就在这时——
“夏景！叶亚！”
安野尖锐的声音从起居室的另一头响起。
“有什么不对劲吗？”
“别问那么多了，快点过来！”
听闻这一声比起焦躁、惊愕之色更为强烈的叫声，叶亚和夏景面面相觎。
两人掉头，以小跑步朝叫声传来的方向赶去。
回到起居室后，穿过敞开的纸门深入内部。那里貌似客室，角落堆叠了几张坐垫。
安野在更里面的房间。
“怎么，发生了什么事吗？”
一跨过纸门的沟槽，两人发现安野的背影。室内的景色也同时映入眼帘。
这里的气氛明显异于其他房间。
有可能跟厨房一样都是加盖的。壁面是白色的，还有跟建筑风格不搭的玻璃窗。
加装在上头的窗帘有着花朵图案。地板上铺了毯子。墙壁贴有歌手的海报。此外还有床铺、衣柜、书桌。
书桌上头可见造型可爱的小饰品和装了雷根糖的瓶罐。
这样的摆饰风格，怎么看都是豆蔻年华少女的房间。
“秋吟的房间……？”
那家伙该不会就是在这里生活吧。
「是没错，可是……你看、你看。」
定睛一看，安野在书桌上摊开了某个东西，牢牢盯着该物不放。
「这是……」
她扬起了脸。眼眸里满是疑惑。
吸引了她的东西原来是相簿。
应该是从书柜抽出来的吧。里头收藏了照片。主要是校园的生活照，记录了疑似运动会、文化节、休学旅行等活动，当中也不乏私服照。
每张照片都固定有一名少女出现。依常理思考，那名少女照理说……
「……喂。」
应该是这本相簿的主人——但是……
「慢着……这是怎么回事？」
那名少女的长相，跟秋吟判若两人。
从五官和气质来看，这些照片应该是初中时代的夏景翻起了相簿。还不到初中的毕业典礼照片的记录就中断了，后面全是一片白纸。
「其他的相簿呢？」
从安野指出的柜子随手抽出了一本相簿。翻开一看，里面是童年时代的照片。
接着拿起另一本感觉比较没那么早期的相簿。这回是小学低年级——到高年级的照片。
每一张照片的脸，都不见夏景所认识的秋吟的神韵。
「欸，为什么会这样。这女孩到底是谁？」
安野的声音夹杂了恐惧。
「夏景，你过目一下这个。」
打开书桌抽屉的叶亚，把从中取出的一本册子递给了夏景。
写在封皮一角的文字是——『一年二班秋吟』。
「……不对。」
夏景不禁茫然。
「这不是那家伙的笔迹。跟秋吟的字……完全不一样。」
因为常常跟她借作业来抄，所以夏景印象很深刻。
无论怎么看，两者的字迹感觉都不像是出自同一人物之手。
「欸……这、这样的话。」
经过了短暂的沉默——
安野缓缓将众人脑中浮现的念头，说了出来：「假使这女孩是秋吟没错的话……那不就表示，过去实际上曾有一个不是我们所认识的秋吟这号人物存在……对吗？」
「如果事实真是如此……开什么玩笑啊，混帐！」
夏景愤恨地咒骂。
真相远比先前所推测的还要更令人心寒。
不只是这间屋子。
秋吟她——不对，那个女人她——
不仅是秋吟这个名字，甚至剽窃了这照片上头少女的存在。
「呃……我们该拿这房间里的东西怎么办？」
安野阖起相簿，询问两人的意见。
「单凭我们实在太难做出判断了。像这情况要怎么解释，又该把……」
就在这个时候——
一个彷佛要打断安野的故作高亢、空虚聒噪的声音——
「唉呀唉呀，唉～呀呀呀。」
冷不防从背后传来。
「……！」
所有人反射性地转过头一看。
映入夏景等人眼里的……
「偷偷摸摸地入侵别人的家里，是打哪来的野蛮人这么目无王法呢？应该不可能会是那个自尊心高人一等的鹿族公主，和她的跟班们吧？」
是那个一身在建筑里，显得突兀至极的庞克风打扮，头戴一顶有兔耳做装饰的帽子、脸上挂了副以爱心图腾为点缀的眼罩，另一只左眼则燃烧着嘲讽与敌意共存颜色的——
「唉呀呀。不敢相信。堂堂公主居然会干出跟小偷没两样的勾当，真是吓死人家了。」
阿代，以及——
「阿夜……姐。」
面无表情地回望着茫然不知所措的安野的——阿夜。
「为什么你们也会出现在这……」
话说到一半，夏景恍然大悟。
「……是在学校听到广播吗？」
「没错。」
阿夜直接了当地承认。
「那么肆无忌惮地公开点名，笨蛋也会注意到。」
「哼。是你特地跑去通知其他人的吗？好一头尽忠职守的忠犬哪，阿夜。」
叶亚早已从裙子的口袋亮出了武器。
闪耀着黑光的铁扇。
「宝刀你放在迷途之家？」
「那当然。岂能明目张胆地拿着那么引人注目的东西在外头走动。」
「把它改造得引人注目的人不就是你自己吗？」
阿夜一如无话可说似地发出叹息。
宝刀——是一把能使割出的伤口不断浸蚀、扩散的刀。不过现在变成了电锯。
还记得与双胞胎交手时，叶亚使出了让宝刀自爆的绝招，不知后来怎么处理了？也是有可能还在进行修理中，总之现在不是烦恼那个问题的时候。
夏景也从腰际的皮鞘拿出武器金枝。
「安野，你要袖手旁观吗？」
「……我——」
听到阿夜一问，安野抿紧了嘴唇。现场唯独她手无寸铁。
不过，即便她有随身携带武器，也不可能在这状态下使用魔琴。那把宝物会不分敌我进行攻击，非常难以发挥威力。
「唉，她打不打都无所谓吧……反正就凭你们几个三脚猫，我一个人就能轻松摆平了。」
阿代手持伸缩自如的鞭子，面露游刃有余的笑容。
「阿代你……」
彷佛直到这时才发现似地，叶亚眉头深锁。
「那只手哪来的？」
她是用左手握持鞭子。
换言之，原先在战斗中因宝刀的效果而痛失的左手，如今又好端端地出现在原位。
「哼。」
阿代对叶亚的疑问嗤之以鼻。
「问我怎来的？这是什么问题呀，叶亚？你已经傻到连我四肢健全代表什么意思也搞不懂啦？哈哈！」
「你又……行仪式了。」
不晓得那是她从哪调拨来的躯体。看来，可以肯定这个国家的某地又增加了一个下落不明的少女。
「混帐……可恶。」
夏景气愤地咬牙切齿。用力到彷佛要渗出血来了。
「你跟秋吟两人都一样，也未免太荒唐了！为什么就是不会让自己稍微忍耐一下！」
「啊？」
阿代回瞪夏景。
那道视线与其说是轻蔑，宁可说是憎恨。
「啥，为什么身为上位者的我们，必须为了人类这种蝼蚁忍耐？」
就像拥有深仇大恨似地，又像烦躁不耐似地——
「你们人类在吃饭时，会想到猪、鸡、牛都好可怜喔，今天还是饿肚子好了这种念头吗？应该不会吧？如果你们人类怀有那么高尚的情……今天根本不会繁荣到这个境界了吧！」
阿代一如大吼般冷言讥讽，同时朝着夏景——纵身飞扑而来。
鞭子从上段猛力挥下。
夏景措手不及。
叶亚挥扇迎击。
「那不过是你强词夺理，阿代！」
龙卷风的障壁成形，卷起房内的家具及相簿，袭向了阿代和阿夜。
「……啧！」
「安野、夏景。」
叶亚出声催促两人藉机脱逃，但夏景一时之间拿不定主意。背后就有窗户，要逃到外面不是问题。只不过——
「往这边走！」
留在这栋屋子里面，恐怕比逃到户外的宽敞空间交手还要有利。
如此判断的夏景牵起安野的手，朝受龙卷风压制的阿代两人方向跑去。
「臭小子，休想逃……！」
「那是我的台词！阿代！」
叶亚在后头大喝，将注意力吸引到自己的身上。夏景两人趁虚钻过阿代和阿夜的身旁，一溜烟地滑进了她们两人身后的起居室。
同一时刻。
在距离白州高中不远处的远山山腰——
砂子、林羽、蓝阳、以及阿奈四人现身在鹿族村落的遗址。
眼前景色一片荒凉。
家家户户遭大火焚毁，如今只剩一座座由黑炭堆砌的小山。视线所及，尸横遍野。由于这些人惨遭杀害长达了一个月以上的时间，撇开被烧成焦炭的不提，没有被火纹身的尸体现在都已经腐烂到无法正眼直视的状态。
鹿族的村落跟迷途之家一样，必须经由特别的方式才能从外地进入。也因为这个缘故，即便火烧山的事件闹上了新闻媒体，这个村落的存在仍未因此而曝光。
只不过，即便是好不容易捡回一条命的林羽等人——也很难伺机靠近这块附近常有电视台摄影机和警察徘徊的场所。
除此之外，目前和繁荣派的战况胶着不清，没有余力回来巡视村落也是原因之一。
砂子站在村落的中心部，过去祭祀始祖鹿族御前的神坛所位在的广场。
那座神坛如今也成了一摊倒塌的灰炭。
「……愚蠢的家伙。」
没有人知道砂子的喃喃细语是在说谁。当中含蕴着悲痛大于责难的音色。
另一方面，林羽则在距离广场约五十公尺远的地方。
她定睛直视着倒在地上的某具遗体。
「对不起……让您曝尸荒野这么长一段时间。」
和强硬的视线相反，林羽喃喃自语的声音显得软弱无力。
那具面目全非的尸体，正是林羽的母亲。
「林羽。」
一旁突然有人冒了出来。是蓝阳。
「你想埋葬的话，我可以帮你。」
蓝阳手拿两把铲子，面无表情地说。
「……好。」
林羽幽幽地笑着回过了头。
「谢谢你的帮忙。」
蓝阳所带来的铲子对个子娇小的林羽来说有些吃力。
但她依然摇摇晃晃地把铲子把土翻开。蓝阳也模仿她的动作。
「蓝阳姐姐，你没有需要吊祭的对象？」
「没有……因为我一直都是孤单一人。」
「……真羡慕你呢。」
揶揄的话语一脱口而出，林羽立刻低声说了句「抱歉」，或许是发现自己失言了吧。
「没关系。」
蓝阳一边挖洞一边摇头说道：「失去重要的亲人，一定很难过吧。」
「我感到很不甘心。」
林羽用强忍啜泣的声音，颤着说道：「如果我的年纪再大一点，当初就能代母出征。也能以本家守护者的身分，保护族长大人而死了。却偏偏……」
一个声音唐突地从停止挖坟并紧咬牙根的林羽背后响起。
「不要笑掉人家大牙了。」
不知不觉间，砂子以及阿奈也来到了这里。
「代母而死？你以为你母亲这种事情发生吗？」
「砂子大人您又懂什……！」
砂子怒瞪反射性地想争辩事实的林羽。
然而——
「我当然懂……朋友的心情，对我来说有如囊中物般容易了解。你忘了吗？你母亲她……她当初生下你时，是我抱你去浸泡热水净身的。」
「啊……」
砂子的声音宛如恨铁不成钢，又像在一个人独自似的。
「荒唐、荒唐。在开我的玩笑吗？小时候，是你们的母亲充当伴我嬉戏读书的良师益友，将我健健康康地拉拔长大。所以我才会期许自己也能回过头来，带身为她们儿女的你们游戏学习，将你们养育成人。我万万没想到……结局竟会是如此教人痛心疾首。」
「对不起……砂子大人。」
「你不需要跟我道歉。」
砂子一脸失落，短促地吸气，然后呼气。
「不过，我倒是有问题想请教。」
倏地，她把矛头射向旁边被大火烧焦倒塌的林子深处。
「想请教那些视我的教诲如无物，践踏村落的和平，受早该在上一代便终结的洗脑的愚昧之辈。不晓得你们看到这个村落昔日面貌全失的模样，心中做何感触呢？」
砂子扯开嗓子大喊道：「……回答我，南宫！」
「咦……？」
出自砂子口中的名字，令林羽不敢置信地睁大了眼睛。
蓝阳稍稍摆出了戒备的姿势。
砂子只是瞪着一个定点动也不动。
经过短暂的沉默后。
「咯咯、咯。」
——随着阴险的嗤笑声。
从一根烧得不留原形的树后——
南宫一声不响地闪现而出。
「好久不见了呢，砂子大人。瞧您身子硬朗依旧，真的是太好了。」
南宫貌似戏弄似地翘起嘴角。
旋即，森林深处、黑暗里面又接着冒出了另一个人影。
「您好，幸会了。」
面露全然不把场上紧张气氛放在眼底的爽朗笑容现身的人物，正是秋吟。
「……你就是阿乐的女儿吗？」
砂子的眼神充斥着杀气。
「是啊，没错。我是鹿族正统的次期族长。」
「哼，口出狂言这点倒是完全遗传了你母亲的个性哪。」
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