夏景有了兴致，也端正了坐姿。
因为他听得出来那番话不光是针对叶亚等人。
对象也包括了自己。
换句话说，砂子并未把夏景当局外人看待。
“现状看来，你们屈于只能等待对方进攻的被动形势。只能这么被动或许也是迫于无奈吧。不过，能挖角蓝阳也可以算是大功一件了。”
夏景偷偷睨了身旁的蓝阳一眼。
尽管自己成了话题的要角依然无动于衷，仍是一副难以捉摸其想法的模样。
“蓝阳。我不会强求你一定要忘记乐……不，长老众所留下的伤痕。但你是基于自己的意志出现在这里的，是吧？”
“嗯。”
蓝阳露出了不明显的浅浅微笑，回答砂子的疑问。
“我要保护夏景。也会协助叶亚她们。”
“砂子夫人，可以的话……我希望能由我方展开攻势。继续这样坐困愁城也不是办法，总有一天会弹尽粮绝的。”
“我也这么认为。和守株待兔相比，主动出击才是鹿族的天性。”
砂子起身回应了叶亚的提案。
她朝资料柜的方向走去，打开柜锁后，从中取出了一份资料。
“对鹿族之女一视同仁，是圣理应应遵守的本分。我们从不过问个人的主张与所作所为。因此……我这么做算是违反了规定，绝非什么光荣的行为。不过，既然乐已被逐出一族，那么她的孩子也一样，用不着当作一族同胞来看待了。”
砂子嗤笑道，把资料放到了桌上。
「……那是？」
夏景忍不住向前探出身子。
贴在资料右上角的是——他想忘也忘不了的扫把星的照片。
「秋吟。」
叶亚喃喃说道。
「没错。就是那个半途突然冒出来，自称一族的少女……不过，这也就是说，她并非以一族的身分入学到这所学校。」
——原来如此。
夏景理解了砂子想表达的意思。
众多没有就读小学和初中的鹿族一族，若想成为这所学校的学生，就一定得仰赖圣的关说。反过来说，这也就表示不借助圣的力量入学的秋吟，在资料上跟一般学生——夏景等人无异。因此为了入学，她当然必须把自己的经历和住所公然摊在台面上。
秋吟的个人资料里，详细地写出了她的住址。
只不过，还是有令人起疑的地方。
夏景拿起纸张，一边仔细端详一边说：「这个有没有可能是造假的资料呢？好比说乐筹备多时，为了让秋吟入学准备了一套假的户籍和住址之类的。」
「当然有这样的可能。」
砂子用一口咬定的语气回答。
「但是机率不高。很难想像她们不凭藉圣的力量，还有办法对人类社会做出那么严重的干涉。所以我认为有去资料上的住址一采究竟的价值。」
「……假如是陷阱呢？」
「夏景，我帮你上一堂课吧。」
砂子露出带了些杀气的笑容，傲睨了提出反驳的夏景。
「只要发现任何蛛丝马迹，就算踏破铁鞋也要去查个清楚。哪怕遇到陷阱，也只要想办法突破，寻找下一个线索。在蹂躏了一切的可能性之后，剩下的便只有灰烬……那就是我等铃鹿一族各代先祖所经历过的斗争。
一族过去就是以这样的方式，片甲不留地歼灭了所有的异类。我不要求你也得跟我们一样，但是你得去习惯——如果你还当自己是叶亚夫婿的话。」
异类——说穿了，指的就是自古以来不为人知地生存在日本各地的那些怪物。
有妖狐、大蜘蛛、甚至连吸血族也有。当初听闻时，夏景只当那是鹿族异想天开的梦话，夏景还以为，她们大概是把街头巷尾的野史当成史实信以为真而已。然而，现在听砂子斩钉截铁地如此断书后，夏景也不禁怀疑或许古时候真的有这一类的怪物存在。
或者是——跟鹿族不同族类、但也拥有人类外貌的其他魔族吗？
假如说，鹿族真有过一段将那些怪物通通消灭的历史，那么她们被形容是斗争与杀戮化身的恶鬼，可谓当之无愧。
——这么说来，战胜那群魔族的人类又该怎么称呼呢？
从砂子笑容感受到的本能上的恐惧，以及接着突然浮现的念头——夏景强迫自己把它们逐出脑海后，做了一回深呼吸。
现在不是去烦恼这种古老问题的时候。
平定这场动乱的一条线索浮现在眼前了。
要烦恼，也是先烦恼这件事。
秋吟。前同班同学，也是鹿族、叶亚的表亲。
杀死霸凌方媛的学生，还堂而皇之地以「这么做都是为了你」当藉口。是个糟糕透了的女人——
虽然不想再跟她碰面，然而心里却又有必须设法阻止她的责任感。
「请问何时成行呢？」
夏景询问拿完资料后就一直站着的砂子。当下的心情巴不得马上就动身出发。
不晓得是否察觉了夏景的心情。
砂子未再次坐回沙发上，而是将视线投向房门说道：「当然是即刻动身了。」
后来一行人没有回去上课。
虽然夏景也很疑惑早退是否恰当，但就算回教室上课，也只会被大家抓着叶亚的问题纠缠不清。如果能趁机让大家兴奋的脑袋冷却下来的话，或许也算一石二鸟吧。
于是，夏景等人搭上公车，前往了资料上所记载的秋吟的住处。
成员共有三人。夏景、叶亚，以及安野。
砂子并未同行。
她只表示自己有另外要确认的事情，带着蓝阳，林羽和阿奈和夏景等人分头行动。
她们一行的目的是云山。
夏景原先以为砂子会带头率领一行人。
因此，对这样的结果感到有些意外。
说要去调查的人不就是她自己吗？
夏景在公车上试着把这疑问拿出来询问安野，她只笑答：“那是因为砂子小姐有把我们当大人看待呀。”
……身为人类的夏景和鹿族之间，果然还是存在着文化隔阂的样子。
只不过就算换作是夏景，若被问想不想被当小孩子看，同样也会摇头否定。
在离目的地最近的公车站下车后，眼前是远离了住宅区和商店街的田园地带。
一路搭公车摇摇晃晃了约四十分，抵达的地点几乎算郊区了。连夏景这个本地人对这一带也不太熟悉。
民宅零星散布，路上也不见半个路人。一行人利用手机的GPS系统，前往秋吟的住处。不久，终于看见了一栋平房。
平房看似格外老旧，也不像有人在里面居住生活。要不是庭院铺了一整面的水泥，感觉就算遍地杂草丛生也不奇怪。
坦白说，这房子跟秋吟的形象相差甚远。至少就学时期的她，散发出了一种在高级住宅街长大的都市气质。
「……真的是这里吗？」
夏景半自言自语似地开口说道。
叶亚指着贴在玄关前的木制门牌说：「上头写着秋。」
既然如此，就是这里没错了吗——这个念头才一闪过，夏景突然觉得不对劲。
「……太奇怪了。」
安野替夏景说出了不寻常之处。
「为什么门牌会这么老旧？」
没错，这点很诡异。
「这感觉不就好像……姓秋的这户人家已经传了好几代一样吗？」
「我懂你的意思了。」
叶亚恍然大悟地点点头。由于她不熟人类社会的结构，因此一开始没注意到。
「会不会是刻意弄旧的？」
「如果是刻意弄旧的，也太小心翼翼了，这种策略已经到了神机妙算的地步。」
秋吟的亲人只有秋乐这个母亲，而且照理说应该不具有人类社会的来历。在夏景等人眼中，她应该只是随便冠上秋吟的姓氏住在公寓里罢了。然而，如今座落在夏景等人眼前的，却是一栋疑似以秋为姓的一家所拥有的、屋龄至少有四十年以上的民房——
「现在怎么办？」
屋子年久失修的外观更助长了令人毛骨悚然的感觉。
「我从下公车那一刻起就有不好的预感了……还是回去吧？」
安野似乎也怀有同样的感觉，貌似忧郁地叹了口气。
「裹足不前的话，我们要如何才能突破现状！」
叶亚则恨不得立刻冲锋陷阵。
「我两边都赞成。说真的我很想打道回府，可是状况也不容许说走就走。」
「唉，也是啦。说真的，如果今天在门口就折回，我也会感觉无法释怀。」
安野很干脆地附议。
「那么，意见一致通过。」
夏景朝玄关跨出了一步。大门是一扇把雾面玻璃镶在木框上的滑动式拉门。别说防盗装置了，连有没有上锁都教人怀疑。
「请问有人在吗？」
夏景稍稍压低音量，可是没人应声。
「有人在家吗——！」
夏景又喊了一声，这回提高了音量。但依然不见回应。
他心一横，直接把手放在拉门上。一如预料，不费吹灰之力就打开了大门。
夏景等人踏进了屋内。
「……我们算私闯民宅了吧。」
「大概吧。」
「你们两个小心点。」
叶亚提醒着试图以斗嘴放松心情的夏景和安野。
「可能有陷阱。」
「啊—说的也对。确实不是逃避现实的时候了。」
三人从潮湿的房间打开貌似通往起居室的格子状拉门。顿时闻到一股刺鼻霉臭。用手指在墙壁上划过，摸得到厚厚一层灰……果然不像有人在这里生活的样子。
「打扰了。」
夏景下定决心，踩着鞋子进入了起居室。
「穿鞋子进去好吗，夏景？」
「不然还能怎么办？总不能碰上万一时，赤脚与敌人周旋吧。」
代为回答的叶亚同样穿着鞋子踩上了地板。夏景看着叶亚的脚，想着她那双无鞋带皮鞋是怎么弄来的。还是说，那本来也是方媛的鞋子？
安野犹豫不决了一会儿，最后还是决定不把平底鞋脱掉。
环视屋内。怎么看都只是一般民房。
不仅构造确实十分老旧，蜘蛛网到处都是。室内彷佛久未通风换气，每一口气都夹杂着污浊的成分。
不过扣除这些部分，倒是看不出有什么异状。
起居室里不乏有生活的痕迹——堆放在角落的坐垫、木制的餐桌、摆设在架子上头的古董电视等等。
「这里似乎断电了。」
安野拉了几下日光灯的绳子说道。
「这边是炊事场吗？」
叶亚透过打开的纸门缝隙一瞧，那里是一处木头地板的厨房。恐怕是后来加盖的吧——构造较为新颖了些。
餐具柜里摆放有茶碗和杯子，不过夏景无意打开一一确认。
「那边呢？」
夏景向打开了另一扇纸门的安野询问。
「有佛堂。可是我不太想看耶……」
固然心怀同感，可是总不能不看。
但安野却面露打从心底感到忧郁的表情。
「抱歉，我果然还是不敢。可以交给你们去吗？」
「我说啊，异类跟幽灵是不一样的东西好吗？」
「啥，是这样子吗？」
就夏景看来根本是半斤八两。
「无妨。这儿就交由我和夏景调查，你去其他房间巡视吧。」
安野道了声歉后掉头就走。
目送她的背影离开后，夏景随着叶亚一同进入了佛堂。
「这么说来，鹿族有信仰吗？」
「不，一族并未有，最多是祭祀祖先……夏景你呢？」
「我不信教的。」
「……等一下，那个是……」
抬头一看，纸门上方的横木上挂了好几幅黑白照片。每一张都是老人的照片。
这样的黑白照本身并非什么不可思议的东西。夏景的祖父母家也有。
「那些照片是？」
尽是祖父的双亲、姐姐、堂姐妹之类的照片，换句话说——
「是遗照……照这情况看来，上头的人物应该是这户人家的亲戚。」
问题是，这户人家会有血缘者的遗照实在是非常奇怪的事。
不对——难道说……
「这里其实是秋吟父亲的家……吗？」
听到夏景灵机一动想到的推论，叶亚「啊」地叫出声。
仔细想想，这是最自然、可能性也最高的结论了。
秋吟的母亲求乐，是一个视人命如蝼蚁的冷血角色——受到这个先入为主的想法的影响，夏景直到现在才发现一个盲点。即便是秋乐，没有人类的男人照样无法生儿育女。况且成为某人的妻子，更能简单快速地融人人类社会。
「这也就是说，秋乐吞占了夫婿家吗？」
叶亚面带苦色地说道：
「原来是这么一回事，确实很有繁荣派的风格。卑鄙得毫无矜持可言。」
「不过，如果假设没错的话……」
「啊啊。这户人家的人恐怕都已经惨遭杀害了吧。」
「……啧。」
夏景愤慨地咂了声嘴。
明明此行的目的是为了寻找秋吟、进一步寻找繁荣派的线索，然而，却意外发现有户人家可能遭到秋吟灭族。
夏景现在只恨不得立刻离开这个鬼地方。
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