夏景说着说着，一边心想：“不是这样的。”
不是这样的。
我想说的不是这些。
我不是希望她听我忏悔。
我渴望从叶亚身上得到的──不对。
面对叶亚、面对方媛，我所感到的不安是……
“我……搞胡涂了。我真的不知道。我这个杀人凶手，有资格站在你的身旁吗？真的可以跟你们一起走下去吗？”
夏景长吁一口气。
没错。
盘结在我心中的罪恶感，说穿了就是这么一回事。
秋吟的存在。
如今已跟那个肮脏有如泥泞般的私心成了同义词，禁锢住了我的内心，对曾屈服在名为秋吟的我百般折磨。
像我这种人，真的可以当叶亚的、方媛的男人吗？
我配跟这两个坚强美丽，而且又冰清玉洁的女孩儿在一起吗？
语毕夏景垂低了头。
心在畏缩。
害怕自己会被拒绝，不想受到轻蔑。
最重要的是，我受不了这双被弄脏的手──
沉默维持了短暂的时间。
十秒吗？三十秒吗？一分钟吗？还是更长呢？
片刻，原本坐在棉被上的叶亚似乎缓缓站了起来。
夏景抬起头。究竟她会厉声责备，还是好言安慰？不管结果为何，夏景都感到害怕。另一方面，却又希望叶亚能开囗跟自己说些什么，无论什么都好。
然而，叶亚却没有出声。
她默默不语地走到房间角落，没来由地关掉了电灯。
一片漆黑。不过还有窗外的街灯可以当光源，所以不至于暗到伸手不见五指，但夏景不懂她采取这行动的意义。
关灯后，叶亚再次步回房间的中。
「……咦？」
嘶──
叶亚没有开囗说话，取而代之发出了声响。
「咦……？」
叶亚二话不说以锐利的视线扫向夏景。
「闭嘴」──她的眼神彷佛如是说。
不理会无言以对的夏景，叶亚兀自继续缠着衣。
「……看我，夏景。」
即使这样，夏景也不确定是否真的该看。
自己感觉僵化了。心脏怦怦狂跳。
「如何？」
叶亚站着说道﹕「很美是吧？」
这不是在炫耀。
夏景几乎是在茫然自失的状态下点头。
「我觉得……很漂亮。」
夏景的回答换来了一个宛如在说「那当然」的笑容。
叶亚上前一步。
「坦白跟你说，夏景。」
叶亚伸出了手臂，轻触夏景的脸颊。
「……我并不认为自己跟这美丽的身相配。」
「可是，夏景，我并没有因此就想踉分开。所以，我希望至少自己有一天能够配得上方媛……配得上这家伙的美丽。这样的念头我不曾改变过。」
夏景觉得自己能懂她的意思。
能懂她想跟自己表达什么。
「我认为……」
叶亚在夏景的耳边呢暔细语。
「重要的不是美丽……而是努力让自己美丽的态度。」
叶亚抱着夏景。
「你犯了罪。那是一种无法抹灭，非常丑恶的罪。即便你再怎么清洗，也无法洗刷干净。可是……如果你因为犯了罪就畏缩踌躇，那就更加丑恶了。你杀了秋吟的事，我是不会原谅你的。」
然后毅然地表态。
「我不会宽恕这样的行为，也不会忘记。你也一样必须牢牢记住，绝不可轻言宽恕自己……但你也不能因此就折磨自己。也不可以伤害白己，更不能就这么伫足不前。」
──竟然对我提出这么困难的要求。
「你向我发誓。」
叶亚放开夏景，正面直视他的双眸。
「总有一天，我会是属于你的。包括我的心，还有方媛的心……从脚趾到每一根发丝，都是专属于你的东西。所以……你发誓吧。发誓你会成为配得上让我与方媛的男人。发誓你会成为有罪在身，却不因此折服的男人。」
事到如今，也不容许我说一声「不」。
如果在此时此刻示弱，我会比任何人都更无法原谅夏景。
啊──可恶。
手段也太高明了。
这个世上没有被喜欢的女人以这样的方式当头一棒，还会继续执迷不悟下去的男人。
「……呵。」
夏景自然而然地发出了笑声。很久没像这样发自心底地笑了。
平时那坏心眼而且爱搞怪的态度也因此发作，他开囗询问：「那你说我该用什么样的方法来发誓才好？」
叶亚也同样俏皮地回答：「用抱着我当作发誓即可。不过，现在还不许你有其他的行动喔？」
夏景照做了。
半夜。
如今乌云蔽月，就连鹿族也难以清楚分辨四周景致。
南宫一如两天前的夜晚，伫立在庭院吹着夜风。
跟两天前不一样的是，今天少了打扰兴致的人。光是这样，心情便大为不同。
叶春是在昨晚下手杀死阿乐的。
当年乱的主谋者被宝剑吸取生命，脆弱地从这个世上消灭了。如此荒谬的结果，让人好奇她不惜利用人类，丑陋地苟延残喘了十八年以上的时间到底是为了什么？想当然，她当初之所以苟且偷生，绝对不会是为了这个目的。支持阿乐活下去的，应当是想向反抗她的族人复仇的念头。
然而，那女人最后却丝毫没有贪生怕死的念头，欣喜地接受了死亡。
坦白说，光是回忆起那一幕就教南宫感到不快。
跪在叶春面前，像是在说「来，请砍我吧！」一样露出毫无防备的身体，脸上挂着笑容的阿乐：「你一定要帮为母的实现愿望。」
那是她最后的遗言。
的确，以她的立场而言，这样的死法或许是最美满的了。因为女儿将继承自己的遗志，替鹿族的命运打上句点。尽管在动机上两人各怀异志，但女儿能代为实现愿望，就是身为母亲最幸福的一件事。
但，那时叶春却说了这样的话：
──我从不曾当你这女人是我的母亲。
脸上带着侮蔑、憎恨、鄙弃的表情。
这也是理所当然的。
身为叛徒之女，事实却被遮蔽，并且被奉为次期族长──叶春岂会把造就她痛苦的元凶当作母亲仰慕？
母亲对自己所犯下的罪没有自觉，只是爱着女儿；女儿固然对母亲心怀怨恨，却不追究母亲所犯的罪，只管利用她的爱。这对母女扭曲得真是彻底，简直让人忍不住捧腹大笑。
以个人的私情而言，南宫也想亲手手刃阿乐。慢慢地千刀万剐，在她受不了痛苦发狂前尽情折磨，然后趁她还保有理智时，让她在怀着强烈恐惧的状态下死亡。南宫会有这样的冲动，不光是因为阿乐害叶春吃尽苦头，也包含了个人的因素。
那就是她的两个妹妹，莎莎和香香。
──她们能出生，可以说是我的功劳喔？
想起阿乐两天前所说的话，南宫直作呕。
她说得确实没错。
照理而言，那对双胞胎姐妹是不该生下来的。按鹿族的规矩，当知道肚子里怀的是双胞胎时，就必须打掉才行。然而在讨论双胞胎一事前，有个更大的问题摆在眼前。基本上，分家并不被允许拥有次女。即使是南宫家族也不例外。
禁忌会被打破，始作俑者就是阿乐──正确而言，是阿乐和她的妹妹──前任族长。
在十八年的乱，宝剑未能对阿乐造成致命上的理由。
因为阿乐跟当时挥刀的人怀有相同的血缘。
因为阿乐跟她并非关系单纯的姐妹。
这是本家独享的特别待遇。几乎所有分家都被蒙在鼓里，只有极少数的长老众才知道的事实。当初为了粉饰太平，想必一定花了很大的苦心吧。
不过，那也造就了缺陷。
虽然当时的详细梢况如何并不清楚，不过阿乐之所以会发狂，或许那就是原因之一。因为严格说来，理当做为一族表率，最需要身怀磊落的心，本家在这般环境下诞生的女儿，原本就是一种破坏禁忌而生的产物。
南宫家族可以说是无端受到牵连。
前任族长和长老众对打破禁忌感到愧疚，因此特别对南宫的母亲网开一面。允许她生下香香和莎莎，不过条件是必须彻底把她们培育成道具，结果──
「南宫姐姐，你在这里做什么？」
「你在这里做什么，南宫姐姐？」
南宫的背后突然传来呼唤的声音。
用不着回头确认，南宫也听得出是自己的妹妹。
「没干什么。」
所以她如往常般开口回答，就像在应付道具一样。
「你们才在这里做什么？」
「跟你说喔，南宫姐姐。」
南宫一问，双胞胎异口同声地回答：「这里没有猫。找了很久，可是都没有找到。」
「本来还很期待山上的猫有什么不一样呢，好无聊喔。」
南宫嗤之以鼻地回答满嘴言不及义的双胞胎。
「……迷途之家怎么可能会有猫。」
坦白说……
每当南宫和两个妹妹相处时，就感到满腹的不耐与憎恨。
究竟那样的情感是针对双胞胎还是针对自己，她也不清楚。还是说，针对的是生下她们的母亲？亦或答应母亲生下她们的前任族长？或者是一种更为抽象的概念──鹿族所怀带的黑暗呢？
如果是道具，那么妹妹们为什么会有这么孩子气的一面呢？明明个性这么孩子气，可是一旦南宫下令，她们又会像道具一样听命行事，这点让南宫十分焦躁。
──开什么玩笑，真是荒谬，看了就心浮气躁。打从呱呱坠地那一刻起。她们的存在就被隐瞒着，能接触的人只有父母和既没，和已经与俗世封闭的鹿族相比。她们生活的世界更是小得可怜。
香香和莎莎会替各种事物取独自的名字，也是这个原因造成的。只有她们自己听得懂意思的名词──就算再三纠正、劝导，她们就是改不了这个坏毛病。
更进一步地说，就连吃饭的方式和就寝的规矩等等，不论大小事她们都养成了奇怪的习惯。好比说互相用筷子喂食对方，还有把棉被排成一纵列，头朝着头睡觉。这些现象看在旁人眼中感觉很诡异，可是在只有她们两人的世界里，却是再合理也不过的吧。
只要看着她们，心情就会莫名浮躁起来。
那不是什么爱情或手足之情。对她们产生不了类似和母亲或叶春在一起时的心情，也完全没有和阿代相处时的那种自在感。
虽然可以明确感受到不耐与憎恨，不过那跟对叶亚所怀抱的负面情感又明显不同。那个不知如何分类的情感令她难以释怀。
不懂。这样的心情到底算是什么？
不对──是不想去搞懂。
「这是命令，莎莎，香香。别再想那些没有意义的问题，快点去睡觉。」
所以南宫决定用对待机械的态度对待双胞胎。
命令这个字眼发挥了起动开关的功效。
表情从双胞胎的脸上消失。
同时她们就地下跪，像条件反射般回答：「「是的，南宫姐姐。」」
看她们那副模样，南宫忍不住又感到烦躁，不过并没有表露在脸上。
「明天要决战了。睡前先把计划记清楚，依照叶春大人的指示配置。然后……竭尽全力迎敌，不许以游戏的心态作战，目标是歼灭对方。」
南宫面无表情，就像在宣布公告般，只是淡淡地叮咛妹妹们：「另外，还有－个重要事项。这是我以家族当家的身分所下的命令……」
午夜时分。
最后的战役即将在十四个小时后展开。
看似宁静隐约又弥漫着一股紧张感的夜睌过去了，上午也－样，维持着乍看风平浪静的气氛。
虽然作战会议分成早晚两次举行，不过在无法预测对方会怎么出招的情况下，也很难讨论出什么好点子，充其量就是确认谁要使用什么武器、或谁该负责什么工作，最终获得的──就是「大家要打起精神好好加油」这种再稀松平常也不过的结论。
即便如此，该来的还是来了。
下午四点。
一行人搭着『圣』准备的车辆来到了山路。
夏景等人站在通往深山中迷途之家的入口处。
夏景，叶亚、林羽、安野、蓝阳。
每个人都轻装行动，唯独夏景背着背包。背包里面装了不少物品。因为叶亚等人很有可能会跟敌方正面交锋﹒所以也只能由他自己负责背。但还真的挺重的。不过毕竟是非带不可的东西，也只能咬紧牙关忍耐。
至于砂子则留在山路待机以备万一。
只不过，这里的「万一」指的其实是非逃不可的情况，所以她的工作就只有辅助逃亡和提供交通工具。
奇妙的是，包含夏景在内的所有人表情都十分镇定。
当然，这场战役很可能是最终一战。每个人都感到十分紧张。然而──每个人的心中更有种彷佛破除迷惘后的豁然开朗感。
到头来，也只能尽全力放手一搏。
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