夏景向一脸诧异的夭面露微笑的同时，深刻地感觉到一件事。
那就是，一直以来从未发现自己是个自私自利到不行的和平之人。
而且脑筋似乎相当顽固。
等待蓝阳的时间是一个小时，比想象的还要漫长。
尽管聊天感觉聊了很久，但是连半小时也没消耗掉。
就在夏景思考接下来该怎么办时，她主动提议到外头走走。
“差不多是时间了。”
“咦，还有四十分钟以上吧。”
“不，我是说另一个时间。”
瞧夭一副笑得鬼灵精的模样，夏景油然感到一股可能又要被捉弄的不好预感，偏偏又找不到反对的理由，只得默默表示赞同。
总不能因为没事可做，就两个人一语不发地在病房内看书。
打发时间，那样也太枯燥而且气氛也太尴尬了。
“你的身体撑得住吗？”
“哎呀，你在替我担心吗？谢谢你的关心。”
乖孩子乖孩子，夭边说边把手伸出来摸景介的头。
“……呃，能不能请你不要再这样摸我的头呢？我们也只相差两岁耶。”
对这样的行为感到十分害臊的夏景，只得委婉地表示困扰。
“呵呵，探究女性的年龄是不可取的行为喔。”
结果却被夭用似是而非的道理模糊焦点。
——没用。果然还是拿她没辄。
当夏景放弃挣扎任她摸头时，病房的门赫然被打了开来。
“夭。你在吗？”
夏景吓得回过头一看。
自命不凡的口气，相形之下显得毫不协调的稚嫩嗓音。那个耳熟的声音的主人就是——
“……叶亚？”
“夏景……你为何会出现在此处？”
叶亚露出吃了一记冷箭般的表情站在门前。
她的身后则是背了一具白木棺材的阿奈。
“……说真的，在医院背着那玩意也未免太过应景，看了真的让人很毛耶。”
“我也是无可奈何。敌人随时有可能展开攻击。我可也是使尽千方百计才成功留下林羽只身前来。她若一起行动，反倒引人注目。”
反正都这么夸张了，也不差多那一个白衣儿童吧——如此心想的夏景也很佩服真亏她们两个有办法没被路人报警处理、一路畅行无阻地抵达医院。是因为傍晚以后的天色较暗，所以看起来比较没那么显眼吗？
阿奈连同背上的墓穴微微弯腰行礼。
“晚安。”
叶亚用狐疑的视线直盯着这里。
夭还在摸着夏景的头。
“啊，不……这是……”
当夏景在这个状态下和叶亚用尴尬的视线对望时，背后响起了咯咯笑声。
夏景突然想起来。
先前她提到的“差不多是时间了”原来指的是这一回事。
“你早知道叶亚会来了吗？”
夏景轻轻拂掉她的手一边叹息。
“哎，我不懂你问题的意思耶？”
对方倒是撇清得很彻底。
她原先的计划应该是到外头去迎接叶亚，然后企图让夏景和叶亚同时大吃一惊的样子。姑且不论前者，后者的反应倒是正中她的下怀。
“……夏景，瞧你一脸羞答答的模样，到底跟夭做了什么好事？”
特别是叶亚选在这个时机入室，虽说纯属偶然，不过却发挥了比她预期中更高的效果。
叶亚带着抽搐般的半笑瞪视夏景。
夏景反射性地回想起礼拜目的凄惨下场。
“我哪有羞答答的，我哪有。”
“不，你就是有。我看得出来。”
叶亚一边摩拳擦掌，一边气势汹汹地朝这里走了过来。
直到最近，夏景才知道这家伙意外地嫉妒心很重。
“慢着！这是误会！”
“很遗憾这里是四楼。”
“一点都不好笑！”
是叶亚天生个性如此吗？或者说，难道是——方媛的？
不，那怎么可能。
「哎呀呀。」
天就像在对叶亚开玩笑般拉高了嗓门。
「女人的嫉妒是很可爱没错，不过没拿捏好只会招来反效果喔，叶亚。」
「夭……你可别太常戏弄夏景了。」
「欢迎。感谢你来看我唷。」
尽管叶亚板起了臭脸，还是乖乖地在夭提供的椅子上坐定。
「要吃吗？」
接着，夭从棚架拿出糖果请叶亚吃。
「……唉，你这人总是……把我当作小孩子看待。」
这样的应对看来似乎是家常便饭。
「是你喜欢的葡萄口味喔。」
「我在意的不是口味的问题啊……」
叶亚皱着一张脸，但随即有如放弃抵抗般收下糖果。
她打开包装把糖果放入口中。
「唔，夭，这是？」
「糖果里面添加了碳酸。」
「哦。这是……」
「……瞧你根本已经被人家收买了不是吗？」
不过是一颗添加碳酸的糖果就高兴成那样，还好意思要求人家不要把她当小孩子。话说回来，这手法确实高明。
眨眼间就将那个难搞的叶亚驯服得服服贴贴，这技术直教夏景赞叹不已。
「那个，夭姐。」
「什么事？」
「之后能请你教我吗？跟叶亚的方法。」
「喂，夏景……你这小子，还想跟我讨教几招是吧？」
夏景装模作样地向重新变回杀气腾腾视线的叶亚耸起肩膀。
「总之先拿出吃的东西给她就准没错。」
「当我是狗吗！」
「吃了糖抗议一点说服力也没有啦，小不点。」
「你这小子，从以前就真的……我哪里是小不点了！」
「大小姐她、也很喜欢、橘子口味。」
「阿奈，用不着你多嘴！」
叶亚回身，向冷不防从背后补了一刀阿奈一喝。
只不过，她并没有否认喜欢糖果的事实。
夏景忍不住噗哧一笑。
心中好像有一个松了口气的自己。和夭两人独处难免有些拘谨不自在，不过等到叶亚一来，肩膀便有种卸下重担的感觉。我果然还是在紧张哪，夏景心想。
「言归正传，夏景，你为何会出现在这儿？」
大概是重新打起精神了吧，叶亚又重提最初的疑问。
「我应该还没跟你介绍过天才是……是安野吗？总不可能会是林羽。」
「是啊，该怎么说明啊，这话说来可长了。」
夏景斜眼瞅了夭一眼，需要说明的不是只有叶亚。
当初向夭说明来到此地的过程时，夏景因为对她还怀有警戒心，所以隐瞒了关于姐姐的部分。或许把关于那部分的事重新交代一遍给她听过会比较妥当。
总之，夏景从头依序说起。
首先是从学校回家的路上偶然碰见蓝阳的事。
她吟唱了夏景的姐姐常唱的歌一事。
蓝阳和姐姐似乎是知己一事。
以及被蓝阳带来这所医院，误打误撞地和夭巧遇的事——
大致交代过一遍后，夏景向叶亚问道：「她说，我姐姐出现在你们的村落里。还说她都待在宅邸里面没有出来……那是怎么一回事？宅邸指的是什么地方？你不是本家的吗？有没有听说过什么？」
然后也不忘向夭询问。
「姐姐名叫夏宁，如果还活在世上已经二十六岁了。请问你有什么头绪吗？」
两人一时陷入了沉默。
率先开口的人，是夭。
「对不起。我不知道有这号人物。而且二十六岁的话……也没有年龄相近的女孩。」
「当然，只要长到一定的岁数……那个，要行仪式便没有困难。」
带着沉思脸色的叶亚，一如在斟酌用字般说道。
「抱歉。你们不需要顾虑我的心情。说穿了，夺走姐姐身体的人至少是比你们还要大上个几岁的前一世代吧？所以说……是从几岁左右开始比较有可能？」
「我周遭年纪最长的就是二十岁的夭了。要再更年长的话……」
「夭姐，你已经二十岁了？」
也难怪会感觉那么成熟了。
她今年才高中毕业，也就表示应该是因为生病的关系，拖延到入学或毕业的年纪吧。
「讨厌，叶亚你喔……明明人家把神秘女郎的气氛扮得很好耶。害我的苦心都白费了。」
夭像是有些生气似地半开玩笑，不过立刻重新板起严肃的面孔。
「年纪跟我最接近的年长者是莎莎姐。她二十七……还是二十八了。不过由于圣的上一代是晚婚，所以只有莎莎姐世代跟别人不同。」
「再来就是我的家母那一辈了。年纪最轻的也有三十四、五。有可能的就是这附近的了。」
那个叫莎莎的人，似乎恰巧跟姐姐同世代的样子。
「用不着说，莎莎夫人绝不会是凶手。仪式的对象身分明确。记得是她的丈夫玄先生的旧识。她春分时节就会回来，到时可向她求证。」
「别担心。再怎么样我也不会见一个怀疑一个的。」
夏景轻轻摇了摇手。
「不过，家姐为什么会出现在村落里？」
这也是最令人费解的谜题。
但照理说在那个村子里长大的两人，却无法答复夏景的疑问。
「我也不明白。基本上鹿族的村子严禁人类女性进入。人类的女性是不可能出现在村子里的。至于那个所谓的宅邸……会是哪一户人家呢？」
夭接着为叶亚的说词做补充。
「我们的结婚对象是人类的男性，也因此对男人们而言，他们必须在村子这种狭隘封闭的场所——同时也是一个非常陌生的异界生活，不是吗？所以……」
「原来如此。」
换个白话一点的说法，就是防止外遇。
和鹿族生活在村子里，跟生活在人类社会不能相提并论。当然，男人回到人类环境外遇又是另外一回事。如果在一群非人的女性里面出现了一名人类女子，有可能会导致不敌想跟人类亲近的情感，以及物以稀为贵的诱惑。
虽然是会让人感觉不舒服的理由，不过既然身为男人，夏景其实可以理解。
「会不会是就是因为这个缘故，她才会被人关在宅邸里呢？不对……我想不到姊不惜被关在屋子里，也要待在村子的理由。」
一想到姐姐有可能独自一人被监禁在陌生的场所，夏景就心痛不已。
「对了，蓝阳学姐她……说过奇妙的话。」
记得是自己向她询问，为何姐姐会待在村子宅邸的时候—
「什么『我禁绝仪式所以不知道』之类的。禁绝仪式是什么意思？」
夏景心想一族的人理当都知道，所以没有多想便问出口。
然而两人听到问题却都回以讶异的表情。
「我听都没听说过……叶亚你呢？」
「我也是。那是什么？」
「……咦？」
意外的反应使得夏景一脸吃惊。
「可是我瞧她说得很自然耶。还以为是你们一族的用语。」
「字面上是写作禁止、根绝仪式吗？照这么说来……那不就无法生小孩？」
「虽然这用语我们不曾使用过，不过从含意看来应该是这样没错。」
「啊啊，她好像是这么说的。」
听了叶亚俩的预测，记忆在夏景的脑中重现。
——是鹿族，但也不是鹿族。
——被禁止流传血脉。
没错。她确实有这么说过。
不过，叶亚和夭还是一脸无法释怀的表情。
「她说被禁止？被谁？」
「不是被本家？」
「别傻了。本家怎可能会刻意做出那种搞垮分家的事情来！」
夏景顿时被搞迷糊了。
光是跟与姐姐有关的诸多情报就够让自己焦头烂额了，现在还多出一个蓝阳，莫非是蓝阳向自己说谎？虽然模样看起来不像，不过这有可能其实是繁荣派为了让夏景中计所设下的圈套。
「蓝阳……是个怎样的人呢？」
叶亚面色有些凝重地喃喃答道：「坦白说，咱们也不太清楚。」
「她是一族的吧？那不就形同你们的童年玩伴吗？」
「咱们确实是自幼在村子里一起长大的。但……彼此几乎少有交谈。」
「是这样吗？」
听到叶亚的说词，夭先是一愣。
「啊。我因为身体不好的缘故，很少到外头嬉戏。跟常常来家里找我玩的一夜啊和李崎她们感情是不错……不过跟蓝阳就……」
接着为不知缘由的夏景说明自身的状况。
叶亚则是摇头以对。
「她没有朋友。我还记得童年的时候……她总是坐得远远的，用貌似羡慕的眼神看着和李崎、安野一起嬉戏的我们。」
「那你约她一起玩不就好了吗？」
夏景反问。
「一开始我当然有邀请她加入，但蓝阳总是摇头躲得远远的。虽然我不气馁地一再邀请……可是，最后我也就认为蓝阳是生性孤僻。以为或许她就是讨厌我吧。」
叶亚压低了嗓音，神情看似落寞。
她的责任感向来很强。经常将类似『身为本家的继承者』这一类的话挂在嘴边。如果她从小就是这种个性，会觉得有义务跟所有人和睦相处的心情也不奇怪。然而若是事与愿违地被人家讨厌，难免会有耿耿于怀的心情吧。
「所以，当我听说她加入繁荣派时，一点也不觉得意外……如果她讨厌一族全部，会加入繁荣派也是意料中事。」
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