“你好歹手下留情一下好吗……”
“你在胡说什么？我尽力了。”
“你骗人……”
“傻瓜，我怎么可能把喜欢的人打的爬不起来呢？”
说完，叶亚突然害羞似地移开了眼睛。
夏景突然心跳加速，被叶亚的小动作弄得乱了心神。
夏景连忙在心中摇头。
但是，还是没办法吧叶亚当成一般的女孩子来看待。
他对方媛的思念，至今牢牢的束缚住了他的心。
话说回来，那样叫做有手下留情了？
这不是闹着玩的。如果叶亚所言不虚，那么不管自己再怎么苦练，在鹿族面前照样脆弱得不堪一击不是吗？本来是希望至少不要成为拖累别人的绊脚石——或许到头来仍是徒劳无功。
“练了也是白费，真教人提不起劲哪。”
“那倒也未必喔。”
叶亚温柔地安慰了唉声叹息的夏景。
“你目前最优先该做的，就是别让自己再像之前一样只能任人宰割。打不赢亦无妨。等到你学会跟我等人过招，至少就有能力抵抗了。”
“唉。真的是这样吗？”
“更何况……你也无须太过担心，不过就你一个人，我势必能好好保护的。”
叶亚露出无忧无虑的笑容。一贯的开门见山的表现方式使得夏景不知该如何反应。显得十分难为情。
不过，同时也觉得自己是个无能的窝囊废。
——或许你觉得无所谓，我自己才不愿意咧。
身为男生，一听到要被女生保护，心里头就是会有一种不舒服的感觉。的确，这些家伙不是人类，和夏景的基本能力有着天壤之别，已经不是男女性别的问题了。
不过……
叶亚的身体，本来是方媛的。
一想到孤零零地坐在教室角落的那个少女，夏景就感觉难受。要自己提心吊胆地躲在那个没什么安全感的背后，果然还是做不到。
那个时候来不及拯救方媛的遗憾，一直深深令夏景感到懊悔。也正因为如此，夏景希望自己至少不要再次来不及赶上那一刻。
而且不只是方媛。
夏景在两个礼拜前全都知道了。
这家伙——叶亚即便看起来意志坚定，内心其实有一块脆弱的部分。所以必须有个人在旁支持着她，小心不要让她因为突来的反弹而折断了。
跟夏景对方媛所怀抱的思念不同，那是另外一种截然不同的感情。
“……还真是麻烦啊，唉。”
“你在抱怨什么？我要保护你哪，高兴都来不及了有啥麻烦可言。”
“不是那回事啦。”
“嗯？”
叶亚一副摸不着头绪的模样倾斜了脑袋。
夏景回以淡淡的微笑，从外廊仰头眺望天空。冬天的寒风吹在火烫的身体上感觉极为舒畅，彷佛只要稍一不留神，便会不知不觉进入梦乡。
——是说，这家伙又若无其事地说了会让人面红耳赤的事哪。
意识到自己脸上发烫的原因不单只是因为运动，夏景叹了口气。
不管从哪个角度着眼，真的都是前途多难。
可是我不会后悔的。
因为我已立下了誓言。
决定涉入这场连人类也遭到池鱼之殃的、非人之辈的可笑纷争。
如果在此退缩的话，绝对会成为是我这一生的遗憾。唯有这点是可以肯定的。
短短半个月时间就出现了四名失踪者。
这就是鹿族替这个小镇招来的混乱。
理所当然地，校园内已是人心惶惶。这场骚动不只席卷镇上更蔓延到了市内。地方报纸针对事件议论纷纷，炒得沸沸扬扬。
只是，风波的规模后来并未发展得如夏景所预期的那么庞大。
最多停留在受到地方报纸会关注的程度。电视台方面，也只有当地的新闻节目前来采访，在两个礼拜后的今天，甚至见不着警察的踪影。尽管有一篇以“地方私立高中四名女学生行踪不明”为篇名的不起眼报导被刊登在全国报纸版面上的一块小角落，可是转眼之间就被每天发生的热门焦点事件给淹没了。
或许这样的结果也没什么好大惊小怪的。全国每年约有十万名左右的失踪人口，当中应该也不乏集体失踪的案件。除非鹿族的存在摊开在阳光底下，否则单纯的失踪不过是随处都有可能发生的平凡无奇之事。
在感到安心的同时，夏景微微感到有股寒意。
繁荣派的人，就像这样以全国性而言不构成问题的数字，持续制造失踪者。可是实际上那些失踪者才不是什么离家出走。方媛，梨子，以及两个礼拜前死掉的那三个人不仅再也不会回来，就连个尸首也不剩。那就像在泳池的水面上滴下一滴油一样，规模虽小，却是绝对无法恢复的腐蚀。
从人类整体或国家这种自治体的层级来看，乃是微不足道的渺小病痛。可是若站在相关者的立场，则是不可能治愈的致死绝症。
至少——包括夏景和下落不明的少女友人，这学校已经有好几个人受到那个疾病的摧残。当然，除了夏景以外，其他患病的人无从知道那是不治之症。
时节已来到三月中旬。不但三年级的学生要毕业离开校园，一、二年级的学生也因为快要放春假的关系变得心浮气躁。夏景忍不住怀疑繁荣派的行动是否都预先算准了时期，为的就是不要让病患自觉到自己生病的事。
就拿夏景所属的一年A班的学生来说，他们看起来彷佛早就都忘了自己的班上有过一名叫方媛的失踪者。夏景无法忍受这个现象。
虽然偶尔会有李崎和秋吟的转学可能和失踪有关联的八卦传出，可是如今已转换成反正再过一个礼拜就要升上二年级换班了的气氛。
“嘿，不知道明年会变怎样说。”
连恶友李牧也一副自己不曾倾心于秋吟的模样，最近开始谈起这种不着边际的话题。
“……我哪知道啊。”
夏景一如往例愕然地回答道。现在是礼拜一的午后，一幅非常生活化的景象。
「反正你重视的只有班上有没有可爱的女生而已吧。」
「不要乱讲啦，你这黑心鬼。」
李牧皱起眉，紧接着挺起胸膛。
「不过，可爱的女生多不多也是重点啦。」
「你这家伙没救了。」
夏景耸肩叹气。不过，他能这么干脆就斩断对秋吟的依恋，对夏景来说也不失为一桩好事。坦白说，在学校一点都不想谈起那个疯狂女人的话题。
话说回来——
包括秋吟的事情在内，没想到学校历经了那么多状况，却能在短短一个月的时间内慢慢趋于稳定。根据安野的情报，从属于繁荣派的那帮家伙也一脸事不关己的模样重返校园了。毕竟要是请假太久的话，难免会招来外人好奇的眼光，所以她们重返校园倒也没啥好奇怪的就是了。
根据安野所提供的名单，除了她以外，这所学校还有五名鹿族的学生。
当中从属本家侧的两名，分别是同班的安野和三年C班的筱田。夏景还没和名为筱田的人物打过照面。她似乎因为诸多因素而很少来上学的样子。虽然有听说近日内会找个时机介绍认识，不过直到目前为止仍没有那个机会。
倒是繁荣派的有四人：二年B班的蓝一、二年D班的阿夜、三年A班的李华、以及三年B班的阿代。当中，夏景尚未见过蓝翼和李华两人。
不管是分属哪一派的，由于举行过了毕业典礼，三年级的学生已经不会再来学校了。
还不知道长什么样子的，夏景十分不安。是自己人的就不用提了，不晓得那两个敌人会是什么样的家伙。虽然有跟安野跟叶亚打听过，但还是不太抓得到头绪。夏景自己也认为终究还是得眼见为凭。
所以当下的问题在于剩下的那个人——二年D班的阿夜身上。
那一天在美术教室帮助夏景，询问是否做好了觉悟的那个人。
雪上加霜的是——
之后没多久，夏景委婉地问过了王川。本以为事情不可能那么凑巧，结果只能说造化弄人。
王川的青梅竹马，就是名叫阿夜的少女。
「对了。」
不过，若要视她为与己方敌对的繁荣派，她的身上仍存有一些疑点，夏景希望能多认识些有关她这个人的事。
两个礼拜过去，状况渐趋平稳的现在，或许是个好时机。夏景一边看着在对面翻阅杂志的王川，一边别有居心地向李牧抛出话题。
「说到可爱，我有耳闻喔……王川的青梅竹马好像是个大正妹喔。」
王川「咦」地一声扬起头。
同时李牧也一脸茫然地嘟嚷。
「你说……什么……？」
「你说呢，王川？你好像说过她的病已经痊愈了是吧？」
「呃，我是说过啦……你是从哪听到那种传闻的啊？」
王川举止可疑地拨弄着浏海。
就算想破脑袋，也无法想象这个有着自恋情结、长了一副娃娃脸的恶友，跟那个浑身散发着有如纪律甚严的风纪委员味道的少女在一起的画面。夏景不禁笑了出来。
「就说是耳闻了嘛。」
并且一面佯装不知，一面如此回答：「到底是不是啊？她真有传闻中那么漂亮吗？」
「……喂，王川。」
李牧推开提出问题的夏景瞪视着王川。
「他说的是真的吗？」
就连总是故装镇定的王川，也不免被那杀气腾腾的视线吓得畏缩了起来。
「这我也不是很清楚。美丑是很主观的吧……」
「如果传闻是真的，那我是你的敌人吗？」
「为什么会突然跳针到那里去啊！」
「没有跳！哪里跳了！应该说完全符合逻辑！」
李牧完全恼羞成怒。
「啥？青梅竹马？是那个吗？从小就相思相爱之类的吗？还是啥双方父母决定的婚约？少开玩笑了！你这混账家伙……这是在刺激才刚和秋吟同学历经了心碎的离别，心情正难过的我吗？你是不是在嘲笑我失魂落魄的样子？」
「我实在不晓得该怎么吐槽你才好耶……」
「你妄想力太强了李牧。双方父母决定的婚约是什么东西啊？还有……你说你为秋吟的转学感到伤心？我觉得你明明就是平时那张脑袋空空的蠢脸啊。」
虽然夏景好心帮英用力吐槽了一番，可是李牧的气势丝毫没有衰退的迹象。
「重点是，在入学的时候，我们不是约好要一起交女朋友的吗……」
「诶，夏景，我们有约好那种事吗？」
「听都没听说。」
「喂！黑心眼镜仔，你说我们要怎么处置这个叛徒！」
喊完后李牧不知为何搂住夏景的肩膀。
——咦？我是你那国的吗？
这个气氛实在难以启齿让他说出现在有女生在跟自己求婚。
「算了，反正对象又不是人类。」夏景想着这种事的同时，一边感叹话题差点偏往奇妙的方向。
「好啦，李牧你就别那么急了。」
夏景安抚着一旁陷入兴奋状态的恶友，试着修正话题的方向。
「王川说得没错。没有亲眼看过，谁晓得是不是正妹啊？」
「……咦，夏景？」
王川傻眼了。一副没料到攻击会从这个方向杀来的表情。
抱歉了，王川。基本上我也不是你那国的。
「嘿，安野。」
夏景出声唤住恰巧在附近，正在跟班上同学聊天的安野。
「嗯，干嘛？」
「依你来看觉得如何？你有看过吧，王川的青梅竹马。」
「……啥？」
没头没脑地被间了个问题，安野一时反应不过来。
「咦，王川同学你有青梅竹马唷？」
「哇，好意外喔~」
跟安野在一起的另外两个女生先行感到了兴趣。
「……夏景你的耳闻就是来自安野同学吗？」
「咦……等一下，夏景你——」
看王川困扰地歪起脑袋狐疑的模样，安野似乎明白了夏景的意思。
同时，以锐利的眼神瞥了夏景一眼。
「别那样瞪我嘛。」
她的眼神在问：你在打什么鬼主意。
尽管夏景故作插科打诨的样子耸了耸肩膀，仍有一丝担心这样的做法是否恰当的不安掠过心头。
班上的同学跟鹿族无关，夏景的担心他的计划继续进展下去，将会严重波及朋友，难保不会让他们置身危险。
——不、不用担心，应该可行才对。
就在夏景于桌底握拳，试图挥别惦念的同时，李牧一如下定决心般站了起来。
「好。」
「咦，怎样？你想干嘛？」
王川整个人宛若狼狈两字的活生生写照，一如用针头戳中了他的不好预感般，自李牧口中所说出的话语完全符合了夏景的计划。
「我们这就去一探究竟。」
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