杜奇没想到东方阁对他如此客气,连忙迎上前去还礼道:“各位为小子的安全尽心竭力,小子感激异常,小子无以为报,唯有铭记在心,请受小子一拜!”
东方阁连忙扶住正欲下拜的杜奇,激越地道:“保护公子是我等的职责,若有不至之处,尚请公子批评指正,当不得公子感激多礼!”
杜奇见东方阁诚心阻拦,只得作罢,心中的感激之情却更为浓厚,忙将水无痕和圆慧介绍给东方阁等人,东方阁忽然神秘一笑,也向杜奇介绍道:“在下东方阁,这位是文治武功天下无双的‘赛诸葛’文通文先生,这位是威震江湖的十二圣之‘龙吟虎啸’凌九霄凌大侠,请公子指教!”
寒暄毕,众人各觅座位而坐,杜奇见东方阁和文通两人都十分客气,而凌九霄却是一副不冷不热的模样,杜奇顾不得再客套,单刀直入地道:“请问东方将军,我们准备何时出?”
东方阁似不敢冒然回答杜奇的问话,求助似的望向任冬明,任冬明道:“公子准备亲自出手抓捕罗长河,东方将军只管号施令便可。”
东方阁、文通和凌九霄闻言皆不由一怔,三人交换了一个眼色,东方阁才缓缓地道:“我们此次去主要是抓人,所以,出动的人宜精不宜多,原计划出动六队共七十二名甲兵杀敌,由下官带队,‘龙吟虎啸’凌九霄凌大侠和另外五圣负责搜捕罗长河,争取战决。既然公子要亲身前往,我们仍可按原计划行事,只是增派另六圣随侍公子左右,听从公子调遣。”
杜奇虽不知“龙吟虎啸”凌九霄的武功修为到了何等境界,但只看其沉稳慑人的气势便知他绝非庸手,杜奇曾见过十二圣之一的“天马行空”马步云的身手,想这十二圣同为天一教中的顶尖人物,个人修为应当相差无几,只一个马步云或许便可纵横敌阵,护卫他的安全绰绰有余,而东方阁却一下子便调派了六圣来保护他,由此可见东方阁等人对他的安全是何等重视。
杜奇在决定亲自出手时,便考虑到了自身的安全问题,所以他才带同圆慧和水无痕两个专门保护他的高手同行,此时见东方阁如此安排,忙道:“我有圆慧和水无痕两人随行,绝对万无一失,请东方将军不必多虑。”
东方阁又神秘地笑了笑,忽然做了一个奇怪的手势,笑道:“有圆慧师太和水无痕仙姑两人护卫,公子哪里也可来去自如,但下官也要略尽本份,公子千万莫要推辞,更不要与下官客气。”
杜奇见到东方阁动作,不由心下坦然,原来东方阁竟然也是与圆慧和水无痕一样,都是暗中保护他的高手。东方阁自然是“仕农工商教”中的“仕”字高手,而圆慧和水无痕分别是“教”中的佛、道高手,杜奇刚回家那天在大门外所遇那位磨刀匠便是“工”字高手,所以杜奇才放心让他呆在大门之外营帐之旁。“仕农工商教”中只有六位高手入世参与行动,前一人身故或是退休后,立即便有人接替,就象邋遢散人被害后,水无痕便立即出山接替他的工作。
按常规而论,这六位高手本应轮流前来保护和监视他,可现在却同时出现四人,而且是长时守护在他身边,想来“农”字和“商”字的高手也即将出现,对此,杜奇不由感到阵阵心悸,难道天下真的即将大乱吗?
东方阁刚刚表明身份,杜奇顿觉与他的关系拉近了许多,再无一点生份之感,就象多日的至交一般,自然不会再跟他客气,当下忙将些许担忧暗藏于心,笑道:“既然如此,等那些兵大哥准备妥当便立即出。”
东方阁道:“只要公子一声令下,我们随时皆可起程!”
杜奇兴奋地道:“这种号施令之事还是请东方将军费心吧,我今天也是东方将军的马前小卒,唯将军之命是从!”
东方阁也不推辞,忙长身而起,豪气干云地道:“好!就让那些目中无人的跳梁小丑见识见识我们的厉害吧,出!”
杜府位于襄阳城内西南一角,与雄霸南城的“烈阳帮”总坛仅仅相隔两条街道,向青山的家就在“烈阳帮”总坛之后,看似各处一方,但仅一墙之隔,两者之间更有门户相通,再加上左右民房内皆有人居,实是一个易守难攻之处,到此搜寻抓捕一个有意隐藏行迹之人更是难上加难。
东方阁令“飞龙在天”龙腾飞、“凤舞九天”武轻烟和“舞曲乾坤”曲高和三圣各率一队甲兵分守在向青山家门外,等罗长河逃逸时围而捕之。他与杜奇、圆慧、水无痕和另外九圣率领三队甲兵准备向烈阳帮总坛大门动攻击。
那些兵丁每人都携带着一面盾牌,这盾牌呈正六角形,乃是采用上等精金特制而成,小巧轻便,暗藏利刃,既是防护器具,也是进攻的利器,相互间组拆随意,使用起来端的是变化万千,令敌人防不胜防,用于战阵之中更能收到意想不到的效果。众人到得烈阳帮总坛门外,东方阁一声令下,三十六个兵丁将手中的盾牌组成一道坚实的防护墙竖在身前,将杜奇和东方阁等人护在身后,不等那些守卫有所反应,东方阁便舌绽春雷叫道:“向青山给我滚出来!”
烈阳帮总坛大门外共有八名守卫,他们虽然早已看见杜奇和东方阁等人沿街快而来,但却并未引起重视,以为是官兵例行巡逻,直到那些兵丁在门外列队时他们才感到蹊跷,尚未等他们回过神来,东方阁的话声已在他们耳中炸响,那八名守卫皆不由愣怔当场,良久之后才有一个小头目模样的汉子越前叫道:“什么人竟敢在此大呼小叫?赶快给我滚开,否则,别怪老子不客气!”
那人话音未落,东方阁已一箭射入他的口中,那人翻身跌入门内顿时气绝,另七名守卫见状皆不由大惊,叫嚣着纷纷拔出兵器缩做一团堵在门前,似欲阻止东方阁等人冲入门内,其中一人摆了摆手中刀战战兢兢地道:“不要过来!”
众兵丁似未听到那人的话,突然齐齐地虎吼了一声,似一个整体般缓缓向前推进,迫得那七名守卫慌忙向后退却,东方阁又叫道:“向青山给我滚出来!”
杜奇等人到达的时间并不长,却已惊动了里面的人,东方阁的话音刚落,只听一个中气十足的声音在门内响起道:“站住!”
虽只短短的两个字,但却有如九天惊雷一般高亢激越,竟震得众人耳中嗡嗡作响,好一阵才恢复如常,由此可见话之人的修为是何等精深,杜奇和东方阁等人皆不由暗感讶异,止步向前望去,只见从院内涌出数十人来,为一老者白眉白须白头,但却满面红光,精神抖擞,到得门外冷冷地望了一眼杜奇等人,傲然道:“是谁不知死活在此大呼小叫?”
杜奇见这老者与那日同鲁妙儿联手击毙那老者的装束几乎一模一样,料知他必是百花宫中的高手,当下不等东方阁回话,抢先冷笑道:“我们到此找向青山向帮主有事理论,你这小老头没有资格和我们说话,赶快滚一边去,免得到枉死城去报到。”
那老者怒目一翻,叫道:“不知天高地厚的小儿,老夫到要看看是谁先到枉死城去报到?”说着,那老者微一作势,一股凌厉的气机猛地从他身上狂涌而出,似一道闪电般卷向由三十二面盾牌组成的防护墙。
东方阁突地冷笑一声,不慌不忙地一箭射出,只听“呜!”地一声,那箭带着一股强横的劲道,无情地射碎那老者的气机,猛地射到那老者的身前。
那老者早已瞧得分明,猛地化掌为刀,一刀劈向那箭。
手刀与箭相击,竟出一声金铁交鸣之声,闪出一溜火星,那老者突感手掌一阵火辣辣的生痛,他虽将来箭劈得偏离原来的方向,但那箭却并未落地,仍似闪电般射向他身侧一位年约四旬的威猛汉子,那汉子见来箭仍然疾急,忙一偏身,手中剑连鞘封住箭的去路,他虽将箭挡落,但也被箭上强横的劲力撞得后退不迭,幸被身后之人及时顶住才稳住身形,他虽然毫无伤,但也不由吓出了一身冷汗,再不敢逞强往前面冲。
全力一掌竟然未劈落来箭,那老者更是暗惊不已,当下再不敢托大,连忙收起小觑之心,稳住蠢蠢欲动的众人,小心地道:“你们找向帮主有何贵干?”
东方阁毫不在意地扬了扬手中那张普通的硬弓,淡笑道:“我们前来找向帮主,是想向他讨要一人,希望他不要吝啬才好。”
那老者道:“将军与向帮主有何过节,欲向他讨要何人老朽本不该过问,只是老朽与几位朋友客居在此,说不得只好代向帮主接待将军,如若将军索要之人确实罪有应得,我等自当缚之献与将军。”
东方阁满意地笑道:“如此,下官在此先谢过老丈!据可告消息显示,近来我襄阳最大血案的凶手罗长河匿居于此,只要老丈将他交出,下官尚可不追究你们的连带之罪。”
那老者闻言不由一怔,转问身边人道:“尔等可知有否罗长河此人?”
那老者身旁一位年约四十四五的汉子恭敬地道:“禀神君,那罗长河乃是牵牛舵的金线级弟子,听说他为报仇曾杀了十余名捕快和几个无关紧要之人。”
那老者乃是百花宫硕果仅存的五位元老之一的“白眉神君”应向天,一身修为神鬼莫测,此时他闻言不由又是一怔,骂道:“该死!”接着转向东方阁道:“将军容禀,那罗长河乃敝宫之人,如若他确曾滥杀无辜,老朽绝不会轻易放过他,请将军看在百花宫的情面上,将此事交给老朽处理如何?”
东方阁道:“罗长河罪大恶极,下官务必将他捉拿归案,尚请老丈成全!”
“白眉神君”应向天道:“国有国法,家有家规,罗长河既是我百花宫之人,自有我百花宫处置,将军请回吧!”
东方阁笑道:“国有国法,家有家规,国法为大,请老丈不要大包大揽,否则,可别怪下官按章办事,连你们也一块拿下!”
应向天身旁一人忽然附在他耳旁低声数语,应向天闻言不由冷笑道:“将军勇武可嘉,老朽十分敬佩,孰知将军竟甘为骆马帮的小儿所用,妄图与我百花宫做对,此非明智之举,要知我骆马帮高手如云,下辖三十六堂七十二舵,附从的大小帮派数不胜数,纵观天下,谁能与我百花宫抗衡?别说是将军,纵是锦衣卫指挥使陆炳,辅严蒿亲来老夫也绝不会将本宫之人交出!”
东方阁笑道:“这么说来,老丈是铁定要与下官动手了?”
应向天不再回话,而是叫道:“动手!”喝叫声中,百花宫众人纷纷响应,各式各样的暗器一股脑儿地向射向杜奇等人。
似千百万钢珠从极高之处一同掉落在铁板上,顿时出一连串清脆而沉闷的响声,那些暗器射在盾牌上,并未如百花宫众人所想那般射穿盾牌或是撞退那些兵丁,而是尽皆弹落在地。
在百花宫众人射暗器的同时,东方阁猛地大喝一声,一弦五箭向应向天射去,箭刚离弦,便如梅花一般散射开来,分射应向天胸前五处大穴。
应向天见来箭似比刚才那箭更强劲,当下竟不敢硬挡,急忙错身让开,他身后三人更不是济,还没弄清怎么回事便已中箭,箭上所附的强横劲力在箭入体时才猛地爆炸开来,那三人顿时血肉横飞,一头栽倒在地不知死活。
三十六名兵丁自动分成两组,一组掌控盾牌护卫众人,一组弯弓搭箭向百花宫众人射击,十八支箭仅有三支被劈落在地,竟然射翻十一人。
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