第二十五章帝国（上）
大宋洪武四十二年十一月初一。乙丑。【西元1167年12月14日】
天津。
提着精工打造的大号犀牛皮箱，路明跨上了蒸汽火车。由于路明选的是夜班车，车内乘客数量并不多。他选得这节车厢内的甚至就只有不到一半。车厢中安放的长条座椅正好可以让路明舒舒服服的躺下来睡上一觉。天津至北京的这条线路不过三百余里，明日凌晨应该就能抵达目的地。一觉醒来，一大早，就可以准时的到总社去报到。
在空荡荡的车厢中，路明找了个靠窗的座位，将自己的行李箱丢上头顶的置物架，坐了下来，展开在车站中买的几分报纸，就着头顶的油灯灯光，一张一张的翻看。每一份报纸上，连篇累牍的都是科学院葛梁涛大学士、地理学会的金徽成员，在赤道以南的海洋中发现了一座大洲、并绘制完成南天星图后，于归途中病逝的消息。
从葛梁涛大学士少年时的同学和邻居，到他的学生、同事，再到地理学会中的成员，直至葛大学士的家属，各家报纸从各个角度，以最热情和诚挚的文字，对葛梁涛的生平进行了详细报道。并进行最为沉痛的悼念。而与葛梁涛大学士相对的，路明只有在皇宋新闻最后一面的中缝中，才能看到用着最小的八号字，才区区四行的何帆南校尉的讣闻。
‘果然！被食人生番吃进肚子里终究是比不上光荣病逝啊！’路明摇了摇头，为不幸的何帆南校尉叹了一声，‘希望地理学会的会刊上，不至于太过厚此薄彼。’
尖利的汽笛声突兀的响起，将路明下了一跳。虽然今天在天津港中，已经听到了几次这样的汽笛声，但路明还是没有习惯这种刺耳的让人心中发毛的声音。听见汽笛声，车站月台边送行的人们都一下退到了后面。轰轰的车辆启动声从车厢下传了上来，从钢铁的车轮中，冒出了一股股炽热的蒸汽，一下模糊了车窗外的画面。
火车的速度由缓而快，很快离开了天津站，透过双层的玻璃车窗，看到黑夜笼罩下的站外，是一片如星辰倒映的万家灯火，这是繁荣富庶的天津城的夜色。
铁路最大的好处就是可以走夜路。在铁轨上行驶，一般来说，是不用担心前面的道路上突然出现了陷坑或是障碍。在法理上，铁路是属于军用驰道，与御道一样，都是禁止闲人上路行走。如果有路人被来往的车辆撞死，那是活该，根本不会有任何赔偿。而家属敢于纠缠不清的，那就是举家流放海外。从京津铁路开始运行的这二十多年。只有一开始，有许多沿途的住家，在失去了亲人之后又被流放海外。不过最近，已经很久没有这样的消息传出了。
有些寒冷的夜风从身后吹来，路明有些不快的回过头，通向后一节车厢的通道门被打开，寒风正是从那里吹进来，驱散了车厢中的暖意。经过二十多、近三十年的发展，一开始都是互相间隔的各节车厢，如今也被联通了起来。从车尾就能一直走到车头，让一名检票员可以负责整辆车内的工作。
不过从车厢通道走出来的并不是检票员，而是一个年岁跟路明相当，穿着蓝色粗布袍服的中年人。从他身上的工作服，以及他的胸口别着的那枚铜质的齿轮徽章，他的身份应该是一名机械匠师。匠师进车厢后，回身先关上了通道门，阻断了寒风的侵袭。
路明很满意的转回身。比起在海外西洋商业协会的疯狂和凶残，中土的道德水平果然要高上不少。
匠师从车厢中大步走过，像是要到车头去。但当他经过路明身边后，刚向前走了两步，却突然转过身来。“路明？！”他的声音中透着浓浓的难以置信和惊讶。
路明闻声抬起头，只见两步跨过来的匠师的相貌有些眼熟，但就是不知在何时见过。
“路明！是路家的七郎罢？！是我，是我啊……”那名匠师一下站在了路明的对面，弯下腰，指着自己的鼻子，“苏洪，苏家的老2！”
路明的神色从茫然渐渐转成了惊喜，“苏洪……苏二哥！”他一下跳了起来，一把抓住匠师的肩膀，惊喜的叫道，“是苏二哥！？”
“对！对！没错！正是俺！”苏洪激动得有些语无伦次。幼时的玩伴，少年别离，十几年后竟道左相逢，这样的奇遇一辈子也不一定能碰上一回。
“多少年啦……想不到还能再遇上。”苏洪拉着路明坐下来。上下打量着，连声问，“现在过得如何？十几年前听说你从军出海后，就再也没消息了……怎么，如今是在干海上营生？”
“是啊！”路明点了点头，他跟昆仑奴差不多黝黑的肤色，和一身的海上男儿的气息，根本瞒不住人。“现在在西洋商业协会中讨口饭吃，十几年了，就算退役进了商业协会，也始终都在海上飘着。近几年一直走南大洋的航线，家小都安在了锡兰的宝石港。不过最近终于被调到京中的总社了，估计要在京中住上几年。一家老小先送回了台州老家。等俺在京中定下来了，再将他们接上京来。”
路明说完自己，转问苏洪道。“二哥你呢？当年你家搬到辽宁去后，俺就没听到你的消息了。这些年怎么过得，怎么现在在铁路上？”
“俺？俺家自搬到辽宁后，还是继续进学，不过上的是工程技校，在阎卓大工那里打了两年下手，现在拉着我们的蒸汽机车，就有为兄的一点功劳。如今为兄在做随车技师，维护和保养蒸汽机车。”苏洪也将自己这十几年来的经历娓娓道来。靠进技术学校，参与研发，进入工厂，苏洪的经历，是大宋的匠师们的缩影。
“随车技师？”路明抬脚跺了跺车厢地板，“可玩意儿不好服侍啊。”
苏洪叹了口气，“谁说不是呢？故障率高，常年要人跟着检修。拖力也太小，若是以马来计算，原来牵拉车厢的都是十六匹健壮的挽马。而现在用来拉车的蒸汽机车，却相当于八匹、十匹的水平。只不过，占了便宜两个字啊……”
路明有些不解，“现在的蒸汽机车都是几千斤重钢铁，怎么会便宜？而且一路上都要烧煤，一趟就要几百斤罢？”
“有滦州煤矿在。用得煤炭根本就不算什么。用马还不是一样？！每年光是用在京津铁路上的草料，就比得上几个骑兵营的消耗。京津铁路是复线，来回加起来超过六百里的铁道上，使用的挽马整整有九百匹，而且每年就要换掉其中的十分之一！
每年依靠铁路赚得那点运费，都要填进去一多半。还不仅仅是京津铁路，北京到润州的京润铁路，润州到辽阳的润辽铁路，平州到天津的平津铁路，这些线路上总计起来共养有五千匹挽马。一年就要更换五百匹，算一算这要多少支出？但换成了蒸汽机车。却只要五十辆就够了，而且只要修得好，用上二十年不成问题。省了多少粮食？多少人工？光是运营成本就节省了原来的**成啊！”
说起自己的专业来，苏洪口若悬河，“就因为运营成本降了下来，朝中最近已经在规划修建新的铁路。要将北京和东京，东京和西京，东京和中京……也就是全国的五座京城，都用铁路连起来，成为交通大动脉。总长超过一万里，预计要用十五到二十年时间。”
“二十年？！”路明吃了一惊，那时他不是要五十岁了。朝堂诸公，应该没有几个能看到罢，更别说如今已经七十多岁的皇帝了。
“已经很快了！超过一万里啊……”苏洪笑着解释道，“何况又不是全数建完才启用。建上一段，就用上一段。用上一段就赚一段的钱。”
“不过建这些铁路不是个小数目罢？”
“楮币局已经准备委托三大银行发行铁路债券了。年利一分二厘，从五年后开始计息。二十年后还本付息。”苏洪对路明道，“要不要买上一点？”
“我可没那个闲钱。就算有钱也还不如拿去放贷。”路明毫不犹豫的一口拒绝。有些不屑铁路债券的利息。要知道，就算劝业银行面向农户的青苗贷，半年也有一分的利了，年利就是百分之二十――这还是利息最低的一种贷款――而民间的拆借贷款，基本上都是九出十三归，从出门就开始计息，年利能达到五分。一分二厘的铁路债券，也好意思拿出来卖！
苏洪看了看左右，见车厢中的众人都以熟睡，却还是有些鬼祟的凑近了路明耳边，压低了声音：“路七你有所不知。这债券可是可以债转股的……”
“真的假的？！”路明一下坐直了身子。股票和债券不同，债券只有死利息，到期就要兑付。但股票是可以留一辈子，同时传给子孙。而且铁路有别于其他工厂商社，以朝廷做保，延续上百年都没问题，只要铁路不断，铁路商社就不会倒，而股票也会一日比一日更有价值。而二十年后，一万里的铁路建成。铁路股票的价格只会越来越高。
“那还有假……不看看俺是在哪里。”苏洪看了看路明，“不过你是西洋商业协会的，等到了总社去问问。消息肯定比我这里灵通得多！”
路明低头盘算，这时又有一人从前方车厢通道走了进来。那人在通道门处张望了一下，见苏洪坐在这节车厢中，走了过来，“苏师傅！原来你在这里！”
苏洪抬起头：“怎么了？”
那人低声道，“锅炉里的压力有些不对！”
苏洪脸色一变，向路明说了声抱歉，就连忙起身去了。
………………
北京。
苏洪去了车头后，就没有再回来。三百里的行程，也不过半日功夫。这一趟车是昨日戌时初发得车，而抵达北京站的时候，才交丑时，正是黎明前最黑暗的时刻。
路明想找苏洪交换一下联络方式，但苏洪并不在车头，却不知去了哪里。不过路明还是设法给苏洪留了话。既然两人已经知道对方的工作，日后想联络也很方便。
没有在车站中多留。出了站后，路明找了个日夜长开、专门服务夜间旅客的客栈，小睡了两个时辰。天亮后，洗漱、吃饭，然后叫了一辆马车，进城去西洋商业协会的总社报到。作为在大南洋航线上资格最老的船长，同时在昆仑洲立下了一点功劳的路明，如今即将上任的工作是西洋商业协会的军事参议官，向商业协会的高层提供军事上的专业意见。
商业协会的军事总参议邱楠约莫五十岁上下，是曾经跟着骠骑大将军岳飞远行大漠的骑兵军官，也曾带领商业协会的雇佣兵们，在大食的土地上来回奔驰，算是路明的前辈。是个有些严肃和刻板的老派军官，别在胸口上的各色勋章足足占了半边胸膛。
在办完了一系列手续后，他对路明道，“路参议。按照条例，我给你五天的假。初六再来上工。你久未回中土，先逛逛京城罢！”
不待路明拒绝，邱楠摇了一下摆在桌上的摇铃，召来一个才十六七岁、高瘦精干的少年。先将路明的身份介绍给这少年，转过头来又对路明道：“这是刘翱，是个才来没多久的学徒。有事就使唤他，如果用得好的话，就安排到你手下。”
少年对着路明一揖到地，“小人刘翱，见过路参议！”
路明欠了欠身，作为回礼。
“好好带着路参议逛一逛京师。他可是在大南洋为商业协会立下了汗马功劳的功臣！也有在昆仑洲，以两百人斩杀一万土著，夺回何帆南校尉遗骸的战绩”
听了邱楠的介绍，刘翱的神色越发的恭敬起来。向邱楠告辞后，两人走出房间，刘翱便讨好似的介绍其自己来，“俺小名叫大狗。原本的名字也跟着叫做刘獒，不过给学里的先生改名做了翱。是插翅而翔的意思……”
邱楠给路明配的这名向导嘴很碎，很会说话。路明并不是沉默寡言的人，但一路走出来，他甚至连一句话也没插上。不过等他出了商业协会大门后，已经对刘翱的身世了解了不少。他的父母已经去世，自幼寄居在姐夫家里。为了不给姐姐难做，所以提前出来做了学徒。
站在车水马龙的朱雀大街上，刘翱问着路明：“对了，不知参议有什么想去的地方。”
路明想了想，道：“先去看看百神祠……拆回教圣地时，俺是亲眼见的，那块黑石还是俺亲手送上了青城号。但在京中建起之后，俺还没有去过呢！”
当年跟着陆游，也即是如今担任海军第四舰队都督的定海将军，一起乘着青城号入红海时，路明连水兵的资格都算不上。不过是一名学徒杂役，就跟刘翱现在的地位差不多，但这并不妨碍路明以此向他人夸口。参加了毁灭一教圣地的战斗，也是路明多年来引以为傲的一件生平快事。
“黑石？”刘翱皱眉想了半天，突的恍然叫道，“参议说的是送子玄石啊！我知道了！”
“送子玄石？！”这下轮到路明纳闷了，回教的圣物怎么成了送子玄石？
刘翱向他解释：“送子玄石神效非常，如今香火极盛。只要婚后无子，去摸一摸玄石，比送子观音还有用。如果能刮下玄石上的一层石粉，回家后用无根水吞服，一年内肯定生个大胖小子。出门行商拜天后，生儿育女拜石头。天下无后的夫妻，都要多谢路参议了！”
‘这叫什么啊！’路明惊得目瞪口呆。
其实这就是各种教派融入中国后的结局。佛教的观世音，在天竺时，是男性。但到了中国，就成了女性，同时还有了保证妇女怀孕的神职。再如景教，原本是基督教的分支，在唐后教义丧失，与佛教融合变成了弥勒教，而在南方，又转化成了明教，跟基督教搭不上半点关系。
又如另一个世界的关公，二郎神，财神赵公明，他们的神职都是历经演变，最后已经是失去了早前身份。而成了一个神职与之前扯不上任何关系的神灵。
在如今，通贤灵女妈祖，原本仅仅是福建地方性的海神。但在赵瑜统治天下之后，就成了护国天后，不但护卫海上行船，同时也演变成了商旅和出行者们的保护神，在火车上也有供奉。
“算了！”路明摇了摇头，失去了兴趣，“下次再说吧！”
“那参议想去哪里？”刘翱的话音未落，只看着一队队的人马从朱雀大街上经过。队伍浩浩荡荡，旗牌官和御林骑士加起来足足有上千人。
“这是出了什么事？！”路明奇怪的问道。
刘翱不愧是地头蛇，京中的什么事都一清二楚：“太子近日身体不豫，宰相们要去大报恩寺为太子祈求平安。”
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