威尔茨的庄园坐落于斯托克郡一个大的集贸市场东侧乘马车从埃斯梅尔家到这里需要两刻钟时间虽然路途并不遥远但环境却截然不同。相比远郊的埃斯梅尔庄园甚至是伯兰登堡的安宁这里更加热闹。社会各阶层的人士集中在此穿着华丽的贵族与衣衫褴褛的贫民高楼林立的豪华宅邸与阴暗角落处那些破烂不堪的民舍形成巨大的反差整个城市的生活面貌显露无遗。
穿过人头簇动的市集又经过几条相对安静的大道马车在一处大宅前停下。被威尔茨拉过手走下车子娜塔莎端详着眼前这所豪宅。摆脱了传统的古老建筑风格它显得很明快时尚。虽然规模不及埃斯梅尔庄园但却又别具一格在人口集中的城市它无疑是个突出点。
来到一楼的客厅早已侍立的仆人接过男爵的礼帽和外套恭敬地退出。这间宽敞的客厅刷着白色的墙面正中的吊顶玻璃灯晶莹剔透墙壁四周挂着一些精美的油画青色的沙与周围几尊石膏雕像桌上花瓶中的新鲜花朵一切的一切相映成趣清素淡雅。而它的主人一定是极爱干净的。
“请坐稍等。”威尔茨示意还在观望着的娜塔莎。
“好的谢谢。”
看着他转身离开娜塔莎轻舒气第一次单独接受一位男士的邀请虽然是容易亲近的威尔茨她还是有些紧张但这间客厅布置的如此清新雅致倒让她慢慢放松下来慢慢溶入到这略微飘香的空间里。
坐等片刻门微响威尔茨手中端着一个托盘走进。“让您久等了娜塔莎。”抱以歉意的微笑他将盘子放在桌上。两杯飘着奶香的咖啡。
“我亲自调制的尝尝。”他将其中一杯递给她。
轻轻搅拌她将一勺咖啡送到口中略微有些苦涩却又夹杂着浓郁的奶香真是说不出的美妙滋味。“好喝。”
“喜欢就好”他在她对面坐下端起另一杯“想要调制好一杯咖啡牛奶和糖的份量都要掌握准确让下人来做这些我总是不放心毕竟您可是尊贵的客人。”
体贴入微的男人她笑到处是纨绔公子的社交圈内他显得独特而又难能可贵应该有很多贵族小姐都在追逐着他吧。
“威尔茨您和索菲娅从小就认识么？”娜塔莎一直搞不懂这个男人和堂姐的关系他们在一起时常会显出暧昧的气息但从不过分奇怪的友情？还是蕴含着什么？
“是的我们是世交。”
“既然是世交为什么她不是和您定婚……”没说下去或许这样问太冒昧了些。
微怔随即一笑他喝了一口咖啡“塞德里斯家族更有名望。”
……
“如果有机会谁都愿意和那个家族联姻索菲娅很幸运她的祖父和当时伯兰登的主人关系非比一般就此两家定下了这段姻缘。”
“那么……如果她没和那个家族联姻你会……追求她么？”不知道自己为什么会问这个娜塔莎看到威尔茨俊美的脸庞上显出一丝讶异她慌忙将视线转向手中杯子。
嘴角勾起一道优美的弧度他注视着眼前这个脸颊微泛红晕的女孩儿或许……她明显对他充满好感。
“我们从小一起长大如同兄妹般。”他依然带着浅笑“我想……我们无法在友情或亲情上再建立另一种感情了。”
点头她只能尴尬的笑了笑。
“主人都准备好了请用餐。”门铃响过一个仆人毕恭毕敬地通报。
起身威尔茨在前引领娜塔莎来到西侧的餐厅长长的餐桌边整齐得摆放着数把椅子只是今天只有两人就坐。
“简单的午餐不算丰盛但希望您能满意。”他客气地说道。
“不很丰盛。”的确虽然只是两人用餐但桌上还是摆上了好几套餐点看得出事前主人家是精心安排过的。
“那么不必客气请。”他将她面前的高脚杯中倒了些葡萄酒两人举杯同饮。
席间较安静娜塔莎注意到这若大的宅邸中除了男爵就是一些仆人她禁不住问道：“威尔茨这里只有您一人居住么？”
“是的”握着刀叉的手微停顿他若有所思的回答“几年前父母和弟弟外出郊游那天回来时已是夜间行驶在山路上时被迎面一辆飞驰的马车撞翻跌落到悬崖……现在只有我一人。”
“对不起……”开始讨厌自己的好奇心怎么总是让人想起不愉快的回忆娜塔莎有些懊恼。
“过去很久了……也就淡忘了没关系。”
沉默。许久威尔茨举起酒杯“娜塔莎今天我去邀请索菲娅其实……真的很希望您能一道前来。”
一怔她抬头看到那道狭长的茶色眸子中蕴含着迷人的光束“是……是么？”有些不知所云她将视线转向面前的酒杯。
“是的但没想到居然能够单独邀请到您”轻呷杯中的酒他的眼中呈现出妖娆的色彩“是我的荣幸。”
“应……应该说是我的荣幸。”
“谢谢。”
时间总是一晃而过娜塔莎回到埃斯梅尔庄园时夕阳的余晖已经散尽晚餐后索菲娅将陪她一道回来的威尔茨送走便径自来到她的卧室。
“娜塔莎一切都还好么？告诉我他没有怠慢你吧。”她的语气中带着关切或许是第一次娜塔莎感到她在关心自己。
“是的男爵是个很体面的人他对我很好很客气。他还是想让我转达对你的祝福。”她笑。
“的确威尔茨是个很容易接触的人所以他也是众多女人仰慕的对象。”拉过娜塔莎的手索菲娅有些坏坏地笑。印象中她从未对自己如此亲昵这个高傲的女人她温柔的一面竟让人感到温暖。“喜欢他么？”
“什么？”呆愣脑中瞬间空白她置可否地看着索菲娅。
“他是个可以让女人托付终身的人如果你喜欢我可以帮忙……”
“不……不用了我还不了解他。”索菲娅的话题让她无所适从虽然和威尔茨在一起会感到很轻松但那仅仅代表可以把他当作一个知心的朋友真的要和他生活在一起忽然觉得他对自己而言还是陌生的还是心中另有牵绊？莫名的感觉一起涌上心头她开始有一丝烦乱。
“可以慢慢考虑不过……不要等太久他是炙手可热的人物。”笑她起身“好好睡一觉晚安。”
看着她离开的背影娜塔莎轻叹气注定要在心烦意乱中渡过这个夜晚。
索菲娅和拉尔夫公爵的婚礼期限虽然并未正式对外界公告但埃斯梅尔庄园早已获悉就连平日很少露面的老伯爵最近也常常拖着虚弱的身子在庄园内出现向仆人们吩咐着一些事虽然不外乎是为索菲娅置办嫁妆但他亲自出面可见对这桩婚事他是多么的重视。
他对任何事物都极其挑剔埃斯梅尔家虽不及塞德里斯家但也算是名门这次婚礼他自然不会让索菲娅带着寒酸的嫁妆。长长的礼单无一不彰显了这个家族的实力他要向外界宣告只有埃斯梅尔家的小姐才能算得上与伯兰登堡门当户对。
在忙碌中的日子总是过得很快最近类似聚会的活动也识趣般的少了很多这倒让娜塔莎感到一丝欣慰因为特别中意她绣的裙饰花边闲暇时索菲娅会将这项工作交给她做而自己则坐在旁边观看今天也不例外。
“娜塔莎你做的手工太精细了那些花钱雇来的女工都无法与你相比。”她经常一边看一边赞叹。
微笑依然没有停止手中的工作娜塔莎将丝线从绣好的蝴蝶翅膀处穿出剪断。
“想象下我穿上这套新娘礼服该多么的引人注目这些花纹唯有你才能做出娜塔莎这就算你送我的结婚礼物吧。”抚摸着裙上的蝴蝶花纹索菲娅兴致勃勃地说。
“这……只是帮了一点小忙而已怎么能算做礼物？况且这是你的婚礼我当然要送份大礼的。”
“娜塔莎”笑容很快消逝索菲娅换以凝重的表情看着她“不必破费我知道……你并不宽裕。”
怔不解地看着她。
“父母双亡你只是来投奔亲人而每月都向庄园交纳一定的费用我已经觉得不妥。我们是有血缘关系的一家人本不该这么见外。”
“不索菲娅我不想白吃白住。”
“你并没有什么能力赚钱想必即使父母留下一些遗产也不是很多吧。我们不会因为你身无分文而拒绝收留你。”
“这个……倒不必担心。”
“好了娜塔莎我并没别的意思只是有再多的钱终究会有用完的一天所以要赶快把自己嫁出去当然要嫁一个有足够多财产的贵族。”轻轻拍拍她索菲娅抱以关切的微笑。
庄园外传来马的嘶鸣今天有客人来。起身走到窗边她轻笑“是威尔茨。”
还在琢磨着她刚才的那番话娜塔莎一时没什么反应只抬头看了看“什么？”
没回答她只是怪异的一笑。
门开一个女佣毕恭毕敬的回报“威尔茨男爵来访。”应了一声索菲娅拉起还在呆坐着的娜塔莎“来不要让客人久等。”
客厅里男爵看到两位小姐时微低头弯腰行礼一贯的优雅。
“威尔茨见到你真高兴。”回过礼三人一起坐下索菲娅看起来和她说的一样满面笑容。
“今天抽空前来只是想拜访一下老朋友最近很忙么？是不是该出去走走放松一下心情？”他微笑英俊的脸上充满着阳光的气息。
“如果可能我真愿意好好休息一下威尔茨。”轻叹她的脸上写着委屈“这些日子要把我累垮了。”
“那么……就一起出去散散步如何？”他关切地看着索菲娅。
“很遗憾我要督促的工作太多一刻都不能放松你知道的那些雇来的工人总是让人不放心的。”耸耸肩她轻摇头。
“这么说……我再一次被你拒绝。”讪笑他同样耸耸肩。
“威尔茨别这样如果你是出于好心那么就带娜塔莎一起出去散步吧这几天她也够累的我都于心不忍了。”她的目光转向一旁坐着的娜塔莎。
“索菲娅……我……”为什么总是将自己牵扯进去难道真如她所说这是在创造机会？她尴尬地看了一眼男爵。
“如果娜塔莎愿意的话……”他故做停顿茶色的眸中透出令人不可捉摸的神情。
“当然她当然愿意对吧娜塔莎！”拉起她的手索菲娅急切地替她答应着“出去散散心该是多少惬意的事。”
低头没有应对。如果索菲娅没有故意这样安排或许她会很从容的答应他的请求。毕竟来到斯托克这么久唯一熟识的男人便是威尔茨而且不可否认的自己愿意和他在一起他总是彬彬有礼随和而大方只是……把自己和这个男人联系为情侣又会觉得他是遥远而不知所谓的她不喜欢这种感觉或许和他只能做朋友吧。
“娜塔莎如果你也拒绝我们可怜的男爵真要失望透顶了。”索菲娅继续在旁边煽风。
“很愿意和您一起去散步其实我也很久没有出门了。”抬头看了一眼正直视着自己的威尔茨忽然脸有些烫她轻声回答。
“非常荣幸。”起身来到她面前低头行礼表示感谢他微笑着接过她的手。
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