四人沿着运河走了半个月，虽然周遭的运河风光变化不大，但渐渐凉爽的天气，还是证明他们已经来到了北方。
这天早晨，朱桢正在舱中高卧，忽听到外头响起三人大呼小叫的声音。
他揉着惺忪的睡眼出来一看，只见眼前水面豁然开阔，在朝阳的映照下金光万顷，确实十分壮观。
“这是到哪了六叔？”朱雄英兴奋的问道。别看到现在还没下过船，但这一路上看到的大好河山，就已经让他觉得不虚此行了。
“这么大的湖，应该是微山湖吧。”朱桢打着哈欠道：“它北与昭阳湖、独山湖和南阳湖首尾相连、水路沟通，合称南四湖、当年大运河纵贯其中，这里曾商旅云集，市肆繁华，堪称北方江南。可惜会通河现在淤堵的厉害，北平也没了元大都，这里自然盛况不再了。”
“六哥真厉害啊！”老十一由衷的佩服六哥。
“那是，我师父无所不知！”朱雄英就很得意。
“哈哈，好多事情我也不知道。不过我知道微山湖可是个好地方，这个季节能吃到四鼻鲤鱼大闸蟹，还有麻鸭和它的蛋。”朱桢摸了摸雄英的脸蛋，笑道：
“咱们找个人烟稠密的地方下船尝尝鲜。”
“什么，下船？”雄英三人这下高兴坏了，这半个来月一直捞不着下船，可把三个半大小子憋坏了。
“过了南四湖，就离兖州不远了。”朱桢笑道：“难道咱们还真的，直接坐船上门找老十？”
“就是就是。那样咱们的一举一动，都让十哥安排的明明白白，实在太被动！”老十二深表赞同道。
“正好可以借着南四湖这么辽阔的水面，甩掉盯梢的眼线，让他们找不到咱们！”朱雄英也高兴的直拍手。
“其实最多一天时间，肯定能找到咱们。”朱桢接过侍卫奉上的牙具，含混道：“这点时间也不够咱们搜集多少情报的，但能……”
“哦，明白了……”这一路上下来，老十二已经彻底迪化，马上抢着道：“但能让十哥不知道，我们已经知道了什么，这一点很重要。对吧，六哥？”
“呃……”老六满嘴的白沫瞠目结舌，其实他想说‘能尝尝当地的特色美食也不错’来着。停顿了好一会儿，才点点头道：“嗯。”
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说是马上下船，但南四湖之大还是远超想象。而且从船上看去，岸边的村落虽然不少，像样的城镇却没见到几个。
结果一直到当天黄昏时分，他们才换穿布衣，改乘小船，在个叫南阳镇的地方上岸。
“元朝修了会通河，南北大运河通航后，这南阳古镇就成了运河岸边的重要商埠。”朱桢指着眼前水乡小镇，依旧跟个导游似的，给三人讲解道：
“后来元至顺二年，在这里重建了南阳闸，从此南阳就更有名了，一度与扬州、镇江、夏镇，并称运河四镇。”
“是吗？”三人看着眼前也就是住了几百户人家的小镇，有些难以置信，别说镇江了，这里比扬州都差远了。
“是的！这位公子说的一点都没错！”岸边的老渔夫高声插话道：“五十年前，南阳镇就有万户人家，千家店铺，码头比现在大了十倍不止。”
“那怎么会成了这样子呢？”三人问道。
“打仗毁了呗，后来会通河也废了，哪还有做生意的肯来？”白发苍苍的老渔夫，叹息道：“现在漕粮都改海运了，估计是彻底回不去了……”
“瞧我这老糊涂，说这些干啥？”说着他笑问道：“三位公子和这位小公子，来南阳是寻亲还是访友啊？”
“都不是，我们是跟着哥哥出来游学的。”老十二抢着答道。
“那你们可来错地方了。”老渔夫看看朱雄英，压低声音道：“赶紧回去吧，不然这位小公子，会遇到危险的。”
“……”四人闻言面面相觑，老十二小声道：“锦衣卫这么牛逼的吗？咱们都换了船也没甩开？”
他们身后的邓铎也死死盯着老头，他感觉这人不像锦衣卫的密探，身上完全不带官气。这种看不透的感觉，更让人汗毛直竖。
“老丈何出此言？”朱桢将朱雄英拉到身后，淡淡问道。
“公子别误会，小老儿纯属好意。”老渔夫看看左右，见码头上有个熟悉的人影过来，便不复多言道：“总之，像小公子这样的男娃子，不该来这济宁府……哦不，兖州府的。”
说完他便扛着橹下船去了，只留哥几个面面相觑。
“这老倌能把地名都说错了，”老十二小声道：“不会是个骗子吧？”
这下不用老六，十一哥便解释道：“今年之前这里就是济宁府，后来十哥封在兖州后，父皇便将兖州升为府，把济宁降为散州，反隶属于兖州了。这才几个月的事情，当地人叫错也很正常。”
老六点点头刚要说话，便见吓走老者的人影到了近前。他本以为是个地痞流氓之类，孰料却是个青衣小帽，肩搭白毛巾，做伙计打扮的男子。
“几位客官万福，是打尖儿还是住店？”一开口果然是个店伙计。
“既打尖儿也住店。”朱桢笑道：“听说南阳湖的大闸蟹很有名，特地带着弟弟们远来尝尝鲜。你家店里能吃得到吗？”
“那客官可真问对地方了。”店伙计便得意洋洋道：“我们店是全镇做湖鲜最好的。用的毛蟹个个青壳白肚、金爪黄毛、体壮膏肥、香味浓郁，号称‘湖上皇’！”
哥几个一听就皱眉头，心说这有点犯忌讳吧？老六却浑不在意，对那伙计笑道：“这么好？那远不远？”
“近着嘞，前头挂着红灯笼的那个就是。”店伙计指着不远处笑道：“抬抬腿就到。”
“那就去你家住了！”
“好嘞，这边请。”店伙计点头哈腰，殷勤的引着一行人前行。
朱桢问道：“听人说你们兖州府小孩来不得？”
“没有没有，哪有这说法？”伙计脑袋摇成拨浪鼓道：“你们是听那打渔的老头说的吧？他这里有问题。”说着指了指自己的脑袋，笑道：“谁不是从小孩长起来的，要真像他说的那样，南阳镇上早没人了。”
“这样啊。”朱桢点点头，不复多言。
(本章完)
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