河北暴雨密布。
东都洛阳却一滴雨也没有。
阵阵的马蹄声在洛阳的青石大街上响起，左翊卫大将军，许国公宇文述次孙――宇文承基，正坐在马车上，率领十名护卫，旋风般往许国公府奔去。
洛阳城，地处古洛水北岸而得名，历史悠久，经过时代变革曾多次为多个朝代的首都，形成丰富的文化。由于洛阳城，北据邙山，南望伊阙，洛水贯彻，水道密布，东据虎牢，西控函谷，四周群山环绕、雄关林立，既有北方磅礴之气，亦又江南潺流之美，故有“山河拱戴，形势甲于天下”之称。
当隋炀帝从长安迁都洛阳，营建都城，再次将洛阳推举到了天下的瞩目焦点，成为大隋十数年间丝绸之路与大运河交汇之所，是儒、释、道、理、玄诸家交织之地，全国文化交流的中心。
宇文承基一路疾驰，穿过外城，挤进了西城的青龙大街，清脆的马蹄声在青石铺成的大道上格外的响亮。
他刚刚与新收的小妾风流快活时，突然收到了宇文化及的急令。家族很多年没有动用急令，他的府邸就在洛阳，又是京官，可偏偏这么近的距离，却动用急令，反常之极。反常必有妖，一定是出大事了。他顾不得与小妾温存，立刻穿上衣服，备马车一路疾驰赶来。
一阵战马嘶鸣声在一座巨大豪华的府邸门前响起，十名护卫勒马而立，动作整齐划一，显示着训练有素之态。宇文承基急忙跳下马车，在十名护卫簇拥下往府门大开，上书“许国公府”牌匾的府门而去。
这十名骑士是宇文承基的亲兵，亦是宇文家族训练出来的忠心耿耿之士，一个个都是体形彪壮，骁勇善战之辈。宇文家族能有今日辉煌均离不开这些培养出来的精锐勇士之功。
府门前四名膀大腰圆的军汉，见到宇文承基，均肃立敬礼，面色没有一丝表情。
宇文承基掠过军汉，率领众人穿过府门，绕过一堵横在府门后遮住府内景色，雕有雄狮怒吼的影壁，走进了极为宽广的前院。
一直等候在大堂前的宇文智及，见到宇文承基的健硕身影，立刻迎了上来。
宇文承基脸上透出讶然的神情，道：“究竟出了什么事，要三叔亲自等候迎接。”宇文智及今年四十岁，身形高硕，腿脚修长，容颜俊逸，继承了其母的俊秀面容，是宇文化及的三弟，官拜将作少监，一杆近两丈的硕大马槊，使得甚是娴熟。
宇文智及面上露出不自然的伤感，道：“你祖父病危，大哥给你发了急令，让你赶来有要事吩咐。”
宇文承基动容失声道：“什么，怎么一回事？”脚下一刻不停，拉着宇文智及的手就往大堂里去。
宇文家族能走到今天，完全是因为宇文盛与宇文述苦心经营的结果。
宇文阀虽顶着宇文这个姓氏，却与鲜卑建立的北周皇族宇文氏没有血统的关系，宇文家族的先祖乃是匈奴破野头部落酋长，因部落被鲜卑宇文氏吞并成为奴仆，按照草原的规矩，随主人改姓宇文。宇文承基的曾祖父宇文盛，随着北周宇文崛起南征北讨，身先士卒，凭借着悍勇忘死，一步步以战功拜上柱国，封褒国公，从此宇文家族崛起，被世人所知。
而宇文述，更是战功赫赫，杨坚代周立隋，改元称帝，宇文述跟随杨坚经历了几乎每场战事。后又仕杨广，经历两代数十年，被杨广所器重。当时杨坚几乎将宇文皇族斩杀殆尽，唯独宇文家族深受尊宠，其中除了宇文盛与宇文述的苦心经营之外，亦有匈奴破野头血统的缘故。
如今宇文家族的支柱病危，这如何不让宇文承基失态。
宇文承基与宇文智及快步穿过大堂，往后院的建筑群而去。
十名护卫则自觉地留在了大堂。
两人踏上了花草遍地，假山星缀，翠竹环绕下用卵石铺成的园林小径，往宇文述居住的场所而去。宇文智及低叹了一声，道：“你祖父年事已高，加上早年征战时留下的旧伤时常复发，这几年身体越来越差。一个月前就已经不太好了。今早朝堂之上你祖父与裴世矩争执，回来之后怒急攻心，吐出血来，晕厥过去。现在虽醒，却迷迷糊糊，糊话连篇，看样子大限将至。”
此话入耳，宇文承基眉头皱起，不再言语，闷声往前走。
宇文述居住之所，处于重重竹林处，环境优雅，秋风吹在竹林间，竹叶的脆响声蔓延其中，颇有出尘的意味。只是两人心事重重，无心观赏这美妙之景。
房舍前的空地石桌处，两道人影若隐若现。一个是一席紫色锦袍的男子，负手在后，来回踱步，身形高瘦，脸容冷峻，一对眼冷芒闪烁犹如鹰隼，在两撇八字胡须的衬托下，予人一种狠辣桀骜的感觉。此人正是宇文承基的父亲宇文化及，今年四十八岁，乃是太仆少卿、右屯卫将军，掌管禁卫，深受杨广信任。
而坐在石桌旁的那个人，是他的二弟宇文士及，官拜尚辇奉御，今年四十二岁，容颜俊美，肌肤白净，一对眼深邃中透出精明，五络黑须及腹，仪表堂堂，是宇文家族的智囊。据说当年才貌双绝的隋炀帝长女南阳公主，就被宇文士及步步算计，坠入爱河不可自拔。
宇文承基与宇文智及从暗处现身，由远及近。
宇文化及站定身形，声音响起，淡淡道：“二郎你来了。”听到他的话，宇文士及一对深邃的眼移向二人来处。
宇文承基与三位长辈见礼后，疾声道：“祖父如何？”
宇文化及道：“你祖父已经睡下，不过刚才我为他把脉，脉搏紊乱，乃是大限将至之兆，就在这几日将会驾鹤西去，情况不容乐观。”接着眼中闪过一丝冷芒，冷哼一声道：“山西裴阀。”语气冰冷之极。
山西闻喜裴氏，传承千年，早已根深蒂固，盘根错杂，自两汉以来，各朝各代的官场上均有裴氏的身影。杨坚代周改元之后，裴氏在数十年来一直与他宇文家族不对付，处处与他们作对。
宇文化及冷哼过后，向宇文承基道：“大郎尚在武阳、三郎远在江都，你祖父病危的消息，现在除了我和你的二叔、三叔之外，谁也不知道。”这句话大有讲究，要知宇文述地位崇高，又是宇文家族的家主，如果病危消息传出去，定会引起京城各方势力的注意。如果有人从中作梗，那宇文家族的声威就会大损。
虽然宇文家族深受宠幸，底蕴深厚，可是谁又能保证没有万一呢。古往今来众多家族消失在历史的长河里，就是毁在阴谋诡计之下。
宇文化及续道：“这次找你来，是有要事吩咐。”
宇文承基立即身形一震，肃容而立。
宇文化及从怀中掏出一份官职任命书及一块官印，交给宇文承基道：“就在刚才为父谒见陛下为你谋取了清河郡通守一职，你明日一早拿着任命书立即赴任。”
宇文承基面上愕然之色一闪而逝，随即平静道：“我去清河郡当通守……”语气中透出欲言又止的情绪。如今局势动荡，外调比在京更有发展潜力，只是他和宇文承趾自幼与宇文成都貌似神离，
清河郡在宇文成都驻守的武阳郡之北，两郡相连，南北相望，做起事来缚手缚脚，而且清河郡有好几股反贼在那盘踞，尤其是清河郡边陲高鸡泊盘踞着张金称、高士达、窦建德，全郡处于动乱之中，根本没有官兵配置，想要发展必须拥有一支精兵，如果他真去当通守了，依当地混乱情况，再加上宇文成都在畔，形势不利与他。
宇文化及一对眼异常深邃，听出话外之意，冷声道：“怎么，你不想去，我已经在数天前秘密从马邑抽调三千宇文精锐，供你使用，此时已在路上。清河郡现在空虚，正是发展势力的好机会，你不去，别人也会去。你大哥在武阳郡经营多年，悬兵在外，肆意扩张势力，朝中上下纵是怨言四起，也对我们敢怒不敢言，就是因为我宇文阀靠着在马邑的宇文部、你大嫂的敕勒斛律部与你舅舅在辽东的契丹悉万丹部的三大依仗，如今再加上你大哥麾下的睚眦铁骑，可谓是根基牢固。二郎，只有兵权在手，才有说话权。”语气傲然，充斥着藐视群雄的意态。
一旁始终没有动作的智囊，宇文士及蓦地站起身来，俊逸的脸容上，挂起一丝神秘莫测的笑意，踱步来到宇文承基旁，从宽大的袖中掏出一封书信，意态悠然地道：“承基，清河郡至关重要，你必须赴任，宇文阀能不能再一次扩张势力，就看这一步了。此趟我为你铺了一条路，将这封信带给你大哥。有了这封信，你可以在清河郡高枕无忧。”
宇文士及的话窜入宇文化及的耳内，使得他瞳孔微微一缩，不自觉间捋了捋唇上的黑须。
他有三子，分别是宇文成都、宇文承基、宇文承趾，但次子宇文承基却是他最为看重，因为他这个儿子心机深沉，做事沉稳，兼且颇具孝心，经常与他手谈切磋棋艺，听他的训导，让他有种为人父亲的天伦之感。更难得的是家族长辈大不分对他称赞有加。
至于宇文成都与宇文承趾，一个虽然能力出众，身经百战，颇具有统兵之能，骑战之道更是在大隋屈指可数，但是孤傲之极，从小到大，很少和他说话，家族长辈们也对他不怎么待见。另一个就是一个扶不起的烂墙，除了遛狗斗鸡，什么也干不成。
宇文阀在大隋权势滔天，与闻喜裴氏、太原李氏、荥阳郑氏、清河崔氏、范阳卢氏、河内司马氏，皇亲国戚独孤氏并称大隋八大豪阀。
随着宇文阀这些年的势力不断扩张，反对的势力越来越多。以范阳卢氏与闻喜裴氏、太原李氏为首的门阀，这几年对宇文阀步步紧逼，大有不扳倒宇文阀决不罢休之势。
如今宇文述病危，看似顺理成章是宇文化及继承家主之位，却暗中诡异叵测，众多势力都在紧紧地盯着宇文阀。尤其让宇文化及担心的是裴阀与山西李阀。
两家向来交往密切，蛇鼠一窝，让他不得不防。
于是宇文化及要下一盘棋，能不能顺利接管家族，就要看宇文承基与宇文成都的这两步棋能走多远，能走多顺。
宇文承基亦是智能圆通之人，神情中透出一丝了然，话已经说到这个份上，再不明白里面隐藏的含义，不如一头撞死在城墙。当即肃容接过书信与官印，在宇文化及的示意下，告退离去。
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