叶之然和张念恒的交流出其不意的顺利，大祗是父母、姐姐轮番轰炸，已经使张念恒处于转变边缘，叶之然稍稍点拨，使他终于认识到毕业后先去军队系统工作几年兴许不是坏事。
毕竟军队系统不是谁都可以进入的。
饭后，念悦一家聚在一起说说闲话，互道别后生活、工作细节问题。张恒良又细细问了问叶之然和句家发生矛盾的细节以及句家的后续反应，听说这段时间句家已经比较安稳，张恒良点了点头，道：“不能轻易放弃戒心，不知道哪天他们又踮起上你了。”
“爸说得是。”
……春节虽然假期比较长，但像叶之然这样，既要在常嘉过节，又要回金山团聚，然后还要去嘉南给枫寒轩、唐国强等老领导拜年，回省城再和章立人、沈荣他们几家一起聚一聚，时间上反而仓促得很。张念悦嫌烦，陪叶之然去了一次金山，就躲在常嘉不愿意走动，任叶之然一个人折腾。
年初六，叶之然一早出门，先后到顾松林、李逸风以及组织部几个副部长家拜年，回来时穿过那条弄堂，刚巧又遇到那个少妇推着自行车要出去，身后跟着哭哭啼啼的女儿，大约不愿意和老人呆在家里，吵着要跟母亲出去。
叶之然纳闷地说：“是你？新年不在家陪孩子，还出去工作？”
“我可能要离家几天，出去买点东西。”
叶之然不禁问道：“你家男人呢？”
少妇眼圈一红，摇了摇头。
……唔，看来是她家男人出了点什么事。
叶之然见她那五六岁的小女儿穿着一件半新的棉袄，哭得稀里哗啦的，心里产生一丝怜惜，从口袋里摸出三百元钱说道：“嫂子，给孩子买点东西吃吧。”
少妇脸色瞬间变化，生气地说：“这算什么意思？施舍吗？”
叶之然诚恳地说道：“不是，不是。我见你女儿可爱，新年见面，给点压岁钱而已，你别多想，我不是那种人。”
少妇叹了口气说道：“钱我们不会要的。你收起来吧。”
叶之然见她声音虽轻。但口气坚决，丝毫没有转圜余地，心里敬她三分，把钱放回口袋问道：“请问我可以帮到你吗？”
对叶之然多多少少怀有几分好感的少妇看了看他。约莫估计他的身份帮不到自己，摇头说道：“我的事只有当大官的才能帮到，谢谢你的好意。”回头对女儿说道：“小娟快点回去，妈妈一会儿就回来，你要不听话。妈妈回来得就更晚了。”
穷人家的子女都是很早就懂事的，小女孩于是点了点头，说道：“妈妈早点回来。”
少妇挥了挥手，又对叶之然宛转地笑了笑，甩一甩头，将头发甩到两边，骑车头也不回地离去。
叶之然这时倒有一丝触景生情之感，惦记着自己为她做点什么。
跟着小女孩走了两步，少妇已不见踪影。叶之然轻声叫道：“小娟，你等一等。”
小女孩停下脚步看了看这个曾经帮她们捉过鸡杀过鸡的叔叔，感觉他不像是坏人，擦干眼泪老气地问：“叔叔有事吗？”
叶之然从口袋里数了数，数出一千元塞进小女孩的手。说道：“回去交给奶奶，就说是妈妈给她买东西的。”
小女孩见这么多钱，吓得缩回手，连连摇头。说道：“妈妈会打我的。”
叶之然道：“叔叔给的钱，妈妈不会打的。小娟多聪明啊。知道心疼妈妈的，对不对？让妈妈多休息两天也好啊。”
小女孩有些心动，说道：“那我假装不要，你非要塞进我的衣服。”
“对，小娟坚决不肯要，是叔叔塞进她的衣服就跑了，小娟追不上叔叔的。”
小女孩很臭屁地说道：“叔叔是好人，我长大后赚了钱还给叔叔。”
“乖！”
叶之然赞一声，将钱塞进小女孩的口袋，挥了挥手让她回家。小女孩很乖巧，一溜小跑地径直回家。
做了这事，叶之然感觉稍稍心安。
问题来了，第二天早锻炼，叶之然担心少妇回家后得知情况，在弄堂里堵他的路还钱，特意绕了远路，不从弄堂走。
依她的脾气，八成会这样。
连带着，节后上班的第一周，叶之然都绕着路走。
这样一直过了一个月，大约感到安全了，叶之然才恢复在那条弄堂里抄近路。
时间到了三月底，省委组织部将对多个地市的领导干部进行考察，拉开全省厅级干部大调动序幕。
叶之然接受任务，将首次带队对绍安市三位副厅级领导干部进行考察，在组织部中层干部会议上，组织部长李逸风和常务副部长都作了讲话，强调了组织部工作的重要性和相关纪律。回到办公室，叶之然立即抽调了这三个干部的履历以及绍安市经济和廉政建设方面的资料，进行细致的研究。
这天下班，心里犹然装着工作叶之然和少妇在弄堂里不期而遇。
因为有了一千元钱的事，两人的这次相遇，让他们都有些不自然起来。
叶之然：“啊？你……好。”
明明是自己送了一千元钱给别人，他心里反而像欠了她一千元钱，忐忑不安。……唔，她会不会骂他一顿，然后把钱扔到他的脸上？
出乎叶之然的意料，心里面觉得应该气势汹汹的她反而泛起一丝羞涩，红着脸说道：“那个，那个先生，真不好意思，我前两天想把钱还给你的。但是，现在出了点状况，那钱已经用掉了一半，暂时还不出了，请你宽容一段时间。”
松了一口气的叶之然喜笑颜开：“那好，那好！”
少妇恼怒地看了看他，意态不满。
叶之然忙解释道：“我就怕你还钱，知道吗？我刚才看到你第一反应，居然想转身而逃。你现在用掉了钱，反而让我感到有些高兴，说明还是帮到了一些。”
少妇表情复杂。
早些时候。她想到他过放长线钓大鱼的可能性，兴许是那人看中了她的姿色，先给她点好处，等她没办法还的时候趁机接近，索要身体。
不过。这个萍水相逢的男人看样子还是蛮正派的。不论身体条件还是经济条件都不差，应该不缺女人。
她于是认真地说道：“先生，这钱我肯定会还的。”
叶之然知道女人执拗起来比男人更难以说服，笑道：“我和小娟说过了。等她大了能赚钱了再还，咱不着急。”
少妇抬起脸看着他。
叶之然忙又解释：“不要利息，不要利息。”
这次她终于笑了出来，道：“先生，我看得出你是老实人。能告诉我名字吗？”
“我叫叶之然，就住在马路对面的雅安小区。”
果然，雅安小区的，少妇略略心安，说道：“我叫陶小娥，住在这里32号203室，叶先生有空可以来坐坐。”
又脸带桃红地解释道：“没别的意思，就是坐坐。”
叶之然微微颌首，说道：“你也不用太劳累了。生活嘛，没有过不去的坎。”
这句话一说，两人一时间无话可谈，便含笑说了声“再见”，各回各的家。
路上。叶之然心想，和这个女人之间的事情怎么越来越有趣起来？
这样想着心事，叶之然回到家，屁股还没有坐热。章立人敲门进来。
叶之然开门：“立人？来，来。坐。”
章立人已经调到杭海市公安局任局党委委会、副局长，杨红梅调到了市教育局教师进修学校。
叶之然见他脸色不对，又问：“怎么了？阴沉着脸？”
章立人在沙发上坐下，从口袋里摸出烟，自顾自点上一支，深深吸了一口。
叶之然一颗心缓缓下沉：“立人，究竟发生了什么事？”
“刚刚从省医院过来，杨红梅得了癌症。”
“啊？”叶之然一惊，年前听说杨红梅身体乏力，腹痛，叶之然让他们去做检查，杨红梅还不以为意，怎么突然就这样了？
“确诊了？”
杨红梅对叶之然来说，就像自己的嫂子一样，感情与众不同。
章立人缓缓点头，道：“已经确诊了，她自己还不知道。”
“什么癌？到了什么程度？”
“胰腺癌，中晚期了。”
胰腺癌几乎无救，叶之然闻听之后再次如遭猛击，连一句安慰的话也说不出口，默默地从口袋里拿出一支烟，也坐在沙发上吸了起来。
张念悦下班回家，见到沙发上两个男人腾云驾雾，客厅里烟雾缭绕，拿手在鼻端扇了扇，说道：“你们两人怎么回事？吸烟也不知道开窗。”
说了这句，见两人毫无反应，继续眯着眼睛猛吸，张念悦第六感觉立即出现，低声问：“木头，发生了什么事？”
叶之然低声说道：“红梅嫂子得了胰腺癌。”
“啊？”张念悦猛吃一惊，手里的小包掉在地上，忙问：“确诊了吗？”
实际上，看这两个男人的举止即可知道事情的严重性。
在叶之然的朋友或者同僚之中，唯有杨红梅称得上是张念悦的朋友。远在张念悦初识叶之然时，就和她在望山酒楼一起吃饭。此后，无论是叶之然和章立人因“两李”事件受伤，还是两家发生了什么事，她们都一直都有往来。张念悦早将杨红梅当做嫂子，杨红梅也一直爱护着张念悦。如今听到杨红梅有事，张念悦心情之沉痛，自然不在叶之然之下。
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