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到目前为止，没人知道肆虐半个大明朝的瘟疫是怎么回事，人们习惯把这种瘟疫称之为疙瘩瘟。
因为染病之人脖或腋下一般会隆起一个个疙瘩似的赘肉，这是淋巴结肿大所导致的。
但现在人们不知道什么淋巴结，更不知道这是由老鼠传给人的鼠疫，甚至还没有细菌的概念，不知道细菌可以在空气传播。
因为什么都不知道，人却在莫明其妙的情况下染上瘟疫死亡，百姓于是多认为瘟疫的流行是厉鬼瘟神散布的。
甚至有读书人这样记载京师发生大瘟疫时的情景：京师大疫，人鬼错杂。薄暮人屏不行。贸易者多得纸钱，置水投之，有声则钱，无声则纸。甚至白日成阵，墙上及屋脊行走，揶揄居人。每夜则痛哭咆哮，闻有声而逐有影.........
这份记载主要是说死人太多，白天也可见城处处鬼影，一排排的鬼在屋脊上行走，真令人毛骨悚然。连读书人都如此言之凿凿，普通老百姓心里是怎么想的就更不用说了。
当时北京城里有关各种鬼怪的谣言满天飞，一到晚上，民间整夜敲击铜铁器驱鬼，“声达重”，官方也没法制止，甚至还举办各种驱赶厉鬼的法场。
秦牧提出到发生瘟疫的大宁村去祭神驱鬼，不是他相信真有鬼，在防疫方面，他知道的后世的一些防疫措施全用上了，能做的都做了。现在有必要用这个时代的方式，做出一个姿态，以安抚惶惶不可终日的百姓。
他作为后来人知道鼠疫是怎么回事，知道有细菌存在，知道什么叫淋巴结肿大.........但大明的百姓不知，你能一个个去向他们解释吗？又能跟他们解释得通吗？
你去向普通百姓说这些。只怕人家只会认为你是神经神。
解释不通，但军心民心又必须尽快安抚，要知道眼下已经进入二月，不久就要到春耕的时节了，要是民心安抚不下来，百姓还有心耕种吗？
但诸葛敏等人坚决反对秦牧前往大宁村，作为秦牧的核心幕僚之一，现在诸葛敏掌管着半个湖广的政务，权力之大已不下于原来的布政使；
而他所有的权力都是依靠秦牧给予的，秦牧万一有个不测。他诸葛敏就什么也不是，因此，他无论如何是不会同意秦牧以身涉险的。
在这件事上，秦牧也没有太过坚持，其实按诸葛敏等人的要求，在湘阴县城设道场祭神驱鬼效果或许更好，因为大宁村已经被封锁，外面的人谁也不敢靠近，这道场本来就是做给百姓看的。在县城里做，看到的人总会多些。
这年代民智未开，医疗条件低劣，人们对这种可怕瘟疫恐惧至极。又不知瘟疫由何而来，所以天下人都认为瘟疫是瘟神散布的。
在民间的传说，瘟神有五个，分别是春瘟张元伯。夏瘟刘元达，秋瘟赵公明，冬瘟钟仕贵。总管瘟史业。
而这五位瘟神按五行方位而论，则又分为：
东方青瘟鬼刘元达，木之精，领万鬼行恶风之病。
南方赤瘟鬼张元伯，火之精，领万鬼行热毒之病。
西方白瘟鬼赵公明，金之精，领万鬼行注气之病。
北方黑瘟鬼钟士季，水之精，领万鬼行恶毒之病；
央黄瘟鬼史业，土之精，领万鬼行恶疮痈肿。
现在是早春二月，鼠疫的初期症状又正好是身体发热，根据这些民间的传说，春瘟张元伯被秦大巡抚纠了出来，就你了，斗的就是你，你丫的别想跑，老这回非把你炸得外焦里嫩不可。
这一天午天空阴沉沉的，湘阴城里铜锣阵阵，一个用泥巴糊成的、面貌丑恶的张元伯被五花大绳绑着，由盔甲鲜明的士卒抬向南门。
秦牧身着二品官服，手提巨阙剑，领着何腾蛟、诸葛敏、李应新等大小官员行于后，如同押解犯人上刑场一般。
这奇异的一幕，引得湘阴城的百姓争相观看，议论纷纷，但人们并不是赞扬秦牧英勇，更没有因他“抓住”了瘟神而欢欣鼓舞。
相反，看到这一幕的百姓无不露出惊慌失措的神情，甚至纷纷低声指责起秦牧来。
走到南门附近时，一个满头白发的老者带着一群人，拦住秦牧一行，跪到秦牧面前声泪俱下地哭求道：“秦大人，秦大人，不可啊，这样会得罪瘟神的，惹怒了瘟神，咱们湘阴的百姓恐怕都要遭难的啊..........”
“是啊，是啊，秦大人，快给瘟神松绑吧。”
“大伙另外准备三牲，给瘟神赔罪”
“.........”
场面一时大乱，街边跪倒一大片百姓，人人不住地磕头哭求，其甚至有一些县学的学生在内。
秦牧目光凌厉，“锵！”的一声拔出巨阙剑，遥空一指大声喊道：“各位百姓可知道，本官手上拿的是上古神兵，上可驱恶神凶魔，下可斩青妖白鬼！”
跪倒满地的百姓听了秦牧的大喊，齐刷刷地望向他手上的巨剑。
那剑身暗光流动，有若游龙，直耀人眼。
秦牧在会昌挖出上古神兵的事流传得很广，大伙都听说过，今天才算真正见到这柄特大号的巨剑。
百姓平时看到的刀剑都是钢铁打造的，而秦牧这柄巨剑是以铜参入一些不明物质打造的，不但坚韧锋利，而且反射的光线是金色的，在时下已经极为罕见。
人们望着这柄金光流动的巨剑，不禁都有些惊疑不定，一时不知道该不该相信秦牧了。
秦牧随手挥出一个剑花，接着继续大喊道：“本官也只有一条命，若是没有十足的把握降住这恶神，岂敢胡乱开罪于他？大家快快起来，若是有兴趣不防跟本官出城，看本官如何惩治这祸害人间的恶魔。”
跪在地上的百姓起来也不是，不起来也不是，秦牧却不管他们，朝前面士卒大吼道：“还等什么，还不遵照本官的命令将此瘟神押出南门，本官今天非要严惩此僚不可。”
抬着瘟神张元伯的士卒在锣鼓的引领下，继续向南门行去，秦牧持剑紧跟在“瘟神”之后，朗声长吟起来：
春风杨柳万千条，亿兆神州尽舜尧。
红雨随心翻作浪，青山着意化为桥。
天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇。
借问瘟君欲何往，纸船明烛照天烧。
这首诗抒发出了一种意气飞扬，慷慨激昂的情怀，更有让高山低头，令河水让路，将扼住人们命运的瘟神彻底消灭气概，本来心多少也有些忐忑的何腾蛟、诸葛敏等人听了，心情都不由得一振。
以前有关秦牧的种种神奇的传说，诸葛敏他们心其实是不信的，但此刻他们望着秦牧的目光也不禁多了几分别样的感觉，连圣人对鬼神都只是避而不谈，这世上或许也只有秦牧，才有这种蔑视神魔的气概和魄力。
仿佛为了配合秦牧的朗吟，行于两侧的道士仰头对着香头一喷，一团团火焰冲起数尺高，营造出一种秘密而热烈的气氛来。
严惩瘟神，此事亘古未有，湘阴城的百姓忍不住亦步亦趋，跟着走出南门，队伍如长龙，人头攒动，嗡嗡的议论声如细浪翻腾，此起彼落。
“你们看到了吗？秦大人的宝剑上在金龙影在游动。”
“就你眼神好不成，谁没看到？”
“早就听说秦大人是紫微星下凡，看来是假不了。”
“那还用说吗，要是一般人，谁敢这样得罪瘟神？还是用五花大绳绑住.........”
“我看呀，这事大伙还是先别多嘴的好，我这心里总是没底，万一秦大人没能降住瘟神可怎么办？唉！”
“是啊，是啊，还是先看看吧。”
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