刘基，字伯温，以字行。刘伯温自幼聪颖异常，天赋极高。在家庭的熏陶下，他从小就好学深思，喜欢读书，对儒家经典、诸子百家之书，都非常熟悉。尤其对天文、地理、兵法、术数之类更是潜心研究，颇有心得。他的记忆力非常好，读书一目十行，过目成诵。而且文笔精彩，所写文章非同凡俗。他14岁时入处州郡学读《春秋》，17岁师从处州名士郑复初学习宋明理学，同时积极准备科举考试。天生的禀赋和后天的努力，年轻的刘伯温很快在当地脱颖而出，成为江浙一带的大才子、大名士，开始受到世人的瞩目。他的老师郑复初就曾对刘伯温祖父说："他日这个孩子必定会光大你家门楣，振兴刘氏家族!"西蜀名士赵天泽在品评江左人物时，将刘伯温列为第一，将他与诸葛孔明相比，说刘伯温他日一定会成为济时大器。刘伯温果然是人中之杰。他于元统元年考取进士，从此进入仕途。
最初，刘伯温希望为元朝政府效力，通过做官来实现自己的远大抱负。他在中进士后不久，被任命为江西高安县丞，后又任元帅府都事。但是他的建议往往得不到朝廷的采纳，他的才能反而受到朝廷的压制。刘伯温非常失望，先后3次愤然辞职，回故乡青田隐居。刘伯温隐居青田期间，潜心著述。他将自己的思想和对社会、人生的见解进行了一番总结，创作了著名的《郁离子》一书。从此名动天下。
朱元璋手上拿着的就是这样一封秦歌急送来介绍刘基的书信，信中还说象刘基这样的大才应该由大哥亲自来请才行，可这时的朱元璋正在积极调动军队准备同张士诚全面开战。开战之前有太多的事情等着他去拿主意，做决策，又那里走的开。
大战在即可朱元璋对刘基一事仍是高度重视，现在的他兵粮都不缺，可却缺少一位能真正为他指点道路的人，一位诸葛亮似的人物。他见秦歌请不来刘基，又正好要打张士诚也缺少不了秦歌这样的大将，便将他调回应天，整军备战。
朱元璋前后又派了四批人去请刘基，可这些人也和秦歌一样铩羽而归，甚至连托词都是一样，几次请不来朱元璋变得有些急躁，李善长看在眼里，便找上门对他道：“丞相不必心急，我去请了那刘基来就是”
朱元璋叹道：“如果不是难以走开，我真想亲赴青田，那怕就是在青田呆上个一年半载我也要把刘基给请回来。此等人才要是落在别人手里那就糟糕了”
李善长微微一笑：“丞相放心，我去管叫把那刘基给请来”
朱元璋奇道：“先生真有把握？”
李善长道：“我自有妙计”
朱元璋沉吟了一下，一双小眼睛射出两道精光：“此次先生去请，他若是还是不来，此人就绝留不得，先生你可明白？”
李善长自然知道他的意思，点头道：“丞相放心，我心中有数”
李善长走的那天，朱元璋一直将李善长送到城外，李善长临行时对他道：“大人，在李某从青田回来之前，请大人不要急着对张士诚用兵，李某以为如果刘基来到应天，就必然对天下大势有个分析，以他的满腹韬略，说不定就会给大人指出一条最稳妥的路来。”
朱元璋点头道：“李先生放心，我绝对不会仓促同张士诚开战，先生既然有把握将刘基请来，我肯定会在这里等着你们回来，然后在向他请教同张士诚开战的方略，在说了，二弟和六弟也都没有做好北上的准备，我即使想现在和张士诚决战，怕也是不可能的事”
李善长听了微笑点头，带了一队人而去。说起来这李善长还真是个有本事的人，谁也不知道他用了什么办法，竟然在一个月后竟然真的把刘基给请了回来。
刘基到了应天那一天，朱元璋正在吃饭，听说刘基来了，竟然放下碗筷前去相迎，此举令刘基也甚是感动，接下来，朱元璋，刘基，李善长，三人呆在丞相府里竟然三天没出来，没有人知道这三人都说了些什么，商议了什么事，可一等他们出来，朱元璋下的第一道命令竟然是放弃整军，停止了要与张士诚决战的命令，而是调兵遣将向西，看样子是要与陈友谅一决雌雄。
就在朱元璋磨刀霍霍加紧准备同陈友谅开战的当口，一条战报从皖南传到了应天，陈友谅的部将赵普胜领兵攻打池州。朱元璋得到战报后，不禁自言自语道：“一切果然如刘先生所料”
徐寿辉虽然建立了天完朝廷，自己当了皇帝，但实际上他这个皇帝并没有太大的野心，就为人来说他显得过于老实厚道了。一个老实厚道的男人当一个一般的农民军首领还可胜任，可要真想成就一番霸业，就有些力不从心了，这就是他当初的丞相倪文俊为什么想取代他的重要原因，这也是陈友谅为什么能够轻易架空他，而他还心安理得听之任之的主要因素。
可是徐寿辉在名义上毕竟还是天完朝廷的皇帝，陈友谅胜虽大权在握，但在人前人后也依然要尊称徐寿辉一声，陛下，或是，圣上。所以当得知陈友谅已经准备决心和朱元璋大打出手的消息后，他把陈友谅召来问道：“朱元璋是红巾军，我们也是红巾军，天下红巾军本是一家人，我们和朱元璋就像是一家人里面的兄弟，既然是兄弟，又何必自相残杀？”
不难听出徐寿辉的确是一个非常仁慈宽厚的男人，只是陈友谅却根本不卖他这个账，他道：“陛下有如此好生之德，令陈某好生感动，但陈某以为，我们天完最大的敌人就是朱元璋，我们和朱元璋之间不是什么兄弟关系，而纯粹是你死是我活的关系，天完在，朱元璋就该灭亡，朱元璋在，天完早晚要完蛋，天完完蛋了陛下你也就做不成皇帝了，所以我陈友谅去找朱元璋开战，完全是为的陛下着想，还望陛下不要着意阻拦。”
徐寿辉听了无言以，对只好听之任之。
长江沿岸上朱元璋与陈友谅地盘最近的一个城池就是池州，陈友谅决定率先攻打池州，池州在长江南岸。沿池州向长江上游走一百多里，便是陈友谅的一个军事重镇安庆城。安庆城在长江北岸，是陈友谅向东北扩张的一个桥头堡。故而陈友谅不仅在安庆城里屯兵数万，而且还让他手下的猛将赵普胜镇守安庆。攻打池州的任务，陈友谅自然就交给了赵普胜。
赵普胜接到陈友谅的命令后，没有丝毫的耽搁，马上就领步军水军五万一举攻下了池州，并且抓住了守将赵忠，诛杀了守城的大部分士兵。
赵普胜高兴了，朱元璋却气死了。池州失守就意味着应天城南边的门户洞开了，陈友谅占据池州之后，就可以顺江而下，攻取铜陵芜湖，进而侵犯太平应天。
朱元璋手握战报，眼向西望，喃喃道：“陈友谅该是你我一决雌雄的时候了。”
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