裴照愣了一下，然后笑着摇了摇头。
“那你是为什么一直躲避花信宴的大宴，不愿冒头，也不愿在人前扬名？”凌波仍然逼问他：“是私生子，还是有世仇在，或者是换了名姓？总归有个缘故。否则你何必这样自甘沉寂，总归有个理由，让你不能出头。”
裴照没说是，也没说不是，只是带笑看着她。
不愧是他的叶凌波，像极了边疆的冰雨，看似润物无声，其实一阵风过，就如同冰锥铺天盖地落下来。
“不肯说？”凌波皱起眉头，她连皱眉也这样可爱。
裴照只是笑着摇头。
真气人，偏偏打也打不得，骂也骂不得，凌波只好威胁他：“那你就别怪我继续去忙崔景煜的事……”
真让人灰心，想威胁他，却连一个拿来放鹞子的对象也没有。怪不得这混蛋有恃无恐呢，认准了自己是跑不脱的。
他甚至还反过来威胁自己，笑着道：“那我就去参加跑马宴了。”
“你敢。”
凌波就知道他一定又要把今天这一套在跑马宴上来一遍，到时候不知道多少人看中他，想到这个，凌波眼神就一冷。
裴照只带笑看着她眼睛，看她深黑色眼睛里神色变幻，是在飞快地算计利害，一点不觉得她势利，只觉得好玩。
“跟我走吧，凌波。”他认真问她：“我们去边疆，去看振山关，去看鸣沙河，你要的东西都会有的。”
“边疆的战事早打完了，去那干什么。”凌波本能地反驳道，等反应过来，脸顿时红了。
好他个裴照，无婚无媒，就要带人跟他去边疆，这跟私奔有什么区别。不，分明就是私奔，怪不得都把他比作戏中的王少山呢，果然是一样的行径！
但凌波心中也难免闪过一念。
当年崔景煜也这样问过清澜吗？要她跟他走，去到塞上边疆，天地宽广，双宿双飞，白头偕老。
“呸，我才不去！”她立刻骂他：“我就要留在京城，一辈子也不离开我的家人。”
裴照果然露出受伤的神色，他这人就有这样的力量，明明痴心妄想的是他，但他只把他那双桃花眼往下一垂，再把他那个破脸往下一垮，就让人对他心软如棉，恨不得什么东西都捧给他。
凌波忍不住叹了一口气，也觉得有些灰心。
“你别这样了，裴照。”她认真劝他：“我不可能跟你走的，你不要再在我面前这样了，只会弄得我心乱。”
裴照仍然垂着眼睛，只“哦”了一声。
又来了又来了，总是这样，明明比凌波还高出一个头呢，身板也壮得像马，刚才在马球场上那样的身手，只怕老虎都能打死两只呢，偏偏要露出这样可怜样子，穿着他旧旧的青色衣裳，抱着手靠在杏花树下，一副被这世界辜负了的样子。
怎怪得了凌波心乱如麻。
她于是也安静看着他，两人一时间都无话可说，只有月亮升起来，杏花林起了微风，她立刻咳了一声，她到底是养尊处优的闺阁小姐，少个暖炉都要冻病的。
裴照抬起眼睛，往旁边转身，替她挡住了风。
“回去吧，天要冷了。”他甚至劝起她来：“我不会去马球宴的，也不会再像今天这样了。今天是逗你玩的，我再也不会了。”
凌波顿时心软得一塌糊涂。想说点什么，看着他的脸，却什么都说不出来。倒是小柳儿，在外面望风久了，也急了，过来催道：“小姐，我们得回去了，等会席上找过来只怕不好，大小姐也要着急的……”
“知道了。”凌波只得答应着，不自觉又看向裴照，见他不再开玩笑，还朝自己露出一个笑容来，懂事得简直和小时候她要忙生意出门时的燕燕的一模一样。
“你回去吧，我等会也回去了。”他甚至朝凌波道：“崔景煜那边我会看着，有消息我也会告诉你的。”
连小柳儿都叹息一声，何况凌波呢。
她跟着小柳儿往外走，走出一段距离，忍不住回头看，看见裴照仍然安静地站在那树下，抱着手，看不清表情。杏花林树影憧憧，只有他一个人站在那里。
他总是一个人。
凌波魂不守舍地回到席上，味如嚼蜡地吃了几口，连韩姐姐和清澜跟她说什么也只是漫应着，席上自然是灯火通明，满厅都是华贵装饰，帘幕也是锦缎，瓶中插着满满的杏花枝，又挂着朱红璎珞，十分喜庆。
裴照现在在哪呢？他那样的犟种，一定不会上席的，肯定又回到他的破院子里，穿着他的破衣裳，吃着他的破饭菜……
要是自己问出那个缘故就好了。
要是自己刚刚在林中接过他的花球就好了，虽然最后也不会答应他和他好，但至少他会因此开心一点吧。
凌波在席上暗自决定，等散了席，立刻让柳吉送一席宴席到裴照家里去，必须看着他吃下去，不然就骂死他。
偏偏就有小柳儿，比她还心软，晚上睡觉，本来凌波就已经翻来覆去睡不着了，她还来劝，道：“小姐，我看裴将军也挺好的呀，一片真心，怎么小姐就是不答应他呢？”
“你又知道了？”凌波好强得很：“他要是一片真心，怎么就是不肯告诉我他的来历呢。他为什么不肯力争上游的理由，他不说，这个结怎么解，我看他根本就不想和我有将来……”
“不是啊。我刚刚在林子里听裴将军和小姐说话，他对小姐真是一片真心呢。”小柳儿急得很：“小姐不和他好，又不让他去找别人，他也答应了，还帮小姐去看着崔将军呢，难道小姐真不知道是为什么？我都知道了。”
“我不知道。”凌波气哼哼地道，又忍不住问：“为什么？”
“因为他给小姐的生辰贺帖上写了呀。他要小姐事事如意，诸事圆满。”小柳儿认真道：“裴将军虽然总爱跟小姐开玩笑，但他从来没骗过小姐的。”
-
凌波对裴照的心软，只持续到了几天之后。
杏花宴狠狠热闹了一波，李花宴就平平无奇地过去了，确实五日一宴时间也紧，热闹过了，夫人小姐们也需要时间恢复过来，所以李花宴凌波就只去应了个景，横竖也没什么大事，连崔景煜都没去呢。所以她早早回家，来干件正事。
叶老太君如今一心要挽回凌波，所以大行方便，真就替她做主人，设了宴，请了那戴玉权上门来做客，说得好听，是卧病多年，故交子侄都生疏了，知道他进京一年多，竟不曾来往，特地设了一席来赔罪。
话说成这样，戴玉权哪有不来的，果然早早到了。凌波早有准备，先晾他在厅堂，只让一个老嬷嬷招待，两个丫鬟伺候茶水，看看心性。自己则在帘后，偷偷看了一眼。
模样倒还不错，相貌端方，身材也高大，是个正直爽朗的模样，称不上英俊，但是有股实干的气质。性格也还沉稳，凌波故意让小柳儿上去给他倒了杯茶，茶水洒出来一点，差点泼到他鞋上，他也不气不恼的。小柳儿连连道歉，替他抹了。小柳儿兄妹生得都好看，都是扬州人的美貌，眉目精致，瓜子脸，苗条修长身形。柳吉在外面行走，连赏银都比一般的小厮多点。
但这人目不斜视，也不和小柳儿搭话，可见人品不错。
凌波心中十分满意，决定给这人一个做鹞子的资格，这才吩咐里面开饭，请客人上席。自己换了大衣裳，和吴妈妈一起出来。
“老太太身上不好，招待不了贵客，只能让奴婢越俎代庖了。”吴妈妈也是精明强干的老嬷嬷，话说得滴水不漏：“怕客人见怪，所以让二小姐出来和客人见个礼，横竖是自家子侄，她是主人，怕怠慢了客人。”
凌波本来是不爱梳妆的，但知道他也是为了元宵节见了清澜的美貌而来，怕自己太素净了不好，也认真换了大衣裳，穿了一身碧色妆花缎，高梳云鬟，插戴珠翠，十分隆重，上来跟他见礼。
“不敢不敢。”戴玉权自然离座行礼：“老太君深恩，折煞晚辈了。”
离得近，更好打量。但凌波知道他们看中的都是清澜的端庄仪态，所以极守礼，只在抬起眼时匆匆扫他一眼，偏偏这人也在那时看他，两人眼神一对，凌波立刻别开，他反而笑了。
“说起来，我和二小姐还是同行呢。”他开口寒暄道。见凌波不解，才补充道：“西城那家如意坊争地的事，小姐忘了？”
凌波这才反应过来，恍然大悟，再看他的眼神，顿时就幽深了许多。
其实哪是如意坊争地，这是在老嬷嬷面前，他不好明说罢了。其实真算起来，这人还是自己的劲敌呢。
说起来，是去年贩棉花的事，本来大战之下，京中把一切都收得很紧。粮船、茶船、丝绸船，三日一查，五日一搜，说是为了怕夹带信件，搜查间谍，实则是几个衙门借着打仗的机会，狠狠捞一笔，因为他们本来管不着河道衙门，是因为打仗有的权力，都知道仗要打完了，所以更要趁这时候狠捞，否则等打完就做回清水衙门了。
这样的形势下，许多商家就退了出来，只守着些存货，以图自保，熬过这个冬天就好。但凌波却看出了机遇，知道商家再怎么省，京中有些东西是省不了的，因为衣食住行是逃不脱的消耗，总有人要用。所以豪赌一把，拿出钱来疏通了衙门，包了一百条粮船，拿的是兵部的通行令，九省无阻，天下通行。
要说这是豪赌，其实也不准确，因为凌波聪明就聪明在这，一百条粮船，她自己只用二十条，剩下八十条全留在手里，等到了冬日，有些商家看出了商机，准备要往京中贩东西了，却苦于没有船只，主要是没有通行令，凌波全拿了出来，直接租给其他商家，那真是天价租金，又不用自己承担风险，赚的是净钱，商家还要为了抢这个而互相争抢，为此送礼都不知道送了多少给她。
凌波自己赚钱赚得开心，没想到惹恼了一个衙门，正是皇商。本来管着织造皇商的是平郡王爷，大家井水不犯河水，但没想到他们也想做丝绸的价格，京中航路一断，丝绸进不来，内府库的丝绸就是唯一的来源。花信宴开办在即，不怕夫人不抢出天价来。
偏偏叶凌波的船多半租给了丝绸商，他们从江南往京中贩，仗着船快，一冬能跑两三趟，本来内府库的丝绸就款式老，又是上贡里面挑出来不要的，号称是贡品，其实京中稍好点的世家都看不上。本来他们想趁着今年大好时机好好赚一些，其实不止丝绸、茶叶、存粮，乃至于干果之类，皇商都有想法。但还是丝绸价最贵，重量又轻，所以负责丝绸的皇商和叶凌波撞在了一起。
从来商人背后都是官，他们也不客气，直接想从衙门下手，找凌波船的麻烦，谁知道凌波这样舍得，早拿出大笔银子打通了上下，正如杨娘子的话说，是“狗咬乌龟，无从下手”。一点短处没抓到不说，还被凌波发现了形迹，凌波做事也简单，直接托了韩姐姐，让沈夫人知会平郡王妃，夫人之间的对话，云淡风轻，说：“凌波这孩子也实在热心肠，看不得百姓受苦，自己拿出私房钱来，帮商户疏通了水路，怎么还听说有人翻起案子，要查她的错处呢。”
平郡王妃自然也是笑，说没有这样的事，回头问问门下家人。
凌波也没让沈夫人这话落空，她自己二十船上京，十船跟的丝绸商人，十船全是从北疆往京中贩的棉花，棉花又好又轻，又暖和，全部低价卖给了百姓，她店铺也多，按坊市卖，免得人低价买去囤积。正是京中缺棉花的时候，又是寒冬，她这十船棉花本身倒还好，救不了全部的急，但一个人把京中棉花的价格都打了下来，顿时百姓传颂，称她为叶菩萨。
这还算了，她收棉花本就给北疆种棉户解了燃眉之急，收到京中卖了的钱，又全捐出来做了军费，何其大气，何其体面，夫人都夸赞。谁也不去计较她那十条船在丝绸上和那八十条船的最近赚了多少，是不是一船就赚回了棉花的钱。
这才是凌波去年干的正事。她心知不算十分光彩，但做商人，只要让东西运转起来，不要让人囤积压价，让百姓能买到多多的东西，便宜的东西，这就是最大的光彩。她从来大气，这次用的钱里面，韩姐姐是参了股的，她高高地返了利息不说，连沈夫人那边也备下重礼。现在惹得王少夫人她们都蠢蠢欲动，跟凌波约好，日后再有这样好事，一定叫她们参股。横竖她们家中也有大人，也是说得上话的。
但有人欢喜就有人愁，为这事，也确实得罪了管丝绸的皇商。所以西城那家如意坊看好了地，要开业时，被人截了胡，凌波也并不意外。杨娘子忿忿不平，说没有这样的道理，要去把保人和地主都告到衙门去，凌波反而劝她算了。
大路自己走了，自然要留出小路给人行，虽然是损人不利己，但让他们出出气也好。
没想到他们出气太过，还找到她家里来了。凌波心中好气又好笑，一时摸不准这戴玉权的路数，只淡淡道：“戴大人客气了，都是自家亲戚，什么争地不争地的，伤了和气。戴大人喜欢吃点心，我等会让厨房安排就是了。”
她这话也说得巧妙，戴玉权顿时就笑了，长得一般，笑起来倒是挺爽朗的，道：“传言都说二小姐行事大气，果然不虚。确实是我们小气了，实在惭愧。”
凌波没想到这人看起来粗枝大叶的，说话倒还中听，心中对他能胜任鹞子的身份更加笃定三分。于是试探笑道：“戴大人这是说哪里的话，元宵节刚过，家里本来就预备了点心，正好又是赏月光的时候，有什么大气不大气的。”
戴玉权也笑：“那我今年既然给老太君拜了个晚年，少不得也要吃一顿晚元宵了。”
凌波见他接上暗号，心知他确实是为元宵节的清澜而来。于是道：“听闻大人也是去年秋来的京中，正好赶上京中花信宴盛事，前些天的马球宴好生热闹，怎么戴大人没有参加呢？”
戴玉权笑道：“实在是衙门事忙，不过如今也忙完了，王爷也体谅我们，知道我错过马球宴，特准我协理桃花宴呢。”
正好，要是参加还不够体面，协理桃花宴，何等荣耀，可见前途大好，虽然不如崔景煜是王侯，但对峙起来也不算寒碜了。凌波得到满意答案，也不多说，立刻扮作端庄模样，好衬托清澜的品德，告辞道：“闺阁女儿，和大人说了这些已是冒犯，我告退了，请吴妈妈好好招待大人，只请大人也宽恕我的无礼吧，等桃花宴再见，再向大人赔罪吧。”
戴玉权倒是好说话，仍然宽厚笑着，道：“哪里，小姐蕙质兰心，是戴某失礼了。等桃花宴我向小姐赔罪才是。”
长得大模大样的，气度也好，也会说话，滴水不漏。家世也好，前途也好，家底也豪富，作为追求者，这才不辱没了清澜呢。
凌波办完一件大事，心情大好，回到暖阁里，一边给清澜和阿措燕燕预备桃花宴的衣裳，一面不自觉哼着小曲，十分惬意。正是大晴天，琉璃阁外日光明亮，正衬她的好心情。
凌波正开心，理到一件妆花缎，不由得想起某个混蛋来。忽然心中一动，明白了过来。
自己还想用戴玉权做鹞子，刺激崔景煜，让他抓紧对清澜上心，还觉得这是绝世的计谋呢！
其实前些天在杏花宴上，裴照那家伙，摘花夺魁，那样卖弄风流，惹得满楼小姐心动，不是拿这些做鹞子，来气自己吗！
可惜凌波还没来得及教训裴照，京中就又出了一件大事。
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