阿措在梧桐院一觉醒来，已是天色大亮。
不止林娘子，连她自己都有些惊讶，入京以来，哪怕是在孟夫人身边，她也没睡得这样安稳过。也许是心中隐隐知道，孟府里人人虎视眈眈，孟夫人身体又不好，看似有了栖身之处，实则是水上浮萍，朝不保夕。
而叶家这方寻常院落，却是叶家姐妹自己的地盘，无论潘姨娘如何心机深重，总有清澜在前，凌波在后，风波进不到这院子来。
不然，燕燕也不会睡得这样四仰八叉，心无挂碍了。
虽然燕燕没起，但阿措也有点不好意思，连忙起来洗漱梳妆，那边凌波的丫鬟小柳儿却进来笑道：“表小姐这么早就醒了？我们小姐说，先不用梳妆盘头，先去吃饭是正事。”
昨日八珍宴，凌波还说没好好准备，果然今日的早膳就更精彩。小圆桌，下罩着熏笼，小房间又聚气，先就显得暖和亲近。中间一盏铜锅子，煮着鸡汤咕嘟咕嘟响，下银丝面，桌上有各色码子，火腿鱼肉丸子肚丝之类自不必说，难得的是那把青翠菜蔬，看起来十分眼熟。
“快来。”凌波招呼她坐：“清澜刚刚还说呢，昨日宴席设得匆忙，没照顾到你喜欢吃的。今日特地招待你，听说扬州早上吃银丝面，而且一定要配这样的野菜，叫作什么草头，配鸡汤是最好的。”
阿措惊讶地睁大了眼睛。
“真是草头，清澜姐姐怎么弄来的？”
“还说呢，杨娘子问了几家菜贩，都说没有江南菜蔬，还是沈家的世交武安侯家里有个庄子，老太太也是随老太爷上京做官的，是江南人，爱吃这个，所以庄子上有。这不，披星戴月地送来了，将将赶上早饭。”凌波笑着给她下了一筷子在鸡汤里，道：“你尝尝，是不是这味道。”
阿措连忙上去接过碗筷，自己替她夹了出来。又盛一碗鸡汤，先递给清澜。
“草头不经煮的，过一道汤就得捞出来。”她先给清澜盛了，又给凌波下面：“姐姐吃鸡子不吃？”
清澜笑道：“是特地给你弄的，怎么反而成了你服侍我们了？”
阿措也笑了。
“姐姐不知道，银丝面就是一家人关起门吃的。不仅好吃，也好玩，做起来十分有趣。我娘在的时候，就常做给我吃。我娘总不让我靠近锅子，怕我烫了手。我小时候可盼望有天能自己做了，还跟玩伴过家家酒用泥巴做过呢。”
“看不出来，你这样文静，以前也和燕燕一样，是玩泥巴的高手。”凌波说笑道：“她前两天还玩呢，十四岁的人了，还在玩泥，说出去都没人信。”
“谁又说我坏话呢！”燕燕伸着懒腰出来了，见到桌上这新鲜玩意，顿时来了兴趣，道：“来来来，给我也来一碗，我要加肉燕的，前两天韩姐姐送的肉燕，可好吃了。我一天就干掉两三斤，二姐姐小气，全收起来了。”
凌波立刻笑着骂她：“你还好意思说，那是人家送了过年吃的，特地请的宫里出来的师傅做的，总共也没多少。你倒好，猪八戒吃人参果，拿来当饭吃，白辜负韩姐姐一番好意了。”
“没事，韩姐姐说了，吃完了问她要就是。”燕燕笑嘻嘻坐下来：“反正姐姐和韩姐姐的交情，少了谁都不会少了咱们家的，敞开吃就完事了。”
阿措专心垂着眼睛下面，心中也不由得对那个“韩姐姐”更加好奇了。她天生七窍玲珑，又貌美又灵巧，在扬州也是出色的姑娘。但进了京来，才知道人外有人，天外有天。叶清澜这样的出色，见长辈，知礼节，做交涉，上得厅堂；又把家里打理得这样出色，吃穿用度，执掌中馈，处处妥帖周全，哪一样都是即使潜心数年也未必学得会的。
那个韩姐姐虽然素未谋面，但从听到的一鳞半爪来看，也是能与叶清澜齐头的人物。京中世家贵女，培养出来的小姐，是十年如一日的扎实功底，可不是她靠自己的聪明机巧能比的。
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她们说的韩姐姐，其实嫁在京中沈家。沈家虽无侯位，却是正当权的高官，沈尚书在礼部供职，正是年富力强的年纪，膝下两子两女，正房一对儿女，侧室一对儿女，都人才出色，十分美满。沈家嫡子沈云泽，娶的就是韩侍郎家的嫡长女，韩月绮，也就是叶家姐妹口中的韩姐姐，成婚已经三年多，生了一个女儿，小夫妻十分登对，琴瑟和鸣。
阿措也听孟夫人说过，说这几年花信宴都有些萧条，四年前那才是花团锦簇，叶韩卢三家的嫡女同时参宴，难分高下，虽然大家心中隐约认叶清澜为魁，但随着花信宴结束，她却婚事无着，这份光彩就渐渐淡去了。倒是韩卢两家的女孩子，都有了极好的结果。韩月绮尤其好，高高嫁了，夫君年轻有为，隔年就中了探花，又添了一个女儿，双喜临门，十分荣耀。
这样的荣耀下，她却仍然和叶清澜维持着多年的友谊，就更难得了。
阿措都惊讶。数九寒天下，韩月绮仍然早早安排人等在侧门，女眷到访，又是未出阁的小姐，自然从侧门出入，但外院有管家亲自迎接，内院又有管家娘子等在二门处，是个容长脸的中年妇人，穿得比杨娘子还华贵许多，笑意盈盈，亲自来搀扶各位小姐下车，可见重视。
“夫人早两天就开始念了，说年下忙，小姐还不来，哪还有时间好好聚一聚？还好今日小姐来了，不然一定要我去催了。”管家娘子韩娘子笑着道，又朝杨娘子嗔道：“杨姐姐也是，知道我们夫人天天盼着，还不提醒着小姐，亏你还好意思，打发我帮你找扬州菜去。怎么样？那些菜可还中吃？我可费了大功夫呢。”
众人自然都是笑，清澜道：“我也才刚忙完姨母的事，知道月绮挂念我呢。”
杨娘子也道：“好得很，小姐吃了，都说很好，连表小姐也跟我说，多谢你的一片心。”
韩娘子也是机灵人，一面搀着清澜，一面就定睛把阿措看了一看，赞叹道：“这就是那位孟家的表小姐吧，果然好相貌，啧啧啧，到底扬州出美人。”
“娘子谬赞了。”阿措垂着眼睛，守礼地答道。
凌波怕她不好意思，上来接过话头，笑道：“韩娘子，我看韩姐姐不是惦记姐姐，是惦记我们家的玫瑰酒了吧？”
顿时众人都笑了，韩娘子道：“哪是夫人惦记，连我也惦记呢。先说好了，杨姐姐，今日可不许见外，咱们喝一个不醉不归，夫人连客房都准备好了呢，就等着和大小姐一起夜话呢。二小姐，你也别推脱，那位也赶回来了，你只等着她和你算账吧。”
众人一团和气，说说笑笑往内院走，沈家家大业大，虽然并未分家，但都是分院居住的，老爷夫人住正院，少爷少夫人则是住在正院侧面一处庭院，韩娘子见阿措是第一次来，还介绍道：“表小姐，这处是咱们夫人住的沉香阁，紧挨着正院，少爷如今供职翰林院，一月只回来住十天，下次休息还得等十来天，剩下都是女眷，这院子都是咱们自家人，你只管放心游玩就是。”
她虽然句句称韩月绮为夫人，但姓韩，又处处说咱们，阿措立刻猜出她就是韩月绮的陪嫁娘子，这样能干精明，说话做事爽利周全，一看就是韩家早早为韩月绮培养的，为的就是以后嫁到夫家，辅佐她当家做主的。
而从她如今已是沈家管家娘子的身份，也看得出韩月绮的人生是正应了这份安排的，高门嫡女，自幼教养，及笄赴花信宴，定亲成婚，夫婿出色，孝顺翁姑，执掌中馈，生儿育女后接手管家大权。简直是可以作为高门贵女模本的一生。
如果没有意外的话，清澜姐姐的一生，也本该如此吧？
阿措心中的复杂情绪，在见到韩月绮的那一刻更加升腾起来。
等在花阁下的夫人，盘了髻，插戴金玉满头，锦缎颜色沉稳，难掩端庄大气的容色，肤色如玉的鹅蛋脸，眉目如画，二十出头的年纪，笑意盈盈。在阿措看来，是和叶清澜一个模样的，但论气度，论风骨，清澜姐姐是更超脱出尘的。
当然，闺中挚友之间，是不会比这个的。真是知己好友，尽管一个已经做了夫人，一个还是待字闺中的小姐，一见面，仍然是亲昵如同姐妹。韩月绮直接提着裙子下了石阶，亲自来迎，笑道：“可算来了，再不来，我可要叫管家去绑人了。”
“哪里就到这样了。”清澜总是平和周正，对什么都淡淡的，所以更显得待韩月绮的情意难得，伸手搀住了她的手，和她一起上了石阶，问道：“你身体怎么样了，送的药膏用了没有？”
“都用了，早好了。”韩月绮笑眯眯：“只是扭了下腰，刚巧赶上家里做寿，所以拖了半个月，不然早就好了。我的身体可比你壮多了，倒是你，怎么又瘦了，是忙孟家的事忙的吧？”
“倒也没什么事忙，只是天冷，所以瘦了。”清澜道。
两人已经执手进了内室，其实韩月绮早已把阿措观察了几下，见清澜维护她，又见阿措并不因为自己的话而介意，仍然神色恬静，对她的心性就有了三分喜欢，笑着道：“这位就是孟家的妹妹吧？真是生得好。”
“回姐姐的话，我姓虞，叫瑶卿，姐姐叫我小名阿措就好了，大姐姐二姐姐都是这么叫我的。”阿措十分顺从地答道。
京中世家没有秘密，何况是在韩月绮这种已经当家做主的世家夫人面前，就是主人家门户严谨，也防不住下面的下人之间来往。看杨娘子和韩娘子就知道，管家娘子之间的来往比夫人小姐之间还紧密得多，互相帮忙是常有的事，消息自然也是流通的。
孟家的作为，几乎吞掉孤女嫁妆的事，京中差不多的世家基本都知道了。虽然也有怜悯阿措的，但更多的是觉得叶清澜不爱惜羽毛，一个未嫁小姐，又是外姓人，掺和人家家事，有点太狂妄了。
但在韩月绮看来，又是另外一番景象了。
“是个讨人喜欢的性子，不枉了你为她背这份骂名。”她对着阿措笑：“既然清澜收留了你，以后也就是我的妹妹了，一点见面礼，不算什么，当给你花信宴添妆了。”
看得出她管家秩序井然，一抬手，早有韩娘子端上托盘来，紫缎子上绣着卷草纹，上面托出一对玉镯，水头极好，如同一汪碧水。孟夫人的陪嫁虽好，到底是二十年前的东西了，金玉款式都过了时，金子改款容易，玉石却难。如今又流行窄袖，花信宴上，饮茶刺绣，抚琴簪花，都正需要这样一对玲珑玉镯。别着手绢，从袖口露出来，衬着纤纤十指，又好看又贵气，又不扎眼。
阿措不敢应对，只好看清澜，见她微微笑着点头，是让自己收下的意思。她却有点犹豫。
“还说我吃醋，”凌波笑着道，“韩姐姐自己呢，刚进门，就送上这的重礼，生怕阿措和姐姐好了是吧？”
韩月绮也笑了，道：“就你刁钻。”
“行了，阿措不好意思收，我替她收了。”凌波虽然开着玩笑，收下礼来，却仍然递给林娘子。其实小姐们多是丫鬟伺候，娘子们都自有事忙，她们聚在一起说话，又是另一番天地了。只是阿措刚来，还没有一个合心的大丫鬟，所以由林娘子顶上了。
韩月绮倒也没多关注阿措，她和清澜许久未见，丫鬟送上茶点，两人在一起低声说话，主要是韩月绮说，叶清澜听。别看韩月绮在外面是个端庄大气的少夫人模样，实则到了清澜面前，还是一幅小女儿情态，而且说起这两个月的内宅事务来，表情十分生动，时而皱着鼻子，时而嫌弃地笑，倒有点向她告状的意思，连语气也是“我当时就让韩娘子去把几个为首的揪出来骂了一顿，我家夫人脾气好，老爷又爱歇在那边院子，把那边惯得不成样子了，几十岁的人了，儿女都要参加花信宴了，还在用这些招数，真是让人好气又好笑……”
清澜只是微笑听着，间或插一句，替她出出主意，或是抚平她情绪，道：“沈夫人自然不好说什么，只能你受累周全了。其实有些话你是晚辈也不好说，不知道二小姐明白事理吗？亲母女总是好劝一些。”
“哪能呢。和她那娘是一个模子刻出来的，还好我们家那位大小姐洒脱，不管这些琐事……”说到这里，韩月绮带笑瞟了凌波一眼，后面的声音渐低下去了，阿措只当没发觉。
果然凌波就过来叫她了。
“走，我们去里面烤火去，韩姐姐的绣活也精细，比清澜的还好点呢，带你看看去。我和燕燕都不喜欢绣花，她都不知道教给谁呢。”
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