“春猎那日，你可要带你那小义子去？”
皇帝屏退身旁的侍人，问她。
沈元柔没有回答，只问：“陛下同意长皇子的请求了？”
照理来说，春猎几乎不会叫公子们去。
长皇子身份尊贵，此番春猎还有番邦使臣，照皇帝的脾气，定然是不愿他前去的，但长皇子要是认定了，她也拗不过温思凉。
前世温思凉便去了春猎，但当时因着骑马伤了腿，自此便卧床养伤半年。
即便如此，腿还是落了病根。
而如今裴寂偏拿此事与他做赌约。
事关长皇子，他再度将自己置于险境。
“思凉磨了朕多时，若是朕再不答应，只怕他又哭又闹。”皇帝无奈地摇头，可仍被沈元柔捕捉到她面上的纵容与疼爱。
惯子如杀子。
若是皇帝知晓长皇子会因着春猎出事，只怕说什么都不肯让他去。
但沈元柔并没有向皇帝解释的打算：“是么，长皇子想来高兴极了。”
“自然，”温崇明毫不掩饰笑意，颇为亲密地半搂着她的肩，“思凉本也是喜欢热闹，偏生闹着要去春猎，这些时还学了骑术。”
她看着沈元柔没有半分动容的面容，终是没忍住：“绝舟，你年纪也不小了，还不肯成亲吗？”
沈元柔拍了拍她的手，示意皇帝松开：“缘分未至——”
“强求不得。”
这话亦是在说温思凉。
皇帝那样精明的一个人，怎会听不懂，闻言收回了手无奈摇头。
“哪里有人敢强求你，你放心，待你有了心意的公子，朕要亲自为你们赐婚。”
沈元柔对此不置可否。
前世温思凉不顾礼法纲常、师生关系，偏要强求，皇帝劝说无果，也多次干预，沈元柔对此头疼不已。
“郝琼的事，你处置的如何了？”皇帝扯出正事来。
郝琼属于原氏一党的边缘人物，这些时日胆子大了，手也伸得长了，皇帝将人单拎出来处置，故而原氏一党近些时安分不少。
“上不得台面的东西，陛下何必单拎出来。”沈元柔不甚在意。
“顺便敲打一下原谦，”皇帝微笑道，“你难道不觉得这些日子，原谦过得太顺心了吗？”
沈元柔认可地微微颔首。
确实如此，刑部若是足够忙碌，原谦哪里还分得出心思来恶心她？
郝琼为巡盐御史，虽是个五品官，手上过的银子也不是一个小数目，她贪污的数目之大，足以养活一州百姓了。
原谦将官做到这个位置，就连皇帝也不能轻易将她处置。
这个时候，就要找一只合适的鸡杀掉来儆猴，人选则需好好斟酌。
与原谦关系远了，起不到警告的作用，反倒还显得皇帝忌惮。
关系过近，只怕原谦狗急跳墙，此刻还要继续维持君圣臣贤的模样。
而为了朝堂稳定，沈元柔则与原谦对立，帮她达成了这个平衡。
至于前世沈元柔的死，无异于打破了这个平衡，沈元柔能想象到那时的姜朝会变成什么样子。
姜朝五品以下的官员俸禄并不微薄，前朝的教训如同跗骨之蛆。
过低的俸禄极大加速了官员腐败、王朝灭亡，但高的俸禄却不代表不腐败。
“说来，这位郝大人，我也该去见一见的。”沈元柔抿下一口温茶。
郝琼是徐州人士，当年她做乞儿的时候，没少被此人“关照”。
皇帝自然知晓这些渊源，不过她没有拦沈元柔的打算：“去吧。”
皇帝知晓，沈元柔自有分寸。
牢狱内，阴冷腥甜的味道被阴风送来，叫人作呕。
沈元柔身边的内监为她铺上厚垫子，免得脏了贵人的衣裳：“沈大人，罪臣郝琼此刻受刑呢，您……”
“要紧事。”沈元柔没看她。
内监不敢再问：“嗳，沈大人稍坐。”
众人皆知，这位沈太师向来叫人摸不清脾性，内监不想得罪她，急匆匆为她带来消息，带她前去。
血腥与潮湿愈发浓郁。
内监吞了口口水，却见身边的铁面阎王没有半点变化——也是，沈太师虽为文职，却曾带兵平乱，怎会害怕这些。
“……嗬，”行刑架上的女人蓬头垢面，早已没了往日模样，“沈元、柔，你是来，看我笑话的吗？”
沈元柔静静地看着她，许久评判道：“看来刑法也不是惨绝人寰。”
还能说得出话。
皇帝这是把对原谦的不满施加在郝琼的身上了，不打算给她个痛快。
沈元柔粗略扫过她身上的伤，而后收回眸光：“原谦的态度，你还不明白吗？”
郝琼在牢里撑了数日，都不肯将原谦的那些事说出来。
真是条忠犬。
不过认错主，可惜了。
“你，专门来见我，”行刑架上的人缓缓抬头，“就为了，问我这个？”
“我以为你会珍惜说话的机会。”沈元柔平淡地道。
郝琼默了一息，咳道：“你不恨我？”
她身上刚结的痂，在胸腔震动下再度开裂，汩汩流下鲜血。
沈元柔没有看她，也没有要回答的意思。
言毕，郝琼冷哼一声闭上了眼。
沈元柔脾气古怪，她当时百般欺辱，最后她被徐州首富嫡女，裴君英带回了府，沈元柔没准不很她，还会感激她。
她此刻这幅尊荣，没了半分体面，也不再值得沈元柔恨。
高高在上的沈太师，为何要恨阶下囚。
“……反贼进裴府，”郝琼哑声道，“是我的授意，裴君英什么都不知，只当顺手做了好事，将人安置在郊外的宅子。”
她断断续续讲述着当时的情景。
沈元柔没有打断，虽然这些消息前世她已得知，但从郝琼口中说出，她仿佛看到了故作沉稳，却害怕地指尖发颤的裴寂。
“徐州知州正得眼，我便做顺水人情，将裴家嫡子推给她。”她缓了许久，才有力气继续说下去，“我也不知裴家嫡子去哪了……”
“至于原谦，那是个老狐狸，她不会真正的信任谁。”
原谦谨慎，就连她身边的谋士、同党，都不能全然知晓她的计划，她们只是服从原谦的吩咐，具体并不能知晓多少。
“原谦，这些时日同虞人走得近……”
言毕，郝琼看着她：“我没有可交代的了。”
她数日受刑不肯开口，沈元柔想，郝琼当是有话要说的。
不过基于前世的经验，政事公务倒没有先前繁忙了，她才得以来见这人。
贪污受贿、结党营私，这可是大罪，寻常官员进了大牢都是免不了脱一层皮的，更何况郝琼，她早料到自己的结局。
她等了许久，没有听到沈元柔的声音，强忍着剧痛抬起头：“……沈元柔，求你。”
“你的女儿和主君，会没事的。”她轻飘飘的留下一句。
望着沈元柔离去的背影，郝琼扯了扯唇角。
她已然是弃子了，原谦不会保她，她便想尽办法护住夫女。
郝琼不会怀疑沈元柔，她不会对男子和孩子下手，这是她的承诺。
“主子。”月痕见她出来，忙为她递过去鹤氅。
沈元柔的身上满是血腥气，她最是干净，此刻也只得换一袭外氅。
“去查一下那些虞人。”沈元柔换上宝蓝鹤氅，吩咐道。
姜朝管那些看守皇家猎场的仆从婆子叫虞人。
想要形成土石流这样的灾祸，以掩人耳目，有足够人手便不是问题。
直至踩着轿凳下车时，沈元柔蹙了蹙眉：“今日是什么日子？”
月痕也一怔，琢磨道：“三月十八，什么日子也不是啊，主子，您……”
三月十八。
沈元柔偏头，正巧见远处的货摊。
天已全黑了，灯笼的暖光将她笼住，沈元柔便瞧见卖货娘那红艳艳，晶莹剔透的红果：“月痕，去买两串。”
玉帘居。
裴寂低落地垂着头，鼻头酸涩不已。
老太君的话犹在耳畔：
“既是借住的公子，便当尊礼守礼，哪里能日日叨扰家主？”
“既然住下了，便安心养伤，一个男子，怎么直往外跑，家主看重你，一来便金奴银婢的伺候着，比我这老头子还……”
可他是老太君，是沈元柔的长辈，裴寂只能垂首聆听。
孟氏字字句句无不在提醒他，他只是来投奔沈元柔的义子，更打扰了她们的生活。
他不该继续打扰沈元柔了，早些嫁出去，也让母亲安心。
“公子！”
曲水突如其来的声音惊了他一瞬。
裴寂将玉佩攥得很紧：“什么？”
“家主来看您了。”曲水高兴道。
沈元柔来看他。
裴寂有些恍惚，他知晓义母还有许多朝堂上的政事需要处理，居然这么早便回来了吗？
他规矩地站在那处，在嗅到属于沈元柔的香气后，他的心咚咚地跳了起来。
兴许因着对沈元柔的愧疚、心虚，或者被曲水惊吓，还没能缓过来，这种感觉很奇怪，裴寂无法控制。
好急切的心跳。
裴寂有些害怕，怕沈元柔听到他这样响的心跳声。
“义母。”
在沈元柔没有开口的间断，裴寂的心里过了很多念头。
是有人诬陷了他的母亲吗，义母又会不会相信他，还是义母得知今日他与皇子赌约一事？
沈元柔是生他的气了吗……
“有好好用晚膳吗？”沈元柔温和地注视着他。
她不过离开了一小会儿，裴寂又回到了初见的谨慎、拘束，很害怕她一般，似乎下一刻，这孩子就要躲起来了。
他垂着长睫，一副温驯的模样，只叫人愈发怜爱。
裴寂心头闪过短促的情绪，突然被关切，鼻头居然更酸涩了。
“多谢义母关心，”裴寂喉结仓促了滚了滚，“裴寂有好好听话。”
他等待着沈元柔的审判、问责。
然下一刻，一串红亮饱满的，裹着晶莹糖霜的果子被递到他的面前。
她说：“生辰吉乐，裴寂。”
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