宋澈用尽全力身形一闪，险之又险地避开了那突如其来的一击，脸上的惊惧之色转瞬即逝。
他心中暗惊，有人要取他性命？
自己不过是一介书生，平日里与人无冤无仇，怎会遭此横祸？
就在这时，两个高大威猛的身影破门而入，月光透过窗棂，映照在他们手中森冷的尖刀上，闪烁着令人胆寒的光芒。
宋澈的面色猛地一沉，眼中闪过一丝惊恐，随即高呼道：“有贼人！快来人！”
两名贼人闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“你就算叫破喉咙，也不会有人来救你的。”
果然，客栈外一片寂静，并无任何异动。
他的眸色一暗，心中升起一股不祥的预感。
“究竟是何人，要取宋某的性命？”他声音颤抖，却强作镇定。
“等你到了阴曹地府，自然就知道了。”两名贼人狞笑着，身形如同鬼魅般朝着宋澈扑去，手中的尖刀闪烁着寒芒，直取他的要害。
宋澈心中虽惊，但并未慌乱。他身形急转，巧妙地躲过了第一波攻击。同时，顺手抓起桌上的烛台，用尽全力朝着其中一名贼人掷去。
烛台在空中划出一道明亮的弧线，重重地砸在那名贼人的肩头。
只听“哎哟”一声惨叫，那贼人身形一顿，攻势受阻。
趁着这个空档，宋澈毫不犹豫地朝着敞开的大门奔去。
“站住！”身后传来两名贼人的惊喝声。
宋澈拼尽全力，一路跌跌撞撞，看到客栈的后门，毫不犹豫地推门而出。
“行动！”随着一道清脆的女声响起，几名铁匠如同天降神兵般飞身而出，迎着宋澈而去。
宋澈心中一紧，以为他们是来追杀自己的，心道：吾命休矣！
然而，那些铁匠从他身边跑过时并未停留，而是冲着他身后而去。
很快，身后便响起了刀剑相戈的声音。
宋澈的心跳如鼓点般密集，驱使他加速向前奔跑。呼吸渐渐变得急促而沉重，脚下的步伐仿佛踏在棉花上，一阵接一阵的眩晕如潮水般袭来。他咬紧牙关，强撑着精神，一步步艰难地向前挪动。
“宋先生这边。”
就在这千钧一发之际，一道陌生而坚定的声音划破了夜的寂静。紧接着，一只强有力的手猛然扯住了宋澈的胳膊，将他一把拽进了墙角那片深邃的黑暗中。
宋澈挣扎着转过头，视线中映入了一个身着青衫的身影。那是一位面容清秀的姑娘，眼中闪烁着如同星辰般璀璨的光芒。她的眼神中既有坚定，又带着一丝不易察觉的温柔。
不知为何，在那一刻，宋澈心中的恐惧和不安仿佛被一股温暖的力量所驱散，取而代之的是一种莫名的安心。
很多年之后，每当夜深人静，宋澈总会梦回那个夜晚，与江漓初次见面的场景依旧历历在目。
其实，江漓也曾犹豫过是否要装扮成一个壮汉。毕竟，她一个弱女子还得防备着那帮铁匠，若他们反水，她孤身一人难以应对。
然而，她又不想在宋澈心中留下一个粗犷的印象，只好在精心打扮一番后以最真实的自己面对他。
“宋先生，您没事吧？”江蓠的声音中带着一丝关切与紧张。
宋澈轻轻摇了摇头，低眸看了一眼那只被江蓠握过的手腕。
江蓠小心翼翼地松开握住宋澈手腕的手，神情中带着几分悻悻然。
话音刚落，宋澈的眼前突然一黑，身子一软，就要顺着墙角滑倒在地。
江蓠眼疾手快地搀扶住他，一只手在触及他后腰时，摸到了一手黏腻。她将手指放到鼻尖轻嗅，一股浓重的血腥味瞬间弥漫开来，让她的脸色瞬间变得苍白。
“宋先生，您受伤了。”江蓠的声音中带着一丝颤抖和焦急。
宋澈的面色如纸般苍白，毫无血色。
不远处，两名杀手的身手狠辣异常，几名铁匠在他们的攻击下很快便被打翻在地，痛苦地呻吟着。
看着这悬殊的战斗力，江蓠心中一阵心疼，铁匠可是她斥巨资聘请的，没想到竟然如此不堪一击。
两名杀手听到这边的动静，立刻朝着江蓠和宋澈奔来。
宋澈急声道：“姑娘快走，他们是冲我而来。”
“您先休息会，一切交给我。”江蓠扶着宋澈靠坐在墙角地上，给了他一个坚定的眼神。然后她转过身，将背后的包袱移到前面，伸手在里面一阵摸索。
很快，她摸出了一个沉甸甸的大铁疙瘩。
在夜色的掩护下，她双手各握一个，毫不犹豫地朝着两名杀手的面门扔去。
一阵劲风呼啸而过，伴随着沉重的撞击声。一名杀手只觉得脸上一阵剧痛袭来，瞬间倒在地上不省人事。
江蓠又抬起另一只手，轮了几圈后，朝着另一名杀手猛地扔了过去。
前方传来一阵闷哼和骨头碎裂的声音，那人也应声倒下。
江蓠呼出一口气，喃喃自语道：“没想到吧，铅球也是我的特长。”
宋澈终于松了一口气，然而眼前的黑暗却越来越浓重。他无力地倒了下去，只是在晕倒前的一刹那，他想：这个姑娘看着如此瘦弱，没想到竟然力大无穷。
“你们没事吧？”江蓠将宋澈扶进马车后，这才关切地走到铁匠们面前询问道。
铁匠们一脸震惊地看着江蓠，随后纷纷对她竖起了大拇指。他们的眼神中既有敬佩也有感激。
“今日之事万不可对别人讲起。”江蓠叮嘱完铁匠们后，疾步走向马车。她轻松地坐到车头，驾车消失在茫茫的夜幕之中。
——
国公府内，烛火摇曳，映照着斑驳的墙壁与沉稳的梁柱。
“密探紧急来报，今夜吉祥客栈后巷，隐约可闻刀光剑影之后留下的打斗痕迹。”青山面色凝重，步伐沉稳地踏入书房，语气中带着几分急切。
夜色如墨，深沉而寂静，只有偶尔传来的更鼓声打破了这份宁静。沈熠仍伏案疾书，处理着堆积如山的公文，眉头紧锁，仿佛连空气中的尘埃都感受到了他的压力。
“可曾探明，那打斗之中，有无人受伤？”沈熠的声音低沉而有力，他并未抬头，只是手中的笔微微一顿，似乎在等待着青山的回答。
青山抬手提着两个沉甸甸的大铁疙瘩，随着一声沉闷的“咚”，它们被重重地放在了沈熠面前的案几上。铁球上浓重的血腥味还未消散。，斑驳的血迹与细碎的肉渣交织在一起。
沈熠脸上快速闪过一丝不悦。
“现场一片狼藉，混乱不堪。这两个铁球，应是那打斗之中的凶器之一……”青山边说边用手轻轻掂量着铁球，神色中满是疑惑，“每个铁球少说也有十斤之重，既不便携带，又非寻常防身之物，实在是令人费解。”
“还有那江二姑娘今日进城了。”
沈熠闻言，手中的笔轻轻一顿，墨汁在宣纸上晕开一个小圈，宛如他此刻心中泛起的涟漪。他缓缓掀起眼皮，眼中闪过一丝难以掩饰的欣喜，难道她此行……
这种喜悦坚持不到几秒，便被青山接下来的一番话，如寒风般直接打入谷底。
“无非就是在城里逛逛，买了些胭脂水粉，又去酒楼大吃了一顿，对了，还顺便去了趟铁匠铺说是修理什么东西。”
沈熠闻言，眸色瞬间一沉，如同乌云遮蔽了晴空。他的声音低沉而阴沉，仿佛从深渊中传来：“竟无半点正事可做吗？参与春闱舞弊的名单，可曾有线索？”
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