吃过早饭，李淑兰翻出一袋子芋头，说中午做芋儿鸭来吃。这是冯芸从小最爱吃的菜。
家中日常的掌勺人已由冯芸换成了冯父，但唯独这道芋儿鸭，仍是她专属的保留项目，只能由她亲自操弄。
她取出一只大木盆，用院子里浇菜的水管子接了半盆水，再把小半袋芋头倒了进去，然后用刷子挨个清洗。
洗着洗着，她皱起了眉头，露出一副嫌弃的表情。
“这次的芋头没有上次的大，好撇，老乡们糊弄你的吧？”她向冯父发难，生活中总有可供她挑剔的地方，尤其是自己老公身上。
冯父退休前是农业局的技术人员，从前常常下乡指导帮扶，和村里的老乡们十分熟稔，他们进城时总不忘给他拿些地里收获的蔬菜或粮食。
“又是一个品种，你不识货。”他敷衍道。
“芋头还有啥子新品种？你退休了，人家懒得拿好东西给你了。”
“人家拿芋头给我又不是为了巴结我，都是过去的朋友情分。你这个人真有意思。”
他不愿和她继续理论，摘完海椒就回屋子里了。
冯芸的记忆里，每次母亲给父亲找茬，他都选择避其锋芒，一走了之的策略——惹不起，躲得起，早逃跑，早停战。
“情分？一袋子烂芋头的情分。”李淑兰撇撇嘴。
她又想起土鸭子还没买，让冯芸赶紧去买一只，要现杀的，一定得买南街市场右手边第三家的。她一再强调，冯芸连连说“知道了，知道了”。
见雨萱正与千里玩得高兴，冯芸放心地独自出门了。
晨雾已散去，太阳还藏在云朵后面。穿梭在潮湿的空气里，听着街头巷尾的亲切乡音，闻着路边小吃摊上熟悉的味道，冯芸觉得很踏实。
一路上，她都在回忆小时候母亲在厨房里烧芋儿鸭的场景。
她见母亲举起菜刀，利落地将鸭肉宰成均匀的小块，每一刀都落得又稳又准。芋头已煎炸至表皮焦黄，她用锅铲将它们盛出，又倒入一盘子姜蒜香料和几大勺郫县豆瓣，锅中顿时滋滋作响，香味扑鼻而来。
炒出红油后，她将竹簸箕里的鸭肉悉数倒入锅中，快速翻炒起来。不一会儿，焦香四溢。她又立刻倒入黄酒、酱油，再加入满满一锅清水，盖上锅盖。
冯芸清楚地记得，鸭肉炖一个小时后就该加芋头了。这道菜的每一步工序，她都十分熟悉，但从来没有亲手做过。
虽然她很小就会给家人做饭了，但唯独不能碰芋头，一摸就手痒，起红疹子。因此，这道菜只能母亲做。
在冯芸看来，这道菜不仅是母亲厨艺的体现，更饱含着对她的体贴和关爱。
“芸儿，芸儿。”哥哥迎面走来，打断了她的回忆。
“哥，你怎么在这儿？”冯芸纳闷，这个时间点哥哥不应该在餐馆里忙活吗？
“昨晚没说上几句话，赶着早上过来找你，妈说你出来买鸭子了。”
“你馆子里不忙啊？这个时间不是在备菜了吗？”
“哎，没有以前那么多客人喽，他们几个能忙得过来。”哥哥解释道，愁容随即爬上眉梢。
他对她说：“不要买了，我后厨有切好的鸭子。”
冯芸忙摆摆手说：“那不行，你的生意那么困难，我可不能占你便宜。”
“看你说的，一只鸭子未必还请不起？太小看哥哥了。”
“不是看不起你。妈都说了，要去南街市场买现杀的。”冯芸搬出母亲的“圣旨”。
“噢，那好吧。”哥哥不再坚持了，又道，“做芋儿鸭是吧？千里也爱吃，和你一样。”
兄妹俩边走边聊。冯芸从哥哥口中得知，餐馆的生意每况愈下，他也不确定还能支撑多久。三年前新换的店面，如今看来太大了，根本坐不满。前厅已经辞掉一半的服务员，后厨只留了一个厨师和两三个小工，他自己也兼任厨师，母亲有空就去帮忙。
“有没有试过承办婚宴？”
“这个面积搞婚宴的话小了点，再说还要多雇人，又不是天天都有婚宴，平时还得给人发工资。”哥哥摇摇头，一副一筹莫展的样子。
冯芸觉得哥哥是个明白人，只是有点死脑筋，害怕改变，乐于固守现状，做生意也不够灵活和热情。
二人路过一个卖卤菜的摊位，摊主是位三十多岁的精瘦中年男子，正拿腔拿调地吆喝着：“一楼吃，二楼香，没有进过电冰箱……当天做，当天卖，绝对不是隔夜菜……”
周边其他摊位上零星几位客人，他的摊位前却排起了长长的队。
“这块猪头肉有点儿肥哦。”一位大婶挑剔道。
“不肥，好瘦的。嬢嬢只管放心买回去，肥的给叔叔吃，瘦的嬢嬢自己吃，这不就行了吗？”
男子的一句俏皮话瞬间打消了大婶的顾虑，她高高兴兴买下一大块猪头肉。
“切大点儿还是切细点儿嘛？……好的，切细点儿～动作要快，切菜要帅，卖完卤菜谈恋爱……”
男子嘴里不停念叨，语调像唱戏一般，引得顾客哈哈大笑，许多路人也驻足围观。
“我都排半个小时了。”一位美女抱怨道。
“哎呀，让你等久了，不好意思嘛仙女姐姐。明早九点来，刮风下雨我都等着你。”
美女被逗笑了。
男子两句美言，又轻松化解了顾客因排队等候而产生的烦躁。
“好多钱？”
“三十二块六，算三十块，再送你五个鸡翅尖，有卖有送。等下～我给姐姐打点佐料～”
男子将卤菜和佐料整齐地打包好，递到美女手中。她接过塑料袋，心满意足地离开了。
冯芸心想，哥哥要是有这般八面玲珑就好了。
“哥，你看，这个人好会做生意。”她侧面提点。
哥哥却说：“这么能言善道，卖卤菜真是屈才了。我可学不来。”
从小被母亲呵护着长大的哥哥，不习惯讨好别人，哪怕为了生计。
冯芸本想劝哥哥学学那人，见他不高兴，话到嘴边又咽了回去。他的饭馆虽然离不开她的资助，但他毕竟是哥哥，哪有妹妹说教哥哥的道理？
哥哥看了看手机，说：“时间不早了，我得回餐馆去了。”
“快去吧。”
望着哥哥的背影，冯芸仿佛看到，那副超出他承受范围的重担就快要把他压垮了，而那副重担却是母亲为他精心安排的所谓正常人的生活。
母亲曾说，哥哥小的时候极其聪明，一岁会说话，两岁能背诗，如果不是三岁那场高烧烧坏了脑子，必定也是北大清华的苗子。
然而造化弄人，不幸的事偏偏让他遇上，人生的轨迹从此改变，如今谋生都困难。
冯芸拎着买好的鸭子走到家门口，一进院子就听到女儿的哭声、侄子的叫声和父亲的责骂声。
“怎么了，雨萱？”她放下鸭子，走到女儿面前扶住她的肩膀轻声问道。
父亲指着侄子，表情严肃：“给妹妹道歉！”
“我不道歉，她本来就是哑巴。”千里回嘴，他有奶奶撑腰，根本不把爷爷放在眼里。
听到小侄子说女儿是哑巴，冯芸很生气。
“千里，你不给妹妹道歉，过几天不让你去燕京玩了。”
看到向来对他百依百顺的姑姑，突然变了脸，冯千里喊叫起来：
“你凭什么教训我？你又不是这个家的人。你能住在我家，为什么我不能去你家？”
“冯千里！”父亲一声低喝，只见他手中的藤条“啪”地落到侄子的屁股上，打得他不停尖叫。
正巧此时，母亲回来了，侄子马上扑到她怀里告状：“他、她，还有她，他们三个合起来欺负我……我屁股好痛哦，奶奶……”
“又是啷个搞的嘛？我出去买点香料的工夫，你们就在家里胡闹。”母亲心疼地搂住千里。
父亲说明了缘由，母亲听后却依旧向着千里，认为他们父女俩反应过度了——童言无忌，打人做什么？
冯芸不悦，她觉得母亲偏心得太明显了，根本没有考虑到雨萱的感受，孙子和外孙女在她心里真就这么不同？多了个“外”字就是外人了吗？这个家是否真如侄子说的，已经不是她的家了？
父亲也拿母亲没办法，他无奈地扔掉手中的藤条，又去摆弄他的菜园子了。
母亲终于将千里哄好。不一会儿，他拿着一只熏兔腿从厨房出来，没人搭理他，他就一个人坐在小板凳上，啃得有滋有味。
厨房里传来菜刀剁肉的声音，冯芸知道，母亲开始做芋儿鸭了，但她的内心已不再那么期待。
饭桌上，一大盘芋儿鸭放在正中央的位置，母亲不停地给侄子的碗里夹鸭肉和芋头。父亲见状也拿起筷子，夹给冯芸和雨萱吃。
冯千里一脸不爽，用他的筷子夹住冯芸父亲的筷子，说：“这是奶奶烧给我吃的，不给她们吃。”
父亲一把抽出自己的筷子，将千里的筷子重重地一敲，问道：“你有完没完？家教去哪里了？”
侄子冲他做了个鬼脸，接着大口吃起鸭肉来。
雨萱将碗里的鸭肉和芋头夹到冯芸碗里，又摇摇头，示意她不想吃。冯芸摸摸她的头，表示理解，重新夹了些别的菜到她碗里。
“也难怪人家误会，她就是一句话也不说嘛。”母亲这才留意到雨萱的状况，但言语间依旧不忘袒护千里。
“你不知道情况就不要乱讲。”父亲朝她使了个眼色，示意她不要当着孩子的面说这个。
“我哪里乱讲了？她从小不爱说话，内向。”
“从小不爱说话”？母亲说了和杨砾一模一样的话，他们一样漠视雨萱的痛苦，用一句“从小不爱说话”来解释当前的状况，于是就可以心安理得地不去管她，不用理会她的感受了。
冯芸看着碗里的芋儿鸭，顿觉难以下咽。
母亲并没有深究父亲嘴里的“情况”是什么，她习惯性地忽略了冯芸身边一切可能的烦恼。这孩子从小就什么都搞得定，不用管，她是这样想的。
千里吃完饭就出去玩了，可没一会又急急忙忙跑回来，在门口大喊：“奶奶，我看到我妈了，跟一个不认得的叔叔牵着手逛街。”
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