魏国公府，门前三道门楼，门楼之上龙额金书。穿过门楼，方到了国公府正大门，三间五架门屋，金漆兽面锡环，太.祖亲提的紫檀木匾额高悬，泥金署书体态方圆，端楷典重。
入得门内，绕过影壁，前厅、中堂、后堂俱是七间九架，处处碧瓦朱甍，黑金窗枋，重檐重栱，层台累榭。
南山堂，五间七架正房，庭中有嶙峋山石缀着数杆修竹，几株芭蕉，时有报信的丫鬟小厮进进出出。
“快！快去探探，慎哥儿到哪儿了？”
国公府的老祖宗年过花甲，穿着金绣云霞翟纹的真红袖衫，银发拿桂花头油抹得整齐，拄着八仙过海楠木杖，坐在榉木螭龙纹倚板圈椅上，心心念念，非要打发家里的小厮再去码头探探。
素来妙语连珠的二太太一样满头珠翠，绮罗遍身，这会儿站起来凑趣道：“不得了，老太太打发了十七八个小厮去还不够，这是要再打发十七八个啊！”
一时间，满堂众人欢声笑语，老祖宗笑骂道：“好你个泼猴，待慎哥儿娶了媳妇，非叫她撕了你的嘴不可！”
二太太喊冤道：“老太太，您一心只想着慎哥儿未过门的媳妇，有了新人便不要我这个老丝瓜瓤子了！”
满堂霎时又欢笑起来。
就连裴慎的母亲大太太也笑道：“你四十好几的人了，怎得还这般顽皮！”
二太太更冤枉了：“嫂嫂，你莫冤枉我，论顽皮，我哪里比得过四太太。”话一出口，二太太暗道不好。
果然，满堂欢笑忽然都寂静了下来。如同一盆凉水泼下来，气氛急转直下。
直到一旁坐着的四老爷捋了捋一把美髯道：“二嫂，好端端的，提这丧门星做甚！”
将自己的妻子称呼为丧门星，一时间，女眷都心有戚戚。
三太太是个安静娴雅性子，素日里鲜少说话，此刻竟忍不住讽刺道：“四弟，你那是拿着丝瓜筋打老婆——装腔作势演给我们看呢！谁不知道你们夫妻恩爱有加啊！”
四老爷差点被气得揪断胡须。谁跟那疯婆子恩爱有加！不过是寻摸了个粉头养在外面，这疯婆子竟喊了人将他和粉头捉奸在床！闹腾得整个京城都知道了。成何体统！成何体统！
四老爷正气着呢，门口忽有小厮来报，“世子回来了！世子回来了！”
堂中气氛一下子和乐起来，四房其乐融融，仿佛刚才的事情都没发生过。
裴慎一进门，他母亲便急急迎了上来，一叠声喊着“慎哥儿”、“慎哥儿”。
母子相见，原该热泪盈眶。只是裴慎三岁移进外书房开蒙读书，六岁去往书院刻苦求学，十七岁考中进士方才归家。此后又连连外放，论起来，他与母亲感情实在淡薄。
母亲不知道该怎么面对这个六岁就离家求学的孩子，裴慎也不知道该怎么面对陌生的母亲。
跟在身后的沈澜原本不想掺和，她已经十八岁了，再过几个月待裴慎成婚后她便能出府，只想安静熬完最后几个月。
可俩人就这么站着，回头裴慎想起来了，多半要觉得她没眼色，届时还得给她甩脸子看。
沈澜安慰自己，辞职也要站好最后一班岗，便上前半步，垂首低声道：“爷，礼物。”
裴慎便一下坦然起来，“劳母亲挂念，儿离家多年，如今带了些东西回来，也好给大家分一分。”说着，便喊了声沁芳。
沈澜从身后小丫鬟手中接过礼品，一个个递给裴慎。
男性是雕刻着不同铭文的青绿端砚，年长的刻着“天保九如”、“兰薰桂馥”等，年轻还要考功名的刻着“蟾宫折桂”、“独占鳌头”，小孩子则是“桑弧蓬矢”、“虎豹之驹”等等。
女性统一是金银锞子，照着个人的生肖打造一整套不同动作的，看起来煞是可爱。
“慎哥用心了。”老祖宗感叹道。其余收到礼物的人也颇为满意。
裴慎也很满意。当年他离任扬州，原本是坐官船回返京都，忽闻俺答大军压境，京都被脱脱所围，只将沈澜留在官船上，自己下船快马疾驰回援京都，靠着战功一跃而起，升任山西参政。又速速带着沈澜转道赴任山西，以至于沈澜从未登过国公府的大门。
即使如此，她依然将礼物打理的妥妥当当，可见其办事谨慎，从无疏漏。
一行人都是家里人，也不必避讳什么，只在水榭上设宴。这水榭建在湖边，湖面清渺，芙蕖生香，旁有怪石嶙峋，正是负山背水的好地方。
男人一桌，女眷一桌，齐聚在一起吃吃酒，说说话，再叫伶人戏子们唱两出渔阳弄、翠乡梦。
这宴席甚丰，杯盘错落，水陆尽有，簇盘、糖缠、兰溪猪，太仓笋，松江米，火炙鹿肉，冰鸭鲥鱼，当真是穷山之珍，竭水之错。
沈澜看得咋舌不已，杵在裴慎身后听他们说着诗词歌赋，时不时考校些四书五经的功课，再替裴慎斟酒。
只她垂首不语，姿态恭谨，离裴慎不远处的四老爷余光来来回回打量她。
虽低着头看不见整张脸，只看那雪肌玉肤、修长白皙的脖颈、玲珑有致的身段，一看就是个美人。
四老爷饮尽杯中石练春，清清嗓子道：“守恂啊，我记得你离府去扬州上任时只带了几个侍卫小厮，怎么如今从山西回来竟带了个丫鬟？”
沈澜心里一突，好端端的，提她做甚。
裴慎原本正考校几个堂弟功课，闻言望了眼四老爷，只淡淡道：“四叔，沁芳是我丫鬟。”
四老爷裴延正色心上头，哪里听得出裴慎的警告之意，又是时隔多年未见这侄子，只觉自己是长辈也不怕他，便一把打开手中金铰藤骨蜀扇，故作洒脱道：“公府里的丫鬟走到外头去，便是被人称一声小姐也行，何故低着头畏畏缩缩不说话？你且抬起头来看看。”
沈澜暗道倒霉，也不知道这位四老爷是真好奇还是假好奇。可她知道自己是绝不能抬头的。
年近十八的沈澜长开了，身量也纤秾有度，一旦被公府里的爷们看上，她可不敢保证裴慎会不会把她送出去。
正当沈澜思索如何逃过这一场的时候，裴慎看向四老爷，目露警告：“四叔，她胆小，不敢看人。”
四老爷一时间便有些不愉，不过是个丫鬟罢了，何至于这般娇惯。
见气氛有些僵着，一旁的二叔三叔连忙打起圆场来，底下几个小的也跟着笑。
恰在这时，女眷那里又送了碟子荷花酥来，只拿斗彩灵云碟盛着，摆成了品字形。二太太高声凑趣道：“慎哥，这可是你母亲赏你的，还不好生谢过你母亲？”
裴慎便道：“多谢母亲关怀。”
大太太不知为何，竟有些讪讪的摆摆手：“空腹吃酒不好，吃些糕点垫垫。”
裴慎的亲弟弟，一母同胞的裴珲年纪不过才十七，此刻叫嚷起来：“这荷花酥是我最喜欢吃的，哥哥你饶我一块罢。”
裴慎是何等敏锐的人物，即刻意识到这荷花酥是母亲拿来给珲哥吃的。他一时间有些不愉，多年未归家，母亲恐怕连他喜欢吃什么都不记得了。
转念一想却又觉得着实无趣，珲哥比他小了五岁，跟一个小孩计较什么呢。
只有沈澜心想他回去以后恐怕要不高兴，他一不高兴，全院的丫鬟小厮们都得跟着遭殃，便用一双方首圆足雕花银筷夹了一小块晶莹剔透的翠玉冻到他碗中。
裴慎一愣，余光扫了沈澜一眼，心想她倒乖觉，便夹起那块翠玉冻细细吃了。
众人吃了酒，都有些醉醺醺，说了会儿话便散了。
裴慎神色镇定、毫无异色，吃了酒看着也没有几分醉意，还能语调清晰的吩咐道：“去三畏斋。”
然而沈澜知道，这人已经醉了，而且醉的还挺厉害。因为裴慎总觉喝酒误事，从不在酒后处理公事，更不会酒后去外书房。
沈澜便道：“爷，你醉了，我带你回存厚堂。”
裴慎不说话，只醉眼朦胧地看着她，看了一会儿，突然问道：“做什么一直低着头？爷亏待你了？”
旁边的几个小丫鬟慌忙低下头去不敢听，沈澜无奈道：“爷，你醉了。”
裴慎不肯走，只固执地站在水榭里，他个高力气大，沈澜一个人如何拉得动他，便只好道：“爷，你没亏待我。”
裴慎这才轻哼一声，满意的笑笑，抬脚走人。
沈澜无奈，索性裴慎还记得回存厚堂的路，自己走回去。待到了院门口，院子里早年间裴慎的丫鬟婆子们慌忙迎了出来。
为首的叫念春，一行四个大丫鬟，念春、槐夏、素秋、清冬，并其余的丫鬟婆子尽数站在院门前迎裴慎。
裴慎这些年常居上位，威仪日重，丫头婆子们见了都不敢说话。可他今日头戴玉冠，腰佩白玉，穿着宝石蓝的直缀，神峻骨秀，身姿挺拔。尤其是那张脸，端的是面比何晏，羞煞潘安。
一时间，几个年轻貌美的丫鬟便有些想头。
裴慎却目不斜视的走过，随意摆摆手叫她们起来。
回来之后直接去了南山堂见老祖宗，根本没回过存厚堂，以至于沈澜和这里的丫鬟婆子互不认识。
“快！快扶着爷进去。”念春匆匆指挥几个小丫鬟过来簇拥着裴慎。只是槐夏与清冬一下子便将那几个小丫头挤开，一左一右扶着裴慎进去。
念春见状，顿时气结，转过身来，见沈澜低着头，穿的素净，浑身不带首饰，只头戴一根银簪，还以为她是哪个院里的小丫鬟，劈头盖脸骂道：“杵在这里做甚！没点眼色的东西！你哪个院里的？我与你们管事嬷嬷分说去！”
沈澜蹙眉，她只需再熬几个月，待裴慎成婚便好，何苦与旁人争吵，平添是非呢，便想忍耐一二。
恰在此时，有个小丫鬟兰香匆匆道：“诸位姐姐，爷嫌弃腰上香囊味道太浓，扯了叫我收着，我方才走的急，如今找不到了。”
念春火气还未发完，正张口欲骂，沈澜连忙道：“可是天水碧绣着几支竹叶的潞绸香囊？”
兰香已是语带哭腔，连忙点头道：“好姐姐，我这便回去找。”
沈澜道：“不要急，许是忘在水榭了。我与你同去便是。”
她可不想在这里跟人吵架，更不想进去伺候裴慎脱衣去靴、铺床叠被、端茶倒水，便跟着兰香去寻那香囊。
见她二人走了，念春也顾不得责骂，急急去伺候裴慎更衣。
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