大雍京师，南城。
七月半已过去三日，按说该给先人烧祭的也都应办妥了，可况员外家的法事并没有停歇的意思。
中庭围着一圈火盆，火苗窜得很高，像一圈火人，摇曳、舞动。
花草被连日的烟火熏得蔫蔫的，往日一入夜便开始吱吱乱叫的鸣虫也不见踪影，独剩叮当的法铃声响彻夜空。
叮铃，叮铃。
中庭入口处摆着一地蒲团，乌泱泱一群况家人，上到员外夫妇、下到洗碗老妈子，齐刷刷跪着，噤若寒蝉。
在他们眼前的是一座大阵，最外圈以朱砂绘就，阵文繁复，往里是七七四十九张黄符围成的半圆，半圆之中摆着一张半人高的祭台，台上除了红烛、香炉和金元宝，还整整齐齐摆放着三个黄纸人。
纸人旁边竖着一个桃木小架，架上悬挂一只古朴法铃，此时正在无人自响。
叮铃，叮铃。
祭台前盘坐一位道姑，宽肩长腿、身姿威严，面戴獠牙面具，如瀑乌发用一根木簪半挽着，均匀铺洒在身后，诡异而华丽。
她手掐法诀、檀口轻启，正与虚空中的某种存在进行交涉。
然而，交涉似乎并不顺利。
她峨眉微蹙、手诀变幻，有时摇头叹息，有时还会忍不住怒喝出声。
叮铃，叮铃铃。
况员外跪在阵外，大汗淋漓。
“老爷……那铃铛怎么自己就动了……这坤道该不是恶鬼化的吧？她是来索命还是来讹钱的？”跪在他身边的员外夫人瑟瑟发抖。
“闭上你的乌鸦嘴！没人能讹到我的钱！”况员外暴怒，口水喷了夫人一脸。
一旁的妾室也被这诡异场景吓得肝颤，可一听到大房的又挨骂了，登时习惯性开口：“一个蠢东西，只会给老爷添乱，”突然意识到身边人都听着，一指戳在丫鬟脑门，“说的就是你！看见老爷热成这样也不知道拿个扇子扇扇。”
丫鬟一手一把扇子，正同时给她和她女儿扇风，无端被骂，一时又长不出第三只手，急得哭出声。
她哭得低低的，细细的，被铃声一衬，格外瘆人。
况员外一阵恶寒，反手甩了丫鬟一巴掌：“住口！”
丫鬟被突如其来的巴掌甩得懵了一瞬，强忍住哭声，哽咽着低下头。
所幸，况员外连续闹了一个多月的肚子，又跪了好几天法事，现下已经没什么力气，所以这巴掌甩得绵软无力，丫鬟并不感觉到多疼，只是心里的委屈比这身上的伤要来得让她难受多了。
她叫小蝶，是半年前被买进这府里的，当时牙子说这家从前也是苦出身，因着当家的发了一笔横财才置下如今家业，她便以为主家能怜惜他们这些一样出身的苦命人。谁曾想半年来受尽凌辱，横发的况家人简直比皇帝老爷还摆谱，多的是上天摘星那样办不成的活，动则打骂，鸡蛋缝里也要挑骨头，说好的例银每个月能给一半都算开恩，饭也不给吃饱，要不是一起进府的洗碗婆子经常偷些吃食接济她，她都不知这日子该怎么过下去。
缺德无赖，丧尽天良。
整个况家，只这位大房夫人还算是个正常人，可惜她是个软弱的，日日被妾室欺压；生的儿子也只顾自己吃喝享乐，从不管这个可怜的娘。
幸好，苍天有眼，叫这魔窟一样的地方闹了鬼，全家人连日腹痛不说，夜里院子里还冒鬼火。
呵，活该！
要不是狗腿的管家找来什么仙人做法解厄，真希望他们就这样永远倒霉下去！
自己作的罪自己赎不完，居然拉着他们这些下人一起来跪，也不想想大家跪在这里会跟老天许什么愿。
蠢！
她在心里默默祝祷，希望这个道姑是个冒牌的，好叫况员外一家被那恶鬼结结实实地折磨一番。
这么想着，心里涌上点快慰，她在肩头揩去泪水，膝行着跪到员外身后，横着扇起风来，满眼怨毒地重新看向祭台。
此时，祭台前的道姑已经由盘坐改为端坐，膝上多出一柄桃木剑，表情也变得更为冷冽。
看样子是谈不拢，要来硬的了。
叮铃铃，叮铃铃。
铃声渐快，一群人的心也跟着提起来。
天气本就闷热，周遭的空气在油灯的烘烤下更热了。
燥！
突然，法铃剧烈摇晃，道姑豁地站起，一手横握木剑，另一手并指对桌上纸人法铃暴呵：“大胆！”
她这一声如惊雷，吓得一旁众人跌坐在地，好几个人惊叫出声。
法铃叮当乱响，似与她对骂，道姑忍无可忍，抬剑一刺——
只听“咣当”一声重响，铃声戛然而止。
周遭突然陷入沉寂。
况员外感觉空气都凝固了，他屏住呼吸，焦急地望向巍峨如山的仙人。
青面道姑吐纳调息，而后朝况员外点了点头。
见状，况员外心中大定，看来真人已经摆平恶鬼！
妾室高兴地拉着况员外的袖子：“老爷，成了，成了！”
几个少爷小姐也都激动地围过来。
丫鬟被挤到外头，气得暗暗跺脚，其他仆从们也都各自讪讪地交换眼神，大家似乎都对这个结果有些失望。
中庭一时人声嘈杂。
况员外抬手招呼大阵里的仙人出来庆功，却听轰的一声，朱砂大阵骤然起火，黄绿色火焰冲天而起，瞬间照亮整个中庭。
况员外和妾室仰天倒下，员外夫人扑向儿子。
况大郎从母亲的袖子底伸出头来，指着火阵惊叫：“嗝……嗝嗝……鬼火！是鬼火！”
这和夜夜出现在院子里的鬼火一个颜色！
丫鬟又恐惧又痛快地大叫：“恶鬼发力了，道姑扛不住了，道姑扛不住了！”
此时的况员外已经顾不上骂人，一把拉过妾室拦在自己面前，大喊阿弥佗佛。
妾室被拉着挣脱不掉，半跪在地上大喊救命。
她的两个女儿更是直接晕倒在地，动也动不得了。
下人们人人自危，抱头鼠窜，没一个肯上去搀扶。
火阵中央，道姑“哆”地一声娇斥，举剑腾跃而起，剑尖对着员外夫人的方向，大呵：“恶鬼，拿命来！”
她的乌发被热气蒸得飞扬，袍袖鼓动，獠牙面具狰狞可怖，明暗火光间，如神似魔。
员外夫人一时不知哪个是鬼，脖子一梗，背过气去。
况员外被火轰得耳鸣，扑通一声跪地，搓着双掌四方哭求：“求求你们，放过我放过我！我再也不敢了我再也不敢了！”
道姑没有理会他，一手抓起三个纸人，翻身一跃跳出火圈，啪的一声把一张纸人按在员外夫人身上，举剑划过，纸人上登时冒出血来。
况员外就在半步开外，亲眼见着纸人出血，“啊”的一声大叫，手脚乱蹬着向后狂退。
妾室和其他下人们惊叫着奔向游廊。
道姑脚尖轻点，一跃便到众人前方，把第二个纸人钉在游廊柱子上，再次举剑划过，纸人上又是一道鲜红血印。
这回，所有人都清楚看见了这绝诡画面。
“血……血啊！”
“纸人流血啦！”
一时如油锅注水滋哇乱叫，所有人拼了命地朝府外奔逃，只剩一个洗碗老妈子跌倒在地。
道姑乌发轻摇，缓缓朝她走去。
老妈子瑟瑟发抖地指着道姑：“不要过来……你不要过来啊！”
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