黎昭走出宫门，就有屠远侯府的侍从提灯跑来，簇拥着黎昭走向马厩，为首的佝偻老翁提醒道：“大小姐，蓓儿小姐先行一步，回侯府了。”
淅淅朔风卷起层叠衣裙，裙摆如突然绽开的芙蕖，抖动其上缝制的金银碎缀，发出细微的清脆声响，叮叮铃铃煞是空灵。
黎昭的声音亦是空灵，带着仆人们听不懂的缥缈漠然。
“恶果好吃吗？”
“啊？”
黎昭没应声，迈开步子，步履如常，哪有扭伤的痕迹，在荧荧灯光里，轻曳衣裙，举步生风。
回到府上，才一步入二进院，就听到女子的呜咽和妇人的抱怨。
乖巧懂事从不主动招惹是非的黎蓓，正窝在母亲佟氏的怀里呜呜抽泣，发泄着心中的委屈。
佟氏一手抚着自己显怀的肚子，一手搂着女儿，见黎昭走进来，抱怨声更大：“不是婶婶埋怨你，你说要带妹妹入宫见世面，怎能让妹妹出了这么大的糗！蓓儿以后还怎么见人？”
同一堂屋内，除了佟氏母女，还有靠坐在太师椅上的黎淙。
老者闭眼抱臂，显然已经听养子媳妇抱怨许久了。
黎昭越过母女二人，来到黎淙身边，伸手为老者舒展眉头，话则是对佟氏说的：“今日是场意外，谁能想到蓓儿亲手缝制的舞裙会散开，真要计较起来，得问蓓儿才是。”
佟氏一噎，哑然看向怀中的女儿。
黎蓓强忍在御前出糗的酸涩，使劲儿摇摇头，“不怪姐姐，是女儿疏忽了制衣的细节，差点害了姐姐，好在出丑的是我。”
黎昭看着看似受了委屈却在揽错的黎蓓，着实佩服她的道行，难怪前世的自己被她玩弄得团团转。
身侧的老者忽然张大嘴巴，气短咳嗽，转移了黎昭的注意力。
“爷爷......”
“没事。”黎淙手捂胸口费力喘息，鼻音更浓，横贯在鼻骨上的旧疤如一条爬虫，折磨着他的呼吸。
当年战场上险些被敌军削掉鼻子，留下疤痕和病根，以药物调理多年，效果甚微。
黎淙性子傲，从不在人前叫苦，背地里吃的苦，仅有最亲近的几人知晓。
黎昭弯腰为老者抚背顺气，即便知道没甚作用，还是想为祖父做些什么。
前世，她偶然知晓萧承的寝殿里珍藏了一块树桩大小的古木，对疏通鼻息有奇效。
虽不愿与萧承再有交集，但为了祖父，她必须厚着脸皮一试。
只要能为祖父做一点点事情，哪怕死上十次、百次，也在所不惜，她想，守护、弥补、陪伴，便是她重来一次的意义。
这时，屋外跑来一道身影，身材魁梧，浓眉入鬓，像一道飓风席卷而来，哪怕跑丢一只靴子，也没在意，径自滑跪到老者面前，“爹，爹，您老可觉得不适？”
来人不是别人，正是让黎昭恨之入骨的黎凌宕。
黎淙最器重的养子。
抚在老者背上的手慢慢成拳，黎昭紧抿樱唇，看着黎凌宕背起祖父，朝卧房跑去。
“爹先躺着，侍医马上到！”
黎昭站在原地，目睹他竭力尽孝的场景，只觉讽刺。
蓦地，一只手伸了过来，替她擦去不知不觉落下的泪水。
“姐姐怎么哭了？”
黎昭下意识拍开黎蓓的手，对上黎蓓错愕的视线后，才堪堪收起思绪，“抱歉，蓓儿，是我失手。”
黎蓓一笑，“姐姐是太过担心爷爷，才会心不在焉。爷爷犯的是旧疾，没大碍的，倒是姐姐的扭伤需要静养。”
“冷敷得及时，不妨碍走路，没事了。”
再见黎凌宕，黎昭没了虚与委蛇的心思，越过不解其意的母女二人，走进祖父的卧房。
祖父对黎凌宕的器重，不亚于对她的宠爱，贸然摊开前世因果，会让不信玄学的老人陷入自我否定，继而纠结迷茫，不再自信果断。
还是该从长计议，让祖父渐渐相信发生在她身上的玄学。
到时候，再摊开不迟。
宵分，天地静谧，萧承站在燕寝外的层层碧砌之上，一袭青衫，大袖迎风，正看着倒在血泊里奄奄一息的男子，一名平日里目指气使的武将，黎淙麾下十三将率之一。
男子被五花大绑，皮开肉绽，从不肯服软到哀求连连，是万万没想到，陛下会让人将他往死里打。
“陛下饶命，末将知错了！”
萧承淡笑，有着读书人的好商好量，“错在哪里？”
“末将不该色令智昏，调戏同袍遗孀，末将知错了，日后必将律己自省，约束言行！”
若非那女子捧着亡夫的甲胄，冒死入宫状告，这件事就会不了了之，妇人也会沦为砧板鱼肉，任此人欺凌。
萧承步下碧砌，来到那滩血泊前，身形隐在月色中，模糊了面容，唯有一双眼清霁犀利，“律己自省，约束言行？”
“末将发誓，如若食言，天打五雷轰！求陛下恕罪，末将不敢了！”男子额头点地，情真意切表露着悔恨。
萧承轻轻一抖大袖，负手迈开步子，“下辈子再改吧。”
“陛下！”男子大惊，“末将是屠远侯的得力干将，是否处死，总要经由他老人家定夺吧！”
似有黑云骤然聚于顶，一众宫侍默默低下脑袋，各怀心思又怕被殃及。
萧承顿住步子，回眸看向满脸愤然的武将，浅笑道：“那更该早点上路了。”
说罢，就有人走到武将背后，抹向脖子，干净利索。
男子倒地，眼瞪如牛。
星榆铺银河，万里璀璨，映在萧承年轻俊美的面容上，隆正的鼻骨微痒，他抬手捻去一片梅花花瓣，揉碎在指尖。
“曹顺，传朕敕令，召懿德伯之子齐容与回朝，继任鹫翎军主将一职。”
北边境懿德伯之子齐容与！
饶是沉稳如曹顺，都没忍住愕眙抬头。
召镇守北边关的懿德伯之子回朝，继任黎淙麾下将领之职，是打算明面上制衡黎淙了吗？
曹顺觉得棘手，又不敢插嘴干政，领命后匆匆去了吏部。
夤夜，黎昭翻看着黄历，努力回想着延斐十一年冬至后发生的事。前世不谙世事的她，整日想着情情爱爱，忽略了许多朝廷大事，但总归经历过，还是留下了些印象。
延斐十一年，腊月初一......
前世的这日，除了她在宫宴上出糗，还发生了一件改变君臣对弈势力的事。
十三将率之一的鹫翎军主将调戏孀妇，被萧承顺势赐死，继而召来远在北边关的懿德伯幺子齐容与！
黎昭美眸微瞠，齐容与在前世被誉为将星转世，与祖父权势相冲，对萧承鞍前马后，是改变朝堂局势的关键所在。
此人入朝，萧承事半功倍，祖父难上加难。
可江山是萧氏的，萧承会成为一代明君，齐容与也会成为一代名臣，黯然退场的是黎家人。
黎昭觉得头大，却不愿给齐容与使绊子，截杀其入朝。
那是不对的！
唯一的破局之法，就是劝说祖父主动放弃权势，与她隐姓埋名，归隐遁去。
日后与萧承井水不犯河水。
可祖父的执念，是重创敌国大笺，要打得大笺心服口服，甚至俯首称臣。
有执念在，人会固执。
黎昭闭上眼，在死局中寻找着出口，夜阑之际，窗外微亮，她睁开眼，在宣纸上写下两个字：萧承。
真正的关键所在还是萧承。
她要让祖父相信，萧承有能力抗下与大笺对弈的重担。
“棘手......”
少女按按发胀的额，看向漏刻，快寅时了。
**
须臾，天还没亮，黎昭刚端着药膳走进二进院的正房，就听到养父养子的对话。
“爹，孩儿还是给您告假吧，修养修养总有好处。”
“修养个屁，陛下真要让齐家那个小王八蛋继任鹫翎军主将，那还得了！那个小王八蛋的老子，是个老王八蛋，碍眼得很！”
“那，要不要先下手为强？宰了那个小王八羔子。”
“杀杀杀，按你的手段，朝中异己，多数都死在老子的刀下了。”
黎昭将药膳递给门口的侍女，没有进去搅合，等老者身穿官袍走出来时，立即迎上前，越过膀大腰圆的黎凌宕，挽住黎淙的胳膊，“爷爷，我跟您一同进宫。”
黎淙胡子一吹，没好气道：“陛下今日没工夫搭理你，别去自讨没趣。”
还为此起个大早，气得老者脸色铁青。
黎昭头一歪，苍耳似的粘在老者肩头，一贯的软磨硬泡，屡试不爽。
黎凌宕在后头憨笑，打趣一句，没有得到黎昭的回应，他尴尬地挠挠头，继续跟在爷孙后头。
马车之上，爷孙单独乘坐一辆，黎昭再次替老者舒展眉头，笑着解释道：“昭昭有事入宫，不是去自讨没趣的，以后也不会自讨没趣了。”
黎淙只当她嘴甜，哼一声，没当真。
不比其他朝臣需要排队入宫，黎淙下了马车，带着孙女直接去往燕寝。
时辰尚早，距离上朝还有小半个时辰，天子正坐在外殿用膳，听曹柒禀报后，瞥过一眼，就见一老一少先后跨进门槛。
黎淙一改威严，笑呵呵弯腰作揖，鼻音浓重，气音居多，“老臣见过陛下。”
黎昭站定，听到一声“看座”。
黎淙看了一眼桌上的清淡早膳，没有如往常那样打趣一句天子进食如禁欲，开门见山道：“那厮罪有应得，老臣已让人砍了他老子的项上人头，送去了小妇人的家里赔罪。”
萧承问道：“因何牵连父辈？”
“养子不教父之过。”
萧承不置可否，嘴角泛起浅痕，除了权势相争外，他们的处事风格极像，说实在的，比起贺太傅，黎淙才更像他的太傅。
突然，黎淙话锋一转，主动提起齐容与，否定了对方的能力，“一个老王八蛋养出的废物小王八蛋，三岁看到老，实不能委以重任。”
众所周知，南屠远、北懿德，两大将帅年轻那会儿同时喜欢上一个女子，正是黎昭已故的祖母。
两人至今水火不容。
“那个小王八蛋三岁敢拔老虎须，天生的混不吝，陛下可要擦亮眼！”
萧承慢条斯理饮了一碗燕窝，“他若没本事镇住鹫翎军，朕自然会让他滚蛋，在此之前，言之尚早。”
天子敕令，委任将帅，无可厚非，若一再指手画脚，算是僭越，面上难堪。
黎淙摩挲着搭在膝头的双手，无话可说，谁让自己手底下的人犯浑被天子抓了把柄。
老者余光落在孙女身上，暗自摇摇头，起身告辞。
黎昭自小长在宫里，快成天子身上的挂件了，黎淙早已习惯，没有带人离开。
外殿剩下面对面静坐的男女。
相对无言。
曹柒候在旁，如影子容易被忽视，却是跬步不离御前。
黎昭单手托腮，笑看着曹柒，直把人盯得不自在，也没收回视线，还是萧承抬眸看向她。
“作何盯着曹柒看？”
“曹小公公生得好看。”
话落，不止曹柒蹙起眉尖，就连萧承都拢了眉头。
好看？
她说别人好看。
曹柒自带不食人间烟火的空灵，如一头误入世俗的麋鹿，本该高昂着头，却足陷泥潭，不得不向世俗低头。
这是初见者会有的感受，会因为“他”的美，本能施以怜惜。
雌雄莫辨的一张脸，的确俊俏，黎昭仔细打量着，忽然问道：“曹小公公在司礼监没实权，委实屈才，良禽择木而栖，不如转投屠远侯府，做一府管事如何？”
曹柒眉心拧川，摸不准黎昭阴晴不定的心思，纵使万般不情愿，还是躬身轻声回道：“小奴誓死效忠陛下，全凭陛下做主。”
她低头等待答复，不确定陛下会惜才留下她，还是顺水人情将她送给黎昭。
平坦的胸膛起伏不定。
这时候还要聊表寸心啊，当真用心良苦，黎昭笑道：“你本就是我引荐到御前的，不是该更亲近我？”
大殿地龙燃得旺，曹柒有些燥，将身子躬得更低，心口酸涩难耐。
仅凭这些权贵子弟的一句话，就可决定她的人生轨迹吗？
她不甘。
“噗通”一声，她跪在地上，紧挨着龙袍一角，“全凭陛下定夺。”
孰亲孰疏，一目了然。
黎昭漠着眼，不觉得自己咄咄逼人，恩将仇报的人，与蛇蝎何异？
对蛇蝎心软，如饮砒霜。
黎昭也等待着萧承的答复，但心里有了答案。
果不其然，男人睇过不咸不淡的一眼，“凭什么？”
大抵是久居高位，无需风驰云卷的情绪波动，平淡中透出不容置喙的威严。
黎昭并不惊讶，也不恼怒，知晓曹柒已得天子赏识，而天子很少赏识谁。
余光捕捉到曹柒舒展开紧绷的面庞，黎昭撇撇嘴，顺势讨价还价，“陛下不把曹小公公还给臣女，总要给些补偿吧。”
多无礼冒失的要求啊，换作旁人，是要掉脑袋的，可黎昭自小长在燕寝，宫人们见惯了她娇蛮任性的一面，都已习以为常。
重要的是，天子习以为常了，不会动怒，宫人们只当热闹旁观，没什么负担，还闹一乐呵。
萧承没搭理讨价还价的少女，打帘走进内寝，本以为少女会像往常一样如影随形，却在珠帘内转眸时微微怔愣。
黎昭还坐在原来的位置，学会了按兵不动。
冰晶绚丽的珠帘来回拂动，隔绝了彼此的视线，萧承忽然揣测不清黎昭在想什么，怎会忽然性情大变。
“你要什么补偿？”
男人罕见地回应了少女的“无理要求”。
数以百次中，头一遭。
黎昭这才不紧不慢走到珠帘外，站定在三尺开外，保持着若即若离的距离，“臣女想要陛下珍藏在紫檀架格中的那棵老古木。”
一开口就索要千金难求的古药材，这是哪门子要补偿，分明是狮子大开口。
萧承不由单手挑帘，直视她的双眸，又重复一遍：“凭什么？”
黎昭故意抬高音量，“若曹小公公不值得陛下用古木交换，那慧安长公主的秘密值不值得？”
见萧承皱眉，黎昭学他平时的样子，双手背后，气定神闲地走进珠帘，带了几分拿班。
慧安长公主，俞太后的长女，天子唯一的亲姐姐，被先帝赐婚镇守一方的总兵，成婚十余载，每两年回宫一次，但最近三年因身子羸弱不宜长途跋涉为由，再没离开过丈夫镇守之地——平锦城，但会隔三差五寄信回宫报平安。
可纸包不住火，前世在黎昭入宫为后的第二年，长公主想要和离却被丈夫软禁的消息传入皇族耳中，掀起一波不小的风浪。
慧安长公主因忍受不了丈夫花心，提出和离，可公主主动和离，皇室势必会调查驸马的言行，男方心虚作祟，囚禁长公主，伪造家书，彻底显露本性。
看黎昭好整以暇地坐在软榻上，萧承慢慢走过去，刚落座在炕几的对面，那只三个月大的玳瑁猫就凑了过来，翻过肚皮，用脑袋狂蹭萧承的腿。
貌似很喜欢龙涎香的味道。
总之是不喜欢黎昭身上的香气。
黎昭没去在意一只在她心里失宠的白眼猫，继续抛饵，“陛下是在想，大可自己派人去调查，不承臣女的情吧。那臣女可要提醒陛下，山高路远，信使一来一回外加深入调查，没有一个月是完不成的。”
听她的语气，笃定从容，与以往大相径庭，这样的黎昭，让萧承觉得陌生，莫名有些不舒服。
前不久的她，绝不会以对待外人的态度与他谈条件。
他没有理会腿上撒娇的玳瑁猫，猛地伸手，扣住黎昭的下巴，迫使她倾身靠向自己。
两人都是倾身的体态，一个主动，一个被动，中间隔着小小的炕几。
“黎昭，你在威胁朕。”
下巴被一只大手钳制，黎昭下意识张开嘴，去咬那人虎口。
才一咬到，立即反应过来，抿了抿唇，不再反抗，“用身外物换取至亲的秘密，很划算的，怎是威胁？”
哪怕情绪都集中在钳制女子下巴的两指间，施以的力道却并不大，最后连那点陌生的情绪也烟消云散，萧承松开她，看向不远处紧闭的檀木架格，留下一句“你最好不是故弄玄虚”，起身亲自取出那棵被打磨成工艺品的古木，压在了黎昭的头顶。
黎昭赶忙双手捧住，小心翼翼揣进怀里，硕大的树桩被打磨成砚台大小的工艺品，气得她磨了磨后牙槽。
暴殄天物。
不过好在到手了，能供给祖父一、两年的用药量。
“陛下放心，臣女若有半句不实，以后再不会主动出现在御前，自此断绝往来如何？”
少女笑吟吟的样子有些碍眼，萧承偏转视线，不再看她。
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