“放开老子，你们这些兵匪，老子做鬼也不会放过你们！”
黄黑虎大声咆哮着，张扬着最后的、可怜的硬气。
“跪下！”
袁于琼一脚踹在黄黑虎膝盖，将之摁倒在李韫跟前。
“你可记得，自己杀过多少人？”李韫冷声问道。
黄黑虎嚣张道：“老子从十岁起便开始杀人，就方才也砍了你们至少二三十人！老子记性差，百八十人只有多，两三百人没有少！只可惜……哼，中了你的诡计，否则你也是其中一个！”
“很好，那就拖下去，先割他三百刀，再打断他的双手双足，切记，莫要让他死了，他这条命，多少还有点价值。”李韫命令道。
“你他妈的，有本事就给老子一个痛快！”
“舌头也割了吧。”
“是！”
“打石山土匪那么多，为何偏偏是我黑虎寨！老子不服！老子不服！”黄黑虎发狂挣脱束缚，狰狞张大嘴巴，宛如一头恶虎扑向李韫。
李韫一脚踹在黄黑虎胸口，将其踩在脚底下，冷着眼神，一字一句道:“没有太多理由，只因你是一块很好的垫脚石，而已。”
瞧着李韫冰冷的眼神，一种发自于内心浮上黄黑虎脸颊。
这个人，好狠！
比杀一千个人，一万个人都狠！
……
夜尽时分，曙光乍现。
李韫负手站于山顶，微微仰头，注视着旭日东升，随风飘舞的袖带与静立的他相互映衬，犹如遗世独立。
人生如朝阳，壮志如曙光，不论夜有多黑暗，路有多漫长，总会冉冉升起，炽热滚烫。
“公子，黑虎寨的俘虏，该如何处理？”身后的袁于琼出声问道。
李韫沉默了片刻，才回答：“斩草不除根，后患无穷。”
既然鸠已占了鹊巢，自然就不能留下一根鹊毛。
“可俘虏有近两千人……”
袁于琼的语气带着些许试探性。
李韫沉默不语，是最好的回答。
“属下明白了。”袁于琼抱拳告退。
“公子，黑虎寨的家产尽数已统计入册，您请过目。”宋邯走来奉上一本书册。
李韫微微摆手，“账目就不用给我看了，直接告诉我，黑虎寨囤的钱粮可用多久。”
宋邯想了想，说道：“以五千人之师，至少可吃三年，若将所有金银珠宝兑换成粮食，起码可再续两年。”
李韫嘴角微微上扬，满意极了，他道：“天色大亮之后，你派几个人回燕州城，散布我军在黑虎寨失利大败的消息。”
“我们不是……大获全胜了么？”宋邯好不疑惑。
“若不‘打败仗’，又如何鸠占鹊巢，韬光养晦？”
李韫此次出兵打石山，要的从来都不是剿灭土匪，而是将他们取而代之，好给自己建立一个根据地。
宋邯会意，行礼告退。
“刘敢当。”
“末将在！”
“昨夜你骁勇善战，能大破黑虎寨，你当属头功，即日起，本王封你为‘镇山将军’；
少时，我只带五百人回城，剩下的几千兵马便留在黑虎寨，粮草以及财富全部交由你来统制；
你要好好练兵，修缮山关防御，在北坡设立哨站，以免走了黑虎寨的老路；
待建制完成时，首要任务是清剿其余山头的土匪，一个月后，本王要全全掌控打石山。”
李韫封赏完，身后久久没有声音，他诧异回头，却发现刘敢当已泪流满面。
“咦，三十好几的人，你怎还哭了？”
“王爷……”刘敢当抹泪说道，“自从袁家中落后，我虎骑营便成了丧家之犬，无主之师，今日幸得王爷封赏，我们终于能恢复幡号，您说末将能不高兴么？”
他又吸了吸鼻子，“还有，末将今年也才二十二岁，还没过三十呢……”
才二十二岁？这虎头虎脑，黝黑粗糙的样子，三十二都显年轻了。
李韫拍了拍刘敢当的肩膀，一个肯定的眼神，胜过千言万语。
“对了，刘将军可知这片山里能产出什么值钱的东西？”李韫突然问道。
刘敢当想了想，说道：“山珍野味，虎皮狐裘，拿到城里都能卖个好价钱。”
李韫摇头说道：“这些东西可遇而不可求，我所指的“值钱”是可以持续开采，长期供应的东西，比如矿产什么的。”
虽然打下黑虎寨收获颇丰，但招兵买马，扩充军队后，粮食消耗肯定会越来越大，又不能真像土匪那样下山打劫，眼下还得未雨绸缪，多想几条搞钱的路子才行。
绿水青山便是金山银山，要是能在这片山里发觉个金矿银矿什么的，那可就发大财了。
“打石山西边儿有个废弃的盐矿。”刘敢当说道。
盐矿！！！
听到这两个字，李韫眼睛铮铮发亮！
在古代，盐铁乃是国家的经济命脉，若能掌握盐铁贸易，收入比金银可观千百倍！
“为何废弃？难道是开采完了么？”李韫问道。
“恰恰相反，没开采几天。”
刘敢当说道：“官府之所以放弃盐矿，其中原因有很多——矿盐比不上海盐和湖盐那般纯净，矿盐不仅开采难度大，而且还有毒，炼制工艺也很复杂，从山里运出去的成本也很高；
再加之打石山土匪太多了，根本就没有盐商敢来转运，种种因素之下，燕州官府便弃置了打石山的盐矿。”
“哈哈！这可真是老天爷赏饭吃啊！”
李韫巴掌一拍，迫切招呼：“快，命人去盐矿里开采些矿盐回来，本王教你们如何制盐！”
“倒也不用去矿里采，我们平时没有盐吃了，都是到盐矿里凿几块来将就，各自随身都有携带。”
刘敢当兜儿里摸出个小布包，打开来是一颗颗拇指般粗细，淡黄色的小晶体，递给李韫说道:“这就是我们平时吃的矿盐。”
李韫抓过盐块，对着太阳照了照，又黄又杂，这特么哪里是盐，分明是石头。
他又用舌头舔了舔盐块，确实有咸度，但同样夹杂着酸涩。
“别告诉我，平日里做菜你们就放这玩意儿。”
“当然不能直接放进锅里了，我们通常会把它凿碎，扔进水里化去，然后用纱布过滤掉石头，吃剩下的盐水。”
刘敢当说道:“盐水也难吃，但至少不那么容易坏肚子。”
不难听出，他们所用“过滤”，也是炼制提纯的方法之一，只是光靠过滤未免也太粗糙了。
“为何不去买些食盐来吃，这种矿盐吃多了，会死人的。”李韫说道。
刘敢当说道:“王爷有所不知，食盐价格非常昂贵，哪怕是粗盐也要三百文一斤，更别说精盐了，普通老百姓有钱都买不到，只有门阀豪绅才能吃得起。”
“北燕的盐价这么贵的么？在京城也才五十文一斤。”
李韫着实被吓了一跳，再怎么溢价也不至于涨成这样，整整六倍了都。
刘敢当撇了撇嘴，“关于这个，王爷就得去问问齐消贤了，他是北燕布政司，茶马盐铁都是他在管。”
食盐是必需品，又是官营专卖，更是收剐民脂民膏最好的手段。
如此看来，燕州城里的“官匪”，比打石山上的土匪还要卑劣得多。
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