“只是眼下有一难题，打石山那群土匪，你们昨夜也看到了，个个兵强马壮，凶悍无比，便是连守城厢军都大败而归，本王眼下虽有五千兵丁，可缺少兵甲与粮草，恐怕难以与之抗衡啊！”
嘿嘿！您猜这么着？
“王爷能亲征剿匪，此乃燕地万民之福，只要能将那群该死的土匪剿灭，钱粮都不成问题！”
“我认捐三千两，现银！”
“黄老板，您家茶马生意做得那般大，才三千两啊？会不会太小气了。我认捐五千两，助王爷一臂之力！”
“我现银不多，但粮米颇丰，我捐粮！”
“先前南方来的布匹，一直滞销不出，我家还剩满大仓库呢，我捐衣助力！”
剿匪是保护自己的权益，平时小气吝啬的地主豪绅们，纷纷响应李韫号召。
边关重镇怎么会没有钱呢？
没钱只是那些普通老百姓而已，这些个地主豪绅，稍微捞点儿战争财都能赚得盆满钵满，几千两对于他们而言，实在是九牛一毛。
李韫心里乐开了花儿，这不一忽悠，啥都来了不是？
“刘大人，所谓众人拾柴火焰高，您身为燕州父母官，也做个表率不是？”李韫斜眼笑望向刘世友，又道：
“出人，出钱，出力，你总得拿出一样来吧？”
刘世友苦涩道：“王爷，燕州地域辽阔，很多地方都得花钱，修桥铺路什么的，开销可是大得很呢……”
意思是说，不打算捐咯？
“那你就出人吧，跟着本王一起上前线剿匪。”李韫说道。
“啊？这怕是不妥，您瞧我这，我这身板儿，哪里挨得住土匪一刀啊？”
李韫拍着刘世友肩膀，笑道：“本王都已决定披挂上阵去剿匪了，你又有何怨言？放心好了，即便你战死沙场，也能名垂竹帛，受燕地百姓铭记爱戴。”
“王爷！下官突然想到，州衙里还有些银两，路桥可以慢慢修，匪患一刻不能留！”刘世友咬着牙齿义正辞严。
“好！那本王便替你记下认捐五千两了！”
“咳……咳咳！又是五千两啊！”
刘世友肉痛得脸皮横跳，心里一盘算，不对啊，这王爷才来两天，就刮走自己一万两，近些年来捞的油水全搭进去了。
这王爷宰人宰得，比土匪都还要狠！
“好，事已至此，诸位赶紧回去筹备钱粮吧，本王也要即刻回去训练亲兵，待兵甲粮草充足之后，再挥师南下剿匪除患！”
……
接下来一整天，一箱箱金银，一张张银票，一车车粮食，源源不断流入龙雀台，清点都快不过来了。
“如何？目前收到多少钱了？”李韫问道。
“禀公子，除了地主豪绅外，许多百姓也自发捐赠，多是碎银几两，截至目前为止，统筹收到十五万两白银，粮食与物资都堆在仓库里呢，数量实在太多，还没清点出来，不过装备一支五千人军队肯定是够了。”宋邯一边翻阅记录的书簿一边说道。
十五万两，说多也不算多，李韫抿了抿嘴唇，嘱咐道：
“明日你再派几匹快马，到燕州城外乡镇上去宣传宣传，说本王要高举剿匪大旗，那些乡绅地主粮银也不少，肯定还能再刮些过来。”
“是。”
“公子，眼下咱们人数，粮草，军饷的问题都已解决，但装备五千人的兵甲器械绝非短时间内能打造完成，仅是购买生铁这项便十分繁琐了。”袁于琼提出问题。
李韫却自信道：“这个你放心，兵甲器械，很快便会有人送现成的来。”
“公子您的意思是？”袁于琼疑惑。
李韫笑道：“封疆大吏身上的肥油，本王还没下刀子去刮呢。”
袁于琼一愣，随即佩服之至，“王爷您真是……真是属下见过最英明之人了。”
……
此时，吴家庄一间卧房内。
吴世豪倒趴在床榻上，一百脊杖下去，屁股后背就没能找出一块好肉。
“爹，干爹，蔡叔，白将军，刘大人，大哥，二哥……这口气，我咽不下去！”吴世豪咬牙切齿。
床边可站着不少人，有吴家庄主吴泰，其大儿子吴庸，二儿子吴捷。
留着山羊胡的是北燕布政司齐消闲。
身穿鎏金铠甲的是北燕都指挥司，兼戍边大将军白崇喜。
着绯色官服的是典狱按察司蔡戈。
知州刘世友也位列其中。
吴家庄之所以敢在燕州横行霸道，正是因为与三位封疆大吏都有交情。
吴家大儿子吴庸，乃是白崇喜帐下参军。
吴家二儿子吴捷，乃是蔡戈麾下判官。
吴家三儿子吴世豪，又认了齐消贤作干爹。
简而言之，三位封疆大吏干不了的坏事，吴家庄首当其冲。
“齐大人，您瞧，好在世豪他平时练武，否则一百脊杖下去，我这就要白发人送黑发人了！”吴泰抹着眼泪说道。
“干爹，您可得为我做主啊？我当时在公堂上，报了您的名字，他仍然——”
“闭嘴！你这个蠢货！活该被打！”
齐消贤呵断吴世豪，即便是他自己见了亲王也得俯首称臣，礼让三分。这厮还敢公堂报出自己的名字，不是明摆着拖自己下水么？
“这王爷是从何来而来的？为何我们一点消息也没听到？”白崇喜疑惑道。
刘世友拘礼回应：“下官有所了解，此次燕王是微服私访，吴三公子不知其来历才会顶撞冒犯，也并非有意而为之。下官亲眼所见玄武金印，他正是一品王爵错不了。”
“哼！”白崇喜冷声道：“本将军刚将袁家一干人解决，朝廷便分封藩王来节制，看样子皇帝陛下还是不太信任我白崇喜啊！”
“无论如何，燕地多了位藩王，咱们的日子可不会再像以前那般好过了。”蔡戈说道。
“藩王又如何？”白崇喜不屑道：“本将军手握十万大军，制霸一方，即使他有五千亲兵，又能耐我何？”
“白将军说得倒是轻巧，你有兵权在握；蔡大人又在武州为官，而我呢？只有厢军三千不到，府邸还就在燕州，眼下土匪劫城，燕王还因此受伤，背黑锅的可是我！”
齐消贤冷声道：“二位大人也别忘了，咱们可是一条船上的人，我若失足掉进河里，你们也不会好过到哪儿去。”
三个封疆大吏，其实各怀鬼胎，特别是在这错综复杂的边塞重镇，谁都不会让自己吃亏。
“白将军，二位大人，我倒是有一计，可以给燕王来个下马威。”吴庸突然开口说道。
“你尽管讲来。”
“听闻燕王正在招兵买马，举旗剿匪，他必定会有求于三位大人，那我们何不将计就计，随便拿些可有可无的东西来当赌注，借机出几道难题去羞辱他一番，如此不仅可以挫败他的锐气，还能替家弟报了那脊杖之仇。”
“哈哈！不愧是本将军帐下第一智囊，此计甚妙！”
“好！明日我等一起去拜见燕王，好瞧瞧这京城来的皇亲国戚究竟是个什么货色！”
……
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