轻风簌簌，吹动树上的绿叶，阳光和煦，若有似无地照拂过这片大地。
这是个适合在外运动的好天气。
咒高操场上。
夜蛾正道与乔伊、庵歌姬两人相对而立。
庵歌姬弱弱发问：“老师，我们不去训练场吗？”
“不用了，这里更加合适。”
这个操场其实与正常的操场也没什么区别，绿草地，红跑道，甚至还有足球球门——即使咒术高专加上老师都凑不出两队人。
唯一有区别的大概就是，这个操场非常的新。
大概是近一两年修缮的，乔伊看了看脚下的草，这样想到。
她与庵歌姬，此刻完全不似刻板印象中的咒术师那么神秘，更像被拎出来上体育课的高中生。
两人的身影在偌大个操场中显得还有些过分渺小。
夜蛾正道清了清嗓子，进入正题：“今天的体术课是体能课。”
“啊？”
“……”
下一刻，夜蛾老师才说出了自己真正的用意。
“歌姬你的体术在乔伊的指导下确实大有进步，但是重点是体能跟不上！既然要选择战斗，那就先从体能开始做出改变。”
原来如此。
稍微在心里吐槽道：还以为夜蛾要把她们俩揪来踢二人足球呢，乔伊根据夜蛾的指令，走上了跑道。
已离入学有些时日，跑道在阳光的滋润下温温的，泛起些许塑胶的味道。
乔伊跑步的速度一成不变，完全根据她日常训练的配速来，不一会儿就越过去一大截。
后边的庵歌姬：合理怀疑夜蛾老师在针对她。
开玩笑的啦，庵歌姬当然知道夜蛾老师是为了她好。拥有一个辅助术式的咒术师，不细心钻研自己的术式，反而跑来精进体术，确实非常奇怪。
庵歌姬又开始不由自主地以传统咒术师的角度来看待自己。
尽管她之前和乔伊说过“我不会甘心于一直看着你的背影”。
然而事实就是，跑圈的时候，前面领跑的乔伊超过她的圈数，一圈一圈下来庵歌姬都数不清了。
眼前浮现出练习体术时的画面，无论怎样挣扎的自己始终都无法撼动乔伊。
逐渐沉重的步伐，一下又一下落在跑道上，那沉闷的声响如同在发出疑问。
我真的可以练体术吗？
能成功吗？
我还是去练术式吧。
一直辅助别人，也没什么不好……
这些念头止不住地出现，像湖泊中的小鱼吐出的泡泡一样接连不断。
并不强烈，却是漫长的，持续的，无孔不入的。这些问号绊住了她的脚步。
直到庵歌姬真正停下。
中场休息。
乔伊并没有给自己加圈，乖乖地停了下来，她绕过前面这段跑道想要找到扇子。
在她的身旁，扶着自己膝盖，没办法挺起腰来的庵歌姬从喉咙里发出喘息，拼命地汲取氧气，以缓解肺部的难受。
太难受了，小腿也跟着一样疼痛，是自己当前的肌肉无法承受的强度。庵歌姬脑子里只剩下这一个念头。
她拼命喘气，像一条离开了水的鱼。
随着时间流逝，她才直起腰来，不至于快要跌倒在地。
再次从鼻腔中吸入一口气，这次终于不再感到吃力，庵歌姬缓缓仰头，声音中带着少许沙哑：
“我真的能做到吗？”
她对着天空询问，或许是看着天空使她感到放松。
它是蓝色，是包容，从不会应和或质疑。
本该待在后方辅助的人真的能在前线战斗吗？
“你在觉得自己做不到，”乔伊把腿收起来，抵在她所坐的台上，“为什么？”
乔伊自身并不是拥有绝顶天赋的人。她的资质与伊尔迷相当，不是万里挑一，但也足够优秀。
在家里这么多年，接触过的能称为“平庸”的人（除了佣人）便是二弟糜稽。
糜稽从出生开始，就被判断天赋一般，连带着对家族的训练水土不服，却唯独对发明和电脑情有独钟。
这样一个打谁都打不过的胖子都能另辟蹊径让自己“变强”，而拥有一个不错术式的庵歌姬，既不胖，还能坚持训练，怎么看都不该对此担忧。
“因为，辅助术式和用于攻击的术式不一样，无论怎么练习，都无法追回这一截差距……”
乔伊：“那就练好咒力，咒力用得好，照样可以变强。”
“但是，”庵歌姬埋低了头，“咒术师的「生得术式」太重要了，如果没有好的术式，就相当于没有未来。”
这种说法，自古以来都有。
“你对自己的术式不满意吗？”
“不是……只是我变贪心了，不想只待在后面被人保护。”
庵歌姬没有说的是，第一次和乔伊出任务那天，她看到那根羽毛刺穿咒灵、使它被侵蚀殆尽的时候，心中涌出了一阵对实力的渴求。
这渴望与自己与生俱来的辅助型术式相悖，于是她感到迟疑和痛苦。
当庵歌姬甘于作为纯粹的辅助时，这就说明她把自己的命交付给了别人了，她怎么可能同意。
歌姬当然明白乔伊的强大除去术式，还因为她永不懈怠、风雨无阻地坚持训练。
可是偶尔，在咒高上课的间隙，在祓除咒灵的空档，庵歌姬会想：如果我拥有强大的术式，是不是就不用像今天这么歇斯底里的努力了？
如果我拥有强大的术式，再加上加倍的努力，是不是就可以成为超乎想象的强大的人？
“你这样想吗？”
乔伊用没有感情波动的声线娓娓道来。
“在咒术师的视角，术式会胜过一切？”
停滞了一下，庵歌姬点点头。
“拥有弱小的术式就注定弱小？我不做评价。但是拥有强大的术式就注定强大？我不认同。”乔伊直接了断地做出了结论。
“为什么？”庵歌姬单纯提出了自己的困惑，“拥有强大术式的人，就算稍微锻炼一下也会有比我强一百倍吧？”
“你认为哪种人是真正的强者？”
“你，还有五条悟。”
“谢谢，可以说说为什么认为我和五条是强者吗？”
“唔……你的体术是我见过最好的，一般的术师都会被你击败，同时你的术式可以用毒。”
“五条悟的话，就是因为六眼和无下限了，他本人到底怎么样，我还不清楚。”
“所以你的意思是，我们两个的实力超过了大多数的术师和咒灵，因此我们是强者。”
“对……难道不是吗？”
“不，只是角度不同。那你知道我为什么要一直坚持训练变强吗？”
“为了祓除特级咒灵？”
到那种程度，差不多就是作为咒术师的顶点了。
但那只是乔伊目标里的一个小旗帜。
“是为了活下去。”
活着才是人类永恒不变的动力。
生在剥夺他人性命的杀手之家，乔伊刚开始出任务时就知道，她能夺去他人的性命，纯粹是因为实力的差距。
换句话说，若不想自己成为被狩猎的猎物，那就要变强，永不懈怠的变强。
要做能永远夺去他人性命的杀手，而不是被夺去性命的牺牲者。
乔伊细致地解释道：“为了保证我的实力可以应对任何危及到生命的事件，所以我才想要变强。”
“我们的视角不一样，在我的世界里，实力强劲之人，或许只是放松了一息就会死去，而不知懈怠的活下来的人才是强者。”
“那到底要怎样才能成为活到最后的强者呢？”
看着乔伊叙述自己想法的模样，庵歌姬不自觉屏住呼吸。
乔伊继续说：“小的时候，还不是强者的我逐渐意识到，世界并非是跪下来祈愿就能改变的世界，但诚实地进行训练却可以改变我自己。”
“告诉你一件事，其实我并不是家里天赋最好的孩子。”
“啊？”庵歌姬难以想象他们家还有一个人，比乔伊的天赋还强？这是什么概念？
虽然之前嘴上说“祓除特级咒灵”可能是乔伊变强的目标，但庵歌姬心里觉得乔伊多少已经具备特级咒术师的水平了。
这样的她，不是家里天赋最好的？
这差不多跟听说有人同时获得了六眼和十种影法术两种术式一样令人震惊。（乔伊：那还是这个让人震惊一点）
“对，”乔伊点点头肯定地道，“我不是家里天赋最好的，毫无疑问。”
说出这句话的最后一个音节后，乔伊才发现，原来自己已经可以坦然面对这件事了。
曾经，她为此伤神许久，甚至怀疑起自己过往那么多年的努力是否还有必要。
乔伊知道，表面上没情绪的伊尔迷对这件事也有些不同的看法，但这都被他想要培养奇犽的想法给掩盖过去。
那个弟弟对家族有着偏执的执着，为了家族总体的利益，他可以轻易抚灭内心的异议，不择手段达到目的。
至于自己，只是单纯的不甘心与对刚出生弟弟的爱杂糅在一起，心绪复杂，像理不清的毛线球，这才选择出走。
确实，从小到大都被重点培养起来的自己不再是家族天赋最好的，也不再会成为家主。
可这难道会使她停下前进的脚步吗？
痴人说梦。
乔伊要做能胜过奇犽的人，不能的话，也要做追赶在奇犽身后、令他时刻都能感到威胁的人。
奇犽不再是梦想破灭的原因，而成为了她不断前进的动力。
“如果我一直想着，‘为什么我的天赋不是最好的’，而不去训练，我想最后真的会变成那样吧，被自己的弟弟彻底超越。”乔伊越说越冷静。
“但是那天还没到来，至少我不会让他如期而至，我要让那一天永远的迟到。”
“强者，就是足够努力又不爱惜自己的人。”
像是五条悟，为了满足好奇心就能透支自己使用六眼。
如果只在形式上训练，不去探寻极限，那只会是雕琢精美却一碰即碎的花瓶。
“相对应，在还没有上战场时，就囿于自身天赋与术式原地踏步的人就是弱者，这种弱者被淘汰掉不是理所当然吗？”
乔伊对庵歌姬说：“我会继续带着超越别人的觉悟去训练。歌姬呢，你想做强者还是弱者？”
方才的话语，或许带有乔伊大量的主观色彩，或许与这个世界的主流价值观并不相合。
但毫无疑问的是，庵歌姬被触动了，她的手有轻微颤抖，心脏则鼓动得更加厉害。
我可以吗？
我想要相信自己。
想变强，不想看着别人的背影，不想成为任人宰割的鱼肉，不想把命交到别人的手上。
是嘛，就是这样，自己的性命当然要让自己来主宰。
只是默默等待天使到来给予救赎的话，谁知道天使的存在会不会是谎言？
再试一次吧。
“我想成为强者。”
庵歌姬听到自己做出了选择。
……
“这是什么？”
宿舍走廊上，乔伊抛过来一盒包装精美的点心。
庵歌姬翻来覆去地看，有些犹豫地读出上面的字：
“酒心…巧克力？”
乔伊一本正经道：“是‘酒料理’啊，‘酒料理’。”
“这只是巧克力，哪里是‘料理’！”庵歌姬捏起盒子，指了指这位缺乏常识的小姐，“给我对料理放尊重一点啊！”
乔伊的逻辑也很顺畅：“巧克力怎么不算料理？也请尊重一下巧克力吧！它这么努力往自己肚子里塞酒心，就是为了……”
“好了好了，先谢谢啦。”
打断乔伊的碎碎念，庵歌姬打开盒子，有些无奈地挖出一块形状精致的巧克力，往嘴里一放。
牙齿顺应惯性一咬，把巧克力甜美的外壳咬开，里面顿时散出浓郁微辣的酒味。
甜味与酒味混合在一起，形成了相当怪异新奇的效果。
能接受的人或许会觉得好吃，但不爱吃甜食的庵歌姬表情扭曲，就算是她最爱的酒也没办法拯救她此刻被荼毒的味蕾！
“这，这是什么？！”
如果之前那一句“这是什么”是真的不知道这是什么，那现在这一句则完美地表达出了庵歌姬的愤慨与控诉。
“怎么会有这种从地狱里来的食物？”
庵歌姬赶紧进宿舍拿了杯水狂喝，而那阵带着酒味的甜蜜还萦绕不散。
旁观了一切的乔伊：“有些酒不也是甜的吗，为什么酒心巧克力会难吃呢？”
“酒的甜味和甜品的甜味哪里一样啦，也请对酒放尊重一点吧！”
看着庵歌姬恢复了往日的活跃与吐槽功力，乔伊满意地点点头：“这盒东西送你啦，就放你那吧，毕竟我喝不了酒。”
庵歌姬哼哼唧唧：“我才不吃呢，还不如送给夜蛾老师。”
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