九月，秋风瑟瑟，陈策坐在后院的通济渠钓鱼。
一名老者背着手走来，在陈策面前落座，和陈策一样甩钩入河。
“小兄弟今日收获如何？”
陈策侧目看他一眼，摇头道：“刚开始钓，还不清楚。”
来的这名老者不是别人，正是焦芳。
只要有心，查一查朱厚照最近和什么人接触，这很容易。
焦芳不确定这个乡野小子是否在朱厚照面前说了什么，所以他决定来试探试探陈策。
“小兄弟是读书人？”
陈策摇摇头道：“不知道长者口中读书人是什么样的，如果只是读了几本书，便算读书人，那我应该是的。”
焦芳疑惑的道：“汝未科考？”
陈策摇头道：“并无。”
“为何？既已读书，为何不科考？”
陈策想了想，道：“对自己不够自信吧，怕考不上。”
他暂时还不知道对方是谁，但无事献殷勤，还是稳妥点回答比较好，免得又沾了是非。
焦芳微笑道：“你倒是谦虚。”
“如今国朝春秋鼎盛，科考兴盛，汝还年轻，当思报国之心。”
陈策拱手道：“多谢夫子教诲，在下铭记于心。”
焦芳沉默了一会儿，将鱼饵洒入河中，又问陈策道：“去岁的一次贵州乡试，题是如何解决西南土司之争。”
“这道策论不算难，老夫托大，不妨考考你？”
陈策侧目看他一眼，东宫的人？
朱厚照的老师？
来者不善呀！
陈策装糊涂的苦笑道：“夫子抬举我了，我连秀才都未考，哪里知晓乡试啊，若是能答出来，我现在都是举人老爷了，何苦守着这一块地方闲着钓鱼打发时间？”
焦芳见他回答的四平八稳，一脸真诚，心中那点疑虑也打消了。
本以为朱厚照是受到此人指点，可现在想来也不太可能，一介民间小子，又怎知国事？
焦芳也笑道：“倒是老夫唐突了。”
陈策忙不迭道：“夫子能考教小子是小子之幸，只是辜负了夫子一番美意，实在抱歉，小子日后定会刻苦读书。”
焦芳点头，不卑不亢，为人和善谦虚，倒是个苗子。
“嗯，自当如此，汝当勉励。”
陈策眨眨眼，问焦芳道：“还不知夫子是？”
焦芳笑着道：“老夫只是个教书先生而已，没啥名讳。”
“好吧。”
陈策也不纠结，既然对方不愿意回答，陈策也就不问了，反正大概知道他是东宫朱厚照的老师了。
恐怕这次是关于西南问题来兴师问罪的。
只是稍微猜测一下，便知道对方身份，也不需要陈策深问，钱钺的老师是焦芳，能推举钱钺的只有焦芳。
换言之，利用朱厚照的也是焦芳。
不过他可能在朱厚照那里吃了瘪，所以在找是谁在教太子殿下那一番话，所以才找到这儿来了。
焦芳没有在这里待多久，他对陈策的印象不错，也不觉得陈策真能教朱厚照什么，恐怕只是太子殿下的市井朋友罢了。
……
焦芳面见弘治皇帝的时候，弘治皇帝正在和内阁六部议事，听到焦芳到来，弘治皇帝便让他入内觐见。
“老臣参见皇上万岁。”
弘治皇帝和蔼的道：“焦夫子你来的正好，各地藩王纷纷联名上书，祈求朝廷将前些年前他们的俸禄折算合计一百多万两银子归还，焦夫子不妨也说说看法。”
户部缺钱，众所周知，去年的地震，今年年初的雪灾，又加上盐引免除的田税，今年朝廷几乎没收上来任何税收。
焦芳沉思片刻，道：“启奏皇上，此乃盐引引发的后果。”
在列的谁不知道这些？但即便知晓了又能如何？
盐引泛滥的问题确实解决了，被坑的最狠的无疑就是宗室这群人。
他们手中拥有的盐引是最多的，损失也是最大的，伱朝廷在算计他们，现在他们也发难逼迫你朝廷给他们发放俸禄。
焦芳道：“以臣之见，若非对方实在缺钱，也不至于用此办法联名上书。”
“户部不妨先少拨一部分俸米给缺钱严重的宗室，余下的以安抚为主。”
毕竟都是大明的宗室藩王，朝廷欠了他们很久的银子，总不能一直拖下去，无论如何也该给点了。
焦芳是老持之言，毕竟三朝元老，一些意见朝廷还是很倚重的。
众人微微颔首。
焦芳拱手道：“启奏皇上，西南土司频繁开启战争，朝廷下旨申饬数次依旧不见效果，西南土司此举未将朝廷放在眼中。”
“其战乱已波及汉土，臣以为若不给与镇压，日后若随对方发展，后果不堪设想。”
既然朱厚照不愿找弘治皇帝，焦芳只能自己来找了。
“前两日臣和皇太子在商讨西南之事，太子殿下偶尔问及此，臣以为太子殿下的关心不无道理。”
“西南是该平乱了！”
“臣与太子殿下经过深入探讨，认为巡察贵州御史钱钺可堪大任。”
弘治皇帝陷入沉思，旋即问兵部尚书马文升道：“马尚书，你以为如何？”
西南一直是个烂摊子，朝廷镇压无数次，可见效甚微，下圣旨去劝了很多次，依旧没办法调和诸土司部落之间的矛盾。
尤其那群土司对汉人还甚是排斥！
马文升思忖片刻，既然皇太子都如此说了，他无论如何也得给太子一点面子，而且太子说的也没错，西南的土司们最近越来越过分，是该要镇压一下了。
就在马文升准备附和的时候。
朱厚照不知道从哪儿冒出来，喝道：“且慢！”
众人将目光投向朱厚照。
“焦老师，你记错了吧？本宫的意思是不建议西南出兵，更不建议钱钺出兵。”
“钱钺这个人是文官，书生领兵，不堪大任。”
这话说出来，让焦芳脸色顿时挂不住了。
他拱手道：“太子殿下，钱钺此人，老夫对他有很深的了解，钱大人巡查西南数年，已有自己心得。”
“皇上，西南之事迟早要有个定论，若一直这般乱下去终究不是办法呀。”
“臣力荐钱钺！”
无奈之下，焦芳现在只能硬着头皮去保钱钺了，本想拉皇太子下水，谁知道这个家伙居然在这个时候跳出来了。
不过焦芳并不觉得尴尬，他还是有很大的把握，钱钺能打赢这场战争的，只要赢了，一切都不是问题！
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