这一天，很多人都在抬头往天上看。
西京天空中的云少了一朵。
那朵云笼罩西京长达八个月之久，从无到有，越来越大，变成每个人心头的阴云，很难晴朗。
云来的时候，西京官场地震，内阁首辅辞官，掌印太监辞官，三公太傅太保太师辞官，五军左右都督辞官，文武左右柱国辞官，左右都御史辞官，六部尚书辞了一小半！
那朵云来到后，西京的确死了不少人，有些人即便是辞了官，也没能躲过去，变成云中客，挂在几十里外的天空中栩栩如生。
西京人心惶惶，每个人都想找到罪魁祸首交出去，免得牵连自己。但十一年前的事，他们也所知不多。在这样的压力下，他们渡过了八个月之久。
如今，这朵云终于走了。很多人如释重负。
司天监的监正监副急忙勒令手底下的司晨官和一众博士、小吏忙碌起来，搜寻那朵云的去向。
许许多多天听者也变得更加忙碌，但凡抬头上望，总能看到几个大著耳朵的天听者在空中飞来飞去，西京城外，还有些树木草地上长出许多耳朵，甚至山崖上也长出大大小小的耳朵，天听者中的尊王尊主也出动了。
还有些宏大的元神深入阴间，四下巡视，搜寻那朵云是否藏在阴间。
那朵云在的时候，他们心惊胆战，唯恐被寻上门来。
那朵云离开后，他们又患得患失，觉得不在他们的监控中，总有些危险，总想再把那朵云寻出来。这种忙碌并未影响到陈实。
他来到新乡会馆，找到胡菲菲等新乡来的士子，又寻到田月娥、黄丰年、付休等赴京赶考路上同行的举人，邀请他们一起进入小诸天中修行
这些日子，田月娥黄丰年等人留在西京，吃穿用度都要花钱，他们来自乡下，赶考前勉强凑够路费，有的连路费都没凑够，一路上靠给人画符、诛邪除祟来讨口饭吃。
到了西京，胡菲菲便带著他们去找红山堂，让他们加入红山堂做了符师，这些日子帮西京四周的百姓诛邪除祟，倒是赚了点糊口的钱，修为实力也提升不少。
小诸天藏在狐狸葡萄镜中，看似只是一面镜子，但内部空间辽阔无比，比西京城还要大一些。里面天地正气充沛至极，在里面修行，胜过外面数十倍
众人进入小诸天中，打量四周，惊叹连连。
「这里的日月星河，都是错的，你们修炼到还虚境时，不要照著修炼。」陈实吩咐道。
胡广汉笑道：「还虚境？陈解元，你太高看我们了。我们这辈子，休想修炼到还虚境，能炼成化神、神降便已经是了不起了。就算跟对了人，最多也只是炼虚。」
此言一出，方无计、潘噶等人纷纷点头陈实不解，询问道：「这是何故？」
田月娥爽朗笑道：「我们这些人，修炼到化神境本就应该到顶了。但后面两个境界，神降境和炼虚境，都是天外真神所赐的境界，与修炼无关。所以，最多可以修炼到炼虚境。再往前走，就需要功法、钱财、道侣、资源等东西堆了。没钱的话，谁也上不去。
陈实恍然：「原来如此。难怪孙宜生孙大人一直被困在炼虚境上，始终无法突破。」
孙宜生是广惠库大使，修炼到炼虚境巅峰，估计是财、侣、地、法中缺少了三种，始终无法突破。
陈实又想到，西京中很多如孙宜生这样的官吏，好像多是被困在炼虚境，无法再进一步。比如路上追杀他们的那些神机营将士，便有几人是这个境界。
可见，真神赐福，赐予两个境界，还是将普通修士与世家子弟的差距拉近了一些。
陈实尽管因材施教，传给他们真王墓的各种功法，但有了法还是不成，还需得有财、侣、地。
所谓财，自然不难理解，修行时，巩固突破境界，都需要用到钱财。炼制灵丹妙药治疗伤病，打造符兵符宝乃至法宝，也需要海量的财富。
地，便是类似小诸天、洞天福地这样的宝地。甚至连陈实，在家里或广积库修行时，也觉得十分不便。他拥有小诸天和小庙这样的福地，尚且如此，其他人连修炼的宝地都没有
而侣，并非单纯指伴侣，而是道侣。所谓道侣，是同道中人，可以是师门长者，也可以是师兄弟、一起修行的伴侣，能够在自己元神元婴出窍时，唤回元神元婴，能够在自己走火入魔时救回性命，也能够在遭遇敌人时，并肩而战。而且道侣最大的作用，还是在关键时期，助自己突破境界。
财侣地法，这四者对修行至关重要。
缺少一样两样，尚有突破可能，但大部分修士往往是四样皆缺。
陈实笑道：「你们若是修不上去，尽管来找我。我助你们修上去！」
距离会试只剩下三天，这三天时间，小诸天中聚集了二三百人，都在辛勤修行之中。众人难得遇到福地，在小诸天内修行，废寝忘食。
陈实也在小诸天内修炼，元婴在渐渐变大，如今已经像是个四五岁孩童。元婴等身，是他修炼的极限，那时才可与魂魄相容，修成元神。
他这几日没有回家，陈棠也不以为意，每日继续上朝退朝，去户部公干，到傍晚才回。
到了第三天下午，陈实将众人请出小诸天，道：「诸君，寒窗苦读，冬练三九，夏练三暑，为的就是一场功名。明日，考场之上，预祝诸君金榜题名！」
二百多位举人纷纷躬身还礼，笑道：「若非陈解元栽培，我等只怕名落孙山，不知何时才有出人头地的机会。」
「此生不敢忘栽培之恩！」
陈实与他们分别，向陈府走去。
他路过成都街时，忽然只听一个声音笑道：「陈解元，留步。」陈实听到这个声音，心神微震，停下脚步，循声看去。
他看到一个二十许岁的年轻公子站在成都街对面，与他隔著两丈宽的道路相望。两人之间，是车水马龙的闹市。
那年轻公子背后跟著几人，其中有两位是熟悉面孔，分别是辅正阁的功曹参军事方昙和卫兮泽。年轻公子相貌英俊，身材高大，匀称，浑身上下看不出有多余的肌肉。
他肌肤白皙，五官恰到好处，鼻子英挺，不大不小，眼眸明亮，上下唇不厚不薄，耳垂丰满，胡须刮得很干净。
他眉心有一点红痣，不知是朱砂点的，还是天生的，头顶一顶紫金冠，将头发束起，发簪一朵红球为装饰，走路时红球一晃一晃的，煞是夺目。
他里面穿著白色长衣长裤，外面一袭红色夹袄，腰系绿色翡翠玉带，脚上一双登云靴，白色的底，黑色的面，用金丝绣金龙，银线绣云气，应是千锤百炼的符宝。
陈实看到这双靴子，便知道靴子内部，必有六丁六甲。「公子?」
陈实继续向前走去，淡淡道，「我在凤凰岭上，杀了太平门满门之后，通过千里音讯符听到了你的声音。
公子走在街对面的道路上，与他隔著人群，笑道：「我自入京以来，这些日子一直在闭关修行，也是今日出关。辅正阁中许多人知道我要来见你，都劝阻我，说阁下是个无法无天之徒，我不宜来见你。但我还是来了，我一定要亲自见一见久负盛名的孩秀才，一定要与阁下推心置腹的谈一谈。」
两人的声音都是不大，却清晰的传入对方耳中。陈实道：「你如今见过了。你可以回去了。」
公子看著前方的道路，诚挚万分道：「我以为，你我之间定有误会。陈解元，我深信你是胸怀大志之人，你出身于乡村，见识到了邪祟为祸乡野，见识到魔变下的众生的挣扎，同样也看到了官吏比邪祟更甚。这方天地如同囚笼，困顿了你我。我以为，你也有改天换地之心。」
他的声音中带著一股令人信服的力量，侃侃而谈，总能吸引他人的注意力。
「可是，在真王时代并不这样。真王时代，群魔授首，百姓安居乐业，老有所终，壮有所用，幼有所长，病有所医。」
公子道，「那时，邪祟亦少，无法形成气候。可是这一切随著真王之死而变。这些年来，民众日渐疾苦，邪祟日渐猖獗，魔变如花开，遍地都是。朝野积弊已久，官不为民做主，而想著维持自己的统治地位，想著让自家子孙后代发达。大世家把持朝纲，小世家把持地方，读书人成为清流，只会侃侃而谈，大吹法螺。「
他怅然而叹：「我相信，你与我一样，见到这一幕也痛心疾首，见到百姓受苦，也感同身受。民众尚未来得及老，便死于邪祟之口，终于苛政之下，青壮志士无用武之地，朝堂之上满是清流。卖儿鬻女，幼无所长，瘟疫横行，病无所医。大明，已经腐朽了！」
公子转过脸，向陈实看来，目光热烈：「我想，你也与我一样，想改变这一切！你想革除腐朽，你想镇压群魔，你想掀翻造成人世疾苦的一切！你想重现真王时代的荣光！同样，这也是我所想！」
他激动道：「他们告诉我，不要来见你，他们说你是个顽固的人，邪恶的人，是个十恶不赦的匪类。但我知道你不是！你和我是一类人！」
「你心怀大善，你被人误解，你有著改天换地之心而无处使力，你有著雄心壮志有著一身本领而无用武之地！陈解元，你我是同一类人，你我不是敌人！」
公子大声道：「你我应该联手，应该左右时局，应该拨乱反正，应该乱中取胜，应该改变这个世界，携手建造一个理想中的真王时代！」
他向陈实伸出手来，言辞切切：「陈解元，这世上理解你的人不多。你我不是陌路人。来，到这边来，助我一臂之力！」
方昙和卫兮泽被他的言语说得感动，忍不住眼圈泛红。公子一番肺腑之言，同样也唤起了他们的共鸣。
陈实目视前方，淡淡道：「说完了？」公子脸上诚挚的表情凝固下来。
陈实无视他的手，继续向前走去，道：「说完了，就回去洗干净脖子，等著大考时我像宰小鸡儿一样宰了你。」
公子面色一沉，停下脚步，看著他越走越远。
第二日清晨，陈实早早醒来，陈棠没有去上朝，带著他洗漱，焚香，给爷爷陈寅都的灵位上香，又让陈实拜了拜娘，道：「会试不能携带符兵符宝和法宝，你身上有的话，取下来，免得被人搜出就难堪了，还容易丢失。」
陈实把幽泉游龙剑和身上的一些宝物取出，交给他。
「衣裳也要换成普通的衣裳，不能穿符宝类的衣裳，身上也不能画符箓。」陈棠想了想，道，「火器也不行。」
陈实嘟嚷一句，从小庙里取出一些铁蒺藜。
陈棠看著这些比自己个头还要高的铁蒺藜，眼角跳动一下，道：「火炮也不行，还有龙头火箭，也不能带过去。」
陈实颓然，取出两尊大将军炮和十来根火箭。
陈棠看著这些两丈长短的庞然大物，不禁头疼，这孩子脑后的小庙有这么大么？怎么塞了这么多东西。「有大将军炮，必有弹丸，弹丸取出来。」
陈实又取出弹丸，道：「这次没东西了。」
陈棠有些不信，进入他的小庙，翻找一番，将符神天机和石矶娘娘请出来，又道：「你将这些灵药种在小诸天中。这些也都不能带过去。你放心，你这些东西收在小诸天里，我帮你收著，丢不了。」
陈实处理完毕，陈棠道：「狗子也不能带。」黑锅汪汪叫了几声表示抗议，陈棠坚决拒绝。
他又检查几遍，确认陈实没有夹带，这才亲自送陈实前往礼部衙门。此次会试由礼部主掌，文试在礼部挙行，武试在神机营的场地挙行。
礼部衙门早在几日前已经开始腾出不少衙门府邸，让各地的举人有个会试的地方。文试分三场，第一场考义，第二场考论，第三场考问。武试分为三场，第一场考术，第二场考艺，第三场考斗。
上午考文，下午考武，连考三天。一个月后放榜，才能知晓成绩。
之后才是殿试。
陈实到了礼部衙门，只见这里到处都是礼部和神机营的高手，神机营将士腰间佩刀，背上背著鸟统，挂著药壶，布袋里装著铅弹，屁股后面挂著铁蒺藜。
天空中，屹立著一尊尊十多丈高大的黄巾力士，俯身下看，扫视一个个进入考场的举人。礼部官员则祭起元神，巡查每一个举人的身躯，查看是否有违禁之物。
除此之外，各个考场中立著巨大的神兽石像，是两种神兽，一种似龙而四足，身躯比龙短小，相貌喜庆挂著笑容。另一种形似虎生龙角龙鳞，背上有著鬃毛，相貌威严，目光充满怀疑。
陈实来到时，正有几个礼部小吏对著石像上香，献上牛羊等祭品。
突然，石像铿锵铿锵的活动开来，从石头化作血肉之躯，从祭台上一跃而下，开始审视每一个考生。「那是狴犴和负质，任何一个作弊者，哪怕是请来鬼神，也难逃他们的耳目。」
陈棠道，「进去吧，好好考，不要有太大压力。」
陈实称是，上前通报姓名，有考官听到他的名字，将他领入考场。
陈实坐在蒲团上，只见他所在的考场是一处大殿，除了他之外，还有十几个案几和蒲团，大多数都是空的，只有两个案几前有人，一个是公子，另一个是个陌生的年轻人。
整个考场，只有他们三人。「在下张悠，见过陈解元。」
那陌生的年轻人坐在蒲团上，向陈实微微欠身，含笑道，「我没有住在栖霞观，在叔叔家借宿。」「不许交头接耳！」一个考官喝道。
接著，狴犴和负质两尊神兽迈步走了进来，威严的走来走去，打量三人。
伴随著一声钟响，只见一位考官来到三人前方，面色威严，朗声道：「今日大考第一题，分为四书义，易义，诗义，春秋义。四书义有六道题，易，诗，春秋各三题。各位举人各择一题，释义解答，一个时辰为
限。」
接著，对面走来一些小吏，推著牌子进入殿中，其中一张牌子上写著：「四书义：一，行夏之时，乘殷之辂，服周之冕，乐则韶舞。二，亲亲而仁民，仁民而爱物。三...」
陈实逐一查看，有小吏发下笔墨纸砚，纸是宣纸，墨已磨好，笔已备齐。陈实选择的议题是，雷在天上，大壮。君子以非礼弗履。
「这题朱秀才讲过！」
他颇为激动，立刻提笔写上名姓籍贯和议题，便要动笔。
这时，一个小吏走来，从他手下抽走宣纸，仔细研究他的笔锋字迹，又仔细思索他的议题。另外两个小吏也自走来，抽走了张悠和公子的纸张，就在旁边研读笔迹和议题。
过了片刻，三个小吏居然坐了下来，挥笔如风，在纸张上唰唰写著他们选题的释义！陈实目瞪口呆，急忙向狴犴和负质道：「舞弊！我们舞弊了！」
两只神兽充耳不闻，对这一幕视而不见。
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