这是个暖冬，往年十月份就落叶的梧桐，今年直到十一月中旬才一片片恋恋不舍的往下掉。
巴黎以北60公里左右的诺奈特河谷，在险峻的环水悬崖之上伫立着一座中世纪古城堡：尚蒂伊城堡。
战争时期，这座建设于森林之中城堡已对外关闭。
因为没人有闲暇逸致到这游玩，处于物资紧缺状态下的公民们宁愿把门票换成面包，这至少可以填饱肚子。
然而，原本一片萧索的城堡今天却是另一番景象。
长满杂草的草坪上到处是全副武装的士兵，有的设岗有的封路，还有的列队在森林边缘搜索巡逻。
石子路上，汽车来来往往穿梭不停，载着的都是带着军衔的高官，有头戴大檐帽的英国军官，也有戴筒帽的法兰西军官。
（上图为巴黎尚蒂伊城堡，尚蒂伊市在一战时期常作为联军会议地点。）
（上图为尚蒂伊城堡内景）
城堡会议室，空间虽说不大却坐了几十名中将、少将。
加利埃尼、贝当、黑格，以及刚被调往驻防安特卫普防线的艾维斯中将赫然在列。
他们小声议论着，偶尔还发出一两声愉悦的笑声。
加利埃尼坐在法军一列，身为陆军部长的他被请到了第一排。他往周围看了看，又望望身后，没发现夏尔。
坐在加利埃尼旁边的贝当似乎看穿了加利埃尼的想法，他侧身凑近了些，小声说：“部长阁下，看到英军第二排的小胡子中将么？”
加利埃尼往另一边飞快的扫了一眼，“嗯”了一声：“什么意思？”
“他叫艾维斯。”贝当解释道：“是安特卫普防线的指挥官。”
贝当点到为止，但加利埃尼却明白了，有艾维斯这个指挥官就不需要夏尔了。
“去他妈的。”加利埃尼忍不住骂了声：“这些混蛋，他们又一次把夏尔排除在外。”
“他们担心夏尔在场场面会很尴尬。”贝当说。
夏尔之前与贝当谈合作的时候就说过这个问题，尼维勒成为总司令后，制定的作战计划必定会以英国人为主。
这是他们用物资支持尼维勒成为总司令的代价。
换而言之，尼维勒为了自身的利益牺牲了法兰西的利益。
加利埃尼“嗯”了一声，脸色变得十分难看，他不明白在这样的生死关头，联军内部为什么依旧热衷于争权夺利。
这时尼维勒出现在门口，他昂首阔步的走了进来，身着崭新的中将军装，面无表情，却无法隐藏眼中的得意。
“将军们。”尼维勒目光一扫全场，静静的等着会场安静下来。
他以一个法式幽默作为开场白：
“我相信，德国人如果知道我们在这里开会，肯定会被吓得寝食难安。”
“毕竟，我们聚在这里将决定他们的生死！”
将军们笑了起来，只有加利埃尼和贝当没有笑。
不是因为他们没有幽默细胞，而是他们不认为这可以“决定德国的生死”。
加利埃尼认为没有夏尔在的会没有多大意义，不只是因为夏尔取得一系列的胜利，更因为夏尔手里掌握着装甲部队、机械化部队，还有航空部队。
他们难道不需要这些部队配合？
尤其是航空部队！
贝当则敏感的预知这很可能又是一次进攻，他想不通，明明防守可以杀死更多敌人，为什么一定要赶着士兵们往敌人枪口、炮口上冲！
胜利？
土地？
还是其它什么？
如果士兵都打光了，这些还有什么意义？！
助手在靠向东面的墙上缓缓放下一张卷起的大地图，尼维勒自信满满的上前，接过助手递来的指挥棒轻轻拉开：“首先我要感谢一个人，贝当少将。”尼维尔左手朝贝当轻轻一挥。
贝当不是很情愿的站起身来，朝后方及两侧微微弯腰点头。
会议室里响起一片掌声。
尼维勒面向众人介绍道：
“众所周知，贝当将军成功的在凡尔登挡住了德国人的进攻。”
“这是辉煌的一仗，德国人数倍于我们，火炮更是我军的十余倍。”
“但英勇的法兰西军队在贝当将军的带领下死死的挡住了敌人的进攻，没有让他们前进一步！”
“感谢贝当将军，感谢在前线奋战的官兵们，感谢为这一仗付出血汗的所有公民们！”
会议室内再次响起掌声，比刚才更响亮。
然而，贝当的表情却有些不自然。
将军们望向他的眼光也有些异样，还有人交头接耳：
“他们居然完全忽视了夏尔的贡献。”
“现在凡尔登还在大量使用夏尔发明的地雷和定向雷，他们却只字未提。”
“真的是贝当守住了凡尔登？我不这么认为！”
……
加利埃尼明白尼维勒这么做的意图。
他是在向贝当这个“前上级”示好，试图将贝当拉拢到他们阵营中去。
此时的法军内部似有“三足鼎立”之局：进攻派、防御派，和夏尔派。
进攻派是主流，是传统，不只是法军，英军也是进攻派。
夏尔派是后起之秀，代表着新势力、新理论，凭的是至今未尝一败的战绩。
以贝当为代表的防御派则势单力孤，人气没有进攻派足，胜仗没有夏尔多，有被边缘化的危险和趋势。
但在进攻派与夏尔派两虎相争时，贝当却成了两派争相拉拢的目标。
贝当似乎察觉到了这一点，脸上阴晴不定，似乎在考虑应该站在哪一边。
尼维勒从公文包里取出几份电报朝众人扬了扬：
“在会议开始前，请允许我先说几句题外话。”
“情报显示，德国人在凡尔登共集结了两千多门各式火炮，每天打出的炮弹至少有数万发。”
“我想，对这一点感受最深的应该是贝当将军。”
贝当点了点头：“的确如此，有时我在想，德国人可能是集中了全国的炮弹并将它们倾泻在我们的战壕上。”
尼维勒手指在虚空中一点，说：
“这就是我想说的。”
“想想吧，将军们！如果德国人把兵力集中在凡尔登进攻，其它地方必定极为薄弱。”
“这对我们而言或许是一次绝佳的机会！”
(本章完)
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