布朗尼上校是个冒失鬼,他带着他的第三步兵团凌晨一点赶到达瓦兹小镇,将近两千人五百多辆边三轮,“轰隆隆”的马达声还开着车灯,荷枪实弹。
他们到小镇路口就被警卫拦下了。
平时警卫根本不敢拦这些从战场下来的军人,但因为有了上次“炮兵上校”的经验,他们只能硬着头皮上前询问这支看起来不是“很友善”的部队。
不出意外两边发生了口角,吵闹声惊动了小镇居民,他们以为是资本家派来了部队要在这半夜对夏尔不利,居然一呼百应用短时间内组织起了一支民兵。
夏尔当时在家里睡得正香,突然被叫醒,眼睁一看是吓得脸色苍白的卡米尔,迷迷糊糊间的还没搞清楚状况,就被紧张兮兮的德约卡带着,他们试图在民兵的掩护下从另一个路口撤走。
最后是洛朗少校赶来了,他打了电话到司令部查询,发现的确有布朗尼上校的调令,这才解除了误会。
布朗尼上校对自己闯的祸居然一无所知,他看到衣衫不整一脸狼狈的夏尔时,还一脸兴奋的打着招呼:
“嘿,中尉,好久不见!这么迟了要去哪?”
“要不我们送你去?你发明的边三轮很好用,还有你的战术,帮助我们打败了许多敌人!”
“呵呵呵呵呵……”
看着周围到处都是一副要杀人的眼神,布朗尼上校的笑声最终变成了枯木裂开似的尬笑。
夏尔一脸无奈,他原本还想低调,他不想让媒体太早知道调来部队特训这件事,结果布朗尼却搞得整个小镇鸡飞狗跳人尽皆知。
果然,第二天报纸就展开了一系列的联想和猜测:
“马恩河战役的‘指挥者’连同他的部队被调回达瓦兹小镇,目前驻守在夏尔的工厂里!”
“加利埃尼这么做是希望重现马恩河战役的胜利吗?用边三轮?”
“边三轮没有任何防护,夏尔能凭借它击败施耐德再创奇迹?”
……
现在一点秘密都没有了,德国人只需要买份报纸,就能知道夏尔的准备日程,甚至还能知道部队番号、在什么地方训练、夏尔的坦克早晚也会曝光。
念头刚起,就发现“马克I”的照片已经登在了报纸上。
媒体开启了嘲讽模式:
“上帝,这就是夏尔研发的新型坦克?它看起来很奇怪!”
“据说它只有三挺机枪,其中两挺还是哈奇开斯!”
“他希望用这样的坦克去打败德国人?而军方居然还购买了一百辆!”
……
加利埃尼对此大为恼火,仗还没开始打底细都被敌人摸清楚了,接下来是不是要告诉敌人作战计划?
“伱应该考虑一下工厂的保密工作!”加利埃尼从来没对夏尔发脾气,即便有也是半开玩笑,但这一回却始终沉着脸:“如果你没法做到,我会帮你解决!”
“不,将军!”夏尔回答:“我能做到,只是……”
“只是什么?”
“有一天我的坦克必须从达瓦兹开到巴黎火车站!”夏尔表情透着无奈:“只有这样才能把坦克送往战场,路上我们怎么才能隐藏坦克的行踪?”
于是,就有一条铁路由五个施工队同时赶工,加利埃尼计划赶在两周前通车,沿途没有任何站点直达夏尔拖拉机厂,在厂内设了一个专用火车站。
至于工厂里的保密工作,夏尔只是随便交待了德约卡一声没有放在心上,反正该透露的已经透露了。
……
艾斯丁尼上校是第二天晚上赶到巴黎的,他一下火车马上被加利埃尼的人控制住。
接着就是一整晚的盘问,直到确认艾斯丁尼没有问题这才放人。
当艾斯丁尼赶到夏尔拖拉机厂时,已满眼血丝困得整个面部都变形了。
这是加利埃尼盘问嫌疑人常用的手法,他认为人在极度疲惫时说话往往不经过大脑,那时更有可能是真话,而这甚至都不能称之为“体罚”,只是简单的问话。
很明显,艾斯丁尼过了这一关。
夏尔把布朗尼和艾斯丁尼两人带到“马克I”面前,朝坦克扬了下头:“你们有两周的时间,学会与它协同作战,然后打败德国人!”
布朗尼很淡定,他既没有因为坦克巨大的车身而兴奋,也没有因为它没有火炮感到失望。
这是夏尔希望看到的,一名职业军人更应该关注坦克是否适合战场是否对任务有帮助,而不是有没有带上厉害的武器。
艾斯丁尼绕着坦克转了半圈,越看越兴奋,脸上的疲态渐渐消失不见,似乎年轻了好几岁。
“中尉!”艾斯丁尼回到夏尔身边,眼中带着些不确定,迟疑着说:“我猜,它是……用来越壕的?”
夏尔点了点头,不愧是设计过坦克的专家,一眼就看出“马克I”的主要用途。
夏尔上前绕着坦克走了一段,艾斯丁尼低头垂手像一名学生跟在夏尔身后,布朗尼上校则大大咧咧的,左手握着腰间的佩剑右手摸摸这看看那,像是逛超市。
夏尔没理布朗尼,他问艾斯丁尼:“上校,你认为坦克最基本的功能是什么?”
艾斯丁尼考虑了一会儿,像回答老师提问似的谨慎回答:“掩护步兵前进,突破敌人防线!”
他想到了马恩河战役,夏尔的原版坦克发挥的就是这作用。
夏尔点了点头:“如果连这个目标都达不到……”
艾斯丁尼猛然醒悟:“那所有的武器都将失去意义,上帝,我们都忽略了这一点,因此才有CA-1和‘圣沙蒙’的惨败!”
这是关键,一战时期坦克最大的作用应该是盾牌,为步兵提供掩护不会让步兵被敌人机枪大面积杀伤的盾牌。
为了实现这个目的,坦克必须要有一定的速度,这样才不致于被敌人炮火轻易轰上天。
此外坦克还要有一定的防护和越壕能力。
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