“起来吧。”
在众人的瞩目下，这位过于年轻的女贵族缓缓起身，收起背后的龙翼，来到自己的位置上。
米莎与同样站在祭坛顶端的朗普隔空对视，他们相视一笑，颔首致意。
“朗普阁下。”
这位帝国首相曾带她面见陛下，也教会她不少法术知识，说是有知遇之恩也不为过。
在米莎的心目中，这位面目狰狞、丑陋的食人魔是如同师长般的存在。
旁边的大地精公爵多洛像是意识到什么似的，他那浑浊的小眼睛有意无意地看向米莎，面色变得有些难看。
“该死.”
大地精从牙缝中挤出一个低沉、嘶哑的声音，不过这声音也只有他自己能听到。
又是一位半龙人宣读官站了出来，他手捧卷轴，腰挺得笔直，声音无比宏亮。
“统筹规划，协调各方，为帝国的后勤作出突出贡献.擢升戴伦娜侯爵为帝国公爵。”
“是戴伦娜女士！”
“这不是那位‘北风堡之花’吗？”
在人们的惊呼、感叹声中，身着长裙的戴伦娜被无形的力量托举至高台，她还不忘朝台下的众人挥手。
“陛下。”
戴伦娜面带笑意地跪在凯修斯面前，看似神情轻松，但那微微发颤的白皙双腿还是出卖了她。
谁又能不紧张呢？
终于成为尊贵的公爵，站上了帝国的权力顶峰，完成了当年的目标，即使是戴伦娜也有种身处梦境般的感觉。
然而半龙人宣读官响亮的声音仍在继续，回荡在拥挤着人群的会场上。
“英勇善战，不畏强敌，展帝国龙裔之雄风.擢升史矛革侯爵为帝国公爵。”
嘶哑的嚎叫声响起，闪烁的火星飞舞。
只见在数条双足飞龙的簇拥下，那位体长近二十米、状若真正红龙的飞龙首领拍打翅膀，腾空而起。
最终，史矛革降落在祭坛上，他面向红龙弯曲脖颈，将头颅紧紧贴在地面上，收拢背后的双翼，发出顺从的低吼。
在得到皇帝的应允后，双足飞龙也来到自己的位置上，以尾部为支撑、后肢着地站了起来。
而现在，在场所有人的目光都聚焦于那最后的大理石座位上。
九大公爵，现在只剩下最后一个名额，究竟是哪个幸运儿能成为帝国公爵呢？
“凯修斯在上”
“我觉得布罗侯爵统领步兵军团，劳苦功高，有资格成为帝国公爵。”
“你放屁！你知道大头大人指挥的炮兵军团摧毁了多少恶魔吗？”
“吉尔莫侯爵多年来尽心尽力，协助朗普公爵处理了庞杂的帝国事务，他未尝不可”
台下的人类、食人魔、提夫林、蜥蜴人等诸多种族的民众们都心怀期待。
尽管他们清楚自己不可能入选，但还是期望能有自己种族的代表成为公爵。
在燃烬帝国这个多种族帝国内部，虽说官方一向宣扬民族平等，能力优先，但又有谁不希望帝国顶层有“自己人”的存在呢？
而帝国侯爵们则更是神情激动、期待不已了。
那几位被众人寄予厚望的伯爵都屏住呼吸，死死地盯着半龙人手上的卷轴，眼中透出渴望。
然而宣读官则是马不停蹄地说出了下一位候选人的名字，令不少期待不已的侯爵失望不已，却也丝毫不敢出言反驳。
——因为这位新晋生的公爵，其身份实在是太特殊了，特殊到他们不敢对此有一句质疑。
“将数千头恶魔化为冰块，直面巴洛炎魔封蒂妮娅为帝国公爵。”
又是一次直接加封，而且是从毫无爵位的平民直接跃升为公爵。但此次加封的对象却是赫赫有名的皇帝亲眷，被尊称为“帝国北风之翼”的白龙。
“嗷——”
凌冽的寒风刮过，一声龙吼响彻云霄。
只见在杂乱龙群的簇拥下，体长二十余米的白龙展开双翼，在地面上投下笼罩人群的阴影。
二十五米，对于向来体型瘦小的白龙而言，这已经达到太古龙级别，而蒂妮娅却还未成年——足可见祖代龙血统的强劲。
蒂妮娅昂首阔步，昂起那狰狞的白色头颅，扇动着背后带着骨刺的宽阔双翼，掀起阵阵寒风，飞向祭坛顶端。
白龙神情激动，淡蓝色的竖瞳中微光闪动，她在心中暗道：
主人终于想起她来了！
那场抵御恶魔入侵的战争中，自己拼死奋战，尽力表现的行为果然没有错！
“轰”
伴随着地面的轻微震动，白龙降临于祭坛顶端。
她弯曲前肢膝盖，双翼收拢，头颅几乎是紧贴着地面，朝着凯修斯的方向作出“臣服”的姿态。
“主人.
我亲眼见证了您的那场战斗，您真是太大、太强壮了，简直是”
蒂妮娅轻声呼唤着，在那匮乏的大脑中寻找着合适的词语，她满脸狂热，粗壮的尾巴不自觉地晃动。
那硕大的白色龙躯也朝着红龙的方向靠近，爪子摩擦地面，在地上悄悄挪动着。
嗯，即将成年的雌龙，正值发情期的高峰。
在几十万道目光的注视下，蒂妮娅就这样毫不在乎形象地在地上缓慢蠕动着，想要蹭到红龙面前。
为了帝国公爵的威严，也为了典礼的庄重性，凯修斯终于看不去。
他冷着脸，轻轻抬起一根带着锐利龙爪的指头来，顿时有强劲的力量涌现而出。
“嗷——”
伴随着一声惊慌的吼声，二十余米长的白龙竟然被强烈的劲风包裹，任她如何挣扎也无法挣脱。
随后，白龙那硕大地躯体狠狠地砸在了她的位置前。
“砰！”
蒂妮娅趴在地上，感受着浑身的疼痛，那张龙脸上忍不住浮现出陶醉的神情，一滴滴龙涎挂在嘴角，垂落在地。
“主人.
嘿嘿，还是这样强大，根本没法反抗啊.”
望着蒂妮娅痴狂的脸，凯修斯的嘴角略微抽搐，不由地发出感慨：看来白龙的大脑无法驾驭祖代龙的力量。
不然怎么会诞生出蒂妮娅这种满脑子变态癖好的白龙呢？
在这段小插曲后，仪式继续进行着，在人们热切的目光下，一个个人们耳熟能详的名字被宣读官接连念出来。
“擢升大头伯爵为帝国侯爵。”
“擢升霍安·威尔克森伯爵为帝国侯爵。”
“擢升塞尔坎伯爵为——帝国侯爵。”
“这是谁？”
“他怎么会成为侯爵？”
对于这个突然出现的陌生名字，围观的民众们议论纷纷，但还是有见多识广的帝国人认出了他。
“我在《帝国日报》的殖民板块看到过这位塞尔坎伯爵，他是火元素位面的负责人。”
“我在黄铜堡垒做生意的时候见过他，那是位很有雄心壮志的大人。”
只见一道透出炙热气息的传送门打开，身着轻甲的半红龙人从其中踱步而出——那便是塞尔坎伯爵，火元素位面的总督。
相比于留在帝国本土的半红龙人，这位伯爵的样貌很有特色，他的双眼中跃动着火光，耳朵、鼻孔处都有细微的火苗在燃烧。
由于常年生活于火元素位面，塞尔坎伯爵的身体已经有了不少元素化特征。
众多火焰亚龙、火蜥蜴、火矮人、半红龙人跟随在他的身后，发出一声声火焰爆裂般的欢呼声。
“擢升.钢铁狂潮伯爵为帝国侯爵。”
即使已经相处了很久，半红龙宣读官还是不太习惯这些星陨者发音古怪、像是某种咒语般的名字。
而星陨者间骤然爆发出一阵热烈的欢呼，玩家们嘈杂的声音如同潮水般涌来。
“卧槽？狂潮哥成侯爵了！”
“血肉苦弱，机械飞升！”
“赞美万机之神！哈哈哈！我们机械神教的牌面拉满了！”
“小心点，别在这种时候喊口号，帝国宗教事务所的人之前还来找我谈话来着”
“鸣大钟三次，齐声歌唱，赞美万.额，凯修斯陛下！”
“不管怎样，狂潮哥牛逼！”
甚至真的有机械神教的玩家拿出迷你版机械大钟，将其不断地敲响。
“当！当！当！”
伴随着钟声与人群的欢呼，在众位机械神教成员的簇拥下，钢铁狂潮意气风发的走出来，朝着众人挥手。
“哈哈哈哈！真是个好日子啊！你怎么知道我被封为侯爵了？”
钢铁狂潮按下身上的按钮，他经过改造的背后顿时伸出两根钢管，紧接着，其中喷出绚烂的光焰、浓郁的白烟。
“嗖——”
一阵蘑菇云在地上升起，钢铁狂潮就这样急速攀升，顷刻间便来到那百米高的祭坛上，缓缓降落。
那些刚刚进入游戏不久、连杀只鸡都费劲的新人玩家仰望着钢铁狂潮在天空中留下的轨迹，目瞪口呆。
有人忍不住喃喃自语：“我们.玩的是一个游戏吗？”
而钢铁狂潮在向皇帝行礼后，便叉着腰站在侯爵的位置上，表情嚣张，过足了出风头的瘾。
只不过他的内心在流泪，那仍处在实验阶段的单兵飞行器已经彻底报废，不知要搭进去多少钱.
“马伊孔·沃茨率领步兵军团镇守要地，功绩显赫，擢升为侯爵。”
“吉尔莫为帝国研究武器，在战场上发挥重大作用，擢升为侯爵。”
“弗里德作为龙誓圣殿的引导者.擢升为侯爵。”
“乔治率领军团驰援正面战场，镇守高地，抵挡住恶魔的猛烈进攻，独自杀死数头巴祖特魔，为帝国争取宝贵战机。
应擢升为伯爵。”
“是乔治男爵！那位曾经的北地农奴！”
“凯修斯在上，他竟然也连升两级，晋升为伯爵了！”
“真是令人羡慕啊，能从一介农奴成为如今的伯爵”
“我曾经和乔治大人在同一个工厂工作，那时候还亲如兄弟哩。我跟你们说啊，在那时候我就看出来他胸怀壮志，绝对不是.”
在人们的纷杂的议论声中，在那一道道或是艳羡、或是嫉妒的目光聚焦下，乔治大步流星地走上前，站到伊斯达利亚大祭坛脚下。
乔治昂首挺胸，深深地吸了一口气，他能感受到那颗流淌着龙血的心脏在胸膛里怦怦跳动。
“终于成为伯爵了。
很近了，已经很近了，离.成为真正的大人物。”
无形的力量托举着他逐渐上升，他眼见着自己离地面越来越远，站得越来越高，那些拥挤的人群逐渐变得像蚂蚁般渺小。
他忍不住心生感慨：“曾经的我，也是这平凡众生中的一员.”
“但现在，一切都不同了。”
想到这里，乔治目光坚定地抬起头来，昂首阔步，走上伊斯达利亚大祭坛。
在磅礴的龙威压迫下，他强行抑制住身体的颤抖，却无法压抑心脏的剧烈跳动，以及那血脉的沸腾涌动。
但他还是勉强维持住形象，半跪在红龙面前。
“陛下，感谢您的恩赐。”
乔治咬紧牙关，涔涔的汗水从他的额上渗出来，滴落在地面。
红龙缓缓低下头来，端详片刻，竟然轻声说道：“乔治.你很不错，竟然能主动激发我留下的血脉种子。”
陛下祂，祂竟然对我如此看重！
得到皇帝的亲自赞赏，乔治顿时感到莫大的喜悦从四面八方涌来，那股激动的情绪几乎要冲昏他的头脑，让他晕眩过去。
还好，他还是勉强稳住心神，向陛下再次道谢后，回到自己的位置上，但刚刚凯修斯的话语还是一遍遍地在他的脑海中重复。
“乔治，你很不错。”
“我得到了陛下的看重，也许.我能攀上帝国权力的巅峰。”
乔治扭过头来，望向那比他站得更高的侯爵、公爵的位子，眼中仿佛燃起了火焰。
“作为赤鳞征服者，骁勇善战，多次出入于魔群，封我去吃馒头为帝国子爵。”
“舍生忘死，与恶魔近身肉搏，进行惨烈厮杀，封天生战狂为帝国子爵。”
“封罗素为男爵。”
“封胡尔姆为男爵。”
在人们交错着失落、艳羡的目光下，半红龙人念完最后一个名字，他们齐齐合拢手中的卷轴，退居幕后。
本次授勋仪式过后，帝国共出现九位公爵、二十六位侯爵、五十余位伯爵、上百位子爵以及四百多位男爵。
终于，在几十万、甚至上百万人的瞩目下，红龙从王座上缓缓起身。
“真是繁杂的仪式啊.”
他喷出那充斥着硫磺气息的白烟，舒展开那无比宽阔的双翼，用淡金色的瞳孔俯视着其下满脸期待、激动的帝国子民们。
凯修斯知道，真正的恩赐——即将降下。
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