“所以，她拥有能让尸体‘便于携带’的仪式？”
“她上一任丈夫留下的财产。”
老汤姆说。
詹姆斯·雪莱曾和伯恩斯夫人的第二任丈夫相识，那是一位无望抵达高环的仪式者。
「烈焰」之路。
“…能够带来‘燃烧’的力量，只可惜并非冠神的道路——接触过神秘，名下拥有一座糖果场。这位不缺钱、也不缺力量的先生究竟为何选择了一个不体面的寡妇结婚…”
“老爷也曾对此表示过疑惑。”
这位‘二号丈夫’留下了许多有关神秘侧的物品，生前曾出售给雪莱不少。
等等。
一个仪式者，死于街头争斗？
“报纸上那么讲，谁知道呢？”老汤姆笑了笑：“就算‘街头争斗’吧。”
总之，那「通用仪式」就在伯恩斯女士的收藏里。
“我不得不提醒您，小姐。”
老管家欠了欠身，将萝丝引到餐桌前，替她拉开椅子。
“伯恩斯并不是个好打交道的女人——许多男人为了各式各样的目的接触她，最终却一无所获。她游走于体面的圈子里，私下行着不体面的事…”
“这女人的名声不好，虽然没什么人当众表达过这一点…可所有人心知肚明。”
“许多夫人都不喜欢她，警惕她。您说，这是为什么呢？”
今日的餐品是香草羊排，白葡萄煮鱼片和苹果挞。
不要问这些餐品源自哪里。
萝丝这么干过，老汤姆十分生气，发了大火。
“更何况，我并不建议您为了一个奴隶…”他看萝丝略有不满，改口：“不建议您为了一个‘并不太亲密’的‘朋友’，教伯恩斯污了名声…”
萝丝说自己难道真有什么‘名声’？
“等您正式回归家族，小姐，您就有名声了。”
老人笑出皱纹：“虽然雪莱家的血脉并不高贵，可老爷绝算实打实的重要人物。您是她的女儿，说不定也是雪莱家唯一的继承人了——没几个人需要您低下头讲话。”
少女翠绿色的眸子在烛光中变得活跃，打趣：“女王也不行？”
老汤姆：……
“那是我们的君主，小姐。您得对她抱有一定程度的尊敬。就这件事，我忽然想起来。您是不是此前和老师说了什么‘不好’的话？他可朝我发了脾气，讲您总是——”
萝丝两手拿着刀叉，一左一右分出食指，堵住耳朵，眼巴巴瞧他。
‘我什么都听不见了。’
老汤姆无奈，送了送手掌，示意她快点吃吧。
“好的，先生。”
老汤姆：……
这孩子身上总有一种‘我非要气死你’的气质，也不知跟谁学的…
萝丝挺直腰，肩膀像两条钉死的木架般稳定，用专门切蛋挞的餐刀切下苹果挞的一角，再用专门盛它的小薄铲盛到盘子里，放下餐具，拿起手旁专用的银匙。
“我不会因为哈莉妲损伤雪莱家的利益，汤姆。”
她挖了一勺，送进嘴里，甜的眼睛都眯了起来。
老汤姆却不赞同萝丝的话：“您不该这样说，小姐。您是雪莱家的半个主人，老爷也讲过，您有权动用他交给您的…”
“那不是我的。”
萝丝打断。
“是雪莱的。”
“我和雪莱先生讲好。我只是帮忙，帮忙，汤姆。吃穿就算了，我可不会损伤雪莱的利益，那太无耻了。”
萝丝认为自己已经得到够多了，但在伯恩斯这件事上，她不能让雪莱的‘新继承人’背上这样的名声，以至连累了姓氏。
老汤姆看着一勺勺挖蛋挞的姑娘，眼中不乏满意。
也有叹息。
她终究不是雪莱家的后代。
一旦他找到了老爷要的‘那件东西’，验证了莉莉安·萝丝·范西塔特非詹姆斯·雪莱所生，还不知道会发生什么样的事——老爷不该把她接回雪莱家，像养育女儿一样养她。
人与人之间，一旦有了感情，就会产生痛苦。
他不愿意再见老爷失望，也不愿意让这孤苦、整日活在危险中的孩子重新回到那样的生活里。
甚至有一瞬间，老汤姆想要‘叛逆’一回。
他想假装寻找，却永永远远都找不到、买不回那能辨认血脉的奇物——如此一来，老爷也许能更快活一点。
可这念头刚一出现就被老汤姆打消了。
血脉不能开玩笑。
一旦他这样做，雪莱家财富就要落到外人的手里。
愚蠢的想法。
老汤姆想着，却听见萝丝自言自语：
“我倒是问过雪莱先生，为什么不再找些女人生孩子，会不会是他哪儿有了问题——”
一瞬间。
管家那张老脸仿佛被两只无形的大手拧毛巾一样反方向拧了又拧。
他抖着嘴角，一时间不知该用什么表情。
“…淑女不该这样讲话，莉莉安小姐。”
“我们私底下闲谈嘛，汤姆。”
老人感觉脑袋又被气大了一圈。自从萝丝住进雪莱，他的头围就与日俱增：“…老爷的年龄，小姐，我只能说这么多。”
“那可不对，”萝丝举着叉子比划，又在管家‘你再这样做我就喊人’的逼视中，讪讪放下了那只不识闲的手：“我可知道，六十岁的男人也能让——”
“小姐！”老汤姆惊道：“您永远不许在任何地方说这样的话！”
萝丝撅了撅嘴，往后靠，让仆人换走她用过的餐盘。
“你应该给我找个这方面的老师，”少女嘟嘟囔囔：“否则我肯定要到处问…早知道，小时候就多学学了…”
管家气极反笑：“您倒威胁起我来了？”
萝丝眨巴着翠绿的大眼睛，转过头：“那有用吗？”
老汤姆冷笑：“很遗憾，小姐，一点用处都不会有。我绝不会、绝不会、绝对不会让您接触那些下流的女人…您以为她们是什么样的人？都是群该死在教养所里的东西…”
萝丝见状，故作叹息：“可我需要一些应对男人的知识…”
“您不必‘应对’任何男人，”老管家挺胸昂首：“等您姓了雪莱——”
萝丝嘻笑：“可我想应对。”
老管家用一种‘你不能想’的严厉眼神狠狠剜了下这外壳淑女、里面却还是乱七八糟的姑娘，提示道：
“您的升环仪式已经准备好了。”
这句话让银叉骤然悬停在切割齐整的羊排块上。
攥着刀叉的双手抵在桌上，萝丝没了笑容，沉默片刻：“…人选有了？”
“当然，只等您。”
“我以为「密卷」和邪教徒不一样。”
老汤姆摇摇头，话里话外告诫这有些‘天真’的姑娘：“任何神秘都需要代价，小姐。和社会的运行法则一样。您难道不清楚，一个想要向上攀登的人，需要踩着什么吗？”
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