贝罗斯·泰勒讨厌那些犹太佬。
尤其是乔瑟琳·卡文迪什那组织里的人。
都是一群连牙签都要计算的吝啬鬼。
他根本不理解所谓的‘原始’，也不相信有个神灵能在所有人种里，像挑鱼一样挑出一群无家可归的犹太佬，告诉他们：是我创造了你们，你们要知晓恩情，懂得报答——
胡扯。
他不知道，这种愚蠢的骗局，乔瑟琳为什么还会上当。
建造自己的国？
不会靠生孩子吧？
他不明白「神秘」对于仪式者的诱惑，一个造物者对于祂造物的诱惑，一种未被掌握的力量对渴望力量之人的诱惑——
他只知道，乔瑟琳·卡文迪什付出的，要比得到的多太多。
对于一个精明的商人，这是赔本的生意。
“这是值得的。”
黑暗从倚着歇床的女人脸上退去，露出她渐充盈血色的面庞，狂风般的视线，热烈而虔诚的色调。
她的皮肤在贝罗斯不敢置信的目光中泛着着淡淡光泽，纤弱却充满活力的身体让人想起那些河畔丛生的、能够攥出汁水的芦苇，熟透饱满的麦粒。
她的双肩如同门把，等待一个年轻人的开启…
可贝罗斯·泰勒知道。
自己老了。
他的骨头缝里总发出令人心惊的酸响，莫名其妙的阵痛无时无刻不提醒着他：
你不幸的礼拜一到礼拜日都将从此永远不幸下去。
人不会像炸药一样爆破似的死亡，而是如同一条生活在腐败水碗里的鱼。
有时候你认为自己活着，摸摸几乎要缩回去的神圣处和越来越娇气的肺，排便时花了发动一场战争的力气，结果桶子里却只有一颗葡萄。
你的肌肉、韧带，那些年轻时引以为傲的腱子统统凝固成了糖酥一样脆响的物质，孩子们更喜欢你，你也更喜欢孩子。
贝罗斯知道，自己在衰老。
在腐败。
而他的妻子依然年轻，像永远有船来往的海洋一样年轻、汹涌，不安平淡。
这无疑让人陷入深深的绝望。
也许再过十年，或者五年，他就要把屎拉在房间里，拉在床上或地毯上，整个屋里都是暖烘烘的臭味。
仆人们，他的特丽莎像照顾兰道夫一样捏着嗓子和自己讲话。他体内的棉絮从皮肤缝隙里、从鼻孔、耳朵和嘴巴里往外掏。
他就要瘪下去了。
“这显然是值得的…值得吗？”
贝罗斯自言自语，打量着梳妆镜里自己那张遍布斑纹的脸：曾经俊俏的小伙子是个冒险家，现在，摇身一变成了富翁。
“时不我待，贝罗斯。”
乔瑟琳在身后环着他，把脸颊贴在他的后背上喃喃。
“时不我待…”
贝罗斯动了动嘴皮。
时不我待…
“我想，你的兄弟姐妹会恨你一辈子。”
他虽然不是仪式者，却也常听妻子描述那个能够洞开历史缝隙的仪式——或者说，可以称之为一种无形的‘献祭’。
通过献祭‘运势’，撕开他所不理解的‘屏障’，跳跃到另一重历史中。
这对于一个凡人来说就像那些违禁故事般梦幻。
“恨我？”乔瑟琳呵出湿热的气，打透了贝罗斯的丝质衬衫：“他们一无是处，从我的哥哥，到我最小的弟弟——阿兰，贝瑟尼，杰夫。一个狂妄自大的酒鬼，一个又吝啬又毫无主见与智慧的傀儡，一个唯利是图、见钱眼开的卑鄙小人…”
“他们没有一个配得上自己血管中流淌的伟大。”
“我拿走他们的运势，没准是救了他们。”
贝罗斯吭吭闷笑了几声：“就这一点上来看，你在我身上的确学到了不少。”
乔瑟琳打趣：“是无耻吗？”
“当然是无耻，还有见利忘义，巧言令色——作为一个商人来说，这是首要学习的一课…”贝罗斯不以为耻，还挺了挺松垮的胸脯：“只要我的孩子比我还要优秀…”
兰道夫…
贝罗斯的话让乔瑟琳想到了自己的儿子和女儿。
兰道夫，贝翠丝。
“…希望他们不会记恨我。”
“只要你回来，就不会，”贝罗斯声音沉沉：“我保证。”
他说。
“你也得向我保证，乔瑟琳·卡文迪什女士。向我保证，会从另一段历史中回来，回到我，回到特丽莎，回到我们的孩子、家庭中…回到我们的身边。”
商人先生无数次对自己神神叨叨的妻子妥协，他希望这是最后一次。
“如果你非要和那些不洗澡不理发的犹太虫子建立国家…我不是不能出一点钱…十万？二十万镑？这对我来说没什么。”
乔瑟琳用齿缝捻了下丈夫后背的肉。
“…那是我的教友，我们的同胞。”
“是你的，不是我的，”贝罗斯不以为然：“我可和这些野心勃勃的人没什么好谈的——不，乔伊，你真以为，建立国家这样容易吗？我不想用言语侮辱你的智慧，可这——”
“所以，我们才要寻找创造我们的神灵，寻回我们的神灵，唤醒我们的神灵…”乔瑟琳低声柔柔道：“我们拥有最高贵的血脉，理当拥有自己的土地，一片高耸的城墙，由我们统治的国家…”
贝罗斯哼了两声，耸耸肩。
净扯漂亮淡。
“其实你也可以不必亲自去，对不对？我出点钱，你完成仪式，让那些倒霉的虫子——”
“贝克。”乔瑟琳打断：“我们每个人都要作出极大程度的奉献…你以为只有我献祭了自己家族的运势吗？跳跃历史没有你想象的那么容易——”
“事实上，我压根也没有怎么想象。”贝罗斯可不在乎这些神叨叨：“你们怎么回来？我是说，就像开了个通道，随便进随便出？”
乔瑟琳揶揄：“我很难把这些复杂深奥的技艺用言语描述给一个凡人听。”
“好哇！你现在敢这样对我说话了！”
贝罗斯笑骂着扭过身，控制住妻子的两只手腕，把她推倒在榻上。
他扯了扯胸口的扣子，在那‘眼泪汪汪’的挑唆下，浑生出一种急需势如破竹的雄壮感。
乔瑟琳·卡文迪什埋脚在被子里，棕发散着，静静抬起头。
那是只要你应邀，我就必要你称心如意的眼神。
此时。
门外年幼的男孩正被揪住耳朵。
“…特丽莎，我要找我的爸爸。”
“主人现在正忙。”
“忙什么？”
“生意，事业，交际，未来…你怎么有那么多问题？”特丽莎刚支使仆人们打扫完厨房和浴室，上了楼，就瞧见这孩子鬼鬼祟祟在门口游荡。
“我不想他见那个巫婆！”
特丽莎变了脸色，忙左右扫了几下，半跪在兰道夫面前，神情严肃：“那是你的母亲，兰道夫。你不能这样说你的母亲！”
“我很久都没有在家里见过她了。”
“她很忙…”
“不，有人说，她是个女巫，正谋划我们家族的财产！我父亲的性命！她说我的妹妹是个傻了的，头脑被怪物吃了！”
特丽莎沉下脸：“…你怎么能这样讲——谁？！哪一个敢这样…告诉我，兰道夫，谁和你说了这样的话？”
年幼的小主人不怕自己久未谋面的母亲，不怕自己粗鲁的父亲，唯独有些恐惧这管着家里大小事务的女仆。
他揉了揉眼角，流了些眼泪出来。
“…好孩子，好孩子。难道我这样让你害怕了？”特丽莎挤出笑脸，用拇指划去眼角那层薄薄的晶莹：“我可成天陪着你，没良心的兰道夫…”
兰道夫嗤了一声，没有憋住笑：“你净抢我的刀！”
“…前提那是玩具，‘大老爷’。你不能从厨房偷那些剔骨用的，万一伤了脸，或你妹妹…”
“我是个男人，我怎么会伤自己的家人。”男孩昂首挺胸，不知想到什么，很快又撒了气，眉毛一耷，扁了下来：“…父亲不喜欢我，母亲也不喜欢我。她们说的是对的，我和妹妹不受欢迎，对不对？”
“告诉我‘她们’是谁，我很快就让这些个……知道，到底谁不受欢迎…”特丽莎勾了勾嘴角，顺势把男孩揽进自己的怀里：“听着，我的孩子。没有人不欢迎你——只有你不欢迎别人的份。”
“等你再长上几年，我们所有人都要围着你转，听你发号施令…明白吗？你是主人，是兰道夫·泰勒，泰勒家最珍贵的宝石…”
兰道夫略显尖的下巴压在特丽莎的肩膀上，嘴里咕哝：
“…你总得陪着我吧。”
特丽莎轻轻拍了拍他的后背，眼神温柔地望着走廊尽头的灯火。
“我会一直陪你到生命尽头，兰道夫。”
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