兰道夫保证。
五分钟前，他说了自己这辈子最快的一段话——他口齿伶俐，思路清晰，深入浅出地给这头愤怒的公牛先生解释了这份煎虾为什么会出现在自己的手里，他朋友的愚蠢、混蛋，以及，自己十分愿意为这份煎虾付双倍的价钱…
以补偿对方的损失。
他感觉差一点，就差那么一点，自己就要结结实实挨上一拳。
这都要感谢谁？
他的白痴好友，罗兰·柯林斯。
“我认为你可以竞选镇长了，就凭这副牙齿，兰道夫。”
“我应该竞选你的父亲，然后把你溺死在便桶里——”兰道夫骂骂咧咧地扯开领口，目光扫过哈扬。
女人正用一种‘你们可别传染上我’的眼神边看边避开，站了老远。
兰道夫：……
“她回去会说我坏话，罗兰，你下次能不能分分时候？！”
“我认为克劳迪娅小姐和你很相配。”
“你喜欢她？不如让给你。”兰道夫嗤了一声，“这样的女人，恐怕每天要烦死我。”
罗兰警惕：“你可别惦记我的哈莉妲。”
“我不是说哑巴就行…算了，”兰道夫实在拿他没什么办法，烦躁地摘了帽子扇，挠着被汗液打湿的头皮：“走吧，去瞧瞧怎么回事。”
报童们显然也看见了巷口发生的‘趣事’，津津有味地聚在一起往这边看，夹着便宜的烟卷，边咳嗽边吐着痰，嘴里聊着成年人的笑话——当兰道夫和罗兰进来后，其中有孩子吹响了口哨。
“小混混…”
兰道夫嘀咕了一句，扇着帽子上前，清了清嗓子：“谁来给我一份当地的报纸？我记得叫港口报？”
为首的、更壮实些的男孩站了起来。
朝兰道夫摊了下手。
“我们今天上午不用工作，先生。”他还行了个不伦不类的礼，脏乎乎的脸上堆出笑：“您要看报，就得等下午了。”
“下午？”兰道夫皱眉：“我不知道，一份报纸竟然还要‘等’——看来布莱顿的报童要比伦敦都清闲了…你们还有空摆弄一只猫。”
猫？
报童回头望了望，那只被系住脖子的猫早就瘫在地上，只有肚子一鼓一鼓出着气。
“我们得找点乐子，先生。这不犯法吧？”
“当然不，”兰道夫不以为意，从口袋里捏出几枚硬币弹给他：“给我说说，你们为什么这么清闲？”
报童接住了几个，掉了几个，弯腰捡起来后，露出一口黑牙。
这回笑的真诚了几分。
“…有老爷发钱了，先生。您从伦敦来？那可不稀罕。我敢保证，没有一个卖报纸的还羡慕伦敦——再过上些日子，没准我们还能有学上呢。”
发钱？
哪个蠢货会把钱发给你们这样的人？
兰道夫心里冷笑。
富豪的‘慈善’可不是真把钱完完整整送给这些遭了苦难的废物们——如果真出现这样的情况，就不叫慈善了，那叫。
“让我听听这善心叫什么。”兰道夫抱着手问。
善心？
自人类发明‘钱’的时代开始，应该就没人在那群人的肚子里见过这东西了。
“叫哈罗德·贝卡诺夫，先生。他是个善良的绅士，到处发钱，大名鼎鼎。”
报童们的头儿说着，和其他孩子一样，脸上也浮现出一抹自豪和钦佩：让这群小混蛋佩服可不容易。
哈罗德·贝卡诺夫？
这名字…
“发钱？怎么个发法？”兰道夫问。
“就是发钱。”头儿夹着烟卷，比划：“说投资了什么建设，让人生活更好——这里面还有我们呢，先生。就是我刚刚说的，我们早晚能上学。”
其余报童也七嘴八舌说了起来。
什么‘出钱买衣服’、‘每顿饭都有肉’、‘没了父母的有人领养’、‘工作轻松’、‘每天赚现在十倍的工资’…
兰道夫越听越想笑。
他几乎可以笃定，这是个骗子了。
九成九是个骗子。
剩下的零点一成，是准备从布莱顿来上一场暴动的狂徒——可能吗？
布莱顿的波尔蒂港可不算什么重要位置。
有钱人也多是来度假的。本地人？他们的日子过得还不如远处那只被绳索套住脖子的猫。
“我在哪能见到这位贝卡诺夫。”
报童头领盯着兰道夫，嘻嘻哈哈地不说话。
于是，商人又摸出几个子儿，扔在地上。
“…您只要去那间最大的酒馆就行了。他时常在那儿吃饭，和他生意上的朋友…卡文迪什或者霍尔丹…”
兰道夫的眼睛亮了一下。
“你说卡文迪什？”
“啊，当然了！谁不知道卡文迪什？悲惨的家族，流着血泪的过去。他们因为找了个错误的男人，被人吞了产业，导致家族没落…太可惜了。”
罗兰：哈哈哈哈哈哈！
兰道夫皮笑肉不笑：“恰巧证明那个男人够厉害。”
报童头领不以为然：“不一定。我爷爷说了，女人就像双刃剑，前后都危险——可只要彻底磨服了她们，你想怎么干她们都支持…我打赌，那男人肯定有点能耐，但没准不是在屋外的能耐…”
早熟的孩子们一阵哄笑。
兰道夫脸更黑了。
“你爷爷教你的东西真不少。”
“那自然，我爷爷自从得了疝气，整天除了嚎，就是给我讲这些事——我早晚用得上。”
罗兰快要笑死了。
“…行了，滚蛋吧。”兰道夫没了谈兴，用帽子把这些脏狗都轰走。
罗兰则穿过土路，走到巷中凹陷的墙角，蹲下，将那根绳子捏断。
把奄奄一息的猫抱了起来。
“泰勒家要出名了。”
兰道夫给了他后背一下，扭头往外走：“别在卡文迪什面前提这个名字，罗兰。我想，我大概猜到发生什么了…”
“看来用不着我了？”
“这可比杀了他们更有意思…”兰道夫勾了勾冰冷的唇角，在阳光铺过来前，又重新堆起了温和地笑容：“你等着看吧。”
两个男人离开小巷。
克劳迪娅·哈扬·卡文迪什静静等在巷口。
她没有对这件事表现出丝毫的不耐，也不打算问他们和那群脏狗聊了什么。
只是望向罗兰怀里的猫儿时，眼中才隐隐浮出不满。
“适者生存，先生。”
她看那只猫的眼神，就像执行官看一个无法被宽恕的邪教徒，仿佛自己的血亲和这只猫有着什么不为人知的仇恨一样。
她这样一说，罗兰就立刻知道她是哪个教派的仪式者了。
「大漩涡」。
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