宁静的午夜。
一双自认为轻巧的大脚沾着尿液，每一步都响起水声。
他拧开了一扇房门，摸黑钻了进来。
在桌子、在抽屉里翻来翻去。
兰道夫站在墙边，静静凝视着黑暗中的老人。
他嘴里嘟嘟囔囔，脸上怕的厉害，却还是强给自己鼓劲，仿佛书桌的抽屉里养着老虎一样。
哗啦…
哗啦。
他翻找了几分钟，终于得了逞。
摸出那枚碎了面的、挂着银表链的怀表。
攥在手里，头也不回地撒腿就跑。
兰道夫摘了条大衣，轻轻跟了上去。
万籁俱寂的深夜，熟门熟路的贝罗斯绕开了仆人，一溜烟逃出了这座横平竖直的庄园，直奔铺满鹅卵石的海边。
歪戴睡帽的老人瑟瑟发抖，双足扣着硌脚的鹅卵石，像端了一支燃烧的杯子，停在海浪前踌躇——他又冷又怕，实在不知该怎么办。
也在这时，身后响起了不再掩饰的脚步声。
兰道夫提着外套，在父亲惊讶地注视下缓步而来，到了身边，展开，把加厚的外衣披在了他身上。
裹了裹。
贝罗斯挣了几下没挣开，低头嘟囔着，紧着怀表，一步步往深处去。
他自顾自弯腰挖了个坑：拨开鹅卵石，见了沙子后又向下，直到用手指趴出个碗口大小的。
把怀表放进去。
重新埋好。
然后。
他累了。
一屁股坐在了鹅卵石上，喘着粗气。
兰道夫也静静坐下。
“…我不能让一枚炸弹留在活人身边，”贝罗斯赌气，总认为这年轻人不拿自己的性命当回事：“时代真是不一样。在以前，可没人愚蠢到把这东西随身带着…”
“若不是看身份，我绝不会冒险救人…”
听他像个孩子一样讲话，兰道夫轻笑反问：“我的身份？先生，我是什么‘身份’？”
这又给贝罗斯问住了。
他结结巴巴地嗫喏，转着眼球，在起雾的大脑里寻找有关这张尖脸的记忆。
注定一无所获。
“你是…”
兰道夫不再回答。
静静的用头挨着父亲的头，肩膀靠着肩膀。
傻乎乎的午夜，海风里除了咸腥，多了些群星的味道。
…………
……
远处阳台。
罗兰捋着被风吹乱的黑发，趴在漆了黑油的栏杆上。
巴顿在他身边。
“少爷这些年太辛苦了。”
罗兰意义不明地唔了一声，琥珀色的双眼在黑夜中泛起金属光泽。
“你知道他带我来这里要做什么，巴顿先生。”
方脸男人声音浑厚：“我当然知晓，执行官大人。我是泰勒家的仪式者，至死都是。”
他站的像骑枪一样笔直，仿佛曾经的过往给他血肉装了钉，脚掌上了蹄铁，那是一生也抹不掉的铁血印记。
“我们是仪式者，都知道「秘术器官」意味着什么。”罗兰注视着沙岸上依偎的父子，声调平静。
巴顿沉默了。
他扫过在黑暗中摇曳的苍翠，院墙和沙岸，一直望向托举曲折月光的海面。
“您知道吗？少爷给我的待遇。”
他沉缓讲道。
“我有数不尽的钱花，用不完的兑票。如果我想，能够整年住在最高档的花楼里，甚至让‘母亲’和‘女儿们’一齐服侍我——我用得起昂贵的餐具，能喝上最甜的汁、吃最鲜软的肉…”
“我可以有家族体面的女人，生了孩子，由泰勒家出钱，送去没身份连望一眼都不许的学校。”
他意识到自己的音量在寂静中绰绰有余，免不得用了些气音。
“「秘术器官」？”
“他比我现在拥有的一切都重要吗？”
巴顿看着黑发如妖飘荡的男人，窥见他铜眸中褪去的温柔，经月色反射出刀光般的凌厉后，不由默默移开了视线。
腰也更弯了几度。
“我不追求高环的风景，甚至可以说，鄙夷所谓的「不朽」——我的血肉具有伟力，其中却居宿着凡人的灵魂。我要同泰勒一样，在壮阔巍峨中乘这姓氏的马车，娶个十全十美的称心女人，生几个男孩，再几个姑娘。”
“柯林斯大人，我清楚自己的「资质」，也早就做出了我的选择。”
巴顿说完半晌，听见了一段美妙清脆地笑声。
穿着丝绸睡衣的青年慵懒打开双臂，伸了个懒腰。
他微仰的轮廓在月辉中明亮，仿佛一只并不虔诚、唯有闲时才来朝拜银月的妖精。
“快去帮帮你的主人吧，我看，明天就要生病了。”
罗兰轻拍了两下巴顿的肩膀，往屋里去。
“我要休息了，巴顿先生——哦，对了。”他忽然回头：“你发现这别墅里‘有趣’的地方了吗？”
巴顿疑惑摇头：“不，大人？”
黑暗中金眸灼灼：“一个永远忠诚的仪式者。足够有趣吧？他永远忠诚，他，他的父母、妻子和孩子，就永远受泰勒…和审判庭的庇护。这故事正着讲才有趣，是不是？”
…………
……
“你是说，钟表和菱形花纹？”
妖精环。
奇奇怪怪城堡，斑斑点点房间，鼓鼓囊囊少女（脸）。
萝丝嘴里囫囵塞了两颗小番茄，含糊不清地问着。
仙德尔则坐在罗兰身边，现场做出了一只给罗兰瞧。
“这样的？”
“象牙色，仙德尔。尖盖子。上面的花纹不多，在每一扇门上——对，菱形，里面还有许多复杂交错的弧线…”
灰发少女皱了皱眉，冥思片刻，一丝浅蓝从指尖冒了出来。
“这样的花纹？”
“…看起来很像了。”
“「死壳（qiao）仪式」，罗兰。”仙德尔被称为‘书库’自然有它的原因。
这是个只在「枯骨」和「哀歌」中流通、也唯有他们能用的大仪式。
“大仪式？”罗兰诧异。
“没错，你在哪发现的？”
“兰道夫父亲的别墅里，”罗兰脸色微变：“它有什么作用？”
“你是想问，对活人的伤害。”仙德尔揉了下手掌，那只小钟表便转眼融化成一团浅蓝色的烟雾，没一会就不见了：“实际上，「死壳仪式」并不会对活人造成伤害。”
仙德尔看着罗兰。
“这是一种针对灵体的仪式。”
“「枯骨」和「哀歌」会用来——准确的说，「哀歌」更多使用它。它能困住灵体，并让它们更长久的在凡人世界滞留——你可以理解为，这仪式打造了一个精致的笼子…”
“你可以说是囚禁，也可以说是保护。”
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