看守们认识佩姬。
或者该说，他们好像常见到佩姬。
——这些人用警惕地眼光打量马车，直到佩姬跳下来，又换上了一副不尴不尬的笑脸。
‘我来探病。’
‘谁？’
‘老摩尔的女儿。’
守卫并未多加阻拦，让佩姬领着三个衣着褴褛、脸蛋黢黑的矿工进入小镇——感谢莉莉安·萝丝·范西塔特小姐的妆造，罗兰感觉自己被涂的就像个伦敦市场上标了价的黑奴。
镇上搭着个个小棚子，用布单和木桩：粗糙到冬日挡不住风，夏日遮不住晒。
里面躺满了浑身‘白疮’的病人。
一声声咳嗽组成海浪，钻进八只耳朵，在脑袋里嗡嗡作响。
“咳咳咳…”
棚子挨着棚子。
他们走了约莫十分钟，在这满是棚子的、通向内镇的空地上找到了要见面的人。
一个棕卷发的姑娘。
妮娜·摩尔。
老摩尔，酒馆主人的女儿。
面无血色的姑娘看起来不到十岁，比那酒会上扑了厚粉的女士们都要苍白。嘴唇是灰色的，鼻尖儿、脸蛋和脖子上，那些暴露在外的皮肤上多有白色柔软的浓疮——
她见着佩姬掀开帐单，‘啊’了一声，焦急起身时，皮肤上的浓疮便受了压，喷出白色的浓汁。
但没有一丝恶臭或刺鼻的气味。
那更像是一种淡淡的、气味芬芳却不惹人厌烦的花香。
“快躺下！”
佩姬小跑过去，搂住女孩的脖子，让她靠在自己怀里后，缓缓将她放在木板上。
“他们连条被子都不给你！”
妮娜·摩尔眨了眨眼，露出一口坏牙：“我喝了肉汤。”
佩姬并不嫌弃那白色的浓汁沾到自己身上，掏出手绢，给她擦拭脸上破了的疮。
“…你感觉怎么样？”
“我很好，姐姐。我爸爸还好吗？”
佩姬默默点了下头，捋着她的卷发，像梳子一样，一下又一下。
没多久，她就红了眼眶。
指缝里全是掉落的头发。
“我会好起来的。”妮娜抓着佩姬的袖口，望向一旁：“他们是谁？”
佩姬鼻音很重：“…我的朋友。”
“你又交新朋友了！”
这姑娘开朗的不像患了病——不，也许整个镇的人都开朗的不像受了难。
即便在矿洞里，除了那些野兽般的叫嚷外，罗兰多听到的，也是一声声回荡不绝的下流歌，或者低沉的号子。
甚至听见了一些自己那晚唱过的句子。
这姑娘像那些矿工一样。
坦白说这些年，罗兰发现人大概只擅长两件事：一部分擅长在地狱中大笑，另一部分则擅长创造地狱。
“你们好！”
她趁着佩姬抹眼泪的时候，朝罗兰打了招呼：“我是妮娜·摩尔！现在生了病，要两个月才能好！”
两个月。
然而在场的人清楚，这病目前没有什么法子治疗，她也许活不了两个月。
“我爸爸让你赔钱了吗？”她问候完三个陌生人，立刻转向佩姬，神色忧忧：“他没干过这活，也许就是不行。姐姐，他可会一个人躲起来偷偷哭。”
促狭的语气难掩身体上的痛苦，她说起自己的父亲，说他身体强壮，绝不会染上这种怪病，要佩姬帮她带话，告诉父亲，她很快就回去。
等治好病。
“酒馆经营的很好。”佩姬摸着她的脸，挤出难看的笑容：“好极了。等你回去，就是「烧烤手」的小公主。”
“我最近感觉不太疼了，姐姐。”妮娜·摩尔活动了下胳膊，“是不是我快好了？”
佩姬沉默。
…………
……
“妮娜·摩尔是镇上的雏计。”
帐篷连着帐篷，但也有宽畅的地方。罗兰发现，守卫们几乎都在镇外，在镇子的出入口，里面却很少有巡逻的。
佩姬告诉他们，老摩尔的女儿姿色不错，靠自己的‘本领’生活。
后来，不知服务了谁。
她染上了这病。
佩姬领着他们，绕到一条小路上：“老摩尔本来是个矿工，我小时候，就认识他的妻子——还到他的小房子里住过。”
后来那房子被推倒了。
“所以，你建了「烧烤手」，要他做老板。”金斯莱应了一句。
佩姬轻轻点头：“老摩尔一家都是好人，若不是‘白矿’，他的妻子和女儿不会落到这样的境地——我们都清楚，即便女人干这活，除非太不幸运，否则不至于这么快死。”
“那时候我还小，只能在仆人分神的时候，偷偷扔下几个子儿。”
金斯莱叹气：“这解决不了任何问题，斯特里特小姐，反而会给他们惹上麻烦。”
“是啊，他们的确因为我的无知惹上了麻烦。”
佩姬垂着眼，不再说话。
这条窄路像肠子一样弯曲，其中不乏岔路，若不是个熟悉的，绝对到不了本该去的目的地。
他们走了很久，几乎要三十分钟。
在这些无奇的断壁残垣中，佩姬敲响了一扇倒了一半的二层小楼的门。
木门上挂着铜环。
佩姬敲了五下，停顿，又敲了三下。
半分钟后，嘎吱一声，门开了条缝。
黑暗里，一只眼睛浮出来，审视门外的来客——然后看到了佩姬。
“小姐！”
男孩拉开门，满脸欣喜的同时，又带上了不少警惕：他看见了佩姬身后的罗兰和金斯莱。
“这是我的朋友。科勒，打开门。”
这时候，三人才发现，门虽然开了条缝，里面仍挂着铁链——那男孩并不高，戴着呢帽，一手推门，另一只手却提着一把对他来说过于大的双发火枪。
他吃力地摆弄锁链后，抱着枪，让开路。
眼睛仍紧紧盯着他们。
“我要去‘那个’地方，给他们换衣服。”
她说完，又转过身，面朝萝丝。
“别问。”
她说。
“跟我来，我带你们见识真正的‘白矿’。”
房间的一口箱子里叠着许多件脏了的警服——那些守卫穿的，上面绣有斯特里特家徽的警服。
金斯莱和罗兰已经意识到了什么，只有萝丝到旁边的屋里换好衣服，边整着领口边问。
显然不只有科勒追随佩姬。
在他们从建筑的另一扇门离开，一路前往镇中心的工厂时，几位叼着烟卷的守卫暗暗给佩姬使了个眼色，并让出了工厂的后门——连接石作坊的建筑，里面有条路，可以径直穿到工厂内部。
然后。
萝丝就看见了许多尸体。
那是一座座死了的石雕。
(本章完)
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