黑鼻子威廉。
倭瓜精。
当罗兰见到这位时，发现佩姬说的一点都没错。
他脸呈细长形状，上细下宽，鼻头长了三颗痣，痣上还有两根毛在风里飘来飘去。
短头发，两边留着卷翘的胡须。
领口用了蕾丝缎带，一手宝石戒指，表链都是金的。
看来这些年赚了不少，威廉先生。
——煤精很贵，能够熟练加工煤精，把这些矿石雕出花样的匠人更贵。
因斯镇上有三家煤精店，但显然雪莱家的最大，生意最好。
这仰仗于工匠，大笔花在装潢上的费用，以及，一个显而易见的问题——斯特里特家族也许做了什么，直接托高了这家店铺的地位，以至于多数商人都乐意在这儿进货。
“商人逐利，小姐，我不认为一个‘地位’就能让那些苍蝇多花一分钱。”
“是不能，”佩姬回答，“但这么干的商人往往不会有第二次机会。”
这话就看你怎么理解了。
雪莱煤精店坐落在一片白色广场上——很难想象煤矿山区有这样干净风光的广场。
除非，那些衣衫不整或身上沾着丁点黑色的人，不被允许进入。
当罗兰一行通过时，交了三个先令的过路费。
三个先令。
这钱足够一个外乡人雇佣马车，穿过大半个伦敦。
数十倍的价格。
天价。
“很正常，因为斯特里特需要让脏的远离他的欢乐场。”马车上的少女不无讽刺：“但你们猜怎么着，没有任何人有意见——这明明该是每个人都能来的地方，却变成了少数人才能走的路。”
进城的土路，衰败的矮屋和佝偻的活尸们——在通过那道闸口后，再也看不见。
这里仿佛用象牙打造的天国，再没有汗酸臭和漂浮在空气中几乎肉眼可见的黑色颗粒——这里只有香水，香薰，上等的肥皂和随处可见的糖果店，女装铺子。
一些专门为绅士打造的领带店和雪茄烟斗铺在街的另一边，其中还有不少供人消遣的扑克房。
平整的地砖们认为只有最软和的皮鞋才配踩踏自己的脸。
太妙了。
这里不比伦敦差多少。
「雪莱煤精」就坐落在这片‘象牙’区的末端，当马车驶至近处，几个人都看到了那精装的铺面，玻璃窗和房前的牌子。
上面写着：
「威廉煤精」
“怪不得。”
金斯莱声音冰冷：“看来有人不满只拿自己那一份了。”
金山出身的侦探先生必然清楚这种行为算什么。
“所以，我希望你们能小心点，尤其是这位小姐。”佩姬没了调侃，双眸浸满忧色，看向萝丝：“我不清楚这店铺对你有多重要，任务是否非要这一次完成…”
“没有必要为了一个什么老爷的交代，就把自己的性命交代到…”
萝丝没说话，从怀里掏出一封信。
马车停在门口。
四个人下来。
煤精店多用了玻璃，所以看起来比原本的面积要大不少。有女士在里面挑选首饰，三个售货员，还有那位‘黑鼻子威廉’——
“就是他。”
萝丝径直而去。
金斯莱并不赞成她的做法：“这会让事情变得更麻烦。”
的确如此。
当萝丝说上几句，拆开那封信后，里面的白纸让场面变得极其尴尬。
“这个该跌死的老东西…”
咬牙切齿的少女只能强挺着腰，说自己姓雪莱，并要求威廉交出账本，她将接手这铺子——
任何一个脑袋正常的都不会相信她。
“我很乐意，小姐。但您至少得有个堂堂正正的理由，一个让警察能相信的证据——至少有些能表明您身份的东西，不是吗？请问，契书在哪呢？”
威廉拨了拨柜台上的首饰，将它重新收好，对着一侧的女士恭敬弯腰。
“离开吧，小姐，先生们。我不清楚你们到底是谁找来的，但我奉劝各位——别惹事。倘若你们听过‘雪莱’这姓氏。”
“哦，我还以为你忘了这是雪莱家的铺子，”萝丝皮笑肉不笑：“我会写信，先生，到时候，来的就不是我了。”
倭瓜脸男人并不害怕。
雪莱家可没有女儿。他捋着自己曲翘精致的胡子，一手按着胯，昂首挺胸：“任谁来都无妨，我问心无愧。”
萝丝当场就想给他两拳，结果被佩姬拦下，扯着她离了这已经开始受人瞩目的地方。
他们换了条路，又重新找了架马车。
由于这地方太平坦干净，以至于满腹怒气的飞贼想找块石子踢的想法落了空。
越想越生气。
「她好像开始把雪莱当成自己家了。」
-
还没有。
「我看快了。」
这时，一直没开过口的金斯莱说话了。
“柜台里首饰的售价不算便宜。”
他说。
“倘若真要计算客流，你就知道这老央子究竟贪了多少钱。”
说的没错，但不解决任何问题。
“我听说，斯特里特家和老威廉有什么合作…镇警可不会管这种事儿。”佩姬忧心忡忡，“你们还是快些离开吧，免得出大事…”
四个人各有考虑，一路无话。
等回了酒馆，吃了晚餐，三个远道而来的人都没参与今夜的狂饮。
天黑的很快。
狂欢结束的也很快。
当「烧烤手」再次安静下来，一些不和谐的声音悄然蔓延。
几个佝偻的影子沿着外墙。
有两个搬着梯子，包了布的梯头勾在二层走廊的一侧窗户前。
咔哒。
接着，就是攀爬梯子的嘎吱声。
这是个鼾声此起彼伏的夜，所以没人察觉到。
影子们分别到不同的房门口，用铁丝和细钩挑了几下，左拧右拧。
锁头一跳。
十分钟后，急促的脚步声自一楼响起。
她粗暴地敲开门，把睡着的老摩尔叫起来，提着油灯，抄了把火枪。
“快！”
佩姬焦急道。
“我的人说，那老倭瓜派人害他们来了！”
两个人奔向二楼。
“那些人不能在我们的酒馆出事！”
由远及近。
嘭——
门半遮半掩，所以佩姬一脚就能踢开。
萝丝的房间空无一物。
那俊俏青年的也是。
佩姬的心越来越沉。
倘若那‘雪莱’的姑娘真死在酒馆里，她们的…
然而，当老摩尔和佩姬怀着沉重的心推开金斯莱的房门后，看见的是这样一幕：
三个被捆成兔子的混混被自己的袜子堵着嘴，垒在墙角。
冷脸的‘岩石’先生背靠墙壁，右手一把银色的长管枪一下又一下拍打着腿；
卷发姑娘倒骑着高背椅，胳膊挂在椅背上，笑吟吟看着闯入者；
而那瞎眼的男人则安静坐在矮凳里，双手捧着一杯咖啡。
“夜安，佩姬小姐，摩尔先生。”
他笑容灿烂：
“来得还算及时。”
佩姬愣住了。
他，他怎么知道是我和老摩尔——
“一个能拖动仪式者的姑娘，力气可绝对不小了。”
罗兰说。
“如果她本身是一位仪式者，那就说得通了，对吗？”
“「兽群」小姐。”
(本章完)
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