路易斯·海曼要罗兰回敬一个‘帮忙’，当然不是杀人或背叛审判庭——毕竟手腕上的蛇能证明罗兰已经在干这事了。
他要罗兰和仙德尔，执行一项任务。
他会想办法让这任务落到审判庭，接着，罗兰和仙德尔接受它。
然后。
在任务途中改道，额外做一件小小的、对于他们来说非常简单的事…
“只一个小忙，海曼先生。这忙却让我背叛审判庭，海曼家的人都这么会做生意吗？”
兰道夫能看出来，路易斯·海曼有话对罗兰说。
他借口寻了篇手稿谈价格，到展厅的另一端去了——据说是诗人生前留下的十四行诗其中一篇，但持有者显然表示‘捐赠’价格太低，在伊莱特艺术协会和皇家图书馆同时接触他时，这种竞价似的争夺让两方选择暂时罢战的行为，也让持有者生出了其他想法。
如果价钱合理，哪怕卖给一头牛都行。
于是他付了门票钱，像头捕兔的鹰一样在每个展厅之间来回滑翔。
很明显，他能认出兰道夫·泰勒。
“声名水上书。如果那手稿是真的，罗兰，你的朋友就有了一份足以令他数年后都为之骄傲的收藏。”
路易斯带他来到展厅侧面，倚靠拱窗的下方，码着许多精巧、弧度不大但没有棱角的矮脚桌椅旁，挑选了一个最里侧的坐下。
“如果是，我想他也不会讲原本这手稿是用来讨好一位小姐的。”
“可以理解。”
他利用特权支使‘仆人’上了一瓶红酒，两碟切片的火腿和块状的苹果后，邀请罗兰。
“我们边喝边说。”
“我是执行官，海曼先生。”
“当然，我是海曼。我们不必畏惧自己的身份，况且我也清楚，茱提亚女士救过你的命。”路易斯摇晃着柔软的红色宝石，杯口点了下罗兰的，吞下几颗后放了回去。
“我会先通知茱提亚女士的。调用罗兰·柯林斯和仙德尔·克拉托弗，怎么能不通知伊妮德·茱提亚，你不会以为，一個六环敢干这样的事吧？”
“我是海曼，不是维多利亚。”
罗兰举起酒杯：“我不知这到底是吹捧还是贬低了。”
路易斯笑笑却不接话。
他告诉罗兰，这件事对于罗兰本人来说，或许‘无关紧要’，又或许‘举足轻重’。
这取决于他是否选择继续做个盲人…
或者睁开眼穿过迷雾。
与其说‘帮忙’，实际上算是交易。
“你知道吗，路…我可以吧？”
“当然。”
“路易斯，在我来到伦敦之前，就有人说过相似的话——睁开眼。”
“对于神秘来说，我算不上完全‘睁开眼’，但也不能说‘瞎’了。你想要让我看什么呢？这个国家的党派？政治？海曼家的恩怨情仇？你伟大而无私的理想？虔诚的信仰？”
路易斯·海曼手指摩挲着杯口，那沾了水渍的声音短促如斧刃劈断骨骼，只急了一秒。
罗兰面前的牛肉便被切成了数份更小的片状。
“请用。”
他向罗兰展示着自己的危险，毫不隐瞒那正在不停继续的风暴。
“这件事无关我，罗兰，也无关你。”
“可如果你答应，就能发现一些有趣的真相…大概，一小部分。”
罗兰捏了片牛肉放进嘴里，毫无礼节地边嚼边说话：
“…哦，真相，那么会怎么样。”
“我们是一种人，罗兰。”路易斯·海曼就像是一团形态不定的阵风上长了双眼睛，当他凝视一个人时，如果伱不强迫自己忽略那双眼睛，就再也别想从那漩涡里逃开了。某种程度上，他和罗兰有着同样的魅力。
但他表现的更锋利。
“我们是一种人——那就是：绝不在乎和自己无关的。我帮你杀了森德斯不必要，我用整座展厅的人威胁你也不必要，你不在乎，是不是？”
他咧开嘴，好像野兽碰面时露出獠牙，表明自己的身份：
我也是你。
罗兰却仍吃个不停：“我只是一环。”
“啊，没错。”
路易斯那双似笑非笑的眼睛终于捕捉到了迷雾中的影子，一个人真正在意的东西。
“和我们都无关，你当然不在乎。”
“只是…”
“伊妮德·茱提亚会死而已。”
嘎吱。
椅腿在地板上发出尖锐短促的啸叫。
路易斯露出了‘果不其然’的表情。
抓到了。
“「十环以下皆是凡人」，罗兰，你听过这句话吗？”
“…当然。”
“没有疑问吗？”路易斯摇晃着酒杯，此时此刻，他的心情好得不能再好：
“「枯骨」之路的四环，可以凭借肉身抵抗刀剑；「风琴」之路的六环，能够在音律中穿行；「圣焰」之路的八环，可以沐浴烈焰，甚至永不会在正面战斗中落败。”
“我们是如此的强大。”
红发男人的瞳色仿佛在拱窗透进来的光照下不断变换着颜色。
他锐利的视线像一根长矛，将罗兰牢牢钉死。
“我们是如此的不可战胜。”
他表情如主张自我献祭的狂信徒一样虔诚，可转瞬又鄙夷起那主张自我献祭的狂信徒，用妓女的唾沫做圣水让他们饮下，从那冷眼旁观的皮囊内传出阵阵猖炽不休的笑声。
“可这其中是不是有什么问题？”
“被我们忽视的？”
“我们明明远超凡人，却仍「十环以下皆为凡人」——为什么？”
不理会那双静静凝视的琥珀，路易斯慢悠悠给出答案。
“因为，十环以下的仪式者，无法避开死亡。”
“「沉思者」会面对不断恶化的身体，「枯骨」和「哀歌」要时刻对抗死亡的呼唤。而「圣焰」…”
他一下又一下地弹着细长的玻璃柱，那杯中赤红色的酒液便如同罗兰潮涌不休的心湖一样震颤嗡鸣。
“罗兰·柯林斯，你难道没想过：如果「圣焰」真如此强大，以至于没有任何道路的仪式者敢与它正面作战——如果它几乎没有对手，审判庭、教会…整个圣十字，该有多少人向往那朵纯洁苍白的烈焰？”
“为什么一直以来，高环的「圣焰」比其他道路的都要稀少？”
“是天资不足，还是…”
“那些人不愿继续向上攀升？”
路易斯抛出问题，却不给罗兰答案，笑眯眯地提起酒杯，和无形的另一支庆祝。
“叮。”
“干杯。”
(本章完)
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