同样的窄屋，同样的布局。
木墩，条桌。
只是相较罗兰，那条桌盖了张缝满金色十字的厚重白底布，遮挡住了仙德尔的视线。
她要面对的也并非三位审讯官。
只有一个人。
一个同样灰发蓝眸的老人。
他笑得温和，涟漪行过后在他脸上留下仁慈的褶皱。
加里·克拉托弗。
一个姓氏以他为荣的老人。
伦敦教会下「不仁之厅」的负责人——即罗兰去过的，受‘净化’的、立满粗大石柱的‘白厅’的负责人。
主教。
高环仪式者。
功勋卓著的「圣徒」。
“你该多来看看我，仙蒂。”加里·克拉托弗就坐在椅子上。简洁的白袍一尘不染，胸前挂着一枚闪亮的十字。
他声音沉稳，其中隐藏着令人心灵宁静的力量。
“我太老，活不了多久。”
他没有安排讯问，只是独自一人见了自己的孙女，和她聊着生活中的琐事——他似乎很担心她在审判庭过的不好，和教会的关系恶化后，会遭到执行官的白眼。
他担心她的生活，她的安全，她接触了什么人，她的未来该何去何从…
老人总担心太多事，而孩子通常不耐烦这些。
“做执行官太危险了，仙蒂，我不该让你来审判庭的。”
他那日益黯淡的蓝眼睛注视着这世界上自己唯一的亲人。
她本该于午后温暖阳光穿过教堂上方的玫瑰窗时，烫上一杯红茶，翻开上次没看完的那页，或在如琴键般有序罗列的寂静书库中踱步。
而不是在灰尘、鲜血和刀剑中伤痕累累。
“这是我的错。”
他说。
仙德尔露出极标准的微笑，刻度精准的嘴角停留在不多不少的位置上——少一分不太亲切，多一分显得虚假。
她轻轻摇头。
“这不是您的错。”
少女的声音灰暗轻飘，仿佛屋内熹微烛火上空漫无目的的尘埃：“我只是认为相较做个慈悲无玷的修女，在大庭广众下向您在内的诸位虔诚者展示自己的圣洁*潮，不如到审判庭感受金焰的炽热。”
“那或许更适合我。”
加里·克拉托弗静静看着她。
随着年龄的增长，幼兽将学会反抗父母。
其中强大的，甚至尝试攻击曾经族群里的统治者，企图夺取首领的地位。
——他就像看一個处于叛逆期的孩子一样看仙德尔，看她双手放在膝盖上，挺直了腰，乖巧而沉默的同大人抗争。
“你父母留下的钱还够用吗？”
你父母。
这话让那完美的面具上出现了一条裂痕。
仙德尔笑着点了下头：“当然，爷爷。他们给我留了不少钱，还有房产。”
“是啊，他们爱你…”
加里·克拉托弗抹了抹眼角，提起自己的女儿和女婿，不禁流出泪来。
“他们被烈焰吞噬，我很难想象那有多痛苦…”
“万物之父啊…”
“请垂怜这两个痛苦的灵魂…”
“他们在烈火中挣扎…”
仙德尔·克拉托弗微笑着凝视自己血缘上的亲人，看他痛哭流涕，声音如那优美轻快的《田园》突然坠入暴风骤雨的第四乐章。
他看起来非常痛苦。
就像路人哭一个从战场上回来，丢了两条腿的士兵一样痛苦。
“他们爱着你，仙蒂。我也和他们一样深爱着你…”
舞台上的人表演，舞台下的人欣赏。
直到表演者掏出手绢擦拭完眼角。
“修道院很适合你，仙蒂…”加里·克拉托弗说。他那黯淡的眼里充满了悲伤，这悲伤也仿佛在此时此刻有了重量般沉沉压在仙德尔的肩膀上。
“伱本该成为下一任圣女。”
老人摇头。
“你博学，充满智慧，虔诚而纯净。”
“你有着优秀的天赋，未来必定成就不凡…”
这声音如滚过赤焰的烙铁企图在一颗坚冰雕成的心脏上安营扎寨，烫出汁水，滋滋作响。
而仙德尔也终于和记忆中熟悉的长针重逢。
那无形的，穿过她大脑和心脏的长针。
她曾无数次遭遇这毁灭性的飓风，像吞咽刀片一样艰难吞咽渡过的时间。每一秒。
但今天的仙德尔·克拉托弗，显然和这十年来的仙德尔·克拉托弗都不一样。
有一朵温柔而疯狂的灵魂出现在她生命里。
影子是不能照耀另一道影子的。
但太阳能。
“我看，我还是留在审判庭为好。”仙德尔恰当地露出一抹微笑，膝盖上紧握的双拳中淌出尖锐的血液，洇湿了罩衣。
有些人极擅长一面微笑一面握紧双拳。
一部分与生俱来，一部分靠后天努力。
“我留在审判庭，正和教会走向了两条不同的道路。爷爷，我们应该这样分开的。”
加里·克拉托弗眼神更加温柔：“‘克拉托弗’这姓氏无需分路而行，仙蒂，只要每天太阳照常升起，圣十字就永远不会在这片土地上消亡。”
长针穿缝着仙德尔的五脏六腑，仿佛要将她肚子里的器官一股脑全缝到一块去。
她莫名地感到悲伤，对加里·克拉托弗。
对这失去自己已久，思念自己已久的老人。
对一个盼望自己孙女时刻安稳的老人——作为孩子，为什么不满足他这小小的心愿呢？
那股挥之不去的情绪如海浪般一次又一次地不歇冲刷着心灵堤坝。
仙德尔抬起一只鲜血淋漓的手，几根指尖拂过隐约留有淤痕的脖颈。
她还依稀能回忆起来自耳畔的、呵出热气的声音。
“爷爷。”
“仙蒂？”
“我说，我得留在审判庭。”仙德尔笑得同自己的亲人一样温和慈悲：“谁会拒绝一个喜欢把人脑袋拧下来的审判长呢？”
气氛凝滞。
“八环的「圣焰」，永不落败的白骑士…”少女颂唱般说出这句话：“不知道伊妮德·茱提亚大人是否直面过不朽者…”
加里·克拉托弗沉默片刻。
拧转了一下手腕。
于是，那些喋喋不休的情绪和搅动肺腑的长针仿佛如沙漠中的脚印般消失的无影无踪。
他表情看似失望，眼里却充满了异样光彩。
“你长大了，仙蒂。”
他说。
“距离「疗愈师」非常近了…”
「圣徒」的升环仪式并不难，对于一个本就天赋异禀的仪式者来说，低环之前并不存在能令他们停住脚步的障碍——尤其是天分优秀到一定程度的人。
比如仙德尔·克拉托弗。
“我本以为修道院能让你快些成长的。”
“审判庭才能。”仙德尔将血肉模糊的手掌放在罩衣上蹭了蹭：“对于天使，您没什么要问的？”
老人笑了笑，单手按住胸前的十字：“我们眼前上演的这场灾难只为了将那数万羔羊的灵魂从有形世界解救出来…仙蒂，看来你在审判庭找到了自己想要的。”
仙德尔眼神闪烁：“「圣徒」永远都在寻找。”
加里·克拉托弗一脸欣慰。
“仪式物由我来为你准备…玛琳的宝石长镯，怎么样？”
他说。
“上上代圣女的随身持有物之一，这权杖见证了她一生所行过的圣事，足够作为升环的仪式物。”
仙德尔双手插在罩衣兜里，慢吞吞站了起来。
“不用了，我对被无数虔诚者甘霖泡过的东西没什么兴趣…”少女背身离开，却又在门口时停住脚，骤然转身浅笑：“你也是，爷爷。”
“什——”
那宽松的罩衣口袋顶出了圆筒形状。
砰——！
喷薄而出的烈焰炸碎了罩衣粗糙的线缝斜兜，子弹旋转着穿透那张绣着十字金线的桌布，落在了桌布背后。
视线无法穿透的地方，子弹能。
“愿万物之父庇佑者你和我，克拉托弗主教。”
仙德尔微微欠身，迎着闻声赶来的圣十字教徒，和他们打了个招呼，侧肩离开。
“主教！”
“父亲！”
教徒们看着淌了一地的鲜血，那染红的圣布和弹孔，不由大声斥责起来。
加里·克拉托弗却摆摆手，稍提了下圣布。
很快，桌下那七岁男童的尸体就被拖了出来。
枪法不够精准，没有从后脑直抵眉心，反而贯穿了他的脖子，斜着在加里·克拉托弗椅子的正下方留下了一个浅浅的弹孔。
“圣洁的甘露淋在他的灵魂上…”加里·克拉托弗垂首叹息：“去吧，这受难的可怜孩子再不痛苦了…”
教徒们微微垂首，无视尸体口中红白混合的，敛起来，头也不回地离开房间。
加里·克拉托弗十指交握，盯着重新安静下来的烛火微微出神。
(本章完)
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