前半程，两个人谈天说地。
直到进入后半程，维多利亚才‘随口’提到一些‘关键’。
她好像清楚罗兰的疑惑，并十分乐意解答。
“我和伊妮德有些不大的矛盾。我们见面，但不会一起喝茶聊天。我今日邀请，并不为了她。我是为了见您。”
她用一种十分欣赏的语气说出来，并期待听者做出应有的‘回报’。
罗兰给她了。
“这让我既荣耀又忐忑，陛下。”他表现出恰到好处的‘激动’，失礼地扬起颤抖的声调：“我，一个微不足道的执行官，竟能得您…您…”
他激动的突然词穷，嘴里念念有词，迫切的想要表达什么。
女王很包容：“柯林斯先生，您对我，对国家的忠诚，都在您英俊的脸上与高贵的灵魂上体现了。请相信，我绝对怀着善意，无论对您或对审判庭。”
她露出一丝愁容：能被看出，却又没那么刻意。
“您清楚打猎吗，柯林斯先生？”
她不等罗兰的答复，自顾自往下说：
“我该牵着猎犬，在属于我的牧场和林地里。我要让它们追捕兔子、狐狸和山鸡，用利齿为我带来荣誉。”
“可您猜怎么着？”
“有些猎犬自认为它爪牙锋利，而人类的皮肤又是如此脆弱…它甚至觉得，不该由我牵着它，而是它摆弄我——一个主人。”
“这件事让我忧愁，愤怒，又由衷感到可笑。”
罗兰的脸上浮现一丝怒容：
“主人和猎犬怎么能交换位置，您必是绳索的主人才对。”
维多利亚勉强一笑：“可我现在，快要握不住绳索了，柯林斯先生。我本想和这些英勇、品格高尚的一同巡视领地，或许，还能开拓新的、满是黄金的领土，可倘若有谁从中作乱…”
罗兰沉声：“我能为您做些什么，我的陛下。”
「绕来绕去真麻烦。」
「她们是不是不知道怎么把话说的既简单又清楚。」
罗兰瞥了眼字，旋即移开视线。
维多利亚看着脸带怒色的青年，对他暴露出自己柔弱的一面：
“…我需要您的帮助，柯林斯先生。我需要执行官，需要审判庭。我需要忠实的、为我战斗的；我要燃着智慧火的，为我驱散黑暗。我需要您，也恳求您们的帮助…”
罗兰微微蹙眉，犹豫道：“我只是个不值一提的执行官…”
“我已经和您的审判长，伊妮德·茱提亚谈过了，她已同意。”维多利亚注视着罗兰的双眼，无比真诚：“但我无法随意决定一位绅士的来去。我希望能见您，能亲口说，然后，等待一个答案。”
“罗兰·柯林斯先生，请注意。”
“我们要对抗的，是一个庞大组织中，极为可怖的一群人——这些人拥有伟力，且并不独行。我不知您是否乐意，是否做好准备，为我、为国家出一份力…”
她说。
“我尊重您的选择，也清楚，这对一位刚刚踏入神秘界的、年纪不大的先生，并不容易。”
罗兰很疑惑：“我并不特殊，陛下？”
维多利亚摇摇头，缓缓吐出一个名字。
“…查尔斯·克洛伊。”
“他身边围绕着十分可怕的仪式者，当然，他本人也是。”
“这也是我询问您的原因——我听闻，您和您的审判长，近日似乎和他有些小小的冲突。”
罗兰沉默时，她就慢条斯理地切开面包，抹上黄油，或优雅地用勺子挖派上的葡萄和坚果。
约莫过了五分钟。
“如果伊妮德大人同意，那么，我愿为您前驱，陛下。”
罗兰叹了口气，眉宇间凝着一股挥之不去的烦闷：“之前的确发生了一些事…查尔斯…我是说，克洛伊家的先生，对我，对伊妮德大人很不友善。如果像您所说，他们是那阻挠您的恶犬，我十分乐意奉献我的热情与忠诚，为您、为国家开辟前方的道路。”
“虽然我微不足道。”
年轻的女王终于满意了。
罗兰的尊敬与忠诚，给了她一种尽在掌握的感觉。
但同时，她也有些失望。
伊妮德·茱提亚…
怎会看上这样的人？
虚伪、油滑，同她每日举目所见的人没有任何区别——非要说，只是稍微漂亮了些，言辞水平低了些，对礼节浮于表面拙劣的模仿。
然而终归是出身粗鄙之人，无法学到真正高贵血脉中的精髓。
其他的，没有任何区别了。年轻的，虚伪者。
女王兴味寥寥。
“后续，我会再通知您的。”
她又应付了半个小时，肉眼可见的失了兴致，潦草谈到下午茶结束。
拉维娅·海蒂不再搭理他，而是换了个侍者送罗兰离开。
……
“我告诉过您的，他只是个依仗脸生活的废物。”拉维娅·海蒂跪在她的玫瑰面前，仰面凝望着这个国家至高无上的人。
座位上的女人没说话。
静等着辉光在不远处炸开。
身姿窈窕的女人从光中迈步而出，摇曳着黑色纱裙。
她看了维多利亚一眼，冷冰冰的脸上没有丝毫变化，自顾自拉开矮凳，坐在刚刚离去的青年的位置。
她看着面前的桌布，眼中浮现讶色。
“我以为你不知道，我特意为你打开了‘门’呢。”维多利亚说：“好久不见，伊妮德。”
“如果可能，我尽量不想见你——因为每一次看见伱这张充满权欲与阴谋的脸，我就想把你的脑袋从脖子上拧下来。”
伊妮德翘起腿，手放在桌布上，摆弄着银质餐刀。
“你已经得到想要的了，还需要我帮忙？”
维多利亚言辞恳切：
“我需要，伊妮德。这并非关于血肉摇篮或黑翁——那本是邪教。可我不愿见蓝血贵胄对我的政令加以阻挠，包括伊莱特艺术协会，还有那些信奉喧嚣繁忙之女的、唯利是图的商人——我身边的力量太少了。”
“我是这个国家的君主，却被困在一张复杂的蛛网里。”
“你难道想看见，军队驶入伦敦，与另一支军队开战？”
“你想见到梦境现实重叠，目及之处血流成河，残肢遍地？”
“我要一个完整的国家，完整的神权与政权，而非支离破碎的废墟。”
“我要每一颗齿轮尽量不生缺损，能够顺畅运转。而非一番混乱后，还要我着手修补。”
“你能理解我吗？”
伊妮德面无表情：“那是你要做的。你得到了糖果，就要忍受昂贵的价格。代价，维多利亚，凡事都有代价。”
代价。
至高无上之人，可不喜欢这个词。
“我为了这个国家而努力，我需要付出什么代价？我又凭什么要付出代价？我得到什么了？”
伊妮德用餐刀敲了敲碟子，视线扫过桌面上精致的糕点。
“一次下午茶就靡费东区贫民五个月的工资——甚至更多。你现在问我，你‘得到什么了’？”
“或许奢靡的生活已经让你习惯，难以发现自己和其他市民并非同一种生物了，是吗？”
维多利亚的脸有一瞬间的阴沉，但很快又恢复自然。
她盯着伊妮德看了半晌，突然提到刚刚离开的青年。
“你找的情人可不怎么样，伊妮德。他看起来只是个毫无见地，只会夸夸其谈并维持表面上优雅的低贱人——他的仪态浮于表面，我能看出来，你把他带到了一个不属于他的位置。”
她不喜欢防御，她喜欢进攻。
说到这儿，女王的表情中有了些许嘲色——经千锤百炼才能做出的、如桌上糕点一般精致的嘲色：
不多不少，如果你仔细观察，就能发现；但倘若你走神，那么，这就只是种一闪而逝的错觉。
——别人用来嘲笑你‘不懂脸色’、‘不懂人话’的‘错觉’。
“你热爱‘平凡’人，是吗？”维多利亚面如春风，亲切的仿佛在说‘祝您身体健康’一样。
伊妮德不置可否，握着餐刀，将自己眼前那块桌布割了下来。
然后，在拉维娅·海蒂和维多利亚的视线中，缓缓举了起来，展示给她们看：
似乎前一个来客，于无聊的对话中，分神用手指做笔，草莓酱做墨，在桌布上留下了两行字。
‘如果一个人不好看。’
‘甜食会让她变得又胖又不好看。’
维多利亚：……
拉维娅·海蒂：……
伊妮德：真棒，我的罗兰。
(本章完)
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