开封府衙。
在差役的秩序维护下，百姓排成长队，依次入内。
脸上已经没有最初的忐忑与怀疑，而是激动和期盼。
对于诉讼制度的改变，不经过府吏的传递，可以直达正堂，吏胥自然有怨恨，这是断了不少人的财路。
而且这种良性的改变，会让继任的权知开封府事也一并遵循，没有人敢违逆民意开倒车，重新让吏胥阶层得利。
此前从中大捞油水的，当然愤恨不已，却敢怒不敢言。
在地方上，吏有时候敢联手架空官，让不服气的官员要么做个摆设，要么灰溜溜地滚蛋。
但京师不同。
这里是天子脚下，首善之地，在衙门里当差，多少人抢破了头，胥吏对上阳奉阴违的情况都大幅度减少，如果敢公然对抗，第二天就滚蛋，甚至碰上郑戬那种强势霸道的大府，直接下狱，获罪流放。
所以现在府衙的诉讼制度改变，他们只能认了，并想着从别处再寻油水。
相比起来，官员也忙碌了许多。
以前府吏将那些穷苦百姓的诉状给挡下，官员看不到，治下就是一片太平。
如今诉状递上，不仅是京师的，连京畿各县都有百姓闻讯赶来，一日至少要看上百份诉状。
尤其是谢松和叶及之两位推官，这几天忙得是焦头烂额。
谢松年纪大了，久坐不禁有些腰酸背痛，眼见今日受理的诉状差不多数了，便让府吏出去，挥退了排在左厅的队列，然后起身活动起来。
走着走着，便到了另一侧的厅房，远远就见叶及之面前正站着四个吏员，依次吩咐，时不时地还低头批复手中的诉状，交予他们分别执行，倒是井井有条。
观察片刻后，谢松上前唤道：“仁守！”
叶及之侧头，这才发现他，起身以表字称呼：“朋柏兄！”
“你啊你啊！还是不听劝告！”
谢松打量着这位年轻同僚脸上浓浓的疲惫，将他拉到旁边，低声道：“大府不是说了么？诉讼改制后，也不可一味受理百姓所托，是要循序渐进，避免过犹不及！”
叶及之露出愧色：“外面还有那么多人，能多看一份诉状，是一份吧！”
“唉！你这般心善，只怕不会落得好啊！”
谢松轻轻摇头，叹了口气。
比如不久前赵允让丢了孩子，也让这位去寻找，虽说区区推官不敢得罪宗室，但老练的官员还是能够推脱的，叶及之却连连外出，奔忙搜寻，有时候一整天都看不到人。
凡事不是出力越多，就越有好结果，仕途更是如此，幸亏他们碰到了一个有担当的上官，把那件麻烦事接了过去，不然两個宗室子真要回不来，或是遭遇了什么惨事，叶及之势必受到牵连！
不过谢松转念一想，叶及之这般表现，且不说大府狄进看在眼中，即便是判官庞籍也是极为欣赏的。
这位如今又恰好碰上府衙改制，赢得民心，这一任推官之后，仕途必然一片大好，以他的年纪，可谓前途无量。
一念至此，谢松又亲近起来：“贤弟这般辛苦，倒是令老哥我惭愧了，今夜去樊楼如何？”
叶及之腼腆地笑了笑，语气也亲近起来：“多谢哥哥，但这几日就不了，大府要在刑房查案卷，缉拿那群贼人，我放衙后留下，多少帮着些。”
“是极！是极！”
对于这件事，谢松是极度认可的，事实上若不是他有眼疾，夜间哪怕在烛火下也看不清楚字，肯定也要留下来上进上进：“那便预祝仁守尽快助大府擒得贼子，到时你我樊楼一聚，不醉不休！”
叶及之笑道：“一言为定！不醉不休！”
谢松放衙回家，叶及之舒展了一下四肢，重新回到桌案前，为百姓伸冤。
等到夜幕降临，华灯初上，外面的队伍才在府吏的低声呵斥下不甘不愿地散去，叶及之身前已经放了高高的一摞案卷，他按了按眉心，对着厅内的吏胥道：“诸位辛苦了，歇息去吧！”
“我等告退！”
书吏们没什么好脸色，纷纷起身行礼，三三两两地离开。
叶及之来到后院休息的地方，由一位年迈的老妇人将粗茶淡饭端出，他囫囵吃完，又马不停蹄，往刑房而去。
这段时日，审刑院负责搜寻各州县的案宗，开封府衙的刑房自然是要找寻京畿之地的案宗，同时还要把礼部的案卷调来，里面有着历代神童举应试人的名录。
当然由于各种原因，名录并不完全，时常有缺漏遗失的，这也是无奈的事情。
庆幸的是，自从荣王宫火将许多孤本付之一炬，再也恢复不过来后，这类案卷经常分开存放，如果重要的还有备份。
如此一来，即便是一地书库失火，也能从别处补充。
此时叶及之还未到刑房，就看到两个书吏怀里各自抱着一摞高高的案卷，朝着里面走去，边走边嘟囔着道：“礼部也真是，大中祥符年间的神童举旧宗都能翻出来！”“是啊，原本我们都查完了，现在可好，又要多熬好几个晚上！”
“大中祥符年间？”
叶及之脚步微不可查地顿了顿，面色如常地跟了上去。
烛火高燃，一群人已经在了，却没看到狄进的身影。
这位大府终究是主官，又是朝堂重臣，此前还发表了对辽强硬的态度，近来频频入宫，在垂拱殿内议事。
事实上这也是权知开封府事的常态，开封府衙的庶务往往是交给四位属官的，真正的重心放在国朝大事方面，而不是如寻常的州衙主官，眼中只盯着自己的一亩三分地。
所以狄进不在，并不奇怪，众书吏起身，对着叶及之行礼，叶及之点了点头，也朝着自己的桌案走去。
走到一半，他好似不经意间路过，到了刚刚的两名书吏面前，看向他们面前那摞：“这是？”
书吏道：“禀叶推官，这是我们刚刚从礼部书库取来，大中祥符五年到大中祥符九年间的神童试名录。”
叶及之奇道：“我记得，大中祥符年间的名录早就去要了，之前怎么没送过来？”
书吏解释：“之前大中祥符年间的神童试名录找不到了，再加上本就久远，也就不再寻找，昨日那边说有人在废弃的库房里面寻到了，让府衙去拿……”
“原来如此！”
叶及之恍然，伸手过去，随意地翻了翻最上面的案录，语气有些感慨：“大中祥符九年，距今已有十四个年头了，这一部我看看吧！”
书吏们自无不可，反倒乐意为之。
年代越久远的卷宗，完好的程度越差，有时候翻得快些，字迹就烂了，还得小心翼翼地誊抄下来，他们宁愿去看天禧年间的，也不愿碰大中祥符年间的。
于是乎，从礼部新送来的案卷，放到了叶及之的桌案前，他端坐下来，认认真真地看了起来。
随着时间的推移，此起彼伏的哈欠声不断响起，就期待着外面的打更声传来。
一更天在戌时，对应后世晚上七点到九点，二更天则是亥时，九点到十一点，一般来说晚上加班，也是在一更天，不会太晚，不然古人的生物钟可是熬不了那么久的。
“咚！天干物燥，小心火烛！”
“咚！关门关窗，防偷防盗！”
当戌时三刻过去，终于熬到了亥时，众多书吏齐刷刷地抬起头，望向叶及之。
叶及之则全神贯注了片刻，才后知后觉地惊醒，迎向众人的视线：“诸位辛苦了，回去歇息吧！”
众人如释重负，齐齐起身行礼：“谢叶推官！”
有人也露出关切之色：“叶推官白天为百姓忙碌，夜间也别这般辛劳查案，早些休息吧！”
每每对此，叶及之都露出微笑：“多谢多谢，我很快就去！”
等到书吏们齐齐散去，刑房内只剩下一人，叶及之眉宇间的疲惫陡然消散，眼神变得锐利起来，迅速回到桌案前，将大中祥符八年的名录翻开，找到了之前就瞄准的那一页，视线转动间，又看向屋角的火盆。
如今才是三月初，春寒料峭，屋内尚未回暖，自然要布置炭火，这火盆却是最好销毁的方式。
只是此时此刻，他的眼中又不禁闪过一抹迟疑。
火盆烧纸，难免留下不一样的灰烬，自己还得留下，将之整理干净，这个过程中万一有人前来撞个正着，无法解释。
可直接塞入衣衫中带走，万一途中发生意外，那就是人赃俱获，更加解释不清。
但如果什么都不做，等到那位回来，深查大中祥符，就会根据筛选的条件，排查出一个符合的人选了。
哪种最凶险？
到底该怎么办？
经过了权衡利弊，叶及之目露果决，还是将名录的那一页抽出，来到火盆前，飞速伸了进去。
“呼！”
目睹着纸张在火焰下蜷曲燃烬，叶及之缓缓舒出一口气，背后已是被冷汗浸湿。
然而当他转身，真正的惊惧才随之袭来。
悄无声息间，一道身影立于刑房外，静静地看着。
不知已经看了多久。
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