锦幔低垂，四壁无声。
刘娥躺在御榻上，双目紧闭，稀疏的眉头紧紧皱起。
床榻左右，列着两尊金狻猊，皆高丈余，几缕轻烟，自兽口中悠悠逸出，气息纷郁。
除了金兽外，殿中画梁上同样垂着鎏金香球，球体是镂空精雕的，中间可开合，内置香药，下部有燃炭，由细银链悬挂着，在锦幔周围密密地垂了一圈，犹如珠帘。
一股芬芳的气息，同样自香球内飘散开来，让殿内伺候的仆婢脑袋一啄一啄的，昏昏欲睡。
显然，里面放了安神助眠类的香料，这也是因为太后的病情日渐严重，每每难以入睡，甚至喘疾发作剧烈时，都无法平躺，只能用这些香料助眠，夜间才能睡得安稳些。
不过这法子前段时日管用，今夜好像不太对劲。
能在殿内伺候的，都是老手，哪怕被香气弄得昏昏欲睡，也有人察觉到榻上的太后，似乎在低声呻吟。
一位胆大的女官首先蹑手蹑脚地走了过来，凑到床榻间，悄悄观察了一下，眼睛陡然瞪大，赶忙探出手，轻声呼唤道：“圣人！圣人！”
“唔……唔……”
却是床榻上的刘娥眉头紧皱，身体微微蜷缩着，嘴唇颤抖，发出痛苦的呻吟。
“呼！呼！！”
就在女官见势不妙，准备去唤太医时，刘娥猛地睁开眼睛，翻身而起，先是直喘粗气，然后又弯下腰，伏在塌边咳嗽起来：“咳咳！咳咳咳咳！”
女官哆哆嗦嗦地探出手，轻轻抚摸刘娥的后背，为其顺气。
“妾身梦见了……先帝……”
刘娥喃喃低语，眼神里流露出前所未有的神色，带着一股温柔的怀念。
但有关具体的梦境，只是说了两个字，她又猛然闭上嘴，薄唇轻抿，往日的神态很快回归。
“扶老身起来！”
咳嗽完毕后，刘娥在女官的搀扶下，缓缓起身，在殿内慢行散步，转了几圈后，视线突然落在狻猊和香球上，打量片刻后，冷声道：“这些香，统统撤了！”
左右不敢应声，搀扶着她的女官手却轻轻颤了颤。
刘娥立刻感受到异状，淡淡地道：“怎的？舍不得？”
女官低声道：“自从点了这些檀香，圣人夜间安眠，白日里也有精神，奴等看了都心中欢喜，确实……确实不舍！”
刘娥沉默少许，摆了摆手：“也罢！撤一半吧！”
做一个噩梦就把能助她安眠的燃香都换了，确实有些小题大做，况且夜间如果不能休息好，白天如何再与年轻的官家相争，继续维持执政太后对于朝堂的统治？
只不过刚刚那个梦……
莫名地令她有些不安！
以致于醒来后，闻着这些香气，也不舒服了！
“将任守忠唤来！”
两刻钟不到的时间，入内内侍省都知任守忠就匆匆而入，深夜时分居然还是穿戴整齐，跪倒在地，垂首领命：“圣人！”
刘娥看着这個宫内的老人，难得地露出一丝温和：“稷臣，你辛劳了，夜里还守着！”
任守忠身躯一颤，瘦长的脸上满是惭愧：“圣人这话，就是折煞老奴了，老奴守个夜又算什么，便是日日夜夜为圣人祈福，也是甘之如饴啊！”
刘娥眼神淡漠下去：“你一片忠心，老身知晓。”
任守忠心头一沉，马上知道自己演过了，这位太后是当真难伺候，别的人越老越是怀念温情，这位老了老了脑子依旧半点不糊涂。
所幸半夜相招，必有要事，刘娥略微敲打了一下这个内宦后，转而聊起了宗室：“前些日子北宅不宁，近来可好些了？”
任守忠马上道：“三节度家中祸事未平，两位小郎的身体已然康健，如今正在由法显道人开坛，驱除邪氛……”
三节度就是赵允让，任守忠将他家中情形道明，详细程度对比之前皇城司的报告，有过之而无不及。
刘娥聆听着，突然道：“那位法显道人，真是希夷先生的传人么？”
“圣人恕罪，此事老奴尚未查清。”
任守忠垂下头：“不过太平兴国寺住持净妄大师有言，法显于道、佛二教，皆洞彻其宗旨，在辩经上他也只能甘拜下风！”
刘娥清楚，四座皇家寺院，若论最冷清的就是城外两百里的太平兴国寺，偏偏四位住持的佛法，却是以太平兴国寺的最为高深：“净妄大师都有这般评价，这位确有造诣，让他去道录院，领一份度牒吧！”
道录院隶属鸿胪寺下，掌宫观、神像科仪制度、道门威仪及州郡天庆观住持人选，一介云游道人能入道录院，不仅可以获得代表身份的度牒，更有了入宫面圣的机会。
任守忠低垂的目光闪了闪，赶忙领命：“老奴遵旨！”
刘娥不再多言，转而向榻边走去，任守忠缓缓起身，悄无声息地往后退去，心中知道，太后因为身体的不适，太医院所用的药物又已经到达极限，开始对方外之士产生兴趣了。
这并非心血来潮，而是他安排了不少内侍婢女，有意无意地提及，终于引发了太后的兴趣。
可眼见着要功成，任守忠的心中又不免忐忑，露出犹疑之色。
他打小入宫，确实是宫中老人，但至今也不过四十多岁，内官的寿数又比普通人要长，只要在宫内养尊处优，任守忠觉得，自己还有不少年月可活。
偏偏这一年来，江德明、阎文应、杨怀敏的脸在脑海中不断浮现，个个面容狰狞，满脸血污，前人的下场摆在面前，他眼神里的迟疑终于消退，露出坚定，朝着内侍省快步走去。
刚到门口，就见一位年纪轻轻的内官走了出来，见礼道：“任都知！”
任守忠还礼：“张勾当！”
对方正是官家贴身内侍张茂则，如今的差遣是勾当内东门，要知道出入内宫，多经由内东门，这个职务便是掌宫禁人与物的出入，相当重要。
论资历，张茂则还远不如任守忠，可在宫内受到的敬畏与巴结，却是不遑多让，因为大家都知道，未来的掌权者是这一位。
恰如太后和官家。
任守忠自然愤恨，但此时心里有鬼，身体紧绷，默默戒备，果不其然对方看似顺口地问道：“任都知是刚从慈宁殿中回来？”
任守忠点了点头：“圣人相招，老奴前去听命，若是官家问起，张勾当可尽管回话，圣人今夜安歇得不好，明日可迟些问安！”
这般一讲，主仆双方尊卑分明，张茂则有什么话也问不下去了，应声道：“任都知关照得是。”
任守忠点点头，板着一张狭长的脸颊，举步走了进去。
张茂则出了内侍省，却未朝着官家所在的殿宇而去，脚下放慢，不多时就有一道身影跟了上来，低声禀告：“圣人吩咐任都知，安排在北宅作法驱邪的道士法显，进道录院！”
低声说完后，又悄无声息地退了下去。
张茂则脚下的速度却加快了，来到殿内，就见官家也披着衣衫坐了起来，赶忙低声禀告。
“真如狄卿所言，贼人假扮道士，欲对大娘娘不利！”
赵祯脸色变了，些许睡意一扫而空，断然道：“绝不能让他们得逞！”
张茂则能看出，官家对于太后的感情不可避免地生分了，但当危机袭来，依旧没有半分迟疑，更绝对不会生出利用贼人加害太后的念头。
仁德犹在，但此时此刻的赵祯，也不会一味的心慈手软了，目露思索：“茂则，你觉得任守忠有嫌疑么？”
张茂则轻声道：“贼人想要在禁中生事，没有内应是不可能办到的，并且这个内应的地位一定不能低……”
“朕也是这般想的！”
赵祯露出赞同，主要还是因为他不喜欢任守忠，这些宫内的老人，对大娘娘向来言听计从，对他则有些孩视敷衍，近年来才规矩。
等到他亲政，任守忠这等一味巴结太后，以获权柄的内官，当然是贬黜出宫，提举地方的宫观道观，下半辈子就在那些地方养老，眼不见心不烦。
但显然，任守忠不会愿意。
“此人眷恋宫中的权势，或许就是贼人说通他的动机，当年江德明丧心病狂，本以为能引以为鉴，未曾想……”
赵祯露出痛恨，却又有些担忧：“只是我们现在拿了任守忠，大娘娘恐怕要误会朕……”
张茂则不作声了。
他刚刚也想到了这个麻烦，官家是为了太后好，避免太后被贼人算计，但落在太后眼中，若是无法证明任守忠心怀叵测，直接将其拿下，是不是变成了官家剪除太后宫内的羽翼，隔绝内外，下一步就是软禁逼宫了？
稍有不慎，好心办了坏事，可无法收场！
“我们现在终究是怀疑，本来就要拿住实证，不给贼人推脱的机会！”
赵祯沉吟片刻，却觉得还是要先下手为强，又将新的案录取出，展开后在一段话上点了点，露出笑容：“朕有法子了！”
“太宗当年有言，‘抟独善其身，不干势利，所谓方外之士也’！”
“希夷先生是此等淡泊名利的方外之士，岂有传人炼不死丹，动辄黄白飞升的道理？此举惑民愚众，乃方士妖道所为！”
“方士妖道，欲动乱国朝，当斩之，内外勾结者，同罪！”
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