三松岭。
这座位于麟州地界的山岭,在附近并不出名,唯一历史扬名的,就是后来的麟府攻防战里,高继宣诱敌深入,利用高地骑兵难以施展的地形优势,在三松岭处伏击了李元昊的军队,“边军奋起,斩首千余级,其相躏藉死者不可胜计”。
此战的受挫,让李元昊不得不放弃麟州城池,转而去攻打府州,但依旧没有得逞,最终宋廷派出张亢,一骑入河东,扭转颓势,将夏军赶出了麟府。
现在这个年代,还未发生这至关重要的一战,当地百姓对于三松岭的印象,都是个平平无奇的地方,外人就更不了解了。
所幸有番人带路,小队人马上山,倒也稳稳当当。
“当年英夫人一族,就是在这一片失踪的!”
乜罗当先领路,到了一处视野开阔的区域。
狄进目光扫视:“车队行进到此,选择夜宿在这里,并不奇怪,但距离官道有一段路程,又不临近麟州边境,英夫人一族特意来此,是等待接应之人么?”
乜罗沉声道:“我当时派出三位得力手下,回来禀告时,也做出了推测,可这里并无车队扎营的痕迹,也无打斗厮杀的血迹,那一族上百口人,居然就在一晚上凭空消失了!”
狄进看了看天:“当时可有雨水天气?”
乜罗摇头:“那几日不曾下雨!”
狄进又来到高处,眺望远方,视野之内却无炊烟:“这附近没有村落?”
乜罗道:“最近的村落叫广门村,稍远些的叫徐家村,当年也都走访过,无论是从出入村落的小道,还是村民的口径来看,广门村的村民恰好见过英夫人一族路过,徐家村的则对此一无所知。”
狄进立刻问道:“这两个村落大么?”
乜罗回答:“不大,就是百户人口的小村落……”
“那藏不住一大族人!”
狄进目光微动:“前不着村,后不着店,如果英夫人来此是真的为等待接应人员,她难道就不奇怪,对方为何要选择这么一处地方?”
乜罗道:“应是为了避人耳目吧?”
“麟州地广人稀,隐蔽的地方多的是,尤其是接近西夏的边境……”
狄进道:“试想英夫人一族,如果真的准备逃入西夏,那么他们不该在这個地方绕远路,耽搁路程,被后方的仇家追上;如果他们不准备逃入西夏,就要在麟州当地安置下来,三松岭附近有什么好去处?”
“这……”
乜罗还真没这么设身处地的思索过,但此时仔细想一想,也觉得不对劲起来:“是啊!这三松岭选得确实古怪!”
“扩大搜索范围,我们好好走一走!”
狄进不再提问,迈开步子。
他一旦决定查案,就不会只是局限于旁人汇报的线索,但凡有机会,都要亲临现场。
英夫人全族失踪,至今已有八年,时间跨度上太久,所幸这是全族的失踪,近百人无论是转移还是屠杀,都不是小动静,更何况他们是一支车队,痕迹处理得再干净,那也只会局限于一定范围,一旦将搜索范围扩大,总有蛛丝马迹可寻。
于是乎,在狄进的亲临下,周围的人手齐齐行动起来。
“搜!越是人迹罕至的偏僻地方,越要好好搜!”
“这条路可以供车队慢行下山。”
“这里也有一条小道。”
“前面有山谷……”
“那里有深涧……”
在狄进的坐镇下,众人干劲十足,搜索范围不断扩大,终于在一处深涧前,眼尖的护卫发出高呼:“里面有堆积之物!”
番人腰间绑着线,亲自下去,很快将一块块的零件取出,早被雨水泥土泡到发烂,但终究还是能分辨出,里面有不少马车的部件。
乜罗再三确定,惊诧不已,回头看向来处:“这里距离三松岭,足有七八里了,英夫人的车队居然会出现在这么远的地方?那可是夜间啊?”
“有当地人带路,夜间走上七八里路,完全能够办到!”
狄进展开一张简易的地图,在上面标准了线路:“想来英夫人那一晚,并没有真的露宿,而是即刻下了三松岭,途中将马车器物拆毁,全部倾倒在这处不易被人察觉的偏僻深涧,至于车上值钱的货物,恐怕早就被处理掉了。”
乜罗道:“如此说来,英夫人一族并不是被灭口,而是金蝉脱壳了?”
“从目前的线索来看,这种可能性更大。”
狄进颔首:“接应之人故意选择三松岭,是看中附近少有人烟,方便他们抛弃旧有的行李,改头换面,轻装上阵,从这里离开,走西南可回麟州官道,北上可去丰州,若是再绕回去,又可达府州,可谓四通八达,如果这一族人再分散离开,真有追兵,也难以寻找了……”
乜罗信服地道:“原来如此!下官受教了!”
“单单查出这点,并不困难,只看是否用心罢了。”
狄进淡淡地道,从追查过程来看,幕后之人并不能真正抹除全部的痕迹,失踪案之所以显得困难,主要还是没人会花费大精力,追查一个江湖人的下落。
现在身为知州的他一旦亲临,马上就有了突破口,那就是用心的结果,当然这也只是一个开始。
狄进继续问道:“如果英夫人还活着,只是改头换面,你觉得她如今位于丰麟府三州,还是去了夏州?”
乜罗毫不迟疑地道:“自是在我宋境,何必去西夏的苦寒之地?”
“是啊!英夫人本就是河东人士,丰麟府三州固然不比并州繁华,但生活环境差距总不会大,到了西夏就不同了,人生地不熟,更显得惹眼……”
狄进道:“英夫人在八年前,已是年过半百,现在更是花甲之年的老妪,又是从外州移居而来,这样的人可否搜寻?”
乜罗谨慎地道:“可以寻找,但此人是老江湖,身边不知还留有多少人手,未免打草惊蛇,恐怕要派出精锐好手,仔细搜查!”
“不错!”
狄进微微点头:“此事不可过于急切,但也要加派人手,追查英夫人的目的,与‘司命’有关,我担心西夏战事后,‘司命’会离开,到时候就算查到线索,也无用了!”
“下官明白!”
乜罗领命,又看了看天色:“相公,如今天色已晚,我们还是速速下山吧!”
狄进刚要开口,目光微动,改口道:“不必下山赶路,附近的村落也不好住人,就在附近寻一处开阔之处扎营吧!”
……
“居然夜宿山间?”
“锦夜”收回窥视的目光,暗暗皱眉:“这里不好接近,反倒不如村落里,人多眼杂,还能放火制造混乱……”
飞速穿梭在林间,抵达聚集点时,岳封和矮壮汉子齐齐现身:“大哥!”
“狄进夜间就宿在前面的山头,今晚是我们刺杀的最佳时机!”
“锦夜”收敛情绪,一贯冷酷的语气里带着强大的自信:“准备行动!”
矮壮汉子摩拳擦掌,瓮声瓮气地回应:“是!”
岳封则试探道:“大哥,我们就没有别的帮手么?”
“锦夜”冷冷地道:“狄进的出现是一场意外,事先谁都不知,如何去调派援手?”
“那会不会这是官府布置下的陷阱?”
岳封神色凝重起来:“这位经略相公来到这处荒郊野岭,四处搜寻了这么久,瞧着很是古怪,万一早早在山间藏了伏兵,就等我们现身……”
矮壮汉子面色微变:“大哥,岳老弟所言不无道理……”
“收起这无谓的担心!”
“锦夜”直接打断:“这姓狄的是朝廷要员,如今大军正在进攻银夏,他坐镇麟州,犯的着用这种引蛇出洞的手段,引诱我们这些人出现?”
岳封无语。
说你不知天高地厚吧,似乎很能看得清自己的地位,说你认清现实吧,偏偏又真得想要刺杀那位朝廷要员……
“锦夜”恰恰是知道身份的差距,才愈发沉迷于这种百无禁忌,以下犯上的快感,舔了舔嘴唇道:“旁人不知道狄进为何来这里,我却清楚!你们若是看过河东据点的‘记册’,就会知道,多年前‘组织’曾经在这里有过一次行动,狄进此番匆匆而来,十之八九就是查到了线索!”
岳封心头一动,稍作迟疑,最终还是咬了咬牙问道:“大哥,不知‘组织’当年的行动,是为了什么?”
“嗯?”
“锦夜”的视线一转,凝如实质的寒芒顿时刺了过去:“这也是你能打听的?”
“请大哥恕罪,小弟是这么想的……”
岳封知道这位疑心病极重,在发问之前就准备好了借口:“狄进在京师人称‘三元神探’,此人与寻常朝廷官员的区别,正在于对于案情的真相极为重视,他若是查到了什么线索,一路追寻来这处三松岭,我们何不由此入手,设下陷阱,或许能增加几分刺杀的把握呢?”
矮壮汉子闻言点点头:“大哥,岳老弟说得对啊!”
“锦夜”却不为所动:“来不及了,狄进一行顶多停留一晚,容不得我们慢慢布置,引他入伏!”
岳封低声道:“但心里能有了个数,也是好的吧……”
见他的模样,“锦夜”冷冷地道:“如你这般畏惧,哪有拼死一搏的决心?”
岳封沉默下去。
“也罢!”
换成以往,“锦夜”可不会惯着这种手下,直接定为叛徒处刑便是,但现在身边就仅仅两人,再多一个叛徒,那就只剩下鞍前马后的矮壮汉子了,终究退让一步:“伱们可知道,当年皇城司,也是大力搜捕过‘组织’成员的!”
岳封一奇:“皇城司有这能耐?”
“锦夜”冷笑道:“皇城司现在是废物,别说我们了,那辽国谍探在汴京就能搅得天翻地覆,当真是无能至极!但当年太宗朝时,他们还是很精明强干的,‘组织’里有好几位称号成员,都被皇城司缉拿,倒也不能小觑!”
岳封道:“那后来呢?”
“锦夜”道:“等到真宗继位,本就不如太宗时搜查得严密,皇城司转而去应付辽国的侵扰,其后司内失火,库藏里关于‘组织’的重要案卷,被一把火烧光,也就没多少人顾及了!”
岳封作出恍然之色:“好!太好了!”
“你觉得好?”
“锦夜”冷冷地看了他一眼:“不懂生于忧患,死于安乐的道理,怪不得你的忠义社那般快地败落!当年‘组织’内叛逃的人反倒不多,他们顾忌皇城司的威逼,尚且能够团结,等到皇城司不再搜捕,反倒生出异心,多了许多叛徒,也正是从那时起,才有了专门锄奸的执法者,先是‘屠苏’,然后是我!”
岳封被戳到了痛楚,脸颊抽了抽,矮壮汉子听得聚精会神,接着问道:“大哥,那后来呢?”
“锦夜”讲述了一段“组织”与朝廷的争斗历史,话题终于转回如今:“后来就在这三松岭,‘组织’接应了一个人!当年皇城司的失火,就与此人有关,哼,叛徒令人不齿,何况此人手中还带着当年没有被焚毁的案录,以此胁迫‘组织’,寻求庇护!”
“原来如此!”
岳封心头一定,问出这件事,自己保命的底牌又多了一张:“那‘组织’同意了?”
“锦夜”冷声道:“换成是我,绝不会允许这等要挟行径!”
言下之意,就是当时还是答应了对方的要求,帮其隐姓埋名,予以庇护,岳封赶忙道:“这个人后来去了哪里?”
“锦夜”淡淡地道:“此人的下落,‘录册’上是不会记录的,唯有当时的执行者才清楚!”
岳封眼珠转了转,露出惊惶之色:“不好!麟州之地是‘禄和’管理吧,他如今投靠了朝廷,会不会将这件事禀告上去了?”
“放心吧!如此干系重大的事情,似‘禄和’那等心性不定之人,没有资格参与!”
“锦夜”冷冷地道:“不过‘禄和’或许也发现了一些蛛丝马迹,才将狄进引到了这里,这等叛徒最是可恨,今夜先杀狄进,若有机会,将此人一并了结!”
“是!是!”
岳封附和着,心头有了计较。
虽然没能弄清楚,那个手中握有关键情报的皇城司叛徒,得“组织”庇护后去了哪里,但得了这份情报,也足以作为投名状了。
他毕竟不是真的想要投靠朝廷,而是准备撑过这段欧阳春不在的时期,保住自己的小命,等师兄回来,就可以摆脱心惊胆战的潜伏生涯。
说着说着,天色彻底暗下,远处燃起篝火,官兵已经扎下了营寨。
“锦夜”一袭黑衣,融入黑暗中,如鱼得水:“你们在此等待,我去一探狄进的位置!”
岳封和矮壮汉子候在原地,也没有闲着,将暗器毒药取出,就着月色,整理起来。
所有暗器荼毒,匕首断刃也抹上见血封喉的毒药,小心地装在腰间。
这边刚刚结束,“锦夜”悄无声息地折返,取了根树枝,在地上画起了草图:“狄进居于此处,周遭都是机宜司和州衙的官兵守护,再外一圈才是乜罗带着的番人巡逻!”
“此处视野空阔,我也无法直接潜入营帐,所幸今晚的风帮了我们的大忙,可于此处挥散毒粉,夜风自然会将之吹向营帐,引发混乱……”
“这件事你来做!”
矮壮汉子领命:“是!大哥!”
“锦夜”的视线又转了过来:“你与我一同冲击营帐,我杀狄进时,你只要拖延住守卫片刻即可!”
岳封心头一惊,原以为三人能分开行动,这样的安排无疑是对他最不利的,但也不敢迟疑,赶忙大声应道:“是!大哥!”
“锦夜”道:“就地休息,子时我们动手!”
说罢,身形一闪,已然消失无踪。
岳封知道,这位睡觉时,是从来不允许有外人在场的,似乎连矮壮汉子都无法接近,更别提自己了。
偏偏他想要趁着对方睡眠时逃跑,行动之前都有股遍体生寒之感,总觉得一旦自己真的那么做了,必定会死无葬身之地。
现在亦是如此,矮壮汉子来到一旁,靠在树干上,闭上眼睛,不多时鼾声就响了起来,岳封合衣躺下,身体紧绷,总觉得黑暗中有一道眼神在幽幽地盯过来,只要自己稍作动弹,马上扑过来将他撕碎……
就这般僵直地躺在地上,不知过了多久,他终于有了些困意,正昏昏沉沉之间,却被一股巨力摇醒,耳畔传来矮壮汉子的呼喊:“醒醒!醒醒!娘的,睡得还挺沉……”
“唔!”
岳封睁开眼睛,只觉得身体竟久违地露出酸痛之感,苦笑地挣扎起身:“多谢哥哥!”
“自家兄弟,客气什么!”
矮壮汉子笑呵呵地探手,将他硬生生拽了起来,然后兴冲冲地朝着“锦夜”身后走去:“大哥!岳老弟醒了,我们准备行动吧!”
岳封的面色则微不可查地变了变,刚刚拖拽之际,这位的手似乎在胳膊上飞速划动。
定了定神,来到“锦夜”身后,与浓眉大眼的矮壮汉子对视一眼,岳封突然意识到对方写的是什么了。
那是三个字!
自己人!
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