“狄相公是有能耐的，那辽国的使臣来了多少回，一回比一回孬！敢打嘛，他们不敢！”
“怪不得王将军服气，跟着这样的经略相公，的确踏实！”
“那是文曲星下凡，有神仙庇护哩！”
……
“宿住”立于屋外，模样平平无奇，打扮更是寻常，如同一个随意路过的士兵，却将屋内那群边军武官的交谈尽收耳底，眼神越听越阴沉。
半个多月前，吕氏商会刚刚被查封时，这群人可不是这样的反应。
虽然没有明着破口大骂，但那扭曲的表情，动辄对手下打骂的烦躁，都体现出了心中浓浓的不满。
吕氏商会每个月都会上下打点，将这群武官喂饱，由此商队规模才会越来越大，如果走私的货物少了，边军官员反倒第一個不满。
结果那位一来，这笔丰厚的钱财直接被断，虽然将来肯定还会有人取代吕氏商会的位置，可现在的损失却是实打实的。
武官们当然愤恨。
“宿住”暗道机会来了，让人煽风点火，放大不满，正准备群情激奋之后，闹一波兵变，萧惠那边派来了刘六符。
这位辽人使臣态度格外谦逊，更是与众人开宴畅饮，完全没有高高在上的架势。
如果是南方人，没有与契丹打过交道，或许还不奇怪，但身在边地，深刻感受过辽人的跋扈骄横，再对比此次使者前所未有的态度，哪里还不知道，真正改变的关键是谁？
宋朝的国策由扬文抑武，变为重文轻武，本就是对五代时期武人暴行的矫枉过正，如今开国八十载，新的风气也渐渐形成，武人对待进士出身的文臣，已经有了种矮半截的感觉，那位更是三元魁首。
最重要的是，此人固然对内下了狠手，对外也是威风凛凛，再加上知州王德用的臣服，中下层将领的态度变了，从又仇视又忌惮，飞速转为敬畏。
“可恶！”
“宿住”越听越憋屈，不得不放弃计划，转身离去。
这种情况下，如果再强行策动兵变，规模根本不足以撼动狄进的地位，反倒会给其一个反手镇压，再将威望继续拔高一层的机会。
他是来打败对方的，而不是为了衬托出这位年轻的经略相公有多么厉害的！
然而刚刚出了军营，来到一处偏僻的院落里，还未来得及将新的方案考虑出来，“宿住”面容陡然一变，朝外看去。
片刻后，破空声传来，一道瘦小的身影翻入，正是“神足”卢管事收的弟子戴保，低喝道：“快走！”
“宿住”身形一闪，倏然间掠到了戴保前面，引领他离去：“随我来！”
戴保怔了怔，发出惊叹：“大师兄的轻功竟然如此厉害！”
这个称呼是“宿住”有意为之，“金刚会”的第二代核心成员，哪怕不是一个师父，彼此间也以师兄弟相称，增进情谊，而他作为二代首领，当然就是名副其实的大师兄。
但二代核心弟子的缺失也很快，“他心”的传人吴典御在宫中被捕，“天耳”的传人周颖娘、董双双在京师被抓，而宝神奴的另一个传人“无漏”嘛……
此时“宿住”侧头一看，隐约看到两个女子追赶过来，一大一小，小的从体态上看，就是个八九岁的幼童，眼中却流露出凝如实质的杀气，远远地朝着这边瞥了一眼，然后埋头狂奔过来。
“走！”
“宿住”二话不说，探手拿住戴保的肩膀，带着他风驰电掣地飞奔起来，以早就规划好的路线七转八绕，终于将身后的追兵彻底甩开。
待得进入了另一处更加隐秘的据点，“宿住”立定不动，头顶上一缕白气缓缓升腾，衣衫鼓荡，猎猎作响。
戴保噤若寒蝉地看着，总觉得这位大师兄的体内，蕴含着一股可怕的力量，似要蓬勃而出。
所幸最后，“宿住”还是将那股力量压了回去，张口喷吐出一口白气来，脸色倒是自始至终没有变化，开口道：“刚刚追你的人，是‘无漏’，投靠了朝廷的叛徒！”
“居然是她？”
戴保一惊，赶忙道：“大师兄，我若是知道了，肯定不会将她引来你所在的地方……”
“宿住”抬起手，示意不必解释：“你做的是对的，‘无漏’极为难缠，之前故意放走你，就是想要钓出你身后的人，你是怎么被她找到的？”
戴保道：“我们在城南的据点，被她发现了，我接近后意识到不对劲，想要离去，就见到这女娃样的叛徒到了面前，只说了几句话，她就识破了我的身份……”
“宿住”轻叹一口气：“在‘无漏’面前，谎言都会被揭穿，伱本是卢师叔新收的弟子，‘无漏’也不认得，此番暴露可惜了……”
戴保迟疑了一下，低声道：“大师兄，‘无漏’之前在追赶我时，说现在朝廷根本不在乎我们的死活，机宜司关心的也是辽夏局势，是她要报这些年的仇恨，准备将‘金刚会’残余之人统统杀光，是真的么？”
“宿住”眼中厉芒一闪，语气则十分平淡：“攻心之策罢了，不要被对方的言语误导，倘若狄进对我们毫不重视，岂会将师父从机宜司的大牢里面提出来？”
“师兄这般一说，我就明白了！”
戴保之前听师父说，“金刚会”可是威风十足，能够左右宋辽朝堂局势的，怎么正式入会后，跟想象中的大不一样，总不能自己加入的时机不对吧？
此时听了大师兄之言，戴保才松了口气，又试探着道：“那我们要不要救出大师伯？”
“宿住”道：“该救的时候，自然会营救……”
戴保并未见过宝神奴，只是从如今会中成员的反应，隐隐看出那位初代首领说一不二的威风，相比起来，这位师兄固然为人亲切，却终究缺乏那种带领“金刚会”转危为安的气质，闻言不免有些失望，哦了一声：“好吧！”
“你们都觉得我不成么？”
“宿住”察觉到了这份情绪的波动，垂在身侧的手掌捏了捏，努力平复心中的怒火。
他完全不觉得，自己比师父差。
要知道宝神奴当年也是由无忧洞里的一群乞儿开始，默默发展了近十年，才有了“金刚会”的规模，那个时候宋廷又何曾知道“金刚会”的存在，更别提针对抓捕了。
反观他接手时，朝廷大肆抓捕，一个个重要成员落网，以致于内忧外患，狼狈出逃，这开局完全没法比较，要他在短时间内力挽狂澜，岂非强人所难？
能维持如今的局面，已经很不容易，这群手下又凭什么对他颇多质疑？
“我满腹才华，却生不逢时，上天对我何其不公啊！”
……
“‘宿住’现在肯定在埋怨不公呢！哼，当年那老狗就评价过这个弟子，若论头脑的聪慧，天赋的过人，他是当之无愧的第一，却正因为这般，老是沾沾自喜，欠缺了身为谍细的态度，所以老狗还真的偏向我继承二代首领的位置！”
燕三娘确实跟丢了，只是也不遗憾，老神在在地评价道：“谍探的生活是最残酷也是最卑微的，本就不存在什么公平的较量，存活下来才是一切，‘宿住’没有这样的心态，他带领的‘金刚会’就注定会走向灭亡！”
妹妹燕四娘跟在身后，表情依旧习惯性的木然，语气却很温和：“姐，那我们接下来怎么办？”
燕三娘踮起脚，摸了摸她的脑袋，不这么做她总害怕一觉醒来，妹妹又消失不见了，此时抚摸后表情也柔和起来：“去见狄三元，将情况告知他便是。”
“‘宿住’就在代州么？”
狄进目前的关注重点，确实是将“金刚会”排除在外了，他没有精力面面俱到，总要有轻重缓急，再加上身边可用之人越来越多，任务就该合理地分配下去。
此时在寨中，听了燕三娘的禀告，了解到那伙谍探近来状况的同时，对于这位近来的行动也颇为满意，狄进干脆做出安排：“既然发现了‘宿住’的踪迹，确定‘金刚会’的残党确实将重心转到了宋辽边境，你可以联络大荣复，调派机宜司的人手，将这群潜入进来的谍探一网打尽！”
燕三娘却有自己的计划：“据我这段时间的观察，‘金刚会’的人手相较于鼎盛时期，少了太多，估计有不少人要么出逃，要么被处理掉了，‘宿住’现在想要兴风作浪，必须借助外力，这是个机会！”
狄进马上明白她的打算：“你准备用‘宿住’钓出‘组织’的人？”
燕三娘眼中露出恨意：“双方或许在西夏就有了勾结，‘宿住’一旦见过‘组织’的关键人员，‘组织’肯定不会让他轻易被捕，以免暴露，那我们可以徐徐收缩防线，逼得对方狗急跳墙，再一网打尽！”
狄进稍作沉吟，缓缓摇头：“不！‘组织’和‘金刚会’的根本目标是不同的，前者为求长生，世俗的经营只是附带，后者本就是世俗的谍探，如今更是在宋辽的夹缝里求存，‘组织’或许会利用‘金刚会’转移朝廷的仇视，但若说为了‘金刚会’出动人手，那就是本末倒置了，我不认为对方会如此愚蠢！”
燕三娘想了想，也觉得此言有理，但她并没有被完全说服：“只要两者有牵连，那就是抓捕的机会，错过了这条线索，万一‘组织’见‘金刚会’彻底覆灭，干脆令成员觅地隐居，人海茫茫，如何搜寻？”
“任何抉择都有利弊，就要看如何取舍了！”
狄进笑笑：“依我之见，不必强求于用‘金刚会’引出‘组织’的成员，看见了就抓捕，确定了据点就围剿，顺其自然，但此番由你负责清除‘金刚会’的残党，我给你决断之权……只是有一点要求！”
燕三娘赶忙道：“什么要求？”
狄进道：“‘金刚会’残党一旦出逃，离了宋境，就不要再追了，避免节外生枝，明白么？”
按燕三娘往日的脾气，自是要赶尽杀绝的，但现在对方信得过她，她自然不会令其失望，重重抱拳：“明白，我即便要钓出‘组织’的人员，也要在宋地内将‘宿住’拿下，一旦出了边关，就当作是敌人的陷阱，穷寇莫追！”
“很好！正是如此！”
狄进点了点头，确实放心了。
待得燕氏姐妹离去，林小乙入内禀告：“公子，并州那边来了消息，杜公至州衙后，一日整顿政务，第二日便启程北上，将至边关！”
“杜公终于来了！”
狄进精神一振：“我要去迎一迎，那位也到了么？”
林小乙微笑：“刚到，正要见公子呢！”
“带上他，我们一起走吧！”
狄进招呼了王德用，出了雁门关，往代州界碑的方向而去。
回顾这些年的经历，官场上的朋友和盟友有不少，但真正能称为领路人只有两位。
一是陈尧咨，一是杜衍。
陈尧咨权知开封府时，对于狄进的破案缉凶竭力支持，若非那位陈大府在前顶着，事关权贵的案件哪容易真相大白，更别提京师无头灭门案，最后更牵扯出了驸马与八大王。
而若无这些名满京师的事迹，三元魁首恐怕就要失之交臂，毕竟他的年纪太轻，在殿试水平与王尧臣相当的情况下，太后刘娥势必会偏向于年长的王尧臣。
不过狄进与陈尧咨的最初往来，毕竟有为陈公子缉拿真凶吴景的恩情，相比起来，他与杜衍则是非亲非故。
那时还是一文不名的狄进，就因为将尚未确定的官家生母案禀告上去，杜衍在没有半分好处的情况下，毅然参与到这件足以影响到官途的大案里，这份公正，更加难得。
自那以后，逢年过节，双方都有书信往来，狄进对待这位杜公，始终持弟子之礼。
所以此时此刻，他也是真心去界碑处相迎，可不仅仅因为对方是自己选择的顶头上司。
待得抵达界碑处，没等几个时辰，一行人就遥遥出现在视线中。
位列前端，十分醒目的是一位白发老者，端坐在马背上，精神矍铄，正是以枢密院直学士知并州，兼河东路经略安抚缘边招讨使的杜衍。
杜衍今年五十三岁，在民间已属老者，不过相比起原历史八十的寿数，还是年富力强，只是这位当年四十岁不到，就须发尽白，现在更是满头白发，看上去年龄反倒要更大些。
正常情况下，身为天章阁待制，经略安抚副使，能够等在界碑处已经表明了态度，但此番车队未到面前，狄进已然独自迎上，满怀尊敬地行礼：“杜公！”
杜衍打量着他，也没有见外地称呼官职，而是微笑着道：“仕林，老夫早就知道，你我会有共事之时，只是也未想到，这一日来得如此之快啊！你也上马，我们边走边说！”
“好！”
林小乙牵来御赐的骏马，狄进翻身上马，与杜衍并肩而骑。
两人见面的次数其实很少，起初在并州时还有几回走访，后来就全是书信往来了，数年不见，却全无生分，反倒有种熟稔与默契，狄进也不瞒着，将目前边关的局势，一五一十地讲述。
杜衍聆听，时不时地问上一句，俨然似当年聆听朱儿被抓的前后脉络一样，末了总结道：“以斗争求和平则和平存，当真是至理，强硬以待是目前最为正确的做法，但仕林，你将辽人压得太狠，他们也不会轻易咽下这口气的！”
狄进道：“愿听杜公教诲！”
杜衍抚须道：“在外交谈判上，你无疑做到了最佳，现在辽军将领萧惠，明明是主战派，却不敢否认已经订立的澶渊盟约，将犯界掳掠的罪行推给盗匪，这份态度其实已经是放软，可无论如何，不希望双线开战，同时与辽夏交锋的，毕竟是我朝！”
狄进沉声道：“确实如此！”
杜衍接着道：“辽帝清楚这点，辽庭的臣子也清楚这点，所以才会派出萧惠这个主战派前来关外，摆出虎视眈眈的威吓之势……只是他们也没料到，我朝会任命你来经略河东，而你的表现又如此强硬，萧惠现在拿你无可奈何，但如果最后三万铁骑撤走，什么都不做，你让辽国君臣如何下台？”
狄进连连点头：“杜公所言极是！”
“行啦！”
杜衍看了看他，微笑道：“对待老夫，你若是也拿出应付上官的那一套，那老夫可就要真的教训教训你了！”
狄进赧然一笑：“学生在杜公面前，永远都是学生，此番确实有些准备，辽人真要咽不下这口气，还是要拼一拼的！”
杜衍面容顿时肃然起来：“你准备与辽人开战？”
“是辽军会派出小股部队，佯装盗匪，攻我边防！”
狄进道：“正如杜公所言，辽帝之前为了大局着想，已经对夏州李德明让步了，倘若如今数万铁骑集结于边地，既不入夏州，又不攻我宋地，那朝野上下，颜面何存？”
“所以当萧惠被压制到一定程度，全面宣战他不敢，但派出部分骑兵，小规模地打上一战，他确实会那么做！”
“而唯有拼过这一场之后，才能打破辽国虎视眈眈的格局，让宋辽边境重新迎来和平与安定！”
杜衍抚须沉思，目光凛然。
这件事非同小可，有鉴于朝堂上普遍对于辽人的畏惧之心，若是传回京师，恐怕要引起轩然大波。
不过狄进的意思也很清楚，现在的局面是辽人自忖雄踞北方，高高在上，结果先被西夏算计，又被宋人无视，已经下不了台，所以是对方要率先开战，己方要做的，是如何防守？
但真的只是防守么？
杜衍心头一动，立刻问道：“你准备怎么办？”
狄进没有隐瞒真实的计划，他必须要争取到这位顶头上司的支持：“依学生之见，理应以攻代守，当然出动的也是小股部队，武将也是低品阶的武官，如王知州那般在军中素有威望的名臣，是不能轻动的，万一败了，局势就彻底被动了！”
杜衍皱眉：“可这样的将领，不容易选啊，你有人选？”
狄进道：“我确有一员将领举荐，请杜公定夺！”
此时双方的队伍已经会合，而一位面有刺字，却依旧英姿勃发的汉子快步跟随，此时随着狄进话音落下，沉稳地上前行军礼：“末将狄青，字汉臣，拜见杜相公，狄相公！”
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