福宁殿。
一串如美玉相击，雪山流泉的乐声正在回荡。
太后的寿宴席上，每行一盏酒，皆有笙琶歌舞及杂剧曲子助兴。
不过今年皇族贵女和朝臣命妇的关注点，并不在这些表演上。
有的观察久未露面，面容变得大为憔悴，好似苍老了十数年的大长公主，暗暗心惊；
有的观察坐在太后刘娥左右的两位太妃，一位是官家的小娘娘杨氏，另一位是官家的亲母，由顺容之位晋升上来的李氏，三位娘亲倒是其乐融融，相处和睦；
相比起来，端坐主位的刘娥和赵祯，脑海中则在思索前朝的风波。
本以为之前平平安安，此次辽国出使总算是安然度过危机，没想到寿辰中还是出了这等祸事，所幸身为正使的萧远博一切平安，副使也无生命安危，已经被妥善安置，而大部分朝臣甚至都不知道发生了这么一桩变故。
人多口杂，若是闹得沸沸扬扬，那以国朝消息的传播程度，事情肯定就瞒不住了，现在群臣不知道，事情没有闹大，影响自然能降到最小。
刘娥对此颇为欣慰，这些细节最是考验政治能力，而那位馆伴使随机应变的表现，无疑是完美的。
而接下来的任务，就是要速速抓到凶手了！
京师乃首善之地，辽人谍探兴风作浪，就已经让国朝失了颜面，如今可好，对方干脆潜入到皇城之中，到眼皮子底下害人了，还是在御宴之中下毒……
想到身边的内侍宫婢里面，可能藏着敌国的细作，赵祯哪里还能听得进曲乐，免不了频频探头，看向殿外的位置。
终于，两道内官的身影出现。
阎文应匆匆走在前面，张茂则快步紧随其后。
寿宴之上，刘娥脸上带着几分慈祥，始终目不斜视，直到此时才轻轻按了按眉心：“老身有些倦了，先入后殿歇一歇……”
赵祯即刻起身：“儿臣来扶大娘娘！”
“恭送圣人！恭送官家！”
待得刘娥被搀扶着到了后殿，老寿星的神情变得完全不同，一个冷肃的眼神就让阎文应额头冒汗，跪倒在地：“老奴无能！请圣人责罚！”
刘娥面无表情：“如何了？”
“尚食局宫婢清素落井身亡，疑似贼人畏罪自杀……狄伴使明察秋毫，识破了真凶为脱罪先施杀手的诡计……更发现食医李大娘有辽人谍探之嫌……这宫妇已经过世，如今的凶手极可能是她的传人……”
如果没有张茂则的记录，阎文应会绘声绘色地讲述一番查案的过程，将自己的作用好好凸显出来，但现在有了笔录，还要妄作遮掩，那就是自讨没趣了，他只能老老实实地将大致情况述说了一遍，末了再不甘不愿地补充道：“张高班详细地记录了案情，请圣人过目！”
张茂则上前，他是官家的心腹侍宦，谁都知道前途远大，只要日后不犯大错，必定能升到都知之位，不过如今年纪还小，还只是内侍高班。
“呈上！”
刘娥年纪大了，视力却很好，批阅奏劄都是亲自阅览，而非别人读给她听，此时也拿过张茂则记录的案卷，细细翻看起来。
殿中一片安静，赵祯努力摆出沉稳的模样，眼中却满是期待，就等着大娘娘看完后，自己来好好见识一番仕林是如何查案的。
《苏无名传》他已经追完了，现在倒是又有更真实的案例，这般一想，之前的惊惶恐惧感也消退了许多，生出了底气来。
而随着纸张的翻动，前朝发生的事情如一幕幕画面，准确地浮现在刘娥的脑海中。
“阎文应和阎士良想要匆匆结案……”
“贼人本以为是皇城司查案，因此多有设计，幸得狄仕林堪破蹊跷，不让对方如愿……”
“狄仕林控制住了机宜司，这是趁机要将刺探敌情的权责，从皇城司这里彻底地夺过去了！”
对于这起风波，执政太后看的显然不仅仅是凶手与查案者的交锋，而是内官之间微妙的关系，乃至前朝后朝两个部门的暗斗。
待得前因后果了然于胸，刘娥再扫了低眉顺眼的阎文应一眼，心中不禁有了评价：“自作聪明的蠢物！”
阎氏父子想要匆匆结案的行径，根本瞒不过她，原因不问可知，宫中这些有着实权的职位可都是肥差，别看地位是奴婢，若论敛财，不逊于前朝的那些京官朝官！
这尚食局的吴典御，必定是阎文应的人，江德明在时，阎文应也是副都知了，在其中不知捞了多少，自然担心被牵扯出来，哪里敢让案子深查下去？
而狄进也心知肚明，并没准备深挖这些，只是一方面要避免这对父子干扰查案，另一方面通过案卷的记录，高下立判的对比，也展现出皇城司在自身职责上的无能。
辽人谍探都在宫中杀人了，他们竟然还为了一己私利，准备匆匆结案……
刘娥既是恼火，又是失望。
对皇城司的彻底失望！
如果主官的能力差，换一个有能耐的官员上去，或许还能有所改善，但皇城司的问题是，它的名声恰恰还很臭，别说文臣，连正经些的武官都不想沾边。
照此下去，恐怕要不了多久，这個部门只能在京师里面耍耍威风，再也没有太祖初立时采听明远，刺探边关的风采。
“确实得用机宜司了，曹利用倒还做了一件实务……”
之前刘娥推出狄进，是想与曹利用争斗，但没想到李允则会那么快地站在狄进一边，还出面举荐狄进为馆伴使，如今任提举机宜司的，又是李允则的弟子，再加上那个渤海遗民大荣复，这个新成立的部门，主使者俨然由当朝宰执曹利用，换成了今科三元。
刘娥想到这点，都暗暗有些吃惊，这位入仕才多久，竟不声不响地有了这般权势与影响。
不过此人表现出的才干，确实配得上，总比身边这些蠢物，要顺眼太多！
刘娥心里彻底有了决断，将案卷递给赵祯，同时开口：“凶手阴险恶毒，定要擒住，让狄卿细细查之！”
阎文应本以为会将一日宽松到三日，没想到太后此言是干脆不限时日了，不过他此时也不准备争这个功劳，还是把宫里面的贼人拿了再说，赶忙道：“老奴定竭力配合狄伴使，早日将贼人擒拿，还禁中一片安宁！”
刘娥又淡淡地道：“尚食局吴典御此番失责，必要问罚，却不能为贼人顶罪，切不可冤了无辜！”
阎文应如蒙大赦，只要有太后的信任，他就不用担心吴典御被凶手嫁祸后，什么都往外说了：“圣人宽仁，老奴感佩！”
刘娥再看向赵祯：“官家以为如何？”
赵祯还未来得及看案卷，这位太后就已将事情安排妥当，换成以前会很恼，此时却微笑道：“大娘娘决断圣明，朕冲龄践祚，才陋识浅，学着便好！”
刘娥听他语出真诚，不似敷衍，不禁有些惊讶：“官家谦逊了！”
眼见殿内母慈子孝，太后官家神色轻松，并未为外朝那些事妨碍了心情，阎文应松了口气，轻手轻脚地退出去后，终于敢抹去额头上的汗渍，恢复了几分大内总管的趾高气昂：“走！一定要将贼子抓出来，千刀万剐喽！”
……
“人呢？”
且不说阎文应摩拳擦掌，等他到了南班的尚食局，发现干儿子阎士良愣愣地等在门口，不由地问道。
阎士良迎上：“吴典御关在里面，安抚下来了。”
阎文应皱眉：“不是问那蠢物，狄伴使呢？”
阎士良道：“狄伴使说他不能在宫门将关时再离开，已经出宫了……”
“这是真不急啊！”
阎文应愣了愣，叹了口气：“难怪！宫里面出的大事，他抓住了凶手，有大功劳，抓不到凶手，受责罚的也是咱们，终究是三元及第的才子，地位超然……你说辽人谍探怎么连宫中都敢进呢？”
眼见干爹越说越怒，阎士良讷讷不敢应声，生怕对方让自己接着追凶。
阎文应很清楚，这个干儿子搜刮钱财孝敬自己还行，办正事是百无一用，也不折腾了，下令道：“看住尚食局这些人，别让她们离开一步，等明日狄伴使入宫吧！”
“是！”
狄进并非不急缉凶，而是知道凶手跑不掉。
在宫中作案，成了固然会造成轰动，引起轩然大波，但败了也成了瓮中之鳖，想要安全脱身，只有一个办法，那就是找替罪羔羊，让其他人认为凶手已经畏罪自杀。
当这个布置被识破，凶手其实就走投无路，距离被发现只剩下时间问题。
别说狄进出马，只要皇城司不急功近利，又无私心作祟，多费些功夫，迟早能将之擒下。
但别说外人不会相信，现在就连皇城司自己都不信自己了。
所以有些事，他就不客气了。
第二日，精神奕奕的狄进先去四方馆，安抚了一下萧远博的情绪。
萧远博之前是惊魂未定，现在恢复过来，反倒有些兴奋：“狄伴使，我们有先见之明，这群贼子果真是无法无天了！”
之前两人的合谋，是冤枉“金刚会”要以下克上，害死了萧奉先，可此番御宴下毒的行为，“金刚会”是真的在以下克上，想要裹挟着辽国统治者的行为，逼迫他们对宋开战！
所以萧远博再三拜托：“狄伴使只要抓住一名‘金刚会’的贼子，老夫不求别的，审问的案卷誊抄一份，带回国中，呈送我主，就是铁证了！”
听到萧远博称“金刚会”为贼子，狄进暗暗摇了摇头，也没有完全应承：“我尽力为之！”
在辽人正使期待的送别下，狄进入了皇城，尚未到达尚食局，就见精神有些萎靡，显然一夜没睡好的阎文应迎了上来：“哎呦！狄伴使！狄三元啊！你怎的才来啊？”
狄进理所当然：“我是馆伴使，以四方馆接待辽使为重，方才先去见了萧正使，昨日皇城司没有接着查案么？”
阎文应滞了滞：“兹事体大，老奴不敢独自作主，还是要与狄伴使商议后，再作决断！”
狄进不置可否：“太后宽限了几日？”
“此案不再限时日了，擒住凶手之前，狄伴使尽可在大内行走……”
阎文应故作羡慕地道：“圣人对狄伴使是信任有加啊！”
狄进眉头微扬，此举岂不是提前将皇城司判了死刑，倒也佩服那位的果断，朝着后朝遥遥一礼：“太后圣明！”
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