吕家车队人数众多,浩浩荡荡三百多人,但吕家核心人员其实很少,仅二十位不到,真正人数众多的,一方面当然是仆力和护卫,另一方面则是跟随吕夷简外任知州的幕僚及幕僚的家人。
后世明清,有大名鼎鼎的师爷,那是民间俗称,官方名称就是幕僚、幕友、幕宾,是帮助官员处理当地衙门事务的顾问和参谋,宋朝官员其实也有这方面的需求,但还没有形成统一的规制。
是否有幕僚,幕僚团队的规模,全看个人。
如吕夷简这种仕宦之家出来的,在年轻上任时,就有幕僚的帮衬,下到地方也可以不必完全依仗当地的吏胥,借助这些亲信人手快速打开局面,获取功绩,又哪里是贫苦人家出身的进士比得了的?
不过以吕夷简如今的地位和资历,外出知兖州,没必要带这样的幕僚团,显然还是因为跟某位三元神探搭班子,让他不敢有丝毫疏忽,一定要充分发挥己方的优势。
此时幕僚队伍里,就有数人在闲谈:“这位狄三元果然名不虚传,抱着吕家公子笑吟吟地走着,半分看不出急躁。”
“地方局势本就不是京师可比,此人若是急匆匆赶去兖州,与当地官员起了争执,又按压不下,才是好事!可惜了……”
“那样的无能之辈,也就不值得相公带上我等,与他交锋了!哼,三元魁首,好大的威名,说不得也要让他在首任同判上闹得个灰头土脸,好好灭一灭威风!”
幕僚的出身,大多是考不上进士的落第士子,科举入仕这条路不成,便在官人身边做事,希望得到赏识,举荐官身,也是一条出头之路。
所以对于连中三元的荣耀,他们是眼热到了极致,语气里难免就流露出一些羡慕嫉妒,说着说着,有人突然道:“噤声!”
却是狄进抱着吕公孺,朝着这边策马而至。
幕僚们马上换了面孔,迎了上去:“狄三元!”
狄进微微颔首,以作示意:“诸位路上可还习惯?”
这话问的,好像他才是主官,这群人是他雇佣的,别说之前就不太敢说坏话的,刚刚还嘴臭之人都露出讪讪之色:“习惯!习惯!一切都好哩!”
狄进道:“近来夜间似有些不太平,车队已经入了京东之地,这里盗匪众多,确实不比京畿安全,得小心些。”
幕僚们眼珠滴溜溜转动着,思索着这话语背后是不是有所深意,嘴上应着:“是!狄三元说的是!”
狄进说话之际,吕公孺的眼睛一眨一眨的,朝着队伍里面看去。
他夜间听到的声音,就是从幕僚家属的队伍里传出来的。
幽幽的,细细的,好似是稚童的哭泣声。
吕公孺挺害怕,跟两位哥哥说后,吕公弼和吕公著却听不到那种声音,便安慰他,到了兖州后,有神仙保护,晚上就不会听到哭泣声了。
这显然是哄孩子呢,但没办法,别的贵人家,这么小的儿子往往是不带出来的,还是吕夷简一向重视教育工作,才会带在身边言传身教,结果真正带孩子的却成了两个哥哥……
吕公孺觉得自己没有听错,更开心的是现在有人信他的话了,聚精会神地搜寻着,突然与一道视线对了個正着。
那似乎也是个孩子,但还没等吕公孺看清楚,脸就突然消失不见,似乎从背后伸出一只手,捂着探出的脑袋,往后一拉,消失不见。
吕公孺身体一僵,下意识就想去扯狄进的衣袖,可他终究与普通的孩子不同,硬生生忍住,等狄进说完话,策马离开后,才凑到对方的耳边颤声道:“三元哥哥,我看到了一个孩子,刚刚被人扯进去了,或许就是他在哭!”
狄进问明了情况,眼神严肃起来:“你平日里有同龄的玩伴么?”
吕公孺有些丧气:“没有……爹爹不让,说家教不好的,会带坏我……”
狄进道:“现在吕相公让我来教导你,我觉得同龄的小伙伴很重要,你有勇气去车队里面交朋友么?”
吕公孺显然有些意动,却终究怕生,低声道:“我……我不太敢……”
狄进道:“无妨,那我们一起去!”
“哼!神气什么!现在就比吕相公都威风了,将来若是当了相公,那还了得……噤声!”
眼见那端坐在高头大马上的俊伟身影又折返回来,众幕僚马上调整神态,再度恭敬迎上:“狄三元!”
狄进道:“诸位可还有儿女随行的,与公孺当一个玩伴?”
众幕僚知道吕夷简最重子嗣教育,纷纷推托:“我等孩童粗劣,怕是不能与小公子一起玩耍……”
狄进微笑:“诸位能得吕相公看重,亦是才干之辈,不必如此妄自菲薄,孟母三迁,择邻而居,选的是读书上进的环境,而非上下尊卑,谁又规定幕僚之子不能与相公之子作玩伴呢?”
这话倒是让幕僚们心有戚戚焉,想到以前吕家子都不与他们的孩子往来,似乎真的过于尊卑有别了,自家的孩子也不差嘛,怎的都不让在一起玩……
眼见气氛不对,一位身材高大,堪比武人的幕僚赶紧出面,当机立断地道:“在下沈仲甫,字子山,我儿倒是与小公子年龄相仿!”
不多时,一位十岁左右,虎头虎脑的小子被提溜了过来,来到吕公孺行了一礼,吕公孺还礼,两个孩子相处得比大人还拘束。
狄进不以为意:“再多叫几人,一起才热闹!”
其他幕僚一半无奈,一半也想借着机会拉拉关系,将四五个孩子叫了出来。
果然孩子一多,很快热络起来,在缓缓行进的车队里面穿梭奔跑,欢快的笑声传出很远。
吕公孺玩得开心极了,长这么大他还没遇到过这么多无拘无束的同龄人,只不过还没有忘记刚刚那张遥遥对视的脸,有意无意地朝着方才看到的地方靠近。
终于他到了那处车厢前,正探头探脑着呢,车厢窗户打开,一位带着纱巾的妇人探出头来,奇怪地看着他:“娃娃,你是哪家人?在这里作甚?”
几个孩子追了过来,拍手笑道:“他是吕家的小公子呢!一起玩!一起玩!”
“呦!那是贵人呐!”纱巾妇人眨了眨眼睛,掏出一包散发着清甜香气的果子,笑吟吟地递了过来:“小公子,吃几个蜜饯?”
吕公孺正想要往车厢里面看看,却由于个子矮,踮起脚也看不清楚,眼见对方给蜜饯果子,立刻很自然地走上车架,拱手行礼:“多谢娘子!”
那妇人本来是从窗户伸出手的,见状掀开帘布,递了出来:“不愧是贵人公子,真有礼貌!”
吕公孺趁此机会,朝着车厢内飞速扫了一眼,失望地发现,里面空空如也,除了女子外,也就是几包果子,根本没有其他孩子。
“多谢娘子!”
吕公孺再度致谢,接过蜜饯,下了车架,将果子分给了几个小伙伴,引来一片欢呼。
却没有发现妇人那最后消失在窗户后的眼神里,毫无温和,满是冰冷之色。
吕公孺带着小伙伴又绕了几圈,回到了狄进身边。
此时的狄进已经把幕僚们问得汗流浃背了,看向吕公孺,见他有些黯然地摇了摇头,也不失望,微笑道:“今天就到这里吧,劳逸结合,不可贪玩,有劳诸位了!”
“哪里哪里!小孩子正该多来往嘛!”
幕僚们恭送带孩子的三元离去,面面相觑,又齐齐地吁出一口气。
领导的孩子在里面玩,在外陪伴领导闲聊的大人也不轻松呐!
就是哪里挺古怪的……
等等!
不对!那是吕夷简的儿子啊!我们的主官也是吕夷简啊!
且不说幕僚们如梦初醒,狄进领着这个已经有了小大人模样的沉稳孩子到了边上,仔细询问了一番里面的情况:“马车内只有一位妇人,没有别的孩子踪迹么?”
吕公孺垂着头,歉然道:“应该是我看错了,晚上也听错了,怪不得两位哥哥都没听见……”
“现在说错,还为时尚早!”狄进安慰道:“你是懂事的,换成别的孩子或许还真是童言无忌,但你先是夜间听到哭泣,白日又看到孩童身影,一般情况下不会是连续的错觉,伱自己要相信自己!”
吕公孺精神微振:“三元哥哥,那我该怎么办呢?”
狄进道:“明日再去幕僚的家属队伍转一转,进行更加细致地观察,倘若里面的人真有鬼,你会感觉到蹊跷之处,再从蛛丝马迹里面,找寻出有用的线索。”
吕公孺细细聆听,重重点头:“哦!我记下了!”
此时吕公弼和吕公著已经联袂前来,狄进摸了摸这孩子的脑袋,笑道:“回去吧,明天我们再查案!”
……
第三日清晨。
一阵吵杂声将狄进吵醒,他走出马车,就见荣哥儿匆匆来到面前禀告:“公子,吕家那边死人了!”
狄进瞬间精神起来,又为之叹息:“果真不是错觉!吕家车队有罪恶啊!”
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