“四爷？”
狄进并不意外，但也颇为感慨：“果然娄彦先想要脱下污衣，穿上净衣，前面就是有成功例子的，谁能想到，开封府衙的刑案孔目，居然会是乞儿帮的四爷？如此看来，娄彦先之前的六位丐首，可能都已经洗白上岸，换了一个体面的身份了……”
“是啊！”
狄湘灵颇为忿忿：“可惜那个联络的贼子跑了，这个人被称为‘卢管事’，即便不是丐首，也是乞儿帮中最顶尖的人物，熟知内情，恐怕每個丐首的身份他都知晓！我本来准备趁着他折返时，一举擒下，没想到此人当真狡诈，居然从隔壁的院落逃走，实在可惜！”
狄进知道，姐姐的轻功算是武功里面的短板，并不具备压倒性的优势，近来一直修炼，每每出现都是身如清风，神出鬼没。
因此他安慰道：“姐，世事本就没有十全十美，何必懊恼呢？此番由你出马，已经取得了突破性的进展，不仅确定了给‘七爷’娄彦先通风报信的，正是潜藏于衙门的‘四爷’鲁方，对于后续攻克乞儿帮，都是巨大的收获！”
狄湘灵皱眉：“可我们没有证据，如果抓住了卢管事，就能顺理成章地指认鲁方，现在证人没抓住，如果贸然抓人，他矢口否认，比起娄彦先都要顽抗到底，那反倒成了囚禁府衙孔目的罪犯，你不能担上这种风险！”
狄进知道姐姐行事越来越谨慎，正是为了不连累自己，心头一暖的同时，也微笑道：“我觉得，这个人的嘴一定不会比娄彦先牢！”
“鲁方……就暂且称他为鲁方吧，此人从老鼠洞里走到阳光下，已经有十几年的时间，从普通的吏胥做起，一步步立功攀升，成为了如今威望极高的刑案孔目，受人尊重，除了某些本性不会改变外，他实际上已经是一个标准的衙门吏胥了！”
“相比起来，娄彦先才是真正的乞儿帮丐首，吃尽了苦头，意志坚定，只要心理防线不彻底崩溃，他直到死也不会说一句真话，因为他不愿意让我好过，让抓到他的人立下更多的功劳，所以宁愿带着满肚子秘密去死！”
“也对！这个人安逸日子过了十几年，怎能比得上娄彦先死硬？”狄湘灵被说服了：“那我直接把鲁方抓起来，严刑拷打？”
狄进也偏向于快刀斩乱麻，鲁方在开封府衙的威望还是挺难办的，或许陈尧咨和吕安道会相信自己，但其他吏胥和衙役肯定会保持怀疑，一旦对方咬死了不说，目前没有丝毫证据。
但严刑拷打的话，同样是没了回头路，鲁方肯定不如当丐首时那般强硬，可具体还有怎样的承受力，谁都不好说，万一能撑一段时间，那确实会很麻烦。
狄进想了想，没有贸然下决定，询问道：“他的儿子现在如何了？”
“还在晕着，我手下盯着呢！”狄湘灵道：“本来不确定他父亲到底是善是恶，自然不能亏待，我还准备给他一个乞儿抓一抓，立下一功呢！”
狄进道：“根据你的观察，这鲁家大郎知道其父的真实身份么？”
狄湘灵摇头：“十之八九不知道，否则对待我们伪装的无忧洞贼子，不该是那般反应！但此子也不是表现出来的那般正气，反倒是有些阴险，最初只是做做样子，在我的手下假装内讧，几度引诱后，才贪功冒进，进了水道擒贼！”
“看来鲁方是在长子的教育上，倾注了心血的，越是如此，越舍不得放弃！”狄进微微一笑：“既然这样，为何不让这位‘四爷’，主动把证据奉上呢？”
……
“阿郎！有信！似是……似是大郎写的！”
当仆从将信件递了过来，看着信封上那熟悉的狗爬笔迹，脸色灰败的鲁方身躯巨震，迫不及待地拆开，仔细看了起来。
信件很简单，就是让鲁家大郎写下的勒索信，要求两天内，准备五千贯钱，再去京师店铺兑换成等值的银铤，然后放到指定地点，老老实实地做完这些，就让鲁家大郎平安回来。
鲁方起初看到，心里燃起了希望，但看到落款处，却是面容巨变。
因为上面赫然写着，四爷！
“是大郎么？是大郎么？”
得到消息的妻子郭氏匆匆赶来，伸手就要看信，鲁方却下意识地将落款的一角撕下，再将剩下的递了过去。
郭氏也没顾得上好奇，夫郎这么做是为了掩饰什么，看到儿子的狗爬字，就激动得热泪盈眶。
她是小家娘子，识字不多，但这上面写的内容还是认得了，确定了儿子有希望回来后，原本已经绝望的她，欣喜若狂地奔回屋内：“佛祖保佑！佛祖保佑啊！”
眼见妻子又拜访在佛像面前，虔诚地叩首，这次鲁方也不敢踹佛像了，他甚至有种惶恐，是不是因为昨日自己踢飞佛像，亵渎佛祖，家中才骤然遭此大祸？
但让他直接去拜，又拉不下一家之主的面子，最后拂袖走了出去，默默思索起来。
现在的关键不是拜佛，还是遇到了这种绑架勒索，到底该怎么办？
信中的落款不会是巧合，对方自称四爷，就是明示知道自己的身份，才会特意绑架了自己的儿子，并且一开口就勒索五千贯钱财。
别把钱不当钱，五千贯在当今的年代，即便是富户人家也不是等闲能拿出来的，如果是太平坊的权贵丢了嫡子，勒索这个数目倒也罢了，他只是一个小小的衙门孔目，正常情况下怎么可能拿得出这么一大笔钱？
可鲁方偏偏拿得出来。
因为他是四爷，乞儿帮的丐首之一，掌控着帮派中最顶尖的资源和财富，并且洗去昔日的身份后，还成为了府衙的高级吏员。
这些年间，他陆陆续续抓上十几个最外围，什么都不知道的小乞儿，就能换取地位的稳步提升，从此监察衙门动向，这笔买卖可太值得了！
只可惜前段时间被那个包拯钻了空子，否则他肯定也会提醒老七，一直缩在洞里，岂会被抓到？
且不说那些，自己的身份隐秘至极，甚至就连娄彦先一开始都不知道，又是谁不仅知晓，还胆大包天到绑架勒索他的儿子？
正当鲁方苦苦思索之际，身后传来郭氏颤抖的声音：“夫郎，是不是钱财太多了，家中拿不出来？妾身的嫁妆统统可以典当，我们再去大相国寺借一笔香积钱，先把大郎救回来吧！”
鲁方摆了摆手：“你不懂！现在不单是赎钱的问题，我们便是给了钱，那贼子就一定会把人放回来么？”
郭氏呆住：“他们拿了钱……为何不放人？”
鲁方对此可太有发言权了：“乞儿帮一贯是赎钱照要，人质也不会放回来！那些太平坊的达官贵人之家，被他们敲了多少次，宝贝孩子没了，又舍了重金，结果人财两空，什么都没回来，那是恨之入骨啊……咳，我在衙门当差，还不知道么！”
郭氏不愿意相信：“这样做，以后谁还会给他们赎钱？”
鲁方闷闷地道：“总有蠢的！”
如书办柳言那种为了全家老小，强忍住悲痛，始终不愿意顺从的父亲有，但更多的是那种为了孩子不顾一切的父母。
鲁方以前不止一次嘲笑过这种人的愚蠢，明明知道孩子死定了，还抱着那不切实际的侥幸和奢望作甚？
可现在，当他亲口说出这四个字时，心也如刀割一般！
总有蠢的……总有蠢的……
郭氏身躯更是晃了晃：“那大郎……大郎……真的回不来了？他现在可还活着啊，正在那暗无天日的洞里，等着爹爹和娘亲去救他呢！”
鲁方脸上浮现出浓浓的挣扎，如果是乞儿帮绑架的，那他可以肯定回不来，但这伙人很可能不是最无信誉的乞儿帮，还真的说不准，脑海中浮出两个念头，不断碰撞。
一个念头是，我还年轻，四十多岁还能再生，又不是绝后了，怕什么？
另一个念头是，大郎身体健壮，性子又那般好，多么难得，万一后面生的，还是养不大怎么办？
鲁方的妻妾其实已经生得算够勤快，十几年间四个儿子十一个女儿，女儿夭折的其实更多，因为远不如男丁受重视。
但不知怎的，那些小民有些时候也能养大四五个儿子，倒是他们这些权贵之家，单看一脉，往往人丁稀薄，莫不是坏事做多……
呸！
“呜呜……呜呜呜……”
此时身后已经响起郭氏绝望的哭声，哭得鲁方愈发心烦意乱：“哭！哭！哭！就知道哭！我去给赎钱还不行么？”
郭氏哭声戛然而止，又萌生出希望：“真……真的？”
鲁方道：“我去筹钱，你……你去拜佛！让佛祖保佑保佑，对方心善些，让大郎平安回来！”
“好！好！”
郭氏匆匆去了，鲁方大踏步朝外走去，但刚刚出门，不禁顿了顿，再度生出迟疑来。
原因很简单，他的孔目身份，完全不足以拿出这么一大笔钱，万一就此被拿住把柄，禀告给衙门，该如何解释？
不过想了想，鲁方觉得无妨。
勒索信上，已经点名了他的身份，如果是朝廷中人，早就上门抓人，三木开审了，对方定是江湖势力，这种人做事又不必讲证据，要抓人早就上门了，何必如此大费周章？
关键还在于先将宝贝儿子保住，后面再借乞儿帮的力量，与之狠狠较量一番，报此大仇！
鲁方下定决心，匆匆走出，口中下意识地道：“大郎啊！伱等着！爹爹一定救你回来！”
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