视线迅速扫过地毯上金灿灿的黄金和钞票，安吉尔很快在心中计算出相应的价值，明白了这些是伊莲从拿斯的反抗军那收到的货款。
已经很少流通的金币价值略高于面值，而等重的金条则价值稍低一点，相抵之后总共是12500镑左右，伊莲那边应该已经提前拿走了1000镑分成……收益比我预想的少一点，但已经很不错了，除去我先前付出的成本，以及要交给退伍军官俱乐部的桑德尔的7000镑，我大概能赚4000镑，军火生意真是暴利啊……
安吉尔思索着，没急着去把金币拢到自己身旁，而是看向在地毯上磨着爪子的温萨，满脸笑容地询问道：
“伊莲还说了什么吗？”
“她说这次交易很顺利，但我在交易地点附近发现了两个埋伏者……‘风暴’途径的非凡者，他们很谨慎，没有动手。”
很谨慎……这不符合那个途径的性格呀，难道是恰好觉察到了温萨的出现，担心是陷阱？
根据无头信使蕾妮特·缇尼科尔“生前”是天使，成为灵界生物后也拥有强于序列3的实力的例子，安吉尔猜测温萨在成为灵界黑猫前，或许曾是一位“不老”魔女，至于它到底从头到尾就是一只黑猫，还是由于某种原因，由人类变成了黑猫，就不得而知了。
当然，她倾向于对方生前也是人类，毕竟一只猫怎么可能与“白之圣女”卡特琳娜有血缘关系？
在内心嘀咕着，安吉尔换了稍微正式一点的语调，收起了脸上对金镑的笑意，小心翼翼地问道：
“对于‘不老’魔女，以及‘不老泉’，你有什么了解吗？”
“你是想问作为魔药材料的‘不老泉水’？看来你已经找到绕开或者解决晋升仪式的方法了……”温萨毫不留情地拆穿了安吉尔的意图，“对序列3本身我没有太多好说的，等晋升之后，你就会明白这个序列才是‘魔女’从能力到存在都出现质变的一个阶段，而非大部分途径的序列4。”
“至于‘不老泉’，我确实知道它并非传说中隐藏在苏尼亚海的，能让人长生不老的泉水，但是具体地址我忘记了，需要一些手段才能想起来。”
安吉尔无言地看着黑猫在自己的地毯上甩着脑袋，如同撒娇一般说出和“得加钱”差不多的话语，有点想踹它一脚，将它从三楼的窗户踹到自家的花园里。
但我未必打得过它，而且一旦闹腾起来，动静太大会引来外人的关注，我还只穿着内衣呢……权衡片刻，安吉尔还是放弃了使用暴力手段，而是再次挤出一丝笑容，问道：
“那么，要怎样才能让你想起来呢？”
见安吉尔挑明了话题，温萨也不再伪装成在地毯上撒欢的猫咪，而是慢慢爬到她脚下，昂着脖颈，用蓝色的眼眸看向上方，那双竖瞳紧紧盯着安吉尔。
“我们需要你的一個承诺，”它开口道，语气无比严肃，“这可以通过信使的契约进行固定，如果违反，就算是你也要付出很大的代价：晋升到序列3之后，在魔女教派之中，你要选择我们的这一边。”
安吉尔毫不犹豫地退开两步，摇了摇头道：
“首先，我并非魔女教派的成员，其次，‘伱们’到底代表的是哪一边？千百年来不断作恶，教唆犯罪、制造灾厄、炮制阴谋、传播疾病的那一边？贩卖人口，引发贝克兰德大雾霾的那一边？”
“魔女是灾厄之黑，祭司是战争之红，灾与祸的途径又怎么可能不引发任何动乱与灾难？你取巧完成了‘绝望’的晋升仪式，不代表其他的魔女能够有这样的运气和帮助……我们只能承诺，比起你说的那一部分，我们相对要更好一些。”
温萨脸上的猫须不断抖动着，语调极快地反驳道。
祭司，战争之红，取巧完成了仪式？
几个名词让安吉尔脑中无数念头闪过，立即联系到“红祭司”牌上对于“猎人”途径高序列非凡者的能力描述，以及序列0“红祭司”的晋升仪式：掀起一场席卷大陆的战争并获得足够的胜利。
和“魔女”是极端却又相似的两面，这就是相邻的，代表“灾祸”的途径吗……安吉尔突然有些理解温萨所说的“其他魔女”的无奈之处了。
当然，这不意味着自己会原谅如“绝望夜莺”潘娜蒂亚这样的魔女教派成员。
“所以，你这是代表‘白之圣女’卡特琳娜，以及她的那些子嗣向我索求承诺吗？”
她又想到了准备“绝望”魔药时，卡特琳娜提供的些许帮助，语气不再那么抗拒。
“更多，要知道，教派内部想要改变现状的人并不少，卡特琳娜只是比较积极的一位。”
温萨语调有些虚幻缥缈地回答道。
如果我不答应它，可以尝试通过阿罗德斯占卜“不老泉”的位置，当然，作为掌握了几乎所有“魔女”途径资源，又精通反占卜的魔女教派必然会防备这种手段，那面魔镜未必能穿透这些干扰，而手持“魔女”牌在海上游荡，也许找到目标之前，就先被其他高位魔女当成目标了……
在内心权衡片刻，安吉尔斟酌着说道：
“卡特琳娜现在还在与鲁恩王室、军方的那个派系合作？”
“限于对方的守秘手段，我并不清楚她的行踪，但‘大雾霾’相关的合作原本是克拉丽丝的人负责，卡特琳娜接手只不过是为了等待最终的交易完成，在你们的调查过程中，她不会成为阻碍。”
意思是魔女教派的这些成员已经快拿到自己的那部分利益，不打算继续帮助鲁恩王室了么……她在内心嘀咕着，最终下了决定：
“如果你之前所说的都属实，那么在晋升‘不老’后，我会在魔女教派的内部斗争中，站在你的这边。”
安吉尔在承诺中留下了一些“自由裁量”的空间，比如要求对方所说均属实，比如只答应站在温萨这边，但刚说完这句话，她就觉察到自己与信使温萨那一缕无形中的联系有了细微的变化。
这不如她与安妮签订契约时的“强制性”，但也会在她违背承诺时对灵体产生一定伤害。
并不致命，但最好还是别违反……她内心有所明悟，又看向了温萨，等待它说出“不老泉”的地点，但后者只是四肢一蹬跃向空中，钻入了灵界。
她到隔壁的书房去了？
立即觉察到对方动向的安吉尔有些无奈，她刚才为了安心泡澡已经脱下了衣裙，此时只穿着贴身内衣，却被狡猾的黑猫在自己家中遛着乱跑，让她有一种两人身份对调的错愕感。
不，也许这很符合我们之间的关系，就像四处撒欢的猫猫，以及追着它乱跑的主人……
待她从镜中世界钻出，来到书房时，温萨已经消失了，墙上挂着的世界地图上，位于迷雾海深处的某个角落被用利爪画上了一个叉，标识着“不老泉”的位置。
远离南北大陆，几乎到了世界的尽头，地图上也没标注岛屿，看来传说完全不靠谱啊……等等，这副挂画地图好像价值30镑……安吉尔脸色变了变，最后还是在地图上抹了一把，抚平被割开的布料，尽量将温萨造成的损失消除，而后回到了自己的卧室。
在洗澡前，她要先把这些宝贵的金镑捡拾起来。
————
东区，被租给了不同工人、女佣的破旧公寓的一个拉起了窗帘的房间中。
无数乌黑粗壮又滑腻的毒蛇蠕动着，仿佛一根根灵活的触手，包裹成球，将桌椅挤倒，将简陋的木床压成碎片。
这些毒蛇伸向外侧的那端有的长着一颗颗黑色的眼珠，警惕地看着周围，有的裂开成嘴巴，吐出猩红分叉的信子，有的聚拢成分泌着粘液的尖端，不断向周围延伸。
“毒蛇球”的内部不断传来痛苦的呻吟，持久但压抑，似乎担心传到隔音不太好的房间外，被其他人听到。
突然，这些触手般的毒蛇纷纷缩向内侧，一人高的球体迅速变小，瓦解，露出了内部双手抱膝，蜷缩在地的少女，她皮肤白皙，四肢纤细，弯曲的背部弧度完美，低垂的脸庞皱成一团，双眼紧闭，露出痛苦而扭曲的表情，那一声声低沉的呻吟正是从她微张的嘴中传出。
包裹住她的毒蛇迅速缩小，分解为一根根乌黑亮丽的细丝，很快回到少女身下。
那些竟然都是她的头发！
随着这些长发恢复正常，房间内除了被压碎的床和倒在地上的桌椅，已经看不出和刚才恐怖、诡异的场景有半分联系，蜷缩在地板上的少女痛苦的呻吟也随之停止，缓缓睁开了双眼。
那双勾人魂魄的黑眸中的迷茫很快消退，恢复了冷静，她熟练地爬起，在碎木之中找到了自己的睡裙，套在身上，遮掩住虽不算大但形状完美的胸脯和纤细的腰肢，只露出了和深色地板呈鲜明反差的雪白双足。
看着一片狼藉的房间，特莉丝皱了皱眉，觉得无论是躲避可能的追捕，还是出于生活考虑，自己都该换个藏身地了。
“再这样下去，用不了多久，我体内的‘痛苦’就该完全消化掉了，届时，新的‘恩赐’会让我踏入高序列，成为半神，同时，离‘祂’也会更近……
“正常完成晋升仪式，服下魔药说不定可以规避这一切，但那需要更多的时间和资源，而我缺少的恰好就是这两项……再不抓紧时间解决一切，我或许会成为无意识的、在这座城市散播疾病和瘟疫的神降容器，呵，他如果还在，一定不会想看到这一切……”
轻轻拉开窗帘一角，看向半年前才遭受过可怖的瘟疫，如今刚刚恢复些许秩序的街道，特莉丝嘴角微微翘起，双眼中却毫无笑意。
“也许，求助那个‘金色女王’，才是唯一的办法……没想到一年前那个警惕心很强的少女，居然成为了名震五海的海盗王者，难道她也有神灵的……眷顾？”
特莉丝嘀咕着，在念出最后一个词时停了一瞬，脸上露出嘲讽的笑容。
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