戴着骷髅面具的黑袍人将手一抬发出信号，山谷秘境上空有什么东西波动了一下。
绕空盘旋的迅鹰这才像是终于找到了目标，化作黑色的利箭一头从天上飞扑下来。
在距离黑袍人还有三米的时候，身上红色灵光爆闪，化作了一个身上披着白色兜帽罩袍，双手手腕绑着袖剑的青年刺客。
明显在角斗场序列的刺客职业外，还兼修了土著的禁忌知识《百兽眷族之书》。
轻飘飘落地后，立刻单膝跪在黑袍人面前，深深垂下头颅，双手将一封画着鲜红袖剑的委托函递上：
“阿萨辛大人，有身份不明的委托者悄悄向我们的据点投掷了这封任务函。
本来没有按照规矩支付定金，我们不准备理会。
但是检查信件之后，我们确定信封里装着一枚700年前第一代【山中老人】阿萨辛留下的含恨金币。
含恨金币上一次出现已经是八十年前，据点的长老不敢擅自做主。
只能向您请示应该怎么处理。”
被称为阿萨辛大人的黑袍人正是这一代的【山中老人】，也是所有鹰巢刺客的首领。
他下意识用戴着黑色手套的手指捏了捏信封，五阶传奇级刺客赋予他的敏锐感官，让他瞬间摸清了信封里有什么。
就连那一枚硬币的材质、重量、上面的纹都摸得一清二楚。
“真的是含恨金币！”
身体蓦然一震。
在确认没有巫术陷阱后，飞快打开没有任何印鉴痕迹的蜡封，从里面倒出了一枚灿烂的金币。
它跟市面上流通的任何一国金币都不一样。
正面是一只叼着滴血袖剑的雄鹰，背面则是一圈铭文：
“只问目的，不择手段！”
【山中老人】摩挲着这枚金币，一双锋利如刀的眸光有些失神。
“当初第一代先祖一共送出去了七枚含恨金币，代表刺客金子一样永恒不灭的承偌，每一枚金币都可以让阿萨辛派无条件完成一次刺杀任务。
过去七百年我们用袖剑将之一枚枚回收。
这已经是最后一枚金币，整整七百年，我们圣灵教分支阿萨辛派终于重新集齐了它们。
只需要再完成这最后一个任务，就能达成仪式了！”
所有人知道，信仰造物主的教会自从诞生开始就一直在分裂。
随着圣子诞生，“造物主教会”最先开始从信仰【圣父】的“雷米特教”中独立出来，自立门户。
他们很快就占据了旧大陆宗教体系的主导地位，又在四世纪时达到顶峰，那时在大陆东海岸遍地都是教会国家。
接着造物主教会就遵从《神谕》，辅助【受缚的造物主】用堵的方式治水，开启了东海岸长达千年的黑暗时代。
接下来，到了白银纪元七世纪左右，西海岸的一位【立教者】卡西姆获得“神启”，在雷米特教和造物主教会之外建立起了同出一源的“圣灵教”。
他们一个主信【圣父】、一个主信【圣子】、一个主信【圣灵】，至此，彻底奠定了三教原本是一家的格局。
但在这位【立教者】死后，圣灵教就立刻分裂为了“正统道路派”和“追随者派”。
这两者之间的分歧主要来自他们对伊玛目（领袖）的继承权问题。
正统道路派认为宗教领袖应该由大众选举产生，不应世袭，这一派别影响力最广，现在西海岸第一强国星月帝国就属于这一派。
而追随者派则认为领袖应该由【立教者】的后代继承。
这种差异导致了两个派别不仅在宗教仪式和信仰上有所不同，甚至互相敌视、仇杀，内部之间的血仇简直比发动了九次西征的十字军还要深！
然后随着教派传承，两大教派又各自继续分裂。
直到今天已经有了凯桑尼派、栽德派、伊斯玛仪派、十二伊玛目派等等大大小小上百个分支教派。
而阿萨辛派就是“追随者派”之下的“七伊玛目派”之下的“尼扎里派”的下属分支之一。
怎么说呢，虽然感觉这里有点挤，站不下这么多的教派，但是事实就是跟正在不断裂开的造物主一样，分裂永无休止！
阿萨辛派作为一个教团中的专业杀手组织和恐怖分子，早在七百年前就已经诞生，由第一代【山中老人】哈桑·萨巴赫亲手创立。
此后这个让人闻风丧胆的“称号”一直在阿萨辛派内部流传。
每一代【山中老人】都是哈桑的血脉后裔，每一代都有五阶传奇的职阶，但谁也不知道他们的真面目，甚至真实的名字是什么。
也正是由第一代山中老人打造了七枚含恨金币，作为阿萨辛派不惜一切代价也要百分百完成任务的凭证，各自送给了一位给他提供过巨大帮助的朋友或友好势力。
在这七百年的漫长时间里，后人已经慢慢回收了六枚，阿萨辛派的【鹰巢刺客】们也以巨大代价完成了六次轰动全大陆的刺杀任务。
直到今天每一代【山中老人】心心念念的夙愿终于彻底完成。
如今的第35代山中老人又怎么可能不激动？
【山中老人】骷髅面具下的脸露出一丝冷笑：
“只知道我们会不惜一切代价也要完成含恨金币的委托，却没人知道我们为什么要这么做。
这些金币的持有者以为占了阿萨辛派的便宜，实际上却是你们为阿萨辛派搭建起了在历史长河中起舞的完美舞台啊。”
发现黑袍人久久没有回应，跪在地上的兜帽刺客不由再次提醒道：
“阿萨辛大人？要释放接受任务的信号吗？”
山中老人连信封里的任务目标到底是谁都没有看，便果断点头：
“对雇主放出信号吧。
无论目标是谁我们阿萨辛派的刺杀承诺都永不动摇，这是用700年时间，几十代先辈生命铸成的金子般的信誉。
世界上没有什么东西比我们阿萨辛派的诺言更值钱！”
兜帽刺客点头应是，闪身重新化作迅鹰直冲云霄，转瞬消失不见。
【山中老人】是有理由自傲的。
无数的胜利让一代代山中老人养成了不问目标是谁，只问他在哪里的刺杀习惯，因为他们无论想杀谁，就一定能找到机会杀掉他。
连教会的那些圣人都不得不承认这一点。
这个刺客组织为什么这么厉害？只要看看下面山谷秘境里那些醉生梦死的预备役鹰巢刺客就一清二楚了。
每一代山中老人都会从外界挑选已经觉醒灵性的预备役刺客，使用药物或者超凡能力把他们麻翻，然后送到这座无比美好的山谷秘境里。
土地上流着奶和蜜，还有七十二个处女可以随便玩。
在中下层生活条件十分艰苦的厄尔布尔士山脉中，这就是圣灵教会典籍中描绘的天堂！
让他们在这里享受一段时间，看潜力和培养价值，最长不超过一个月，再麻翻重新放出去。
告诉他们，你之前去到了天堂，只要你为阿萨辛派努力刺杀目标，不怕牺牲，死了以后就可以重新回到天堂。
这一下刺客们顿时荷尔蒙爆表，眼睛发绿，甚至视死如归，以死为乐。
行刺时个个奋不顾身，只为了能早点死返回天堂继续享乐。
所以阿萨辛派出身的刺客全都像疯子一样只求成功不惜性命，没有任何同阶刺客能与他们相提并论。
在这种情况下，他们甚至还能忍普通人绝不能忍受的种种恶劣环境，只为追求一击必杀的机会。
比如将自己嵌进只有一个呼吸孔的墙壁里，不吃不喝不动，苦苦等待一个月，在任务目标靠近时吹出毒箭，目标死都不知道攻击来自哪里。
或是全身泡在恶臭的粪水里，只用一根芦苇管呼吸，趁着目标上厕所的时候一击毙命。
后者这种方式成功率极高，目标也会死得极为屈辱、痛苦。
因为以前城堡的城墙上会设计凸出来的防御设施，一部分军用，另外一部分会被当成厕所。
上完厕所，东西会直接顺着通道或外墙掉到护城河。
这时鹰巢刺客们就会用一根长矛直接把上厕所的人从下到上捅杀当场，白枪头进黄枪头出，或者白枪头进绿枪头出，屡试不爽。
试问这样的刺客有谁能挡得住？
就算挡得住一天，难道还能挡住十天、三十天、一百天？无论干什么都要提防刺客行刺，逼也能把人逼疯。
过去他们杀过塞尔柱帝国的宰相，杀过两任阿拔斯王朝皇帝，让后任皇帝不敢在公众场合露面。
基本上是看谁不爽就杀谁，慢慢也开始接受付费业务，各国政要被干掉的不计其数。
相当长一段时间之内，诸国对阿萨辛简直是谈虎色变，闻风丧胆。
就连在通用语中的assassin（刺客）这个单词，就是由“阿萨辛”演化而来，可见他们的威风。
当初十字军西征的时候虽然攻破了鹰巢的据点，搜刮了训练法和前置知识，黑廷斯王国【幻影之刃】这个职业就是脱胎于鹰巢刺客的变种。
但是这个组织的生命力极为顽强，显然不会因为一座据点的拔除就销声匿迹。
至今已经传承到了第35代【山中老人】，在白银大陆上依旧声威赫赫。
数百年如一日结交上层，已经成了圣灵教“追随者派”中一支举足轻重的强大政治势力，可以左右西海岸多个圣灵教国家的政权。
就连最强的星月帝国上层都有他们的支持者和代理人。
“时间到了，把他们都送出去吧。”
【山中老人】对秘境中那72个处女下达了命令。
看着赤身裸体的美人儿们面不改色地悄悄麻翻那些死士，才不以为意地展开手中信纸，看到了任务目标。
下一刻。
“嘶——！”
即使以【山中老人】的自负，看清那个名字的时候依旧忍不住倒抽一口凉气，目光剧烈闪烁：“北海帝国皇帝，凭一己之力重新融合湾民五国建立北海帝国，并且凝聚无上【皇冠】的拜伦·兰开斯特？！
这.”
其实，他已经做好了心理准备，每一枚含恨金币都在一定程度上改变了大陆格局，造成了深远的影响，不是大人物根本不配被他们杀死。
所以即使这一次的任务目标是星月帝国的现任苏丹（约等于国王），那位在1453年彻底夺回圣城，王号【两地两海之主】的穆罕默德二世。
山中老人都会面不改色。
但这一刻被麻翻的好似不是那些死士，而是他自己，整个人都麻了。
“目标怎么会是他？雇佣者到底是谁？”
每一个杀手组织首先必须是一个情报组织，消息极为灵通。
用几十代人铸造了赫赫凶名的阿萨辛派，比谁都清楚白银大陆上各位传奇的每一点传说度都是怎么来的。
这刺杀目标的战绩实在太凶了。
当海盗的时候就差点干掉了木偶王，以此加冕海盗王【无冕之王】。
接着夺回黑廷斯王位、一统湾民五国、扛住了亚巴顿密教和六家旧神教会的两次殖民战争.
一次性解决了克拉肯之触和诺亚方舟这两个六阶级别的“天灾”、又第一个彻底开辟了第二环流带.
新教更是已经率先承认他是弥赛亚，是圣灵的眷者。
先后死在他手里的五阶高序列或同等战力，仅仅是有据可查的就已经接近两位数。
阿萨辛派的情报部门做过统计，他出道短短几年时间内杀的人，恐怕比自家阿萨辛派几十代人刺杀的人还要多得多。
这位皇帝可是在一次次战争中，踩着无数尸骨才摘下了白银大陆的第二顶【皇冠】。
“最关键的是，他年轻啊！
一条大河常常泛滥改道，一座村子三十年在河的东面，三十年在河的西面，年轻就代表了无限可能。
特别是这种已经展露头角一飞冲天的存在。
不知道就从人类集体潜意识那里继承了什么天命，说一句谁挡谁死或许夸张，却个个都是一等一的难杀。”
【山中老人】像是回忆起了什么不太美好的记忆。
“干刺客杀手这一行，遇到的这种被命运眷顾的人物实在太多了，有预言家甚至戏称他们为：时代主角。
一家人全死了就他没死；一刀贯穿心脏，但他心脏长右边；被大群人追杀跳下悬崖不仅没死，还得到了秘传禁忌知识或者强效魔药，实力大进
类似的例子在阿萨辛派的失败案例总结报告里时有发生。
许多离奇的事情对别人来说是奇幻故事，对我们这些刺客来说却是惊悚的现实，每一次都是要命的事故。
刺杀这样一个存在，可比已经上了年纪，身体不好的【两地两海之主】穆罕默德二世难多了。”
好一会儿之后，山中老人才重新恢复平静，眼神更加锐利：
“但是，无论任何目标都不能阻挡阿萨辛派的袖剑！
从700年前就开始的仪式也绝不允许断在这最后一步。
我的力量或许是有限的，但‘山中老人’的力量却是无限的。”
一拍腰间的储物奇物，取出一件诅咒之物【世界上第一面玻璃镜】。
蒙着一层雾气的镜面里面倒影出了另一个美丽绝伦的园秘境，只是微微透着一丝污浊的血翳。
这竟是一个存在于镜子中的世界，看它的真实程度跟拜伦的山天国也不差多少。
在细节处跟现实还存在许多的不同。
最特别的就是在镜子里面的山峦环抱中，多出了三十四座巨石堆砌的陵墓。
每一座陵墓前的石柱上都镶嵌着一面跟他脸上一样，象征【山中老人】身份的骷髅面具。
大多布满伤痕，甚至干涸血迹，证明了他们每一个都是战死在刺杀的路上，而不是老死床榻。
第35代山中老人没有看向自己的先祖，而是看向这个小世界中那颗血红色的太阳。
隐隐约约能看到其中有一柄形体不停变幻的袖剑，从中延伸出三十五条锁链延伸到全部三十五位【山中老人】的身上。
每一条锁链都透着浓浓的杀戮血腥气。
如果拜伦在这里就会发现，这柄袖剑就跟失去主人后具象为锻锤的【工匠】神职、具象为红伞白杆毒蘑菇的【疾病】神职一样，赫然散发着相似的气息。
这东西竟是一枚不知道被收藏了多久的半神神职！
山中老人看着这枚神职，自信重新回到了脸上：
“阿萨辛派有可能暂时失败，但为什么最终胜利的一直都是我们？
正是因为我打不过，还有我的父辈，我的父辈打不过还有我的祖父辈，我的祖父辈打不过还有第一代的山中老人！
无物可为恒真，手段不存桎梏。
看似不可战胜的大象也有可能被一条小小的毒蛇咬死。
【暗杀神职】！告诉我这个目标最大的弱点、软肋和最容易成功的暗杀手段是什么！”
闻令，镜面顿时像水一样剧烈波动。
神职在自身管辖的领域内近乎无所不能。
这枚被第一代山中老人哈桑无意间从世界裂缝中捕获的【暗杀神职】，与刺客职业完美契合。
或者说荣耀阶梯序列中最早的刺客职业就是由此而生。
它能通过这面诅咒之物玻璃镜展现威能，帮助主人完成刺杀，而且从来都不会说谎。
但这次反应的时间要比往常任何一次都要长。
就在山中老人一颗心都快要悬起来的时候，镜面上才终于浮现出了一行狰狞的血字：
“七月初拜伦·兰开斯特曾经倒在了.美人计之下，丢盔卸甲，输的彻彻底底，体力也被消磨到了极限。
这是自从他出道以来，从未有过的大败，也是杀他的最好时机。”
“一位皇帝败给了美色？”
山中老人不禁哑然失笑。
随即看了一眼自家山谷秘境中那72位美艳绝伦的处女，骷髅面具之下嘴角勾起一丝冷冽：
“年轻人果然好对付。
没人比我们山中老人更懂怎么处理这种好色之徒了，我有足足72种方案，72种！
那些做皇帝、苏丹、国王的能吃过什么好东西？见过什么绝色美人？
无非是像上代星月帝国苏丹亚伯拉罕一世那位宠妃一样，身高150公分，却重达92公斤的‘蜜块’。
什么美人谁能比得上我的72位处女？
到时候我亲自出手让他死得无比难看。
况且，兰开斯特家族早就没落了，一代人的异军突起，又怎么可能敌得过我萨巴赫家族35代人从不间断的辛苦积累呢？
你面对的不是【山中老人】，而是【山中老人】们。
只要杀了你，七枚永久改变了大陆历史的含恨金币，将为萨巴赫家族铸造一条最宽广的登神长阶！”
时间转眼就到了八月初。
从起始点美人鱼王国海豚湾出发，到达第三环流带大约三分之一的地方，北方已经是一片白雪皑皑。
随着夏季升温，极地冰海冻结的冰盖边缘崩解，散落出众多的巨大冰山随着洋流缓缓飘荡。
此时在无数冰山之间，正有两艘庞大的风帆战列舰正在激斗。
轰！轰！轰！轰！
炮焰爆闪。
准传奇战舰【蓝龙王号】被薇尔莉特带着鲸油机械师们重新舾装，上面的重型舰炮全都被换成了从那些鲸油奇物战舰上缴获的炼金火炮。
射程和威力完全不输后装线膛炮。
在索伦堡亲王这位四阶【风暴领主】兼四阶【船缚灵】的精准控制下，一朵朵橙红色的烈焰在对面的通体泛着霜白灵光的幽灵船上接连炸开。
后者也不甘示弱，整艘战舰笼罩了一道白龙虚影。
霜白色的炮弹乘着呼啸的北风，射程远超寻常风帆战舰。
落到海面上大海冻结，落到【蓝龙王号】的身上则会爆散无数冰刺、寒息。
显然这就是艳后口中那艘活跃在极地冰海的幽灵船【冰川之吻号】。
只要能凭一己之力拿下这艘强大的准传奇战舰，埃德蒙·兰开斯特就能一跃晋升五阶，成为五阶伪神级的舰灵！
战况激烈，两者之间的一座座冰山都被炸成漫天冰晶，化作道道绚丽的彩虹。
旁边的拜伦感觉眼前这种场面十分应景，于是从身后环抱着薇尔莉特纤细的腰肢，站在蒸汽战列舰【无畏号】的船头默默观战。
手里把抓着一把瓜子和坚果，一边嗑，一边把嗑好的果仁塞到妻子粉润的小嘴里。
“啊呜，拜伦，你就一点都不为父亲担心吗？”
薇尔莉特像可爱的小松鼠一样不住咀嚼着果仁，抬起手肘轻轻捣了一下拜伦的胸膛。
“啊？这也需要担心吗？
老爹的条件比我们当初挑战不可能的时候强多了。”
拜伦抬头看了一眼呈三角形将战场包围在中间的另外三艘战舰，传奇战舰【无畏号】、传奇战舰【金鹿号】、传奇战舰【海盗城号】。
冲天的灵光几乎照亮了冰海。
察觉到船长的注视，三大传奇舰灵一起拍拍胸脯，用力点头：
“三带一，包赢的！”
(本章完)
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