应顺二载，十月二十四日，年节将近。
长安，大雪。
杨序牵着马进入春明门，抬头看去，前方酒旗招展，胡姬作舞，豪客放歌，好一派热闹景象。
一场动荡之后，归来仿佛依旧是天宝年间。
他在一间酒肆坐下，准备打听些消息。没等到酒端上来，就被耳畔的议论声吸引了注意力。
那说的是一对男女的苟且之事，颇为香艳。人群中时不时还发出“不会吧？”的惊叹声。
“都是如狼似虎的年纪，哪就能忍得住？”
“可不是说人已经死了吗？”
“假死脱身，才好长相厮守，日日相伴嘛。”
“一直以来传的是他与杨三姐啊。”
“这你就不懂了，嘻嘻……”
杨序脸上也浮起了会心的笑容，听了一会之后，他已听出来被议论的两人是谁。
人们嘴里那倾国倾城、婀娜多姿的红颜祸水当指的是杨贵妃了，至于那名字不能提，却手握重权的年轻人，亦是呼之欲出。
他的目光便落在挑起这话题并抛出最多内幕的人身上，观察到那人的神情有些鬼鬼祟祟。
果然，对方很快就把话题稍稍做了些转移。
“都说他的功劳多大，可一个人能对祖父的女人起觊觎之心，得有多不堪啊。”
“禽兽尚且不为……”
杨序眼珠转动，心中有了猜想。等到那人走了，他酒也顾不得喝，当即跟了上去，果然见那人又到下一家酒肆去议论。
风流韵事其实不用刻意造谣，早就散布开来，压都压不住。但要使它不被淡忘，还是得有人传播，最好还得评点几句，给某些人盖棺定论。
若问长安城中有谁能做这件事，结果其实是不难猜的。
再出了一间酒肆，那人往城北走去，杨序快步跟上，过了一道坊门，却是忽然跟丢了对方的踪迹。
他左右一看，又往前走了一段。身后忽然响起一句问话。
“兄台跟着我做什么？”
杨序转过头，脸上已浮起了笑意，拱手行礼道：“我没有恶意，只想见一见你的主人，有厚礼奉上。”
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马车载着各式的财宝到了窦文扬宅中，他清点了一遍，脸上就浮起了满意的笑容。
杨序一进来就表了态，道：“永王作为圣人的至亲兄弟，自然愿意为圣人进奉珍宝。”
窦文扬姿态摆得很高，道：“大唐没有让诸王出镇地方的惯例，圣人原是想召回永王，念及兄弟之义，方才没有下诏，这是什么？是信任。”
“圣人真是太信任永王了。”杨序很识相，“我代永王叩谢圣恩。”
接着，他话题一转，带着疑问的语气问道：“说是诸王不出镇地方，雍王却去了范阳，看来，圣人也十分信任雍王？”
窦文扬居高临下地看了杨叙一眼，问道：“永王又是何态度？”
“永王敬奉圣人，却对雍王有所顾虑，担心他不太安份。”
窦文扬一想，若能联合永王一起对付薛白，自然是很好的，态度当即就好了很多，也不藏着掖着，坦率地指出薛白已经尾大不掉，削弱他并不容易。
杨序当即代永王表态，愿意为此事出钱出力。
窦文扬大喜，加之收了杨序的礼，很快便将他奉为上宾。
如此融洽相处了两三日，杨序遂开始给窦文扬出谋划策，提起了长安城中那些谣言，指出圣人该借助太上皇的力量对付薛白。
前段时日，李琮提出要让张垍、陈希烈拜相就已经引起了窦文扬的警惕，他心里对李隆基还是有很深的忌惮，闻言也不作声。
杨叙看出了他的犹豫，道：“窦公，你我该从长远为圣人考虑啊。说句大逆不道的话，太上皇年岁几何，雍王年岁几何？”
窦文扬是小家子做派，不想放一点点的权力出去。但道理不难懂，经过杨序这一说，也明白若不联合圣人的父兄，很难对付得了薛白，而以薛白的年纪，往后也不会给他们机会。
杨序又继续劝道：“都在传雍王与杨贵妃有染，太上皇已然颜面扫地。他比谁都想让雍王死。到时窦公你就是挽救社稷的第一大功臣啊。”
这件事就是窦文扬在传的，他只想到败坏薛白名声这一层，此时才意识到原来还可以一举两得。
他终于还是点头应了下来。
杨叙又提出，现在年节将近，想替永王给太上皇请安，以全孝道。
大家谈到这个地步了，接下来要通力合作对付薛白，窦文扬也不太好拒绝。
毕竟他虽收了厚礼，可永王给左藏库的进献可还没到。
至于李琮，对此也没甚话语权。
李隆基久居深宫，偶尔能见到一两个外臣，非常开怀，给杨序这个名不见经传的小官员赐了一杯酒，席间还提出想搬到兴庆宫去居住。
父亲有心愿，李琮若是不答应，那就是不孝。可他心里又极不愿意，干脆闭目不答，由窦文扬替他拒绝。
“兴庆宫因战乱残败了许多，不宜太上皇居住，太上皇还是住太极宫为妥。”
能够阻止太上皇的心愿，无疑给窦文扬增添了许多权力。
高力士见不得他的气焰，反过来叱道：“叛军既未攻入长安，兴庆宫能如何破败？太上皇愿意住，如何轮得到你一個奴婢指手划脚？！”
窦文扬脸色一变，竟然三番两次地被高力士教训，心里已打定主意要把高力士贬谪外放，再行刺杀。
他也是脸一板，道：“高翁久居深宫，不知宫外的情形，安禄山叛乱以来，民不聊生，朝廷哪还有钱修缮兴庆宫。”
这是在讥李隆基昏庸，纵容了叛乱，把话给堵死。
但另一方面，他也暴露出李琮眼下缺钱的困境，早晚还是要妥协的。
事已议定，十月二十八日，抢在年节之前，李琮就下旨拜陈希烈为相。
此事有李隆基的影响，中书门下省并没有反对，大唐一直是群相制度，颜真卿拜相以来却一直都是独相，此前是因战乱需要统筹钱粮，如今再反对别人拜相也说不过去。
战乱之时，陈希烈被薛白拿下之后，也曾为薛白做过几件事，算得上有功。
用他为相，比起用别人，是雍王一系更能接受的结果。
至于张垍，既已落发出家，终于再一次错过了成为宰相的机会，这也是各方权衡的结果。
十月很快过去，应顺二载也就此突兀地结束了。
在这短短十个月内，李琮平定了河北之乱、俘虏斩杀了契丹可汗，在朝堂治理上也逐渐掌握了一部分权力，似有了再造大唐的明君之相。
他觉得应顺二载这两年是过渡的两年，薛白对他施加了太多的影响，他每一个功绩背后都有薛白的影子，这让他很不自在。
接下来将会是他君临天下、大展雄风。
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上元元年，正月朔日。
今日是休沐，颜真卿没去衙门，独自一人待在冷冷清清的家中。
说是冷清，因为韦芸也去了扬州，如今还未接回来，家中人口少。但其实有不少官员来拜会这个宰相，大门外其实是门庭若市。
颜真卿旁人都不见，唯有一人前来拜会他见了见，那是杜有邻。
“朝中这局势，颜公可感到忧虑啊？”杜有邻问道。
“为何忧虑？”颜真卿反问道。
杜有邻道：“陈希烈软弱无能，左右摇摆。圣人引他为相，便是为了让他承奉圣人的中旨，可陈希烈施行的真是圣人的意思吗？只怕是窦文扬的。”
颜真卿没有回答，知道依杜有邻的想法，最后无非是让薛白清君侧，到时好不容易平息的战乱又要再起。
杜有邻继续道：“若说陈希烈不值得重视，想必要不了多久，他必要再引韦见素为相，此人却不可小觑，若如此，颜公离罢相就不远了啊。”
颜真卿不是栈恋权位的人，苦笑着摆摆手，道：“若真是韦见素拜相，我辞位倒是也无妨。”
杜有邻见他如此，也不再勉强。转而请教起自己的问题。
“雍王想调令兄颜杲卿，与袁履谦等人到范阳任留守，主持军屯之事，令兄曾在河北担任过营田判官，是最合适的人选。”
“是啊。”颜真卿道：“家兄到范阳，比留在河北更适合。”
杜有邻道：“如此一来，东都留守的人选也就空出来了，此职该由雍王举荐，论资历，我虽不才，却还算适合。只是，我若再去了洛阳，颜公在朝中，只怕是无人声援了。”
颜真卿道：“河北军屯是大事，你任过转运使，熟悉洛阳情况。如此安排甚是妥当，不必因顾忌朝堂党争而耽误了正事。”
“那，我开了年就去上任了？”
杜有邻其实已预料到了圣人罢颜真卿相位的决心，才会有今日这次拜访。
过了一个有些冷清的上元节之后，正月里杜有邻就去洛阳上任了。
他作为雍王一系资格最老的人，随着他这一上任而来的还有一系列的人事调动，代表着雍王一系把关注的重点向东、向北移，从朝堂向地方转移。
陈希烈是个很圆滑的人，重新回到宰相之列后的第一件事就是写信向薛白表忠心，对颜真卿这个后辈也很客气。平时议论国事也是一声不吭，仿佛他在李林甫为相的时期。
可还没出元月，长安城就出了一桩案子。
有国子监的生员状告颜真卿曾与韦述、郑虔、苏源明等人秘谋，指斥乘舆，妄称图谶。
李琮当即表态绝对相信颜真卿，下旨把那告状的生员押入大狱，旨意送到中书门下省，颜真卿却不敢执行，干脆上表请求致仕。
他是功臣，李琮自然不会允他致仕，遂命陈希烈彻查此案，要还颜真卿一个清白。
陈希烈借着主审案子得让颜真卿回避的机会，开始掌握政事，并起复了韦见素为门下侍郎，进入了宰相的行列。
如此一来，以往由颜真卿独断之事，就可以由三个宰相共同商议表决，处置一件事，只要有两人意见一致就够了。
而这案子只要一日不结，颜真卿就要避嫌，无法在门省理事。没过几日，他再次上表请辞，言辞恳切。
李琮不得已，无奈之下只好批允了此事。
于是，在叛乱结束之后不到一年，平叛的功臣们或是出镇边塞，或是在西北防秋，现在留在朝中的宰相也致仕了，相应的，雍王一系在朝堂上的势力到了最为空虚的时候。
李琮努力了这么久，终于扫平了阻碍，执掌朝堂。
第一件事自然就是任命官员，窦文扬大肆提拔心腹为朝廷重臣，这些人以天子忠臣自居，最擅迎合奉承，很快使李琮有了飘飘然之感。
任命了官员，自然需要有政绩，而政绩为何？自然是要让国库充盈，窦文扬遂让各级官员想方设法增收赋税。
人才与钱财的政策都定好执行下去之后，要面对的最大问题就是薛白这个心腹大患。
每日朝议，臣子们济济一堂，各献奇谋，都认为当让薛白回长安为李瑛守陵，罢其天下兵马大元帅之职的时机也到了。
简而言之，李琮这边已经掌控了长安，得趁着薛白还没掌控范阳，抢先一步动手。
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蓟州。
连绵的山势尽了，往北是平坦的草原。点缀着或黑或白的牛羊。
一大片云朵飘过来，压得很低，似想俯瞰一下草原上的一大群人在做什么。
那是个集市是契丹、奚与唐的互市场。
有信使策马从南边奔腾而来，找到了一队彪悍的护卫，问道：“雍王呢？有要信。”
“小声些，我带你过去。”
一个护卫带着信使往前找去，只见薛白穿着件普通的襕袍，正在与一个契丹少年掰手腕。
军中都知雍王力气大，舞动数十斤的长槊毫无问题，倒没想到那契丹少年看起来瘦瘦的胳膊也蕴藏着极大的力气，两人僵持在那。
那契丹少年黑黑瘦瘦的脸涨得有些红，分明是年轻的脸庞，却有种久历风霜后的沧桑与成熟感，唯有一双眼里保有着少年人的天真、单纯。
见信使来了，薛白加了一把劲，臂上的肌肉愈发凸显，终于把他按倒了。
也不知那契丹少年细细的胳膊怎就有那么大力气，他登时懊恼，站起身，用他不太熟练的汉语道：“好吧，把我的马卖给你。”
薛白笑了笑，买下了他的马。那是一匹颇神骏的马驹，四蹄有力，跑起来就不愿停。
正是见到契丹少年拉缰时那马匹仰头嘶鸣，薛白一眼就看中了，上前问价，那契丹少年既想卖又不舍得卖，好生纠结，说家里有很多马，唯有这一匹是他自己骑的，偏是需要买必需品回去，对薛白的价格有些动心。
此时收了钱，他便热情地邀薛白去他家里，要请他喝马奶，流露出少年人独有的热忱。
李林甫重用胡人之时，说他们孔武有力又心思单纯，薛白接触起来，还确实如此。
“雍王，恐怕伱得马上回范阳一趟。”
信使终于找到机会，将长安的来信递了过去，并转达了严庄的话。
薛白看过信，却摆了摆手，道：“不着急，依既定行程吧。”
数日后，他在更北的草原会见了契丹的新任可汗，恫吓了对方一通，方才不紧不慢地转回范阳。
颜杲卿、袁履谦等官员已经抵达了，在城门处迎接了薛白。
彼此都是在常山时的战友，再相见都十分开怀。
谈及屯田之事，颜杲卿果然是头头是道，解答了薛白许多的疑惑。
他们还提到了朝廷要向河北征收赋税之事。
本以为薛白拥兵自重，必然是不会上缴民册、田册给朝廷，更遑提缴纳赋税了。
“早在两年前朝廷就下旨承诺过不加税，如今却是频频违背承诺，长此以往，朝廷的威信何在？”
果不其然，薛白对此首先表达了抵触的态度，可接着，他却是话锋一转，又道：“但河北也是大唐之地，这两年因叛乱不曾缴税，今既收复，该缴的税赋自不会少。”
说罢，他便让人把田册、民册交给颜杲卿。
他志在天下，大可不必为一点小钱而开割据的坏头。
信使说的那桩要让薛白急赶回来的急事却不是这个，而是朝廷正式的旨意到了，解薛白天下兵马大元帅等一应官职，命他返回长安，在李瑛的陵地守陵尽孝三年。
“雍王，起兵吧。”
历史总是惊人的相似，安史之乱才平息，严庄再一次站在范阳节度使府的大堂上说出了同样的话。
他已经想过了，如今朝堂上雍王一系的势力正是最空虚之时，颜真卿也不在相位，若薛白解下兵权返回长安，必死无疑。
可若不回去，那便是抗旨不遵，倒不如先起兵造反。趁着平定叛乱的余威犹在，攻下长安不是难事。
薛白却很平静，问道：“以何名义啊？”
严庄也考虑过，当然不能以不愿守陵尽孝的名义起兵，因此干脆利落地答道：“清君侧。”
他换上一副义正辞严之色，沉声道：“圣人重用宦官以来，倒行逆施，早已使天下人不满。雍王当以奉旨诛窦文扬之名起兵。”
薛白问道：“郭子仪、李光弼、封常清等将领率兵阻我又如何？”
严庄犹豫了一下，因接下来要说的话有些紧张地舔了舔嘴唇。
朝廷之所以敢召回薛白，就是赌这些名将不会纵容薛白造反，一旦他起兵，封常清就能从背后挟制薛白。
“请雍王邀封常清到范阳赴宴，席间除掉他，夺平卢兵权；再遣使笼络李光弼，我听说他早对圣人重用宦官不满，心有怨尤，当能说服；如此一来，唯有一个郭子仪，以雍王兵锋之锐，当能击败。”
薛白又问道：“你看我麾下，哪个完全忠于我的大将有本事能打败郭子仪啊？”
“范阳降将。”严庄道：“田承嗣、张忠志等人忠心于雍王，必愿助雍王夺取大位。”
薛白目光看去，能看到严庄眼神十分热切，恨不得他立即起兵造反，想必当初劝安禄山时也是如此。
可薛白不是安禄山，他有自己的考量，不会因为几句怂恿就乱了自己的节奏。
如今他看似威望甚高，可实际上许多部将都是为了匡扶大唐才追随他，此时起兵就是自毁根基。且根本没有必要他相信要不了几年就会有更好的机会。
“你知道我与安禄山最大的区别是什么吗？”
严庄一愣，答道：“雍王英姿天授，神武非凡，绝非安禄山之辈可比。”
薛白道：“他是反贼，我却对朝廷赤胆忠心，又岂能效仿他起兵造反？”
严庄才不信呢，他一眼就看出薛白这套冠冕堂皇的说辞是用来迷惑世人的，背后必然还有更厉害的手段。
只是他暂时还没猜透而已。
可等到了次日，薛白竟真的给朝廷上表，领旨谢恩，表态愿意卸下兵权，返回长安，只是范阳军屯才刚刚开始，他不忍半途而废使士卒们无粮草可食，需等一两月方能启程。
等这封奏折慢慢悠悠地送到了长安，李琮看罢，大喜。
他那颗忐忑不安的心终于落下了，回想着自己的夺权之路，觉得自己真是手段高超。
回顾种种，自从改了岁首，就如时来运转一般，许多事都顺利了起来。就连他都在认为，也许真的是天授人时。
也许那夜真的有彗星现于东方，预示着他要成为功垂千古的明君。
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过了年节，杨序就从长安启程返回江陵。
他虽然没带回李隆基的秘旨，但收获也是不小，在朝中联络了一批官员。
这批官员或是既看出了薛白的野心，不愿附逆，又没能得到李琮的重用，或是看出了李琮的无能，对李隆基抱有期望，对永王李璘颇有好感。
他们的意图是，永王能够增加太上皇的权威，使太上皇能够纠正圣人在国事上犯的错误，比如重用宦员。
但李璘听了杨序的描述，却认为这些官员是想要拥立他当皇帝，顿时信心大增。
“你说，我若如今起兵清君侧胜算如何？”
杨序一惊，道：“是否太急了一些。”
没想到，李璘竟是道了一句让他石破天惊的话。
“薛白已与我约定，举兵共驱长安，先入关中者为帝。我打算先发制人，你以为如何？”
“这……”
杨序更加吃惊了，问道：“他为何会与永王做此约定？”
“早在我赴任之际，他就派人来联络我了。”李璘道：“倒是怪了，我此前不显山露水，他是如何知晓我心怀壮志的？”
“永王有帝王之气，想是被他看出来了。”杨序道：“若他要起兵，永王待他举事之后，以讨伐之名率军北上，岂不更妥当？”
“让他进了关中，我还如何攻取？”
李璘早有腹案，根本不听谏言，霸气十足地道：“自当趁他们两虎相争之际，先夺皇位！”
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