椒房殿中的人，每三日与芳晓在熙春堂小厨房内，于子时时相见。然这次，却迟了两刻钟，且说不上两句话就要离开，沐熹让他查的事情，也推说未查明。让芳晓颇为疑惑。
第二日一早，芳晓将此事告知给沐熹后，道，“娘子说，他会不会已经被皇后发现了？所以过来糊弄咱们？”
沐熹蹙眉思考，“他在意的人还在咱们手中，即使是白氏也不敢去咱们家庄园明抢出来。而且，他应该不敢让皇后知道有这么一个人存在。他辛辛苦苦把人找回来却一直瞒着皇后，若是可以被皇后接受的人，为何不寻求皇后的帮助？即使皇后不愿出力相助，让皇后知道其存在，又有何不可？可他却把人放在那不起眼的庵堂中。想来，这人的存在，于他和皇后之间，是个秘密。所以暂时，他应该没有将咱们抖出去。但，他也一定没有与我们说实话。”
“是，以他在椒房殿内的身份，皇后对缪才人是个什么安排，怎会不知道？兴许很多事情就是他替皇后办的。”
“他不肯说，咱们就逼他说。”沐熹说着抬起了脸，转向静候的芳晓道，“去找冯氏，让她在宫内寻个刚死了不久的宫女，剁下一只小指。下次你俩见面时，交给他，叫他想想清楚。”
“是。”芳晓低头应下。
这时，有人敲响了殿门，芮晓探身进来，道，“贵妃，菡晓姐姐来了。”
听得菡晓过来，沐熹与芳晓一扫方才的阴郁，都笑了起来，“快让她进来。”
“是。”芮晓闪身出去，让与菡晓进来。
菡晓在殿门前笑嘻嘻地福了个礼，便快步走了进来，边走边说，“好几日不见娘子，又想得很呢。”
“瞧你嘴甜的，快过来坐。”沐熹热情地招呼菡晓。
菡晓走到沐熹书桌前，跪坐下来，道，“菡晓过来，一是给娘子请安，二是，冯司制有件事托我告诉娘子。”
“哦？”沐熹与芳晓两厢看看，道，“最近没什么事交付于她，她却有事要与我说的？”
菡晓道，“上回娘子中毒，让冯司制帮着弄了许多鱼虾，娘子可还记得？”
“嗯，记得。”
“掌制芙蓉说，为了不给其他三司发现，她特意找了个司膳那边从来不往来的商贩。可昨日芙蓉出宫采买，遇见那个商贩，那人告诉她，也有个宫中女官向他买大量的鱼虾。”
“哦？这么巧？找的同一个人？可那人怎么知道是宫中女官？芙蓉和他采办时漏了自己身份？”
“四司在东西两市采买，很是惹眼，所以那商贩没多久就知道芙蓉是宫中女官了。而他说，那个来向他采买的女官，就是芙蓉的同伴，芙蓉和他对了一下，发现那人正是章司膳手下的掌膳小章氏。后来芙蓉悄悄注意着这小章氏，她们用的法子和上回芙蓉用的差不多，都是瞒报，混在别的物件中。而这些鱼虾，最终并未进入膳房仓库，去了哪儿，冯司制和芙蓉没跟到。不过……”
“不过，”沐熹打断道，“这宫里能使唤得动司膳的，又有独立小厨房能处理这些鱼虾的，除了皇后还有谁？”
“是。”菡晓点头称是。
沐熹看着芳晓，脸上带着些嘲讽笑道，“看，又一条，这事他敢说不知道？”
芳晓点头称是。
沐熹又道，“两日后，我与你同去。你安排一下。”
“是。”
…… ……
两日后，子夜。沐熹换了一身宫女服饰，随在芳晓身后，踩着点，躲过一路路巡夜的内侍，来到了熙春堂。
漆黑一片的小厨房内，沐熹借着月光，环视了一圈，静候那人的到来。
只这次，离约定的时间，又晚了三刻钟，他才姗姗来迟。
甫一踏入，见着屋内还有一人，他就立时愣住了。
沐熹从黑暗中慢慢走出，把脸映在月光下，“如龄掌事好大的架子，让我在这冬夜里，等候多时。”
此刻，在沐熹面前惊诧地不会动弹的人，正是皇后的近身，椒房殿掌事：如龄。
如龄噗通一声跪倒在沐熹跟前，似乎知道沐熹此来绝非善意。她定了定神，道，“贵妃万安。”
“万安？呵呵。”沐熹示意芳晓将门带上，自己则绕着如龄走了一圈，“我本以为，有了掌事的帮助，我是可以万安。可如今看来，掌事却一点都不希望我安呢。”
“婢，婢子不敢。”
啪得一声，芳晓打了如龄一个狠狠的巴掌。
如龄被打得有些懵，随皇后入宫这些年来，就再没有人打过她，如今却在这里被打了。如龄捂着脸，愣愣地看着沐熹。
沐熹冷眼道，“拿那些无关紧要的消息，就打算蒙混过去？我问你，皇后从宫外买那么多写鱼虾是要做什么？”
似雷轰顶，如龄想不到沐熹能知道这个，这件事从头到底都是亲信所为，沐熹怎么能知道的？
沐熹瞧着如龄脸上红一阵白一阵的，道，“说还是不说？”
跪坐在地上的如龄，牙关绷得紧紧的，似一定要守住皇后的秘密一般。
沐熹冷哼一声，旁边芳晓丢下一只锦盒，示意如龄打开。
如龄将信将疑地拾起盒子，抬头看了看沐熹和芳晓，才慢慢挪了身子向着月光，打开了盒子。却冷不丁看见了里头血淋淋的一根断指，啪的一声扔了盒子，睁大了眼睛捂着嘴，不敢尖声叫出来。
可如龄冷静了片刻，复又探身过去看。忽然，她眉头松了，冷静下来，向沐熹道，“这不是那孩子的，贵妃休要诓我。”
芳晓惊讶，如龄居然认得出？转头看向沐熹。
沐熹心里也咯噔一下，但面上却未漏出，还弯了嘴角，道，“掌事好眼力，能瞧得出这是宫女的断指。”
得到沐熹的肯定，如龄松了一口气，道，“贵妃没有选好人，这人的手，甚是细嫩。而那孩子一直过着凄苦的日子，怎会有这般皮肉。想来贵妃一时着急，寻不来粗使宫女的断指。贵妃还是心善，找不到死人，就该找活人去。”
沐熹道，“的确是一时情急才想得这么一出。但即使有可能露出破绽，我也不会用活人断指，倒不是我心善，逼到一定地步了我自然下得了狠心。而是你不配，你不配我这般着急狠心，不配我造一份孽罢了。”
说着沐熹转了个身，又望着如龄道，“但看来，下回，我必须得带一只那孩子的手掌来，掌事才肯说实话。”
如龄又紧张了起来，铁青着脸瞧着沐熹。
“以为我不敢？我养着她可不是白费粮食的，我总得从你们二人身上得到些什么，才不枉费我如此周章把她弄来。”沐熹一步步逼近如龄，道，“掌事想清楚了，是要你二人的性命，还是要成全对皇后的忠诚？”
如龄低下头静默着不回话，眼神死死地盯着脚前的地。
沐熹能瞧出她内心在挣扎，决心再刺激她一下，道，“你是不是在想，这些日子来，你也没告诉我什么重要的消息，就此打住，回头还来得及？然后心存侥幸地觉得我也许不会难为你那小娘子？”
如龄的眼皮跳了一下。
沐熹接着道，“可你觉得皇后会相信你，只单单拿一两条无关痛痒的消息来糊弄我？在她心中，我是那么好骗的吗？何况，背叛一次是背叛，背叛十次八次也一样是背叛，从你告诉我第一条消息起，你就已经站到了皇后的对面。即使你现在止步，即使她信你没告诉我什么大事儿，你觉得她还会像以前那样信任你？还有，你觉得我会如何处置那孩子？不需要多做什么，我只需把她往皇后跟前一扔，把她的身世如实地告诉皇后，你猜，你忠诚维护的皇后会如何对待你？当皇后知道你从一开头就在骗她，还骗了她这么些年，你想想蓝苹，再想想栗榕，你觉得她会如何处置你和那孩子？你的存在，你的用处，能否抵消掉她对你的欺瞒，对你泄露消息的愤怒？”
如龄的眼神开始慌乱。
沐熹很满意见到她这般表情。“继续与我交易，我不敢保证什么荣华富贵。但我知道，你若是想此刻终止与我的协议，我定会让你和那孩子即刻丧命。”
如龄听至此，痛苦纠结地闭上眼。沐熹说的没错，她已经背叛了皇后，虽是一些无关最后决断的消息，但沐熹已经知道那些鱼虾，利用这个，自然能造成她已完全背叛皇后的场面。她服侍皇后这些年，自是知道皇后脾气的，这些事情被皇后知道，她和珍琴，一定没有活命的可能。但如果听沐熹的，她，该是至少能保住珍琴的命吧。
要不要救珍琴？她值不值得自己背叛皇后？
往事一幕幕流转在如龄眼前，她想起了那个好看的男子，想起他的戏文歌声，流波身段，她是如此地痴迷于他，爱恋着他。她又想起了皇后下令，那男子被乱棍打死于她面前，大片大片血污下，他向她微笑。她还想起了她费劲心力，几乎丧命，生下的珍琴，才出生，就会向她微笑的孩子，她笑得与她父亲一样好看。
如龄投降，正经地拜下，向沐熹重重磕了个头，“婢子，全凭贵妃差遣，但求贵妃保全吾女性命，婢子感激不尽。”
如龄跟前，沐熹受了这一拜，舒了一口气，月光照亮了沐熹脸上的笑容。
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