“侯爷回来了！”
锦乡侯李吉庆的马车刚刚在府门前停稳，门口的管事便对着门内大声叫嚷起来，口气十分急促。
“家里又出了何事？”
李吉庆连忙走出马车。
“老爷！”
“父亲！”
李吉庆话音刚落，锦乡侯夫人吴氏和他的次子李贵在丫鬟小厮的簇拥下奔跑出来，脸上充满了悲愤。
“到底怎么回事？吴大人呢？”
这两天李吉庆的心情可谓如过山车般，在极短的时间内尝尽了酸甜苦辣，因为朝局的变化，他背叛了勋贵一脉投靠了忠顺王及其背后的文官集团，还未拿到丁点好处便被忠顺王硬逼着在贾家乔迁大宴上给贾家一个难堪，谁成想，自己成了小丑。
好在事后忠顺王按照约定动用关系向兵部举荐自己的长子李安为西城兵马司指挥使，这让自己放下了心中的愤恨。
昨儿，兵部来了军令，皇帝准了兵部左侍郎陆南笙的举荐折子，正式任命自己的长子李安为西城兵马司指挥使，自己让他去忠顺王府表达谢意，没想到他竟然直接去了次辅的府邸，并被人杀死在家门口。
他第一时间想到的凶手便是贾珝和忠顺王朱厚炯，不过他更倾向于朱厚炯，虽说自己找了贾家的麻烦，但两家并没有仇恨，不至于派人暗杀自己的儿子，不过他还是在一大早就去拜访了贾家，希望能搞清楚，不过并没有见到贾珝，原本以为他是在躲自己，后来派人到清虚观打听了一下才知道贾家老太太去还愿的事情好几天前就定了下来。
之后又去了趟忠顺王府，见到了忠顺王父子三人，没有任何的发现，忠顺王更是对天发誓没有因为李安去拜访张辅而派人将其暗杀，还表示会帮忙打听消息，找出幕后的真凶。
不甘心的李吉庆又去了趟北镇抚司，询问了遗落在现场的凶器的情况，可惜并无任何进展。
最后只能去拜访了几家老亲，请求他们看在以往的情面上帮自己一把，帮自己找出杀死儿子的凶手。
中年丧子之痛让李吉庆心中充满了哀痛与酸楚，恍惚间觉得这是老天对自己的惩罚。
此时的李吉庆像一个慈爱的父亲，也向一个受委屈的孩子，四处奔波着，希望能找到一点线索，就在他又准备前往贾家之时，府中下人来寻，说是御使大夫吴世昌登门拜访，并带来了消息。
他的话音刚落，次子李贵冲了过来扑在他的脚下，悲泣道：“父亲，吴大人送来了杀害兄长的凶手，背后主谋就是忠顺王朱厚炯这个老贼，人证物证俱在！”
李吉庆脑子里“嗡”的一声，忠顺王父子的誓言还回荡在脑海里，“老爷，您可要替安儿报仇啊！”吴氏拉着李吉庆的胳膊，苦苦哀求道。
李吉庆浑身颤抖着，腿一软，眼看就要栽倒，李贵连忙站起身将他抱住，李吉庆的脸色灰白得吓人，微弱地喘息道：“扶，扶我去看看....”
.....
御史大夫吴世昌前往锦乡侯府一事，朱厚炯也听说了，不过他并不在意，毕竟李安是在拜访张辅之后回去的路上被人杀死，于情于理都该有人登门拜访，御史大夫吴世昌身份恰好合适。
截杀李安的杀手是他私底下培养的高手，他们藏身于西城，不说西城住着王公贵胄轻易不能封城搜查，就是搜查他们也能有充分的时间逃脱，所以他并不担心会暴露。
“王爷，不好了！”
王府长史一阵风似的闯了进来，他指着外面急声道：“外面锦乡侯李吉庆领着亲兵以及李氏族人将咱们王府给围住了。”
“当啷！”
朱厚炯手中的茶碗落地，他猛地站起身，李吉庆带人围住了自己的王府？难道他知道了真相？不可能！绝对不可能！
一转念，他明白过来了，脸一下子变得铁青，两眼放出光来，“好哇！当真是好手段！真是一群伪君子！”
王府门外，李吉庆一身铠甲骑在战马上，腰挎雁翎刀，后背弓箭，身边是三十名同样装扮的侯府亲兵，王府正大门下方摆放着一副被白布紧紧包裹着的棺材，棺材内便是锦乡侯府世子李安的尸体。
棺材后面是数百名李氏族人，人人披麻戴孝，哭声一片，边上更是围满了前来看热闹的百姓，也有一些与锦乡侯府交好的官宦人家。
望着府门紧闭的忠顺王府，李吉庆一咬牙，他忽然张弓搭箭，一连三箭射向王府大门，“哚！哚！哚！”三箭钉死在朱红大门上，箭尾颤抖不已。
围观人群一阵骚动，一些人更是脸色一变，还有人偷偷溜走了。
“朱厚炯，你出来！”
“杀人偿命，欠债还钱。咱们当面对质....”
围观的人群中，有人在问，“看来锦乡侯府是有了证据了。”
旁边一人鄙视地看了问话人一眼，说道：“要不是如此，他能敢这么干，箭射王府，这可是大罪！”
骂了半晌，仍不见开门，李吉庆觉得朱厚炯是不会出来了，他挥手道：“去皇城，请陛下做主！”
就在这时，王府小门开了，传来了朱载墨冷冷地声音，“箭射王府大门，就想这么一走了之吗？”
望着面前奇丑无比的朱载墨，李吉庆红了眼睛，自己儿子中午还帮他与勋贵一脉拼杀，晚上就被他老子派人给暗杀了，此刻又见他如此的嚣张跋扈，立时大怒，张弓一箭便向他射来，“卑鄙小人，去死吧！”
朱载墨大吃一惊，急身躲闪，箭矢擦着他的脸颊射入了王府内，把他惊出一身冷汗。
朱载墨勃然大怒，指着李吉庆狂吼道：“来人，把这个狂妄之徒拿下！”
“咳...”
就在这时，门内传来一声咳嗽，忠顺王朱厚炯终于出来了，不露声色看了看围观的人群，又望了望面色铁青的李吉庆一眼，不高兴地斥责朱载墨，“谁教你说的这些混账话？！”
说着，上前一步拱手道：“锦乡侯，对于令郎之死，本王深感悲痛，也派了人帮助追查凶犯，只是，不知为何要堵着本王的府邸？还有，箭射王府大门可是重罪！还请锦乡侯给本王一个交代。”
“交代？哼！”
李吉庆重重哼一声，怒道：“朱厚炯，到现在你还在这里装傻，安儿就是死在你的手中。”
“带上来！”
李吉庆一挥手，几名侯府亲兵拖着一个三十余岁的男子过来，那男子被巨大的铁链镣铐栓着手脚，已经被折磨得奄奄一息了。
“朱厚炯，此人你该认识吧！”
忠顺王的头“嗡”地一声大了，这是王府的侍卫长，他怎能不认识，只是，他怎么落到了这些人的手中？
李吉庆冷笑一声，“怎么，说不出话来了？”
不料朱厚炯面色平静如水，脸色没有任何表情，淡淡的瞟了那侍卫长一眼，向李吉庆问道：“此人乃是本王府中的侍卫长，这几日请假回家了，不知为何会落在了锦乡侯的手中，还被如此折磨，难道锦乡侯不该给本王一个交代吗？！”
李吉庆一怔，他没想到朱厚炯会如此无耻，反而倒打一耙，大声喝道：“朱厚炯，人证物证俱在，你的侍卫长也招了供，铁证如山，容不得你狡辩！”
这话掷地生金石声，围观人群一阵骚动。
听了这话，朱厚炯的后背顿时惊出了一身冷汗，他没想到竟然招供了，朱厚炯心念转得极快，绝对不能认下杀害李安的罪名，自己是宗室王爷，自然不存在什么杀人偿命，但是会断绝整个忠顺王府一脉的前程，何况边上还有个虎视眈眈的皇帝，不削爵也会降爵。
朱厚炯一连转了十几个念头，旁边的朱载墨突然问道：“李吉庆，侍卫长一家三代服侍忠顺王府，知道诸多王府秘辛，你那儿子昨日又前往张府，说，是不是你们为了投靠文官们，好个三姓家奴，父王为了帮你那死鬼儿子升官忙前忙后，搭上了诸多的人情，你们不领情，不感激也就罢了，如今竟然想着将脏水泼到王府头上，这与禽兽何异？！”
一句话提醒了朱厚炯，目光严厉地盯着李吉庆，“好个小贼，本王差点中了你的圈套。”
一转身，喝令道：“来人，将侍卫长救下来。”
几名王府侍卫立刻奔上前去，“我看谁敢！”，李吉庆刚刚也被朱载墨的话气蒙了，眼见忠顺王府打算硬来，立刻领着侯府亲兵围了上来，忠顺王府的侍卫只得退回去将忠顺王父子团团护住。
突然，远处传来一片急促的马蹄声，众人皆惊，一齐循声望去，只见一队禁军护卫着乾清宫总管太监戴权往这边奔来.....
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